— Я просто...
— Она пришелец, очевидно же, — признала Илена прямо. Шепард только тихо зарычала под прикрывающей её тканью.
— Терминус? — просто спросил Рекс. Он даже не сдвинулся, так и продолжил сидеть рядом с раненой женщиной.
— Нет, — помолчав, ответила Шепард.
— Неизвестный космос?
— Да.
— И вот вы здесь, — казалось, Рекса забавляет вся эта ситуация. Старый мастер боя даже начал улыбаться. — Просто... ходите среди нас... смешались с азари... растворились среди них, а они и понятия не имеют?.. — он фыркнул. — Ха!
Шепард вновь потянулась к лицу, частично откинула ткань в сторону. Даже сквозь мерцающую голограмму лица азари было видно, что она вся испачкано кровью, красной и никоим образом не похожей на азарийскую. Илена не знала, как, но полная модификация под азари, что использовали люди, позволяла имитировать кровь и даже образцы ДНК по имеющемуся шаблону, внося небольшие изменения. Если поцарапать одну из модифицированных, у неё выступит голубая кровь, как у азари. Однако у Шепард этой модификации не было. У неё было установлено нечто под названием "железная кожа" и потому...
Железная кожа.
— Так вот как ты сумела выжить, — догадалась Илена, — эта ваша "железная кожа".
Илена знала, что Шепард сейчас тоже оценивает всю картину. Вместо трупа азари у них имеется живой человек и кроган-свидетель. Постоянный отказ Шепард от модификации, облегчающей маскировку, возможно, спас ей жизнь.
— Шепард, — влезла в разговор Даро"Ксен, приблизилась, держа шлем одной из бекха-якши. По непрозрачному забралу не определишь, но кварианка выглядела обеспокоенной. — Ваши модификации и впрямь крайне впечатляют. Впрочем, я это уже говорила, — помявшись на месте, она протянула шлем. — Я... ну, я подумала, вам он будет нужнее. А ещё я хотела сказать, что всё выглядит вовсе не так плохо, и Чаквас наверняка сможет восстановить вашу челюсть до исходного состояния.
— Отрастёт обратно, — произнесла Шепард, беря шлем.
Когда она полностью сдёрнула ткань, Илена наконец смогла рассмотреть всё как следует. Может, она и уверяет, что всё отрастёт как раньше, но, богини ради... Как Шепард говорит-то вообще? Дотянувшись свободной рукой, Боевая матрона дёрнула один из ближайших дронов. Робот послушно залил её лицо лечебным туманом, разработанным людьми. Затем Шепард надела шлем, закрепила, герметизировала, и никто ничего не видел.
Если не считать некоего Урднота Рекса.
— Нож я оставлю себе, — заявил он, вставая и протягивая человеку массивную трёхпалую ладонь.
— Проклятье, да на здоровье, — проворчала Шепард, принимая руку. Кроган поставил её на ноги и вернул обронённый пулемёт. Испачканную кровью тряпку, до того прикрывавшую её лицо, Шепард спрятала в карман. Оказавшись на ногах, она повернула голову и посмотрела на рядовую Амету. Хотя бы, её лицо не пострадало. Уже хоть что-то. Илена опустилась на колени рядом с ней. Чамберс наверняка знала эту деву по имени, а вот Илена — нет. Для неё эта азари просто ещё одна из рекрутов, принятых в Затмение. Одна из девчонок Эньялы, и Илена знала, что Эньяла сейчас где-то неподалёку, но ближе её пока не пускали. Должно быть, кто-то из бекха-якши перехватил её, не давая пока приблизиться сюда...
— Мне жаль, что я даже не знала твоего имени, — мягко произнесла Илена. Она коснулась пальцами лба девы. — Амета...
— Она была с Туузы, колонии в Аттическом траверсе, — почтительно произнесла Даро. — Чаквас позаботится о ней. И вам бы тоже стоило ей показаться, майор.
