Возвращение в особняк, давно ставший мне домом, прошло тепло, и в то же время без особых церемоний: мы уже давно тут все свои, и для официоза места нет. Поскольку прилетели мы поздно вечером, мы все легли спать, а следующее утро я решил начать с тренировки, а конкретно с совершенствования допельгангера: несмотря на свою несовершенность, возможности этой техники не могли не впечатлять, и я задался целью освоить ее в совершенстве. Вот только когда я проходил через пустынную по утру гостиную, мне на встречу вышла Рена! А я уже и забыл, когда в последний раз ее видел!

— Доброе утро. — Буднично кивнула мне дворянка, сохраняя свою обычную невозмутимую мину.

— Доброе. — Кивнул я. — А ты давно вернулась?

— Часа два назад. Надеюсь, я никому не создам проблем?

— Я очень в этом сомневаюсь. — Улыбнулся я, на что девушка кивнула, и, посчитав разговор законченным, направилась в сторону кухни. — Ты сходи Кими проведай, а то девушка волноваться начала.

— Хорошо. — Как обычно коротко и понятно. Пожав плечами, я подивился этой девушке, и продолжил свой путь.

— Ну и что я делаю не так? — Поинтересовался я у Виолы, обходя только что созданного допеля. Сейчас он выглядел как человеческий манекен, сделанный из мазута. Сейчас же тренировка, и никого обманывать ложным внешним видом не надо.

"Понятия не имею, о чем ты говоришь". — Развела руками девушка.

"Это как? Не ты ли мне говорила, что мой допель далек от полного потенциала?"

"Говорила". Кивнула девушка. "Но на техническом уровне ты все делаешь правильно: твой допель сейчас имеет те же возможности, как если бы его создала я. Проблема в другом. В его поведении".

"Поведении?"

"Ага. Сейчас ты используешь допеля как радиоуправляемую машинку: сидишь в засаде, да контролируешь допеля. Я же в свое время сражалась ВМЕСТЕ с ним".

"Вместе? Да это какой же уровень концентрации надо иметь, чтобы одновременно и сражаться и допелем управлять?!"

"Ну..." Виола скептически меня осмотрела. "Тебе еще лет восемьсот учиться".

"... Спасибо, утешила". Хмуро отозвался я, собираясь уже развеять довольно затратную технику.

"Да не отчаивайся ты так: мне тоже такого уровня достичь не удалось".

"Что? Но как ты тогда..."

"Все просто: надо, чтобы допель сам мог сражаться без твоих приказов да понуканий".

"Складно поешь, птичка, вот только как этого добиться? Может ты можешь в него вселиться?"

"..." Виола вдруг замолчала.

"Виола?"

"Хм? А ты знаешь, я как-то над этим не задумывалась. Может и могу вселиться? Я же являюсь частью Тени, а допеля ты вызываешь, используя Тень... Слушай, Акира, если у тебя получиться дать мне хоть и временное, но тело, я тебя расцелую!"

"Эй, эй! Поубавь обороты! У меня девушка есть, кроме того меня не интересуют женщины, старше меня на несколько веков". Закончил я, гадко улыбаясь.

"А, ну конечно, теперь все ясно: тебе жить надоело. Ну, ничего, жизнь — болезнь, от которой очень легко вылечить".

"Спокойнее! Я же пошутил!"

"Чувство юмора у тебя... Смотри Хикари что-нибудь подобное не ляпни: я-то ко всему привычная, а девочка может и обидеться".

"Ладно, ладно. А что касается дела, как ты вообще это себе представляешь? В смысле твое вселение в допеля?"

"Ты меня спрашиваешь? Это была твоя идея, вот ты и придумай что-нибудь".

"Постой, но если ты вселяться в него не умеешь, то, как он сражался вместе с тобой?"

"Хм, хм, хм, хм, хм..." Пропела девушка несложный мотивчик, облетев вокруг меня и осмотрев с ног до головы. "А ты осилишь?"

"А ты сперва скажи, что мне надо осилить?"

"Допель — секретная техника клана, о которой знают только единицы. Но ты же не думаешь, что это чучело..." Девушка показала на недвижимого манекена. "... Наш единственный секрет?"

