— А зачем меня искать? Я сам могу найтись. Конечно неожиданно, что у "плохих парней" нашелся компетентный лидер, а то я действительно планировал проследить за гонцом. — Произнес я, выходя из-за дерева немного в стороне от собравшейся группы мутантов.

— Спасибо, что облегчил нам жизнь. — Оскалился "лидер", в то время как оставшиеся члены его группы рассыпались в стороны, явно собираясь меня окружить. Посмотрим, понадобится ли мне призывать умбру, или нет: после драки с Джейком Виола мне все уши прожужжала на тему того, что я "неправильно" дерусь. Думаю лучшего случая проверить ее "правильный" способ сражения не найти...

— Стоп! — Воскликнул я, поднимая руки вверх. — Прежде, чем вы начнете меня убивать, можно задать один вопрос?

— Хм, задать-то можно, а вот ответа можешь не ждать. — Усмехнулся лидер, делая пару шагов ко мне, оставляя парочку "телохранителей" у себя за спиной.

— А кто вы такие? — Задумчиво почесал я подбородок, практически не обращая внимания ни на то, что я говорю, ни на то, что делает мой собеседник: мое внимание было в других местах... — Вроде как мутанты, но это тоже самое, что человека обезьяной называть. Расскажите?

— Тебе это знать не нужно, ты все равно умрешь.

— Ну учитывая, что вы даже с элитным отрядом Союза справились, то вполне возможно... — Протянул я: минус восемь, лишь девять остались... — Они не зря свой хлеб едят, но вы же не думаете, что я сюда один прибыл не подготовившись?

— Конечно нет. — Усмехнулся он. — Учитывая обстоятельства, ты скорее всего один из этих "Старейшин" союза, не так ли?

— Возможно... — Минус двенадцать... — Но раз ты так осведомлен, то должен знать, что старейшинами кто попало не становится?

— Вы, люди, такие смешные. — Улыбнулся он. — Строите города, размножаетесь, считаете себя господами этого мира, и этот ваш союз: привинчиваете железные игрушки к своим телам, изменяете свою биологию химией, пытаетесь превзойти свои лимиты и даже думаете, что вам это удалось... Детишки, которые играются в песочнице, ничтожества, считающие себя чем-то большим. Пора открыть вам глаза: равно как коровы — не более, чем скот для вас, вы тоже не более, чем скот для нас. Еда. Пища, не более. Пора показать вам, кто на самом деле стоит на вершине пищевой пирамиды!

— О-о-о, смотрите-ка, хищник нашелся... А кто сказал, что я вообще с тобой буду драться? — Усмехнулся я. — Ты же сам заметил, что я прячусь лучше, чем вы ищите.

— Ха-ха-ха! — Рассмаеялся он. — Именно поэтому я и тяну время, отвечая на твои идиотские вопросы! Сейчас, когда мои люди тебя окружили, тебе некуда сбежать!

— ... — Я мелко затрясся, пытаясь сдержать смех.

— Хм?

— Прости, просто я такой глупости давно не слышал: ты похоже не правильно меня понял. Я не собираюсь никуда сбегать, я прибыл сюда очистить это место от мусора вроде тебя. Когда я говорил про свои способности прятаться, я имел в виду совсем другое.

— Говоришь твои люди меня окружили? — Вдруг раздался мой голос из-за спины лидера моих врагов.

— ??!! — Резко обернувшись, он как раз увидел, как моя точная копия выдергивает два черных кинжала из затылков его "телохранителей".

— Пока ты общался с моей копией... — "Убийца телохранителей" кивнул в мою сторону. — Я как раз зачистил всех твоих щенят. Я пришел сюда не ради благородных дуэлей или сражений в стиле знаменитых Спартанских трех сотен. Я прибыл сюда убить вас всех. Тихо. Без шума. Без ненужных усилий. — Именно об этом мне талдычила Виола: клан Теней знаменит своими ассасинами, а не воинами. Лишь оборотни были способны принудить нас к открытому сражению, и мы этим пользовались: убивать из теней, не принимать глупых боев, где есть риск потерять жизнь, устранять противника без всякой показухи и глупого "благородства". Да, я был сильнее Джейка, да, я мог без труда его одолеть на голой силе, которую мне дает Умбра, но... Зачем? Я мог просто по-тихому вырвать ему сердце еще до того, как дело дошло до полноценного сражения...