— Хаски! — донёсся крик одновременно со звоном предупреждения, отправленного по сети Затмения. Дальше в ход уже пошёл чистый сленг Затмения: — Наблюдаю ET(2)! — красные контуры показали противника сквозь обшивку звездолёта. Хор "Призраков" и дробовиков ожил вновь. Шепард повернулась к погибшей, склонила голову на секунду, а затем вновь бросилась в перестрелку. Рекс и Даро"Ксен последовали за ней. Илена... задержалась, дождавшись Чаквас и передав ей тело для помещения в стазис.
— Амета, — произнесла Илена тихо, пробираясь через переходы древнего колониального корабля кварианцев и игнорируя взгляды подчинённых и голубых лисиц. Она ведь не станет последней. На самом деле, чудо, что они продержались так долго без потерь, но будут и другие. Новые погибшие товарищи. Но Амета стала первой, и её имя Илена поклялась запомнить.
Смерть являлась неизбежной частью их работы. Никто не подписывал контракт, не зная о таком риске и не приняв его. Но Амета из Туузы умерла не поэтому. Она умерла в Затмении, и Илене важно было думать, что Затмение это нечто важное, оно стоит того, чтобы умирать за него.
Глава 20
Примечание переводчика: ругань на французском оставлена как есть, там и по контексту понятен смысл.
_______________
Тела Вазир присела, укрываясь за какими-то центрифугами и дожидаясь, пока её перегретая винтовка охладится. Рядом никого не было, Шепард и Чамберс продолжали зачищать дальний конец лаборатории, засыпая врага потоками пуль, которые, казалось, просто не заканчиваются, словно проблем перегрева для них не существует. Очереди "Призраков" уже давно слились в непрерывный треск. Булькающий стон прозвучал одновременно с резким грохотом развернувшейся фиолетовой сингулярности, которые эти бекха-якши так любили использовать. Последний из кроганов-отродий попытался вылезти из разлома, буквально на глазах превращаясь в неузнаваемый обрубок тела — неизвестная сила ломала и отрывала ему конечности по пути. Наконец, будто был пройден некий порог полученного урона, тварь прекратила дёргаться и развалилась на части, а кружащийся разлом окрасил стены в новый цвет.
— Приближается волна лунатиков, — доложила ещё одна из бойцов Затмения. — Опознаны как хаски. Двенадцать единиц.
— Встречайте их! — приказала Шепард. — Рекс! С той стороны!
Убрав свой перегретый "Защитник" за спину, Вазир сконцентрировала биотику в своих руках. Когда она встала из-за укрытия, азари ещё и прикрыл пульсирующий барьер. Из-за угла уже показались первые несколько хасков — несчастные ворка, чьи тела были искалечены неизвестной кибернетикой Окира. Они сходу налетели на две биотические ударные волны.
— Ух! — выдохнула Илена, сразу доставая свой пистолет-пулемёт. — Их там ещё больше?!
Как Вазир уже поняла, дева была не слишком мощным биотиком. Всего вторая ударная волна, а запаса сил уже почти не осталось. Хотя правильнее будет сказать, что Илена способна на мощные атаки, но вот резерва для их многократного исполнения ей ощутимо не хватает. Сама Тела тем временем сконцентрировала биотическую энергию в правой ноге и резко топнула, отправляя ещё одну волну в растущую толпу хасков.
Несущиеся ворка повалились на пол, словно варрены при виде ещё более крупного хищника, а тем временем бойцы Затмения продолжали поливать их огнём с дистанции. Один особо шустрый хаск прыгнул вперёд, пользуясь своими изменёнными ногами, но его прямо в воздухе порвали на куски очереди сразу трёх "Призраков". Отстреленная рука ударилась о броню на груди Вазир. Со взрывчаткой всё было бы намного проще, но, к сожалению, им требовалось занять эту лабораторию, а не сровнять её с землёй.
— Биотики! — крикнула Спектр своим коммандос. Две из них выбежали вперёд, обогнав бойцов Затмения в чёрной и золотой броне, два мощных толчка от азари расшвыряли хасков. Один врезался в своего собрата, другой ударился о стену, свернув себе шею. Повреждённое тело приземлилось, пытаясь пошевелить непослушными конечностями, вновь броситься вперёд.