"Хватит тянуть кота за яй... Хвост".

"Тень Души. Да, знаю, что наши мастера не обладали выдающимся воображением при именовании техник, но это мелочи. Смысл техники, как нетрудно догадаться заключается в том, чтобы отбросить тень своей души, своего сознания".

"Я не совсем понимаю..."

"Не удивительно, я и сама это не сразу поняла. Впрочем, думается мне, что об этом нам придется поговорить позже: тебя ждут". Виола кивнула в сторону входа на тренировочную площадку, и там действительно, подперев собой стенку, стояла Шарлотта и внимательно изучала моего допеля.

— Доброе утро. — Улыбнулся я женщине, развеивая манекен.

— Доброе. Я тебе не помешала?

— Вы мне никогда не помешаете.

— Приятно слышать, господин старейшина. — Усмехнулась она, на что я только поморщился: теперь она при каждом удобном случае будет об этом напоминать.

— Госпожа Шарлотта...

— Ладно, ладно, не обижайся. — Улыбнулась она. — Пойдем, есть разговор.

— Я весь внимание. — Улыбнулся я, когда мы с Шарлоттой оказались в ее кабинете.

— Поскольку ты теперь старейшина и через пару дней будешь присутствовать на своем первом собрании, думаю, будет неплохо рассказать тебе о твоих новых коллегах. — О-о-о, а это действительно интересно: несмотря на то, что я уже довольно долго работаю на Союз, об их старейшинах я знаю довольно мало.

— Буду премного благодарен.

— Я и не сомневалась. Итак, на данный момент у союза четырнадцать старейшин с тобой под номером четырнадцать и Кромбелом под номером тринадцать. Дальше идет уже знакомый тебе двенадцатый старейшина. Как ты, наверное, уже понял, этот тип заносчив, высокомерен, и частенько это мешает ему здраво оценивать ситуацию. Кроме того он — один из удачных экспериментов девятого старейшины, так что не удивительно, что он — один из слабейших старейшин.

— Хм, если этот тип — слабейший, то, наверное, мне уже сейчас трястись надо.

— Возможно. — Улыбнулась женщина. — Одиннадцатый старейшина, Муар. — Шарлотта положила передо мной фотографию высокого, худощавого мужчины, которого я уже видел: он тогда вместе с толстяком наблюдали за дуэлью Шарлотты и двенадцатого. — От двенадцатого отличается мало: такой же высокомерный, так же считает, что лучше других. Легко выходит из себя.

— Их там что, клонируют?

— Что-то вроде того. Десятый. — Передо мной появилась фото того самого толстяка. — Ростере. С ним надо быть более осторожным: он довольно умен, дипломатичен и расчетлив. Не взвесив своих шансов, в драку не полезет, да и вообще предпочитает использовать мирные способы решения проблем, или же загребать жар чужими руками.

— Учту. — Кивнул я.

— А теперь пошли действительно опасные типы. Девятый. — Какой-то сухонький старичок с длинными, свисающими усами. — Ничего не могу сказать по поводу его боевого потенциала, но он — один из самых гениальных ученых.

— Что, умнее Кромбела?

— Кромбел... — Протянула Шарлотта. — Он вообще темная лошадка. Не знаю я, на что он способен, но я бы сказала, что эти двое друг друга стоят. Если есть возможность, то не приближайся ни к одному, ни к другому.

— Понял.

— Восьмой. — Передо мной появилась фотография чего-то отдаленно напоминающего человека.

— Это... Человек?

— Когда-то был им. Сейчас он больше машина, чем человек. И личностные характеристики соответствующие, то есть никакие: если есть возможность подраться да повзрывать все вокруг, он этим воспользуется, а всем остальным занимаются его напарники. Он проектировался как оружие, способное на равных сражаться с лидерами семей дворян, так что с этим типом на поле боя лучше не шутить.

— Сила есть, ума не надо. — Констатировал я.

— Седьмой...

— Постой, постой, постой! — Тут же затараторила мне на ухо Виола, разглядывая фотографию, на которой был изображен мужчина средних лет с относительно длинными, немного вьющимися волосами неопределенного цвета. — Это же...

