Ох уж эти темные! (общий файл)

Ушастые растерянно переглянулись. Да они эльфы, чувства вкуса, ритма и гармонии у них прекрасно развиты, однако заниматься подобной работой еще не приходилось. Не выбирать же в качестве название первые буквы имен, в качестве цвета черной, девизом — "вы все умрете", а гимном траурную балладу на семьсот пятьдесят куплетов. Как бы то ни было, начать решили со знакомства.

— Аррьянайя Сето, — рассеянно произнесла убийца. Ее глаза расползлись в стороны от непривычных усилий ума срифмовать две строки будущей торжественной песни о силе и величие нового, увы, пока безымянного клана.

— Юттирей Ниго, — буркнул агитатор, рассматривающий разноцветные полосы на диване. Ему понравилось сочетание желтого и ярко-красного. Впрочем, оранжевый не так и плох.

— Иллинойс, — последним высказался Властелин.

— А второе имя? — удивилась Аррьяна. В отличие от всех остальных фамилию эльфам заменяло второе имя, а также различные звания, полученные за значимые перед родиной заслуги. Неудивительно, что фамилия казалась им не нужной, а от ненужного жители Леса Вечности избавлялись безжалостно.

Двумя именами обладали все эльфы: первое давалось при рождении, второе по достижении совершеннолетия. Если у Иллинойса второго имени нет, то либо он...

— Тебе сколько лет? — вкрадчиво осведомилась убийца.

— Двадцать четыре. Еще вопросы?

— Нет. Вопросов больше нет. Ты извини, я выйду на секундочку. Мне нужно. Очень! — Арр мышью юркнула за дверь, едва не придавила Юта, поспешившего за ней. Оба ринулись в туалетам в разных концах коридора, откуда затем донеся дружный заливистый смех.

Темный Властелин мало того, что эльф, так еще эльф несовершеннолетний! Кто был тот дурак, который ему Империю доверил? Уж не потому ли к "младенчику" нянку-тирана приставили, чтобы воспитывала дитятко неразумное? Но... Не смеяться при Иллинойсе у обоих ума хватило. Он-то может быть и просто обидится, но его отдельноходящая часть тела и по роже съездить способна для восстановления справедливости.

Кое-как справившись с приступов веселья, эльфы вернулись в комнату и со всем присущим их расе вдохновением взялись за дело. Раз герцогиня сказала по правилам, то будет ей ним! Хорошо, что она те самые правила не уточнила...

Лассо ди Кассино одолела такая тоска, что оставаться в четырех стенах не было сил. Оборотень вылез в окно (его комната располагались на первом этаже), сел на лавочку в небольшом скверике и завороженно уставился на Самоцветы. Шумно вздохнул.

Почему ему не везет? Он планировал провести время с герцогиней, но разве ей интересны чьи-либо планы кроме её собственных? О! Она же Правая Рука и её от дел не отрубишь и не оторвёшь! Повторный шумный вдох, но оборванный.

Целитель навострил уши. Недалеко от него разговаривали. Нет, он совсем не хотел подслушивать, но кто виноват в ночной тишине и хорошо развитом у оборотней слухе? Посему Лассо предпочел затаится, та не оповещать пару о своем присутствии.

Говорила Кель. Ее собеседником выступал демон в серой одежде по имени Маска.

— Спасибо. Эльфы пригодились. По правилам основанный клан даст право нам без приглашения посещать Лес Вечности. Защита примет любого, кого эти олухи приняли в клан.

— Это не все, на что они способны.

— Да? То есть овца не настолько паршивая? Хорошо, посмотрим.

— Лучше смотри по сторонам.

— Знаю. Второй убийца гуляет где-то рядом, а через два дня удобное место для засады.

— Помни. Сторон не только две...

Похоже, демон ушел. Ди Кассино не успел выдохнуть, как оказался лежащим на земле, с закрученными за спину руками. Ага, боевые приемы — конёк Осантейи и проводит она их на редкость удачно и неожиданно, а он, кажется, второй раз за сутки за недостойным занятием попался.