Вторая двойка Лисиц вышла вперёд, сменяя первую, они накрыли хасков ещё одним прицельным залпом биотики. Ещё двух хасков, попытавшихся пролезть через дыру в стене, поприветствовали раскалёнными зарядами ручные дроны инженеров Затмения. Один из ворка ухитрился получить сразу три заряда в лицо и шею. То малое количество мозга, что ещё оставалось в голове, испарилось и разнесло череп, пытавшийся удержать его. Даже без головы хаск продолжал бежать вперёд, пока координация тела не была потеряна окончательно. Его ноги беспорядочно дёргались, словно хаск пытался заставить себя бежать, даже запнувшись через одно из тел и рухнув на пол.
Винтовка Телы выдала звуковой сигнал, соответствующий значок на интерфейсе её визора загорелся зелёным. Не глядя достав оружие, Вазир точными очередями из "Защитника" добила трёх хасков. Они просто стали частью большой дымящейся груды мяса и голубых электронных схем, громоздившейся у дальнего выхода из лаборатории. Считать Тела Вазир перестала уже давно. Для неё они уже просто слились в одну сплошную массу мёртвых ворка.
— Проход зачищен, — отчиталась одна из чёрно-фиолетовых охотниц, хотя последний хаск, оставшийся без ног, ещё пытался куда-то уползти. — Все лунатики ликвидированы, — добавила она, когда Рекс добил несчастного ворка, наступив на него всем своим весом.
— Разведка, вперёд, — приказала Шепард, не давая своим времени перевести дух. — Эньяла.
— Исполняю! — ответила одна из азари в золотой броне. — Предоставьте всё мне! Первое звено! Вперёд!
Две азарийские коммандос, турианец и саларианский инженер двинулись дальше вслед за небольшим облаком своих дронов. Им требовалось только обогнуть угол коридора и оценить следующий зал и его безопасность.
— Рекс! — Крикнула Вазир. — Батэта! Иана! Прикройте их!
Подтвердив получение приказа, две Лисицы побежали за ними. Кроган легко их догнал, большой красный горб сильно выделялся на фоне их голубой брони, усеивающих пол тел, пронизанных голубыми линиями электронных схем, и голубоватой дымки, висящей воздухе после массового применения биотики.
Вазир впервые смогла целиком оглядеть лабораторию, которую они взяли штурмом. Это было первое подобное помещение после различных коридоров и жилых кают. Никого из живых, разумеется... и ничего важного, на первый взгляд, хотя на всякий случай резервные отряды Затмения и Синих лисиц уже брали периметр под контроль.
Её внимание привлёк треск инструметрона.
— Вы слышали это? — спросила Чамберс, наклонив голову. Она указала стволом пулемёта на одного из бывших кроганов, тело которого не разнесло на мелкие кусочки.
— ...шу часто сей вопрос, дети мои, и неизменно был у меня ответ на него, — мерцающая голограмма Кваша Хурготта появилась над едва живым инструметроном. Это была запись какой-то проповеди. — Как бог Хэшток одновременно может быть богом Ваулом? Разве один из них не бог кроганов и Тучанки, а другой не является богом ворка?
Голограмма Хурготта сложила руки на животе, от устройства вновь донёсся треск.
— Дети мои, представьте себе крогана и ворка, стоящих спиной к яркому огню. Ворка видит свою тень и гордо указывает на неё. Так же делает и кроган. Они будут спорить, чья же тень настоящая. А реальны обе они, каждая лишь отражает, насколько они способны увидеть и понять свет, что озаряет их. Настоящий лик Ваул-Хэштока нельзя увидеть в отражении. Ваул-Хэштока называют Отцом-и-Матерью, потому как не имеет он пола и не имеет он расы. Он есть свет, что дарован обеим расам, и что соединяет их. Восхвалите же...
Голограмма мигнула и погасла, когда инструметрон вспыхнул от короткого замыкания. Вазир покачала головой и вернулась к изучению лаборатории. Наука никогда её не привлекала, за века своей жизни она ни разу не подступалась к этой сфере, в отличие от многих азари. Конечно, она примерно понимала предназначение собранного тут оборудования, но ничего из этого не выглядело важным. Большую часть помещения занимали центрифуги, высотой ей по пояс.
