Ох уж эти темные! (общий файл)

Девушка вздрогнула, замерла на секунду, а потом отрицательно замотала головой. Оборотень тяжело вздохнул, развернул плачущую лицом к себе и обнял крепче. Он гладил ее по макушке, шептал на ухо успокаивающие слова и самым наглым образом грелся о шубу. Ему показалось, что он поступает правильно, он же целитель, пусть не душ, но тела, так ведь дурное настроение плохо и на физическом состоянии организма сказывается! Она упокоилась через пятнадцать минут. Всхлипнула последний раз и пробормотала:

— Спасибо, ди Кассино, а то я совсем расклеилась.

Оборотень остолбенел. Задохнулся. Подавился и икнул напоследок. Если он сейчас выживет, то Снэйк завтра умрет. Он прекрасно знал, кто на смотровой площадке рыдает и специально его сюда отправи... Да подставил он его банально! И чем мирный целитель желтоглазой змеюке не угодил? Ну перепутали практикантки пару раз флаконы: вместо средства от боли в горле, повышающее потенцию подсунули, так нечего было к озабоченным недоучкам соваться и флиртовать с ними напропалую!

Один раз свидетельство позора герцогиня еще простит. Второй... Лишь бы быстро прибила, а не удовольствие растягивала.

— Ди Кассино не заставляй меня разочаровываться в тебе. Если ты сейчас испугаешься, если хвост подожмешь, то даже память о тебе изничтожу. Не будь трусом, целитель. Хоть ты-то не будь! Ненавижу слабых, ибо они предают, а ты же не собираешься этого делать? — Осантейя встряхнула его.

Оборотень проглотил возражение. Фраза: а чем я хуже других явно была неуместна в данной ситуации. Миг сомнений, и Лассо расслабился. Если Правая Рука предлагает ему дружбу, то грех отказываться. Тем более последствия отрицательного ответа озвучены и будут приведены в исполнение немедленно. Осантейя слов на ветер не бросает. И мужчина расслабился. Осмелился вернуть руку на белобрысую голову и почесать макушку.

— Э, эй! — дернулась герцогиня. — Границу личного пространства не переходи, — предупредила она.

— Да я так... Руки погреть хотел... — ди Кассино стало дурно от вырвавшейся глупости.

— Да? А по-моему это был знак внимания! — сама герцогиня по-прежнему прижималась к поджарому телу оборотня.

— Я бы не посмел.

— Ты сделал!

— Случайно, — настоял на своем Лассо. Признаваться он был не намерен. Ни ей. Ни самому себе.

— Тогда и я случайно...

— Что...

Лассо заткнули рот поцелуем. Шершавые губы Кель впились в его, острые маленькие зубки зацепили нижнюю губу мужчины и чувствительно, до крови, прикусили. Внезапно герцогиня отстранилась, окинула оборотня внимательным взглядом, и не говоря ни слова направилась ко входу в замок. Ди Кассино слизнул капельку крови, обернулся и неожиданно зло выкрикнул:

— Мне кости не нравятся. Предпочитаю женщин пообъемнее!

— Да? — Кель обернулась. — Вкусы порой меняются... — в голосе Правой Руки прозвучала неприкрытая насмешка.

Оставшись один, Лассо выдохнул, вытер испарину со лба и согнулся, оперевшись ладонями о колени. Что в замке твориться? Никак восход полоумной Сарсы близко, раз всех в округе штормит и на рифы бросает. Постояв немного, целитель вернулся в замок, прихватив недопитую бутылку и форель. Теперь уже ему требовалась моральная поддержка и что-то покрепче, дабы шепчущиеся за спиной кошмары приглушить, а кто лучше старого алкаша Подалевича с данной проблемой справится? С этими мыслями он постучался в дверь управляющего. Астрис в компании Энкорне и несчастных алхимиков с радостью приняли пополнение...

— Ди Кассино, хватит отдыхать. Давай, я за руки, ты за ноги и потащили, — распорядилась Кель. Между бровями морщинка, губы сжаты в тонкую нить — она озабочена. Не нравится ей ситуация.