— Зарга Сириана. — Закончила Виола вместе с Шарлоттой. — Лидер, хотя теперь уже бывший лидер семьи Сириана. Чистокровный дворянин, этим все сказано. Многие века опыта, духовное оружие, все такое прочее. И не спрашивай меня, что он делает в Союзе, я не знаю.

— Хорошо, не буду.

— Шестой. — На этот раз на фотографии был изображен парень лет двадцати пяти на вид с длинными, красными волосами и черной повязкой на глазу. — Урокай Агвейн.

— Родственник Рены? — Уточнил я.

— Он самый, а по совместительству мой босс. Которого я не видела больше десяти лет... — Добавила она.

— Пятый, а вернее пятая. С ней ты уже успел познакомиться. — Передо мной легла фотография той женщины-оборотня, которая навестила меня, когда я стал старейшиной и с которой у Виолы сложное прошлое. — Оборотень. Очень сильна. Большего я о ней не знаю.

— Не густо. — Усмехнулся я.

— Оборотни всегда были и остаются скрытными существами. Четвертый...

— Да что здесь, черт возьми, происходит?! — Схватилась за голову Виола, в то время как я рассматривал фотографию, изображающую мужчину с длинными, черными волосами, скучающим взглядом красных глаз и аккуратной щетиной.

— Роктис Кравел. Очередной дворянин, бывший глава семьи Кравел. Вроде как он в дружеских отношениях с девятым старейшиной. Кроме того у него есть дочь, Игнес. Опять же никаких деталей рассказать не могу.

— Ну, хотя бы фото есть, и то хорошо.

— Третий. — На этот раз я уставился на молодого парня с белоснежными волосами, закрывающими его глаза. — О нем я вообще ничего не знаю: ни кто он такой, ни что он из себя представляет, ни откуда он такой взялся. Будь с ним осторожен.

— Хорошо. — Кивнул я.

— Второй. — Вот это я называй прическа-эмо. Скуластая физиономия, серые волосы, и прическа, закрывающая половину лица, не ассоциировались у меня с тем, кому можно доверять. — Мадук. Оборотень. На этом все.

— М-да...

— Ну и наконец, первый старейшина. — Торжественно произнесла Шарлотта и выложила на стол фотографию, на которой... Ничего не было. Просто черный прямоугольник.

— Хм?

— К сожалению, о первом я не знаю вообще ничего. Даже его лица ни разу не видела. Да что там, я даже не знаю, мужчина он, или женщина.

— Вот, значит как...

— Ага. Ну, на этом вроде как все. — Развела она руками. Дальше ты сам решай, с кем дружить, а с кем — нет. Скажу разве что внутри Союза имеются своеобразные эмм... Альянсы? Так, например десятый с одиннадцатым старейшины в отличных отношениях и редко расходятся во мнениях. Как я уже говорила, четвертый дружит с девятым, дворяне держатся друг друга, как и оборотни, но есть и одиночки вроде двенадцатого и третьего: они предпочитают ни с кем особо не дружить, так что и тебе не обязательно искать друзей среди этой братии.

— Ясно.

— Ну что ж, тогда бывай, мне пора в путь-дорогу.

— Вы уезжаете?

— Ну да: и так задержалась дома сверх меры. Если понадоблюсь, Ханс сможет установить связь. — Шарлотта махнула мне рукой, и покинула кабинет. Я же еще раз просмотрел фотографии, стараясь запомнить физиономии всех старейшин, после чего отправился на кухню: время для завтрака.