— Гра-а-а!!! — Тем временем "лидер" не стал больше меня слушать и рванулся прямо на убийцу своих телохранителей. При этом его внешность сильно изменилась: клыки и когти удлиннились, кожа резко посерела, конечности вроде как удлиннились... За долю секунды преодолев расстояние до своей цели, мой противник без труда пробил грудь моей копии насквозь... — Что?! — Удивленно воскликнул он, заметив, что "кровь" из пробитой груди течь не собиралась и вообще была какой-то черной и тягучей... — Ургх! — В следующий миг грудь оказалась пробита уже у него, а поскольку я не хотел портить одежду, перед тем, как проткнуть его своей рукой, я покрыл ее плотным слоем теней.

— Ты совсем идиот, да? — Усмехнулся я ему на ухо. — С чего ты решил, что он настоящий, а я копия? Потому что он так сказал? Ты поверил противнику, который уже успел тебя обмануть один раз?

— Угх... Блюдок-к-кх... — Он попытался было соскочить с моей руки, но мой доппель просто еще больше насадился на его руку, и крепко обнял моего противника еще больше сковывая его движения.

— Боже, боже, судя по всему ты вполне можешь выжить после такой раны, на что я собственно и надеялся: думаю где-то половина твоих щенков тоже еще жива, что просто прекрасно!

— Гр-р-р... — Он все еще пытался высвободиться.

— Не надо так волноваться, я не собираюсь тебя убивать. Ты — слишком необычное, интересное существо. Думаю ученые Союза будут просто прыгать от счастья при виде такого редкого экземпляра! Да-да, умереть тебе не грозит, вместо этого тебе предстоит стать подопытной крысой наших садистов... В смысле ученых. Чего такая кислая мина? Ты не рад отдать свою жизнь во имя прогресса человеческой науки? — Продолжал я сыпать соль на рану, пока мой доппель превращался в вариант того "кокона", который я использовал, удерживая эксперимент Франкенштайна, на который мы напоролись еще до получения Умбры.

"Понравилось глумиться над поверженым противником?" Поинтересовалась Виола, когда мой противник оказался полностью заключен в черный кокон.

— Вершина пищевой пирамиды... — Сплюнул я. — Я конечно не самый приверженый сторонник Союза и их методов, но...

— Союз и создавался для защиты человечества вот от таких. — Понимающе кивнула Виола. — Мутанты, оборотни, даже некоторые дворяне... Люди слабы, и единственная их сила, это в количестве. Союз должен был использовать это количество в интересах всего человечества... Но где-то что-то пошло не так...

— Идем... — Оставлю кокон здесь: ничего с ним не станет. — Учитывая его отношение к людям, думаю "выживших" мы не найдем, но задание надо выполнить: ночь еще молода, твой метод устранения противника оказался более, чем эффективен, так что пора... Сточить вершину этой пирамиды...

— Хммм... — Задумчиво протянул я, останавливаясь на бъезде в поселок. Машину я оставил в километре отсюда, но похоже, что это было не нужно: я не ощущал ни одного живого существа, но в то же время следов разрушений тоже видно не было. По крайней мере отсюда. А поселок на первый взгляд был довольно крупным, может даже больше тысячи человек насчитывал, учитывая количество полей позади и домов впереди.

"Не расслабляйся." — Напомнила мне Виола, в чем не было нужды: я не настолько уверен в своих чувствах, чтобы потерять бдительность лишь потому что никого не почуствовал.

— Ты что-нибудь понимаешь? — Пройдя вглубь поселка и заглянув в несколько домов, я задумчиво взглянул на луну: ночь сегодня была чистая, безоблачная. В домах имелись некоторые следы погрома, кое-где были выбиты входные двери, но за исключением нескольких мертвых собак, трупов здесь не было. Даже домашний скот был жив-здоров. — Говори уже, меня на следопыта не тренировали.