— Куда?! — многие решения Осантейи ставили оборотня в тупик. Это не стало исключением, но Лассо поднялся и ухватился за лодыжки Властелина.

— На живодерню.

С глухим стуком ноги Императора вернулись на пол. Следом бахнула голова. Герцогиня уперла руки в бока и вопросительно посмотрела на целителя.

— Ты еще спроси зачем! — об этом мужчина и думал. Он представил себе серебряную тарелку, нарезанную тонкими кусочками колбасу на ней и бирочку рядом с надписью "Властелинья сырокопченая". — Лассо! Живодерней вашу процедурную называют! — соизволила пояснить Кель.

От сердца целителя отлегло. Он подхватил Императора и попятился к двери.

— Когда он очнется, то мало что будет помнить, — инструктировала по дороге Правая Рука. — Легенда такая: шел, упал, очнулся...

— Гипс, — закончил за нее ди Кассино.

— Ага, на все тело. От сих, — он показала рукой на горло. — До сих, — вторая рука коснулась пяток, а голова Иллинойса опять поприветствовала мраморный пол. — Сложный перелом на все тело, ясно?

— Угу, — поддакнул оборотень. Главное, чтобы эльфа третий раз не приложили, иначе он у него к потери памяти потеря личности добавиться и пара симптомов умалишенного...

Кель

Мы стояли в двенадцать ночи, выстроившись клином во дворе замка. Насквозь промокшие, продрогшие, но старательно сохраняющие на лицах спесивые выражения. Послы опаздывали уже на час. Гончие, которых я выслала им на встречу вчера во главе с демонами Маской и Титаном, сообщили, что обоз с заболевшими на землях Темной Империи гвардарцев застрял в грязи и просили разрешения провести несчастных запуганных вереницей бутафорских скелетов на виселицах и удалыми покойниками на погостах людей нормальной дорогой, а не лесом дремучим и степью чистой. Скрепя сердце я согласилась на разглашение стратегически важной информации о наличии в Империи нормальных дорог и гончие вывели (кое-кого выволокли) на подъездную к замку.

Я осмотрела делегацию встречающих на предмет выявления дезертиров — все держались молодцом и друг за друга, тайно передавая из рук в руки отобранную у Подалевича фляжку. Судя по гримасам жидкие дрова у управляющего были чистые, без примесей и градусов семьдесят теплоты. Пили все: церемонимейстер, занюхивающий глотки мокрыми перьями со шляпы; Энкорне, обстучавший о горлышко фляжки все четыре клыка; отряд стражников, звенящих доспехами и хлюпающими носами; горничные, строящие страшно загримированные глазки симпатичным вампирам в железной форме; Подалевич, с умильной улыбкой пересчитывающий капли дождя и все прочие. Обносили лишь меня и Властелина.

Иллинойс восседал на крайне недовольном жеребце, по случаю прибытия гостей наряженный в парадно-выходные доспехи и два гипсовых сапога, наскоро выкрашенных в черный цвет и украшенных вязальными спицами. Лассо убедил меня, что для ограничения передвижения Императора вполне достаточно ноги загипсовать, а не все тело, как я хотела. Пришлось согласиться, дабы не вызывать ненужных вопросов относительно состояния Иля и его приступов ярости.

Ди Кассино хоть и заслужил толику доверия, умолчав о моих истериках, но кто знает, как оборотень дальше себя поведет? Он и так слишком много стал знать. Может быть стоит его того... на демона пустить? Из него отличная гончая получится! Сильная, выносливая, с красивыми глазами... Бррр! О чем я думаю — глаза не главная характеристика для животных демонов!

— Едут! — прошелся по делегации шепоток. Народ встрепенулся.

Я отклеилась от теплого бока коня, ударила по бедру заснувшего Иля, встала по его правую ногу и взяла в руки повод коня, как положено согласно церемонии встречи. Ах да, маленькая деталь: щелкнув пальцами я обдала нас всех потоком горячего воздуха и развернула над головами щит от дождя.

— А раньше она не могла этого сделать?! — прошипели за спиной несколько голосов.