— Лассо, — опознала его Правая Рука, отпустила и плюхнулась рядом, благо земля была обильно усыпана опавшими листьями.

Неожиданно Кель улыбнулась. Она осторожно коснулась кончика носа целителя, провела вверх по переносице, перешла на правую бровь и спустилась по щеке до губ. Целитель наполовину закрыл глаза и прихватил губами палец Кель. Женщина тихо засмеялась и придвинулась ближе, чтобы ощутить тепло мужского тела. Чуть более горячего, чем обычно.

Ди Кассино поймал руку герцогини, поцеловал каждый тонкий пальчик, коснулся губами внутренней стороны запястья и только потом привлек ее к себе, коснулся ее губ своими. С ума сойти! Наконец-то она просто позволила себя поцеловать, а не сама проявила инициативу. Ого, а с ума-то не только мозги сходят — тело отреагировало на неожиданную податливость Осантейи слишком бурно и крайне инстинктивно. И прекращать поцелуй не хочется, но рано. Он точно знает, что рано: чем быстрее добыча сдаться, тем меньше интереса к ней, а Лассо не развлечение на пару ночей. Застонав мужчина отодвинулся, сел и взлохматил волосы.

Герцогиня посмотрела на оборотня пронзительным отливающим серебром взглядом, вдруг показала кончик языка и засмеялась.

Ф-фух! Он же стоял на кончике ножа на одной ноге на мысочках! Пронесло...

— Никто не следит за моим завтраком, — притворно огорчилась Правая Рука.

Ди Кассино хлопнул себя по лбу и изобразил раскаяние.

— Клянусь исправиться с завтрашнего дня! Честно-честно, — оборотень дернул носом, спасаясь от чихания.

Тема исчерпала себя, но уходить ни один ни вторая не торопились. Они устроились спина к спине и еще долго смотрели на звезды. Каждый думал о своем.

Целитель размышлял о приходи Отанаса. Почему на троне сидит никому неизвестный мальчишка, эльф, а родная дочь всего лишь на ступеньках подле? Какой тайный смысл сокрыт в этом решении четырнадцатого Темного Властелина? А Кель знает ответ? У нее он не будет спрашивать. Есть еще кое-кто способный пролить энное количество света на тайну и есть возможность с ним встретится.

Осантейя заснула. Она не проснулась и тогда, когда оборотень поднял ее на руки и отнес в комнату. Правда, пришлось у ночного портье взять второй ключ: с ношей на руках неудобно через окно лезть, но это приятная ноша. Лассо опустил женщину на кровать, укутал ее одеялом, зажег свечу и написал короткое письмо с предложением встретится. Утром он отнесет его на почту, а пока надо найти место, куда пристроить хвост и тело, которое к нему прилагается...

Кель

Я проснулась как всегда на куче из подушки, одеяла и простыни, замерзшая, как собака, но необыкновенно выспавшаяся! Полежала еще несколько минут, сохраняя сонную негу в теле, вспомнила вчерашние события, улыбнулась странному чувству некоей правильности в душе и... полностью проснулась.

Если мои внутренние часы меня не обманывают, то мы уже три часа должны были быть в дороге, но я здесь, сплю, а это означает только две вещи: или меня бросили или кое-кто очень добрый попросил не тревожить мой покой. В любом случае мне надо выбраться из... кровати — это понятно, но остальное... Я вообще где нахожусь? Это не моя комната!

Говорил мне Отанас в любой ситуации надо сохранять контроль за эмоциями, где были в тот момент мои уши?! Точнее, где был мой мозг вчера?! Шикнув, я вскочила с постели, подкралась к двери. Вроде никого. Не хватало еще, чтобы меня с утра пораньше в гостях судя по всему у Лассо застукали: Иллинойс будет счастлив получить очередной повод для мелкого некультурного издевательства над ди Кассино!

