Ох уж эти темные! (общий файл)

Я буду не я, если убийца не предпримет еще одну попытку напасть на Властелина. С его недалекой точки зрения условия идеальны: Правая Рука шляется неизвестно где, Император с наложницей развлекается, послы перепились и с танцовщицами по разным углам разбежались. Самое оно во Властелина ножичком тыкнуть или бантик из железной проволоки на шее затянуть.

Эх, куцые умом светлые до безобразия. А все от отсутствия практики. У них покушения раз в столетие случаются, а у нас что ни год, так урожай наемников и просто глупцов собираем. Взять к примеру меня: если бы я отправилась самого главного эльфа убивать и при этом начальник службы безопасности его делся куда-то, как я бы поступила? Лопату в руки и в дальнем конце их сада окапываться побежала! Не пропадают подобные личности просто так из поля зрения. Они или планируют чего или охоту на охотника устроили, но кто у светлых об этом думать будет? Создается впечатление, что им сам процесс планирования покушения нравится, а на результат далеко и с высока плевать!

Стрелка внутренних часов совершила два полных оборота прежде, чем убийца отважился на покушение. Я даже обрадовалась, ибо развлекаться со спящим эльфом мне надоело. Волосы Иля и бахрому балдахина я вместе связала. Полные уши ваты из подушки ему натолкала. На нижнюю губу обе клипсы со своих ушей прикрепила. Кольцо разломала и в нос продела. Даже традиционное с "добрым утром" на лбу слевитированным пером написала и красными чернилами ногти на руках и ногах Властелину раскрасила. Нет, а чего... лежит себе эльф бесхозный, а у меня тяга к творчеству проснулась и как давай рукам покоя не давать!

Об убийце я не беспокоилась. Ему его магические "гляделки" показывали два мирно спящих на кровати тела, сплетенных в страстном объятии. Снэйк еще днем позаботился об обмане чужих заклинаний. И правильно сделал! Наш залетный "светлячок" неожиданно фантазию проявил.

Около двух ночи я ощутила слабый яблочный аромат. Однако, напомнил он мне отнюдь не сад и не полные корзинки плодов в кладовой у Скуразо, а редкий яд. В газообразном состоянии он особенно эффективен.

Я задержала дыхание. У кровати его концентрация пока не высока, он не представляет опасности для Иллинойса, но возле двери стоит быть аккуратнее. Взлетела над кроватью и подплыла к выходу из комнаты. План сложился в голове. Я сформировала воздушный поток, сжала его и швырнула в дверь. Ее сорвало с петель. По задумке она должна была оглушить убийцу, но за ней никого не было! А вот по коридору улепётывала стремительная тень. Не теряя времени даром я помчалась за ночным посетителем.

Коридор, поворот, лестница, коридор. Он бегает с нечеловеческой скоростью!

— Взять его! — отпустила с привязи своих невидимых спутников.

Демоны-охранники, следующие за мной, рванулись вперед. В считанные секунды они догнали беглеца и выпустили дымные щупальца. Сейчас... Проклятие! Меня снесло взрывом с траектории. Я лицом проехалась по стене и лбом угодила в угол. Мотнула головой и не до конца придя в себя возобновила погоню. Откуда у него "солнечная луч"? Единственное алхимическое средство способное навредить демонам, имеющим полуматериальную структуру. Его секрет охраняется темными тщательнее, чем технология создания демонов!

— Маска, Жнец, Титан! — рявкнула я, запуская поисковое заклинание. Теперь к убийце у меня появились личные счеты. Его необходимо взять живым, заодно проверю не потеряла ли я навыки проведения допроса с пристрастием. — Туда, — я указала вверх. Наш гость успел перебраться на другой этаж.

Титан собственным телом проломил потолок. Маска швырнул меня в разлом, забрался сам, следом запрыгнул Жнец. Мы замерли, прислушиваясь. Ничего. Тревожное дыхание притихших у замочных скважин обитателей замка не в счет. Вдруг визг! Титан отправился вперед расчищать дорогу. Стен он попросту не замечал. Маска за ним, я в середине, замыкал Жнец. Девушка в сбитом на бок чепце жалась на кровати. Под ней прятался еще один человек. Один из стражников сидел в шкафу, а третий ухажер заперся в гардеробе. Если не ошибаюсь у нее еще законный муж есть, но его отправили в столицу запасы пополнять. Гвардарцы прожорливые гады!

