Экипажи "Томка" первыми поняли, что нужно перевести огонь на фланги, сдвигая оставшиеся машины вместе и разбрасывая грязь Корлуса из-под громадных колёс. С яркими вспышками в полёт отправились ракеты и снаряды, пытаясь достать спрятавшегося противника. Одновременно отряд Лизелль прекратил отступление и начал отстреливаться в полную силу, добавляя проблем Стае.
Термопорт под пальцем Эньялы уже нагрелся, и она даже чуть не улыбнулась. Капли дождя уже испарялись, не успевая долететь до раскалившегося ствола её винтовки. Кинетические барьеры её отряда перешли в боевой режим, работая на полную мощность и прикрывая их от яростного ответного огня и раздающихся поблизости взрывов. Взорвался второй из вражеских "Томка", разлетевшиеся куски брони хлестнули по ближайшим ворка, пытавшимся укрыться за массивным корпусом, осколки рвали и протыкали их прямо на бегу.
Похоже, для них всё уже решено.
Сегодня у них не будет пленных азари, турианцев или саларианцев, которых можно долго пытать или казнить. Они уже не гнались за слабеющим врагом. Перед ними была не мелкая батарианская банда, которую можно запугать жестокостью и просто задавить числом. Теперь охотник сам стал жертвой, убийца сам вот-вот сам будет убит. Эньяла почти чувствовала, как воздух наполняют ужас и паника. Хотя не то чтобы бойцы Кровавой стаи совсем ничего не могли сделать. Устрашающе рыча, окровавленные кроганы пытались угрозами и страхом поднять ворка в атаку и заставить их наступать на позиции окопавшегося врага.
Вспышки биотики со стороны роты Эньялы сдерживали их натиск, не давая врагу вырваться из-под перекрёстного огня. Синие импульсы отшвыривали одного врага за другим, заставляя рухнуть в грязь и пытаться вновь подняться под непрекращающимся ливнем. А зажигательные очереди и оглушающие заряды добивали тех, кто ещё пытался встать.
На противоположной стороне врагу пришлось так же туго. Бекха-якши, хоть и выглядели как обычные азари, были по большей части вооружены пулемётами, которые ставят только на бронетехнику. А безумные от крови кроганы, ухитрившиеся прорваться даже через их огонь, встречали свою смерть в сиреневом пламени. Странные сингулярности бекха-якши — "разломы", как однажды их назвала коммандер Таноптис — расцветали на поле боя как кошмарные туманности, напоминая ту, что находится в самом сердце Терминуса. Кроганы и ворка, пытавшиеся проскочить через них, выходили только по частям. Один из ящеров-биотиков использовал рывок и пронёсся по склону сразу на стыке двух пересекающихся разломов. В некотором смысле ему удалось их преодолеть — куски крогана фонтаном взлетели вперёд и вверх, всё ещё полыхая сиреневым огнём.
Огонь. Огонь. Огонь!
Убивать. Убивать. Убивать!
Термопорт раскалился, зазвенел предупреждающий сигнал, Эньяла быстро вытащила термозаряд и отточенным движением заменила на новый, действуя лишь левой рукой. Ствол её винтовки окутывало паром. Голубой биотичский барьер звенел от наполняющей его энергии. Она чувствовала себя неуязвимой, словно воплощение Матриарха Смерти. На этом фоне, её словно кто-то подталкивал в спину, заставлял сильнее рваться в бой. Так, словно вместе с ней сейчас армия сразу из тысячи коммандос азари.
Кровавая стая отбивалась изо всех сил, и Кровавая стая гибла.
— Варрены! — чей-то голос прорвался через грохот перестрелки. — Приближаются варрены!
Эньяла пробежала взглядом по полю боя. Заметила смутно видимые, несущиеся на громадной скорости силуэты, сначала подсвеченные в прицеле желтым цветом, который быстро сменился красным. Слишком быстрые и слишком маленькие для ворка, при этом слишком плотно сбившиеся в стаю, чтобы можно было точно их сосчитать. Варрены, боевые звери, выращенные на мясе жертв Кровавой стаи.