Я улыбнулась, всматриваясь в темноту за раскрытыми воротами. Конечно, могла. Только зачем? Надо силу воли и выдержку тренировать. Кроме того, мозги. Ни одна зараза не догадалась попросить меня щит поставить, так что все страдали заслуженно!

Гвардарцы выскочили из-за пелены дождя неожиданно. На полном скаку семеро всадников влетели во двор, с гиканьем остановились, подняв измученных коней на дыбы прямо перед моим носом. Следом вкатилась расхлябанная громыхающая повозка.

— Скорее! — прокричал человек. — Надо закрыть ворота!

— Зачем? — моя улыбка стала шире и морознее.

— Я не к тебе обращаюсь, девка, а к стражникам, — меня попытались безрезультатно пнуть. Ну-ну... — Закрывайте ворота, там демоны и огромные страшные псы. Они нас едва не сожрали!

Силио искоса посмотрел на меня. Я отрицательно покачала головой и подмигнула ему. Вампир от подобного внимания чуть собственными клыками не подавился. Стушевался, сдвинул шлем на затылок и прогундосил:

— Не велено ворота запирать.

Гвардарец зло сплюнул на брусчатку. А вот это он зря сделал. Он для Астриса врагом номер один стал. Подалевич хоть и пьян великая, но за плеваться на его территории никому не позволяет, а за шелуху от семечек сразу за розги хватается и еще ни один малец от него не уходил.

Мужчина спешился и бросился к воротам. За ним последовали его собратья. Все вместе они ухватились створки и попытались закрыть их.

— Что они делают? — наклонился ко мне Иллинойс. — Ворота же цепями закреплены.

— Они-то об этом не знают, — я пожала плечами и продолжила наблюдать за бесплатным представлением "Гвардарцы и демоны".

— А они ничего сделать не забыли? — Иль так же пристально смотрел на бестолково суетящихся мужчин.

— Ты про представиться?

— Хотя бы, — усмехнулся эльф. — Я тут стою весь из себя красивый, а они ни одного завалящего комплимента мне не сказали. Где их легендарная вежливость? — деланно возмутился Властелин.

— Видимо растряслась по дороге или гончие ею полакомились. Они все попало в рот тащат.

— Не гурманы твои демоны, — выказал неодобрение Иль.

— Не говори.

А гвардарцы все пытались закрыть намертво пристегнутые цепями створки ворот. Показалась первая пара полыхающих зеленым глаз. Следом мы услышали тяжелые размашистые прыжки: ба-бах, бу-бух. Вожак гончих шел первым. Сзади его нагоняла стая. Тьфу, демон, они опять соревнование устроили, кто быстрее до замка доберется! И что с ними делать? Ну, явно не на их пути становиться с обнаженным оружием, как это сделали отчаявшиеся послы. Они меня от моих же демонов защищать собрались? Однако, оригинальный у их способ укреплять дружеские взаимоотношения с Темной Империей. Если они хоть косточку на гончих поцарапают — Гвардар перестанет существовать на картах нашего мира. Тихо, мирно, без лишнего шума...

Шкрябая когтями на задних лапах вожак стаи вбежал во двор. Длинным красивым прыжком перемахнул через строй гвардарцев и...

Нет! Только не это!!!

Двусотпятидесятикилограммовая туша с разбега налетела на меня, пригвоздила к земле передними лапами и с большим удовольствием облизала лицо. Предводитель гвардарцев решил воспользоваться ситуацией. С полоумным криком мужчина развернулся, занес над головой кривую саблю и бросился в атаку. На демона. Который хозяина охраняет. Со спины. Потомственный идиот!

Молниеносным движением гончая развернулась, головой подбросила гвардарца вверх, уселась и раскрыла пасть, приготовившись поймать угощение.

— Фу! — рявкнула я, вскакивая.

Вожак пасть захлопнул. Сумасшедший защитник грохнулся на брусчатку, чуть не напоровшись на свою же саблю.

— Помочь? — склонился над несчастным подоспевший Титан. Маска занял место за моим левым плечом.