Но все не это важно. В стене зиял открытой неровной пастью старый потайной ход. Титан застрял метрах в пятидесяти. Эта кладка, овеянная вечностью и многократно укрепленная заклинаниями поколений темных, так легко силе демона не сдавалась. Я подцепила нити заклинаний, наложенных на стены замака, и рванула их на себя. Проскользнула мимо демона и первой побежала по узкому лазу, посылая впереди себя поисковые импульсы. Это заклинание действовало наподобие писка летучей мыши: оно отражалось от поверхностей и возвращалось ко мне с информацией об окружающих объектах. Нащупала!

— Впе...

Второй взрыв отбросил меня и Маску на несколько метров назад. На сей раз убийца применил "глас". Звуковая волна разворотила значтельную часть коридора. Титан свернулся в клубок, приняв большую часть ударной волны на себя. Лицо второй раз рассекла каменная крошка, но хоть лоб остался цел — Жнец подхватил меня под руки и прикрыл собой.

— Тварь, — я вытерла кровь. Оттолкнула демона и распорядилась -Обыскать здесь все. Все равно ничего не найдут, но загонят убийцу поглубже. Недолго ему бегать осталось. Утром слепок ауры будет готов и гончие его возьмут, а потом за него возьмутся мои умелые руки.

Я вышла из комнаты, протиснулась сквозь толпу испуганных слуг, жестом отмела вопросы Подалевича, велела Скуразо прекратить истерику и оттолкнула с дороги Лассо с аптечкой в руках.

Из четырех демонов-охранников остался один. Я разбудила еще трех и отпустила их поохотится. Место ликвидированных заняли гончие во главе с вожаком. Рабочие демоны из гарнизона замка оттащили тело Титана в мою лабораторию. Он был жив, но его следовало хорошенько подлатать. В комнату Иллинойса отправила Нюхача и Мозголома. В коридоре расположились вампиры под началом Энкорне. Еще один отряд клыкастых уговаривал людей разойтись по комнатам

— Герцогиня, я закончу, — Снэйк выпроводил меня из комнаты всласть храпящего Иля. — Вам надо позаботиться о себе. У вас кровь течет.

— Ерунда, — отбрыкалась я. Запустила лечебное заклинание. Царапины стали затягиваться. — Оу... — боль от мелких осколков камней, мешающих заживлению ран была весьма ощутимой.

— Сперва надо промыть царапины, — ди Кассино, крутившийся в стороне, сейчас оказался рядом. Оборотень непреклонно взял меня за руку и потянул за собой. Я уперлась, но Маска неожиданно встал на сторону целителя. Он толкнул меня в спину, швырнув в раскрытые руки Лассо. Предатель!

Вдвоем они довели меня до кабинета ди Кассино. Мужчина указал на кушетку. Демон уложил меня на нее и сел на ноги.

— Я не собираюсь убегать, — возмутилась поведением подчиненного.

— И мы должны поверить женщине, у которой четырнадцать поколений предков оттачивали умение лгать? — Лассо складывал марлевые салфетки вчетверо.

— Почему бы и нет? — а у него можно подумать родословная сияет!

— Пятнадцать поколений моих предков учились распознавать ложь. Думаешь, легко распознать когда у Властелина зубы болят? Отанас такие истории сочинял, почему у него щека распухла и он говорить нормально не может, что я их под бутылочку хорошего вина слушал.

— Я не Отанас, — дернулась, но освободиться не вышло: Маска заблокировал любые попытки сбежать.

— Верно, — целитель подвинул к кушетке столик на колесах и стул. На него уселся и принялся тщательно промывать раны на моем лице. — Ты хуже. С ним хотя бы договориться можно было.

— Со мной тоже! — возразила я. Раны жгло, но я терпела и не морщилась.