Похоже, Врог ещё не понял, что ничего ему уже не поможет.
— Биотики и штурмовики — за мной! — крикнула Эньяла, выскакивая из-за укрытия и бросаясь вперёд, её собственная биотика вспыхивала в такт с сердцебиением. Крупные капли дождя буквально взрывались от контакта с её мощным барьером. — Распределить и уничтожить цели перед вами!
________________________________________
— Да пригнись ты, тупой варреноё...
Врог только моргнул, когда ближайший кроган дёрнулся, но продолжил стоять, даже когда на месте его головы остались лишь клочья мяса и обломки костей. Он был уже мёртв, но тело ещё жило на одной кровавой ярости, сумев исполнить последний отданный разумом приказ и вдавить спуск дробовика. К несчастью, о каком-то прицеливании речи уже не шло — первый заряд картечи разбросал грязь, а последующие отправились во все стороны, пока тело, дёргаясь, падало на землю.
— Вождь! — крикнул ещё один кроган, тоже укрывшийся за бортом покореженной "Кровавой леди", усиленные барьеры которой из последних сил сдерживали плотный огонь Затмения. — Вождь! Что нам теперь делать?!
Врог оскалился, с его губ начала падать пена, когда он расстрелял блок боеприпасов на своём пулемёте до упора, пока стволы в буквальном смысле не расплавились от жара. С отвращением оттолкнув в сторону бесполезную теперь турель, он дико посмотрел на одного из своих лейтенантов, прорычав:
— Собирай парней, и готовьтесь следовать за мной!
Свалившись внутрь своего "Томка", Врог первым делом врезал в плечо стрелку машины. Тот послушно убрался в сторону, вождь занял его место. У них есть ещё немного времени, которое сейчас выигрывают варрены.
— Вождь? — спросил водитель, заметив, что башня начала отворачиваться от вражеской бронетехники, скрытой в развалинах.
— Мы можем пробиться через обломки позади и уйти, — с надеждой произнёс стрелок. — Ведь так?
— Да размечтался! Ты что, никогда в засаду не попадал? — прорычал Врог, наводя орудие на одну из секций брони древнего линкора. — Эти чёрные суки наверняка уже и там. Если попытаемся отступить — точно сдохнем.
— А как тогда...
— Валите отсюда, — приказал Врог, нажимая на спуск. "Томка" с грохотом отправил в полёт два снаряда. — Ждите меня снаружи! Или сдохните вместе с ворка, мне уже плевать! Главное, сваливайте!
— Понял. Босс!
— Раз вождь так сказал, то валим!
Два крогана в алой, ещё ничем не поврежденной и не испачканной броне выползли из подбитого танка, на котором Затмение сосредоточило свой огонь. Барьеры уже были перегружены, система раз за разом подавала хриплые предупреждения механическим синтезированным голосом на языке волусов. Эти доработанные барьеры определённо стоили каждого отданного за них кредита. Как и пулемёт с "особенными" зажигательными боеприпасами, который он таскал в танке как раз для такого случая. Врог не мог не признать: волусы, может, и абсолютно бесполезны в бою, но вот найти хороший товар они умеют. Быстро вскочив с кресла стрелка, кроган уже наполовину высунулся из люка, когда вдруг замер, пусть и на мгновение.
Зашипев, он мысленно отвесил себе пинка. Его "Кровавая леди" уже была мертва. Она просто сама ещё не знала об этом. Проклятое Затмение!
Выскочив из танка биотическим рывком, Врог приземлился в грязь и понёсся вперёд.
— За мной, парни! — прорычал он, сжимая в правой руке М-76 "Призрак", на левой был закреплен омни-клинок инструметрона. — Единственный путь для нас — сквозь их ряды! Убейте каждую азари, что встанет между нами и Норами!