"Ну..." Задумчиво протянула девушка, уже некоторое время осматривающая землю. "Судя по всему всех людей гнали вон в том направлении, ограничиваясь несильными оплеухами: пара зубов да немного крови, не более."

— ... — Пожав плечами, я направился в указаном направлении и вскоре мы вшли на центральную площадь, где когда-то распологались стенды продавцов, которые сейчас представляли из себя мелкие щепки и полусгнившие остатки продуктов питания.

"Я конечно тоже не егерь, но я более, чем уверена, что здесь людей погрузили то ли в автобус, то ли в какой-то грузовик и повезли по этой дороге."

— Понятно... — Покивал я, и достав планшет, сверился с картой: интернета хоть и не было, но карта-то от этого не изменилась? Ага, эта дорога ведет из поселка и если не учитывать мелкие ответвления ко всяким хуторам или лесоповалам, ведет прямо к самому первому зараженому поселку. — Скорее всего они устроили там свою штаб-квартиру, вместо того, чтобы распылять свои силы на все "захваченые" поселки.

"Логично." Кивнула Виола. "Что будешь делать?"

— То же, что собирался сделать здесь. — Пожал я плечами, телепортируясь обратно к машине. — Надеюсь, что ночью многие из них спят, а спящих устранить проще простого.

"Что, не собираешься устраивать показательных экзекуций?" Усмехнулась она.

— Сколько еще ты будешь мне Джейка напоминать?

"Пока не начнешь работать, как ассасин. Ну или пока не пробудишь кровь оборотней: мы собственно для этого и создавали "Новое Поколение"...

— Да ладно тебе, я вроде как без ошибок сработал с этим патрульным отрядом.

"Ну это как посмотреть... Рим не сразу строился, так что пилить тебя не стану, но места для улучшения полно!"

— Что на этот раз было не так? — Взмолился я.

"Зачем ты начал разговаривать? Зачем ты вообще себя раскрыл?"

— Хотел, чтобы они рассредоточились: так их легче зачистить.

"Верно, но похоже старые привычки долго умирают: ты мог просто подождать, и они бы начали поиски тебя, любимого, но ты же не думаешь, что они стали бы тебя искать одной, большой группой? Вот и зачистил бы их, по-тихому. Ладно бы тебе нужна была информация, или ты хотел их отвлечь ради чего-то, но в данной ситуации причин раскрывать себя и начинать разговор с врагом не было."

— ... — Нечего было сказать, она права.

"Да ладно, не хмурься: прогресс на лицо, там более что такое твое поведение отчасти моя вина."

— В смысле? — Не понял я.

"Сперва тебя надо было научить выживать в предельно короткие сроки, потом тебе надо было одолеть Старейшину в честном бою, так что я тебя обучала в основном боевым техникам, хотя на самом деле наш клан специализируется совсем в другом. Ну что же, теперь пора исправлять, твое одностороннее обучение."

— Лучше поздно, чем никогда. — Пожал я плечами.

"Верно." Кивнула девушка. "Ты смотри остановку не пропусти, мы уже довольно долго едем."

— Странно, что кроме той группы на нас никто не вышел. — Я продолжал сканировать тени в округе, но пока ничего, кроем растений и животных не двигалось. — Ладно, думаю до послека осталось не больше пары километров. — Остановил я машину и заглушил мотор. Дальше на своих двоих.

"М-да... Ты как?" — Поинтересовалась Виола, оценив картину, которую мы увидели, приблизившись к поселку.