— Угу, было. Лет до пятнадцати. После осталась только твоя точка зрения и неправильная.

— Я Правая Рука Темного Властелина! — жутко захотелось укусить ди Кассино за руку. И за длинный нос, который он суёт куда не следует. Какое ему дело? Работы не хватает? Так завтра толпа гвардарцев его порог лбами обивать будет и просить средство от слабости. Вампирессы их не убьют, но с третью крови заставят расстаться. У них организм молодой и вечно растущий, соответственно, вечно голодный, а послы молодые полные сил мужчины, да еще влиянию поддающиеся. Эх, зря я танцовщицам разрешила расслабиться, они с меня теперь каждый квартал разносолы требовать начнут!

— Да, — легко согласился оборотень. — А также его печень, почки и половина мозгов, — фыркнул мужчина.

— Не дерзи, — я щелкнула Лассо по носу.

— Не дерись, — он схватил мою ладонь.

Некоторое время мы смотрели друг на друга. Блестящие ореховые глаза против пасмурно-серых. Просьба против врожденного и вскормленного Отанасом упрямства. Я облизнула губы. Не уступлю. Мне интересно, как далеко зайдет наше противостояние.

Ди Кассино склонил голову ниже. Теперь его волосы касались моей щеки. Они колыхались в такт биению его сердца. Часто-часто. Смешно щекотали кожу. Не выдержав, я грустно улыбнулась и отвела глаза. Он не сможет...

— Моя герцогиня, — теплые губы коснулись ладони.

Почему? Хотелось кричать. Почему одна глупая ошибка должна стоить огромное состояние — все мое будущее! Ничего нельзя исправить, ничего не изменить. Ответы скрывает прошлое, но оно статично, хоть все еще способно причинять боль.

— Лассо, я устала и хочу спать. Заканчивай с ранами, — отвернулась к спинке кушетки.

Пока целитель промывал раны я изучала рисунок ткани. Повторяла пальцем завитки, выколупывала ниточки из точек. Надо поблагодарить оборотня за заботу. И понимание. И молчание. Меньше всего мне нужно сейчас выворачивать наизнанку душу. Да и не перед ди Кассино.

Как быть и чему отдать предпочтение? Судьбе — давно предопределившей мой выбор, которому я все еще сопротивляюсь, или неожиданной симпатии, строго-настрого запрещенной? Если я поддамся чувству, то к чему оно приведет меня, Иллинойса и Лассо?

— Можете идти, Осантейя.

Ди Кассино убрал медикаменты и использованные бинты. Он вылил алхимический раствор для обработки ран в канализацию и столбом замер возле открытой двери, показывая — мне пора удалиться. Я встала, фыркнула и вышла. На секунду задержалась у двери и тихо обронила:

— Подумай, готов ли ты быть вторым.

— Я готов ответить немедленно, — нас разделяла дверь, но я отчетливо слышала его дыхание и голос. — Оборотни не делятся. Ни с кем, — он не оправдывался. Он всего лишь предупреждал.

Иллинойс.

По коридорам темной твердыни, казавшейся полной загадок и тайн, шагали двое. Высокий, слегка полноватый мужчина с окладистой черной бородой до пояса, в которой мелькали седые нити, и тощий подросток эльф, чьи лопоухие уши были плотно прижаты к голове. Несмотря на дорогой красивый наряд и новенькие начищенные ботинки, парнишка щеголял обгрызенными грязными ногтями и сальными светлыми волосами. Лицо эльфёныша, чьи костлявые плечи обнимала тяжелая рука Отанаса — тогдашнего Темного Властелина, выражало крайнюю степень упрямства и неприязни. Мужчина же, не обращая внимания на фыркание и тихие язвительные комментарии подростка, вдохновенно рассказывал о Темной Империи.

Он перечислял завоеванные государства, ставшие провинциями, рассказывал о расах и о политике равенства, а судебной системе, практически исключающей любые преступления, о хитрых, но любвеобильных вампирах, о эгоистах оборотнях, совестливых и трудолюбивых людях. Обещал показать просторы степи, где угнездился замок, могущество и красоту гор, трепетное мгновение рассвета на морских просторах и чистейшую зелень лугов. Знакомил с распорядком замка и обычаями живущих в нем людей и не людей. И еще строил большие планы на будущее эльфа, с которым, впрочем, мальчишка был несогласен. Он твердо решил бежать при первой же возможности.