Трёхпалые ноги несли его точно к пробитой танком дыре, как Врог надеялся — самому близкому пути к вражеским позициям. Кровавая ярость застилала глаза, гоня вперёд, быстрее сойтись в драке с врагом, но даже сквозь неё он видел достаточно, чтобы понять, там — между остатками древней изломанной техники и вражеским сектором обстрела — находится самое слабое место в позициях этих азари. А что до остальных из его отряда? Ну, у идиотов хотя бы будет достойная смерть. Чего ещё крогану желать-то? Только вот варренов жалко, правда. Хорошие были зверюги. Ах да, ещё ведь с ними ворка, но до этих-то кому вообще есть дело?
Огонь азари слева усилился, а вот спереди по ним практически и не стреляли. Врог только ухмыльнулся, подумав: "Я прав, я был прав!"
Вид ошеломлённых врагов, которых удалось застать врасплох, буквально снёс все оставшиеся тормоза последним выжившим кроганам из Кровавой стаи. Оглушительно заревев все разом, они понеслись в два раза быстрее, теперь их уже толкала в бой даже не храбрость, а желание пролить хоть чью-то кровь. Несколько оставшихся биотиков вырвались вперёд, опережая всех остальных. Те, кто не мог за ними угнаться, открыли ураганный огонь зажигательными, не столько пытаясь поразить врага, сколько заставить его укрыться. Другие, сохранившие ещё какие-то остатки мозгов, сразу перегрузили оружие, надеясь выбить азари усиленными выстрелами в режиме "резни". Ни один вождь уже не мог бы тут приказать или сделать что-либо ещё, кроме как оставить кроганов наедине с врагом и позволить их инстинктам доделать всё остальное.
Перепрыгнув край воронки, недавно оставленной взрывом его же собственного снаряда из пушки ныне покойной "Кровавой Леди", Врог заметил рядом одну из этих чёрно-фиолетовых азари. Любой нормальный отряд их коммандос уже бежал бы с поля боя. Азари ведь легко обгоняют кроганов. Они обязаны были убегать, оставив своих раненых врагу. Банда Врога получила бы несколько поднимающих дух показательных убийств, а потом бы он лично набил пару морд желающим драться дальше и устроил отряду "тактическое отступление" к бесконечным горам мусора и дальше к Норам, где они должны были встретиться с Квашем. Несмотря на всё кровавое безумие, он собирался придерживаться именно такого плана.
Но почему эти азари не обратились в бегство? Наоборот, они бросились в бой. Увидев таранящего её бронированным горбом крогана-биотика, одна из этих слишком высоких азари пригнулась и встретила удар плечом, и хотя это отбросило её на пару метров, но и она смогла каким-то образом швырнуть ящера на землю, перебросив через бедро. Затем её рука метнулась к пистолету-пулемёту на поясе, но его почти сразу выбили, не дав сделать выстрел — её атаковал ещё один кроган. Он несколько раз выстрелил в азари из дробовика, а затем Врог потерял их обоих из виду, когда прямо в воздухе вспыхнула фиолетовая сингулярность. Дальше вождь уже полз на локтях и коленях, чтобы не попасть под неё, однако он мог отчётливо расслышать, что один из его кроганов попытался ринуться прямо через это биотическое препятствие. Что именно с ним произошло, Врог не увидел, но тело крогана обычно не издаёт звук "шмяк", если с ним не произошло что-то ну уж очень нехорошее.
— Они тут повсюду! — в панике завопил какой-то кроган, паля во всех вокруг, по своим и по чужим. — Мы провалились в гнездо долбанных молотильщиков! Они у меня ПОД БРОНЁЙ! Уберите их от меня!
Врог врезал этому психу, свалив на спину. Затем вождь замер на мгновение, целясь в одну из чёрно-фиолетовых азари. Всё её тело светилось от этой фиолетовой биотики. Врог всадил в неё очередь, ведь эта азари стояла на открытом месте, пока другие сошлись с кроганами в рукопашной или отстреливались из-за укрытий — однако его пули меняли траекторию прямо в воздухе, облетая цель справа, слева и сверху. Она приготовилась выстрелить в ответ из собственного "Призрака" — как азари вообще может так легко держать настолько тяжелое оружие — когда в неё врезался ещё один кроган, и они вместе рухнули в грязь.
Чувствуя, что его пулемёт уже вот-вот перегреется, чего, кстати, со стервами из Затмения почему-то не случалось, Врог откатился от близкого взрыва, обжегшего его бок и заставившего кинетические барьеры замерцать.