Оставшиеся дни до собрания прошли спокойно и ничем не выделились. Рена, как и обещала, навестила Кими, и даже познакомилась с моей сестрой, но в особняке не осталась, и уже на следующий день исчезла в неизвестном направлении. На мой вопрос, Ханс уклончиво пробормотал что-то про поддержку групп сопротивления Союза. Каору с Мисой вернулись к своим обязанностям аналитиков, хотя работы у них сейчас было меньше обычного, ибо Ханс тратил довольно много времени на подготовку безопасного соединения для собрания. И тут все действительно должно быть на уровне, ведь на собрании будут обсуждаться дела, касающегося чуть ли не всех аспектов жизни планеты, и информация это не должна попасть ни к кому. Впрочем, зная, на что способен парень, я по этому поводу не волновался. Правда под конец выглядел он уставшим, так что даже Хикари не стала домогаться его о поисках своего брата. Котоне я практически не видел, ибо сестренка весь день пропадала в подземных лабораториях. На мои вопросы, она ответила, что до сих пор не разобралась с тем, что с ней произошло в Корее и сейчас старается понять, что это было, и как это контролировать. К сожалению, у нее не было невидимой помощницы, да даже если бы и была, по словам Виолы о способностях, полученных с кровью оборотней, никто так и не успел разобраться, так что особого значения это не имеет. Спросив, могу ли я чем-то помочь, Котоне радостно кивнула, после чего выцедила из меня литр крови, взяла еще какие-то анализы, после чего вежливо попросила не отвлекать ее. Мне ничего не оставалось, кроме как удалиться. Оставшееся время я проводил, либо, тренируясь под руководством Виолы, либо спарринговался с Кими, которой тоже делать, было нечего. Хикари иногда тоже к нам присоединялась, но по большей части девушка проводила время с Кэс. Но вот подошло время собрания, и я комфортно расположился в удобном кресле напротив нескольких крупных экранов. Не думаю, что на данном этапе мое мнение хоть кого-то будет волновать, но, по крайней мере, я должен показать, что собираюсь прилежно выполнять немногочисленные обязательства старейшины. Ханс в последний раз проверил систему, кивнул мне, после чего покинул комнату. Ну, пора: нажимаю кнопку, и на экранах появляются силуэты старейшин.

— Похоже, что все собрались. — Произнес портрет под номером десять. — Начнем?

— Ха-а-а... — Вошла в гостиную Котоне, размашисто потянувшись. — Доброе утро! — Улыбнулась девушка, махнув присутствующим рукой.

— Ты что, только проснулась? — Удивилась Кэс.

— Ага, вчера в лаборатории задержалась, так что поздно легла. Братишка уже занят?

— Да, собрание началось двадцать минут назад. — Кивнула Хикари, бросив взгляд на часы.

— И долго они длятся?

— До ужина можешь его не ждать. — Отозвался Стэн.

— Но ведь еще утро! — Удивилась Котоне.

— Я знаю. — Пожал плечами ухмыльнувшийся мужик.

— Может тогда сходим куда-нибудь? Я же даже города толком не видела.

— Прости, у нас через полтора часа групповая тренировка. — Виновато улыбнулся Дао.

— Я могу поработать гидом, если ты не против. — Вызвалась Хикари: Акиры до вечера не будет, ребята скоро отправятся на тренировку, и дома будет совсем скучно. Даже Кими с утра куда-то ушла, заявив, что вернется только через пару дней. Скорее всего, Рена попросила ее что-то сделать, больше никто не способен ее так просто заставить что-то делать. Останутся Ханс, Кими и Миса, но Ханс все это время будет следить за безопасностью линии связи, а с близняшками Хикари не очень хотела оставаться. Нет, былой ненависти к Каору уже не осталось, но и особой любви тоже не было. А так можно походить по городу в компании Котоне, тем более что погода отличная.

— Конечно не против! — Улыбнулась девушка. — Я сейчас быстро перекушу, и ты мне все покажешь! Никогда раньше в Германии не была. — С энтузиазмом сообщила Котоне, направляясь в сторону кухни.

— Ну и что мы тут забыли? — На крыше одного из небоскребов Гамбурга собралась довольно колоритная компания. Здоровенный, чернокожий мужчина, способный посоперничать шириной плеч со шкафом сейчас как раз и задавал вопрос миниатюрной по сравнению с ним девушкой, прическа и макияж которой были выполнены в готическом стиле. Кроме этих двух тут находилось еще трое: коротышка с длинными, светлыми волосами и мерзкой ухмылкой на лице, высокий, спортивно сложенный мужчина с приметным тройным шрамом на лице и молодая, симпатичная девушка лет двадцати на вид. Последняя выглядела вполне нормально, со стольной прической и безразличным выражением лица.