Я схватила со стула плащ, накинула его на плечи, спрятала лицо в тени плотного капюшона и выскользнула за дверь. Дошла до лестницы, сориентировалась, где нахожусь и поднялась на этаж выше. А вот и моя комната. А вот и сюрприз перед ее дверью стоит, лапой стучит и пытается пустую постель в комнате добудиться! Хорошо стучит, надо заметить. Вернемся посоветую его Инио для парадного оркестра послушать, место мужчины судя по терпению и отсутствию сообразительности именно там.

Я неслышно остановилась за спиной оборотня, дождалась перерыва в его попытках сломать то ли дверь, то ли руку и ласково прошептала на ухо мужчине:

— Вам кого?

Он аж до потолка подпрыгнул, приземлился, развернулся и прислонился к стеночке, схватившись за сердце. Тронь я его, допустим, за плечо — реакция была бы совершенно другая, он все-так профессиональный военный, но я на то и я, чтобы уметь к существам нестандартный подход находить.

— В-вас! — Задыхаясь отрапортовал оборотень.

— Так меня там нет, — пожала плечами и посмотрела застывшим взглядом в глаза мужчины.

— Так я не знал! — Воскликнул оборотень обиженно.

— А если не знал, то зачем стучишь?! — Рявкнула я, спрятав усмешку за покашливанием.

— А как же...

— Ты у меня спрашиваешь? — прошипела, нависнув над несчастным. — Колотить в дверь каждый дурак может, но у меня в гвардии же дураков нет, верно? — оборотень судорожно кивнул. — Отлично! Вот завтра и продемонстрируешь мне три способа, как узнать есть ли кто в комнате, не прибегая к банальщине, уяснил?

— Так точно! — Вытянулся по струнке мужчина.

— Выпооолнять! — Скомандовала я. Отодвинула гвардейца с дороги. Сняла поставленное с вечера заклинание и вошла внутрь. Захлопнув дверь, прислонилась к стене и выругалась от души.

Времени передохнуть не было. На раз я разделась, на два сменила одежду, на три умылась, на четыре уже скакала по лестнице, выяснять куда мой отряд подевался. Предположение, что меня бросили, я отмела сразу — да ни у кого просто смелости не хватит это сделать! Я ведь найду, догоню и так застукаю, что желание играть в прятки-догонялки на всю оставшуюся жизнь пропадет.

Портье за стойкой равнодушный к моему беспокойству указал одной рукой в сторону окна, которое выходило на двор и конюшни, второй на дверь, ведущую в небольшой уютный ресторанчик. Проблема выбора разрешилась сама собой. На улице раздалась отборная военная брань и в холл ввалились давешний гвардеец-оборотень и капитан нашего отряда сопровождения, тащивший оного за ухо. Ба, какие знакомые воспитательные меры он применяет.

— Я тебе покажу как шутки со мной шутить, ты у меня мигом и нагрудного знака отличия и шкуры лишишься. Я тебе какой приказ отдал? Любыми путями, слышишь, любыми путями вытащить эту снежную бабу из кровати...

— Зачем же любыми? Снежная баба, как вы изволили выразиться, вполне способна ногами по лестнице спуститься.

Капитан встряхнулся. Осторожно выпустил ухо подчиненного, вытер ладонь о штаны, повернулся и смущенно пробормотал:

— Герцо...

Я подскочила к нему мгновенно. Схватила за горло и протащила вверх по стене.

— Следи за языком, а то шкуру я прямо сейчас с тебя спущу.

— П-понял, — прохрипел оборотень.

Я тряхнула его напоследок и отпустила. Тоже мне вожак стаи!Уже дошла до выхода, но вспомнила кое о чем и вернулась.

— И да, если я еще раз увижу, что кому-то в личной гвардии... тринадцатого наместника руки приложить больше не к чему, кроме различных частей тела подчиненных, знаете что сделаю? — вплотную подошла к оборотню и посмотрела на него сверху вниз своим особенным взглядом выражающим маниакальное предвкушение события, которое вот-вот произойдет.

— Н-нет, — капитан вспотел и побелел. Его зрачки расширились, губы посинели. А, демон, пора закругляться с разъяснением трудовых обязанностей, иначе оборотень скоро агукать начнет и в штанишки писаться!