— Я хочу познакомить тебя кое с кем, — остановился Отанас возле двери с нацарапанной ножом надписью "оставь надежду всяк сюда входящий". — Я надеюсь вы подружитесь.

Иллинойс прочитал надпись и подумал, что ему почему-то совсем не хочется знакомиться с кем-то, кто находится за дверью. Нет, он не вовсе не испугался, просто больно надо водиться с какими-то там неизвестными темными! Мальчишка задрал нос и фыркнул в сторону. Пусть только попробует отнять у него надежду, сразу поплатится!

Двое вошли в комнату. Она не представляла ничего особенного: по мебели нельзя было составить мнение о проживающем в ней существе, да и само назначение комнаты вызывало сомнения. Обилие разбросанных как попало книг наводило на мысль о запаснике библиотеки, колбы, реторты и спиртовая горелка о мини-лаборатории, письменный стол о учебном классе для одного.

— Осантейя, — позвал Темный Властелин. — Перестань прятаться. Покажись.

Девушка появилась прямо из воздуха. Маг! Догадался Иллинойс и невольно восхитился. Его самого начисто лишенного таланта творить волшебство всегда привлекало искусство непостижимого. Быть может еще не все потеряно для дружбы...

Зачесанные назад снежно-белые волосы, узкое лицо с острым треугольным подбородком, бледные, отдающие синевой, будто замерзшие губы, подтянутая фигура и серые глаза создавали совершенный бесчувственный образ. Девушка была почти также красива, как Императрица Вечного Леса. И не менее недоступна.

— Это и есть обещанный сюрприз, Отанас? — без интереса осведомилась она.

— Да. Его зовут Иллинойс.

Они говорят о нем, как о вещи! Возмутился эльфёнок. А он живой между прочим и находится в той же комнате, что и он.

— Какай-то он неказистый... сюрприз твой, — пожала плечами девушка. — Ты уверен, что он именно тот, кто нам нужен?

Нужен? Зачем он им нужен? Спросил сам себя светлый. Понятное дело его не просто так украли, а с какой-то целью, но до сего момента Иль не задавался этим вопросом. Теперь же, когда Она спросила, пристально разглядывая его, подросток слегка струсил.

— Абсолютно, — Темный Властелин сжал руку подростка.

— Когда приступим? — девушка подошла ближе, потрогала мгновенно заледеневшие уши, оттянула нижнюю губу Иля, осмотрела его зубы.

— Скоро, очень скоро, — Эльф поднял глаза и Отанаса и столкнулся взглядом с мужчиной. Властелин ласково потрепал парня по светлым волосам. — Все нормально, — сказал он. Нормально? Только почему Иллинойса не отпускало ощущение, что Отанас смотрел на него, а видел кого-то совершенно другого...

Император проснулся. Он открыл глаза и уставился в балдахин. К чему бы ему приснилось прошлое? Да не в простом вывороченном фантазией варианте, а чистые воспоминания. Первая встреча с Кель была именно такой, как он видел во сне, а дальше... Дальше из его памяти выпали несколько месяцев. Отанас говорил, что Иль болел сильно. Не понраву ему пришлась зима в степи. И все же о чем хотело ему поведать подсознание? Может быть спящая рядом Правая Рука пробудила далекое прошлое?

Эльф вытянул руку... Что с его ногтями?! Он попытался встать, но резкая боль заставила его вновь откинуться кровать. Кель! Он подергал бантик из волос и бахромы балдахина. Ощупал прическу и тихо застонал. Разумеется, Правая Рука одним не ограничилась! Всю ночь что ли тренировалась бантики вязать?! Впрочем, стоило ли ожидать от Осантейи что-то другое? Вот бы он удивился утреннему поцелую ее губ! Иль распутал волосы сел, потянулся и отдернул балдахин.