Вот оно!
Заметив, что один из его собратьев дерётся с азари, орудуя своей разряженной и прогоревшей "Клейморой" как дубиной, Врог вскинул "Призрак" и разрядил его в обе цели, слишком увлеченные друг другом. Кроган задёргался как припадочный, когда "дружественный огонь" начал рвать его тело... но досталось и азари, которая была занята рукопашной и не смогла заметить угрозу заранее. Она сразу прикрыла голову, принимая пули остальным телом, щиты вспыхнули и тут же погасли от перегрузки. И даже под огнём азари сохранила достаточно хладнокровия, чтобы прыгнуть к ещё не рухнувшему крогану и попытаться хоть как-то прикрыться им от пуль.
Отбросив дымящийся пулемёт, Врог бросился вперёд, первым ударом разрубил крогана, всё ещё стоящего между вождём и его будущей жертвой. Вокруг продолжалась жестокая рукопашная кроганов и азари, там и тут вспыхивала сиреневая биотика, и гремели выстрелы дробовиков. В таком бою Врог чувствовал себя в своей стихии. Так всегда было, к этому у него имелся настоящий талант. И его сильной стороной было вовсе не найти достойного противника для драки. Куда лучше у него получалось выбрать ослабленного и отвлёкшегося врага. Этот талант помогал ему выживать, даже когда кровавая ярость опьяняет, и оставшихся мозгов не хватит даже чтобы сосчитать пальцы на руке. Слишком много кроганов поддались своей кровожадности и глупо погибли, по вине собственных инстинктов. Врог ухитрялся выжить. Он выживал много раз и надеялся повторить это и сегодня, однако сначала он возьмёт себе хотя бы один достойный трофей.
Вождь ударил раненную азари, однако светящийся омни-клинок отскочил от чёрно-фиолетовой брони с целым фонтаном искр! Как это вообще...
— Проклятье, да из чего же вы сделаны?! — проревел Врог, пнув женщину в живот и заставив отступить на шаг. — О, у меня идея: а давай-ка это узнаем!
Пригнувшись, он протаранил азари, наконец сумев сбить её с ног. Кроган уже готов был прыгнуть на неё, проткнуть клинком, пока азари ещё уязвима, вот только... даже в пылу рукопашной схватки... он заметил цвет крови, льющейся из ран в её животе. Она была красной. Кровь азари красной не бывает. Он был в этом более чем уверен, за века пролив целое море их крови.
— Так ты не...
Волна голубой биотики бесцеремонно ударила его в бок, не дав закончить фразу. Обернувшись, вождь кроганов зарычал, увидев ещё одну из сучек в чёрно-фиолетовом... вот только эта не прятала лицо под шлемом. На ней был только тактический визор, открывающий по-детски голубую кожу и перекошенное от ярости лицо. И эту азари не окружала никакая фиолетовая магия. Дёрнув руками, она ещё раз швырнула в крогана двойной Бросок. Перекатившись по грязи и дымящимся обломкам, Врог быстро отскочил за укрытие.
— Сука! — прошипел он, выглядывая из-за какой-то давно проржавевшей консоли. — Не стой между вождём и его жертвой!
Раздражение только усилилось, когда Врог увидел, как пара этих дронов с лапами утаскивают из-под огня оглушенную азари, которую он уже сумел ранить. Позади них он с трудом мог даже различить некий силуэт, явно напоминающий кварианца. А значит, к ним подошло подкрепление.
И не такое уж малое! Рядом с голубой азарийской стервой зависла пара дронов, а вслед за ними появились ещё двое кварианцев, помимо того первого. Врог вскрыл достаточно этих крыс в скафандрах, чтобы знать, чем у них мужчины отличаются от женщин — женщины у них кричат куда приятнее — но в любом случае подвигов в бою он от этой расы не ожидал. С другой стороны, их всё-таки сразу трое. А затем кроган прищурился, заметив ещё кое-что полезное, успевшее охладиться и теперь наполовину утонувшее в грязи...