— Я рада за вас. Вы спите спокойно, а меня это знание тяготит. Очень хочу поделиться им с кем-нибудь, а лучше продемонстрировать. Помните, вы первый на очереди, — похлопав мужчину по щеке, чуть сильнее, чем надо, я вышла во двор. Остановила кашевара и поинтересовалась местонахождением целителя. Раз уж утро началось с дрессировки, то надо довести процесс до логического конца и выдать последнему провинившемуся крохотную порцию от моей безграничной любви ко всем на свете.

Кашевар посоветовал поискать в ресторане. Мол, капитан попросил всех, кто не участвует в поисках, скрыться сглаз подальше, чтобы не ненароком клыки о них не почесал. Интересно, а кого ищут? Неужели меня потеряли? Оказалось, Властелина и двоих эльфов...

Я вспыхнула, будто сухой мох, но так же быстро успокоилась. Мне даже как-то обидно стало, что не меня потеряли. А Император.. Демонов рядом нет, но я их ощущаю, выходит Иллинойс просто решил всем с утра разминку для ног и мозгов устроить по доброте душевной и заботе о физическом здоровье его близких, а записочку оставить "люблю, целую, скоро вернусь — пошел мусор вынести" не догадался! Ну, все, на сей раз я его точно выпорю и плевать на все законы о защите детей!

Я сформировала мысленный приказ демонам вернуть всю провинившуюся компанию на постоялый пред мои разгневанные очи. Немедленно!

Меня мало чем можно шокировать. После всех трупов, которые я препарировала, драк, в которых поучаствовала, походов и учений вместе с мужчинами, где развешанные сушиться у костра грязные вонючие портянки — норма жизни, я предполагала меня ничем не пронять. Создание демонов, общение с призраками тоже закалили характер и превратили нервы в туго скрученные канаты из высококачественного крепкого железа, но Иль... Илю периодически удается выбить у меня из под ног все, на чем я стояю, причем элементарными вещами. В данном случае своим внешним видом.

— Не поняла... — выдохнула я. Вроде ясно выразилась кого видеть желаю — Императора, а они мне кого притащили?

Трижды обошла группу странных существ, подошла ближе, оттянула веки, заглянула в рот и уши тому, кто отдаленно напоминал Темного Властелина. Ущипнула себя, потерла глаза и даже влепила пощечину, но группа из "это" осталась стоять на месте и продолжила снедать меня полным негодования взглядами.

— Позовите ди Кассино у меня что-то с восприятием цветов случилось, — попросила я, не в силах поверить в реальность происходящего. Многие согласно кивнули головой. Они тоже подумали о необходимости пройти внеплановый медицинский осмотр. Особенно их мучило желание проверить зрение.

— Закончила? — буркнул один из троицы, отдаленно похожий на Властелина.

— Наместник, это вы? — Я все-таки влепила себе еще одну пощечину. Вдруг от сотрясения цветопередача в норму вернется.

— Я.

— Но почему вы такой... такой... черный?! — о том, что он еще и полуголый я решила не упоминать. Это и так очевидно. Стоит только взгляд вниз опустить и увидишь тощие торчащие из-под длинной рубахи ноги насыщенного угольного цвета с лиловыми ногтями. Кстати, лиловыми ногти были и на руках, искры того же цвета по кругу плавали в радужке, плюс несколько лиловых прядей в выбеленных волосах. И да, так выглядели все трое!

— Ты сама сказала атрибутику клана придумать, ну мы и придумали...

— Атрибутику?! — Я ужаснулась.

— Да ну ее атрибутику эту, — отмахнулся Властелин. — Мы новую расу придумали — темные эльфы! — Иллинойс был чрезвычайно горд собой.

— Ааа, темные, значит, — я смерила троицу взглядом. А волосы белые, чтобы не совсем с темнотой сливались? Угу, теперь понятно, — Теперь мне все понятно. Целителя позвать все-таки стоит, только не мне.

— Ага, согласно легенде, между прочим, ее я сам придумал, — похвастался Иль, — они очень давно откололись от светлых, жили на нашей территории глубоко в горах...