— Да... — выдохнул мужчина. Демон тут же вздернул его за шкирку на полметра над землей. — А-а-аааа... — гвардарец наконец узрел трехметровую тушу с квадратной челюстью с несимпатичным лицом, состоящую из одних мышц, набедренной повязки, двуручного меча и тяжелого арбалета.

— Нет что вы, благодарностей не надо, — смутился Титан, опустил мужчину на землю и шаркнул ножкой. Отучить его стесняться я так и не смогла. Как и думать о людях только хорошее. Гигант был совершенно искреннее уверен, что посол ему спасибо сказать хотел. Святая невинность!

Суматоха улеглась: темные перестали ржать, а гости разморозились, подобрали челюсти и подошли ближе, больные в повозке прекратили глазеть через деревянный бортик и обрели прежнюю неподвижность.

— Перейдем к официальной части церемонии знакомства? — осведомился церемонимейстер. Посол осторожно кивнул. Понимаю его опасения: если неофициальная часть была такая, то что их ждет теперь?

Во-первых, длинная витиеватая речь с перечислением всех достоинств многоуважаемого Темного Властелина. Во-вторых, представление всей свиты по именам, должностям и заслугам. В-третьих, описание несравненных красот нашей Империи и тяжкой доли ее жителей. Следом мы взошли по ступенькам крыльца через строй вампиров и горничных, примкнувших к гостям. Повинуясь моей магии парадные двери распахнулись и хор призраков простонал традиционное приветствие, переходящее в тоскливый вой, поддержанный гончими.

В холле вспыхнула тысячью свечами украшенная паутиной люстра, качнулась под порывом сквозняка, обсыпав всех пылью и специально обученными пауками-каскадерами. Они промчались по людям и брызнули в разные стороны, чтобы не попасть под ноги. Умнички. Мне лишние жертвы среди коренного населения замка не нужны. Это послов никто считать не будет, которых гончие, кажется, уже меж собой поделили.

В коридоре дергались и звенели оружием бутафорские скелеты. По углам шныряли темные тени, а в разбитые окна то и дело заглядывали демоны, корча рожи и пугая гостей резкими выкриками. Особенно часто встречалось фарфоровое лицо Маски: демон буквально из кожи вон лез, развлекаясь за чужой счет. Хорошо мы с Илем шли впереди и никто не видел наших постных лиц, ибо только так мы оба могли сдержать рвущийся наружу смех.

Кстати, шла я, а Властелин все еще восседал на жеребце, слегка обалдевшего от... конюшни, куда его привели. Почему мы Иля не сняли? Ну, на коне он внушительнее смотрится, раз, а два: затащить мы его на спину животному затащили, но забыли придумать как оттуда снять! Да и не при гостях же с Темным Императором словно с мешком картошки обращаться. Они не оценят весь тонкий юмор ситуации.

В дубовой гостиной нас ждал великолепно накрытый стол. В качестве скатерти его накрывали собранные по всему замку половые тряпки. Посередине стояла с виду гранитная, а на самом деле гипсовая плита с эпитафией "покушали? не забудьте вынести за собой тела". Приборами выступали деревянные разделочные доски и тесаки для мяса. Вилки и ложки я выдавать запретила. Они все равно никому не понадобятся.

Несмотря на усталость гости отказаться от позднего ужина не посмели. Поварята в робах спешно расставили перед гвардарцами накрытые крышкой глиняные тарелки и замерли в ожидании соло Скуразо.

Шеф-повар под личиной бывалого зомби подошел к предводителю послов Николосу Ташеш, склонился перед ним, взялся за крышку.

— Мозгов не желаете? Свеженькие, человеческие, — Разино явил миру подгнившее содержимое черепной коробки с роем жирных зеленых мух над ним.

Остался сидеть только предводитель. Остальные рванулись из-за стола, нашли своих горничных и попросили проводить их в комнаты, ибо устали и есть совсем не хотят. Наоборот, готовы даже поделиться тем, что у них в желудках со вчерашнего вечера находится. Девушки прониклись ситуацией и выпроводили гостей.