— Бывало лучше. — Хмуро проворчал я: за пределами поселка, одно из пшеничных полей превратилось в настоящее кладбище: тела лежали без всякого порядка, одно на другом, создавая самую настоящую гору! Погода и дикие звери уже успели поработать, но несмотря на это, "верхний слой" имел достаточно свежих тел, что свидетельствовало о том, что "кладбище" постоянно пополняется. Я конечно же видел трупы, хотя бы при побеге из лаборатории Нишимуры, но это было на совсем другом уровне! Сколько здесь людей?! Тысяча? Две? Три?! Женщины, старики, дети, здесь были все! Да и одно дело убивать ублюдков вроде Нишимуры, но это же простые гражданские, просто живущие здесь, никого не трогающие, даже не знающие о существовании ни Союза, ни мутантов... Ублюдки...

"Постарайся не делать ничего опрометчивого."

— ... — Опрометчивого? Ну нет, я их буду убивать просчитано и методично. Никого не пропущу!

"Кто-то приближается." Молча уйдя под прикрытие теней, я стал ждать приближающихся врагов. А кто еще здесь может быть? Друзьями с тем, кто создал это кладбище я никогда не буду!

— Ненавижу эту работу... — Посетовал незнакомый мне мутант, приближаясь к горе трупов вместе с еще одним лысым, клыкастым типом. Оба без особого труда тащили за собой по земле по паре свежих трупов.

— Не тебе об этом говорить! — Прошипел его товарищ. — Это тебя поймали спящим на посту, да еще и мне из-за этого прилетело! — Парочка подошла к горе трупов вплотную, и с легкостью зашвырнули свои трупы чуть ли не на самую вершину. — Ну и вонь!

— Меня больше наши запасы волнуют: кажется лишь дюжина осталась, а после того как ночные патрули вернутся, то и этого не будет.

— А чего ты беспокоишься? Если свежатинка кончается, значит скоро Хозяин новую деревню оприходует: тут их достаточно.

— И то верно. — Покивал мутант, возвращаясь тем же путем, каким пришел сюда. Вот только ни один из них не заметил тонкую, черную ленту, поднявшуюся из их собственных теней, и миг спустя ударивших мутантов в основание черепа, под затылком. Если есть возможность ударить прицельно, то надо целиться именно туда, а не в голову: в истории достаточно случаев даже людей, выживающих после сквозных ранений в голову, а если взглянуть на современные медицинские отчеты, то такие вещи, как карандаш, пробивший глаз и застрявший в мозгу является фатальным лишь в сорока процентах случаев! Кроме того, даже если ранение в голову и фатально, то тело все еще способно двигаться на рефлексах, но если перерубить мозговой ствол, то человек оказывается немедленно парализован, независимо от того, мертв он, или нет. Мутанты тем временем предсказуемо упали на землю... Вернее попытались упасть: выстрелившие из их теней черные щупальца приняли падающие тела на себя, быстро обвили их, заключив мутантов в кокон, и потащили своих жертв в сторону ближайшего дерева, в тени которого они стали практически невидимы. В отличии от того кокона, в который я заключил лидера патрульной группы, этот не предназначался для удерживания сильного противника. Задачей этой техники было устранить противника не оставив никаких улик, будь то кровь, или тело. Собственно именно так я и расправился с патрульной группой: уверенные в своем превосходстве, они даже не подозревали, что атака может исходить от их собственных теней. Ну а раз эти мутанты — не люди и наверняка гораздо более живучи, то не удивлюсь, если половина из них все еще жива, даже с перебитым мозговым стволом.

"Что собираешься делать?" — Поинтересовалась Виола, когда я покинул тени и направился в сторону деревни.

— Во-первых надо спасти ту "дюжину", что еще осталась. Во-вторых надо найти какой-нибудь тихий чердак, где я смогу войти в транс, чтобы раскинуть свое влияние на всю деревню. В третьих убить всех, кто сейчас спит, ну и наконец в четвертых, убить всех остальных. — Совершенно спокойно ответил я. — Никого в живых не оставлю.

Драко Аруели.

— Я прекрасно знаю свою задачу, главное чтобы с вашей стороны все прошло без ошибок. — Раздраженно ответил я, прерывая связь. Тоже мне, начальники нашлись! Если бы не Его прямой приказ, меня бы тут и не было: велико удовольствие, охотиться на грязных свиней, даже не умеющих быстро бегать.