— Здесь ничего нет, — заключила Даро"Ксен, хотя она изучала комнату не одна. Варрен делал то же самое, но у него не было в помощниках небольшой эскадрильи собственных дронов, как у кварианки.
Вазир прищурилась, увидев, как один из этих роботов удалённо взламывает ближайший терминал. Это уже было неожиданно. Для своих обманчиво малых размеров, эти дроны умеют слишком уж много всего. Но тут была и положительная сторона. Если дрон может на расстоянии взламывать компьютер, то и его тоже можно взломать издалека. Ну, почти наверняка можно. Вопрос анализа и подготовки — как превратить преимущество противника в его же слабость.
Ещё раз проверив уровень температуры своей винтовки, Тела про себя заинтересовалась, насколько же эффективна гибридная схема Затмения, сочетающее обычные радиаторы с термозарядами? Когда выдастся свободное время, надо будет добыть себе подобное оружие. Закончив с проверкой, Спектр отошла в сторону, по пути сделав знак Варрену, и тот послушно последовал за ней. Тела не видела лица агента Серого Посредника, но ей казалось, что тот... раздражен.
— Проблемы? — спросила она тихо, пока они двигались шаг в шаг.
— Эти кварианские дроны оказались неожиданно продвинутыми, — ответил Варрен, вроде бы и успокоившись, но явно только внешне.
— Они умеют удалённо взламывать терминалы, — сказала Вазир, понимая, что, наверное, именно это и злит батарианца. Серый Посредник всегда старался (или старалась) доставать для своих агентов самое новейшее оборудование. А сейчас, похоже, этих агентов обошли на повороте и кто, кварианцы. Спектр чудом удержалась, чтобы не засмеяться.
— Получить удалённый доступ через дрона совсем не трудно, — Варрен щёлкнул пальцами, рядом из-под тактической маскировки возник небольшой шар, потом вновь растворился в воздухе.
Вазир этим представлением было не удивить. Она уже подозревала что-то подобное, да и потом, подобные невидимые дроны уже применяются в ГОР. А значит, большая часть Спектров, имеющих связи, знают о них. А если совместить невидимый дрон и оборудование для удалённого взлома, то получается весьма мощный инструмент, единственное ограничение которого это необходимость периодически пересоздавать робота при помощи инструметрона.
— Но как быть с тем, что её четыре машины работают параллельно? — спросил Варрен, поглядывая на пару пробежавших мимо Лисиц. — Я был слишком оптимистичен, думая, что смогу опередить Затмение и скормить им отредактированные данные. Я могу работать быстро, а программы нашего общего знакомого позволяют буквально резать чужую защиту, но один против четырёх... расклад не в нашу пользу.
"Общий знакомый..." — Вазир фыркнула про себя. Почему он не может сказать прямо? Просто Серый Посредник. К чему играть словами даже наедине?
— Я бы советовала быть очень осторожным, если ты собрался что-то сделать с техникой этой девчонки, — предупредила Тела. — Если она заметит, то сразу позовёт своих на помощь. И добром это для тебя не кончится, — добавила, угадав его мысль. — Я не боюсь драки с ними, но сейчас пока не время и не место.
— Тогда сделаю, что смогу, — проворчал Белый Варрен и торопливо направился обратно. Вазир это слегка забавляло. Она раньше никогда не видела этого стойкого батарианца таким раздражённым. А потом она просто напомнила себе о главной разнице между ними. Варрен работает "на" Серого Посредника, а Вазир работает "с" Серым Посредником.
Войдя в следующую лабораторию, Спектр осмотрелась по сторонам. Слева стояли несколько баков, все сейчас пустые. Что занятно, рядом было сложено несколько подозрительно узких клеток. По размеру они были как раз чтобы поместить кого-нибудь внутрь и в таком виде запихнуть в подобный бак. А судя по пятнам в том углу, здесь была не только лаборатория. Просто она осознала всю картину только сейчас.
