Ох уж эти темные! (общий файл)

— Хватит! — просипел он и неожиданно загорелся.

Визг, запах паленой шерсти, мяса и волос. Куча мала распалась на составляющие и замерла прикованная льдом к земле в позах разнообразной коленопреклонности и степени замороженности: Кель постаралась.

— Иллинойс, ты горишь, — спокойно заметила Правая Рука.

Властелин поспешил исправиться и непонятно для самого себя погасил пламя.

— Бывает, — он отступал назад. Как же он хотел превратиться в дерево. Древнее, раскидистое — в дуб.

— Теперь дымишься, — Осантейя сделала два шага вперед и уже примеривалась за какое место ей сподручнее ухватить вертлявого эльфа и выбить из его дурной головы вразумительный и правдивый ответ относительно магических способностей, которых отродясь не было!

— Перенервничал, — развел руками Император. Идея насчет дерева еще теплилась. Лучше осина. Елка тоже ничего. Она колючая, ее никто не трогает.

— Ничем поделиться не хочешь?

Нет. Елка слишком близко растет. Есть где-то такое дерево — баобаб называется... До него никто не доберется. Правая рука подошла совсем близко и наверное впервые Властелин пожалел, что у нее в руке нет тяжелого предмета.

Кель

Если бы я не была шокирована, то я была бы очень зла, но Иллинойсу повезло. Порожденный им огненный вихрь сперва сбил меня с толку, затем испугал, а после вызвал приступ жуткой паники, и все это наложилось на очередную почти удавшуюся попытку его убить. Почему, если происходит что-то плохое, то происходит оно все сразу и без предупреждения за тридцать дней? Какое-то неправильное планирование...

Отчаявшись выжать из Властелина что-либо помимо натянутой на лицо улыбки и виновато прижатых к голове ушей, я плюнула, растерла и отправилась консервы размораживать. Там есть на ком душу отвести! А ответы от меня никуда не денутся, духу у них не хватит сбежать. Кроме того кое-какие подозрения на сей счет у меня имеются, спасибо Отанасу, чтоб ему на том свете не переставая икалось!

Ничего не скажешь, удружил мне папочка и с ритуалом, который мы с ним над Илем провели и собственно с эльфом тоже не слабо так подставил. Да и я ошибок наделала. Эх, если бы можно было вернуть прошлое и отыграть все назад, но сколь ни сильны и сведущи темные маги, со временем еще никому не удалось совладать. Впрочем, с человеческой глупостью тоже.

Я разморозила своих, отправила их бегать по периметру поляны с целью согреться заодно и допущенную оплошность рассчитаться: кто за каретой следить должен?! Если я, но на кой демон мне весь отряд сопровождения сдался?! Кстати, бегали не только оборотни, но и демоны плавно скользили меж них, ибо тоже проворонили нападение эльфийки, что не могло не вызвать дополнительную бурю негодования с моей стороны. Лишь Маска таскался в шаге от меня за левым плечом, наплевав на приказ о необходимости профилактической физической нагрузки.

— Мы разве друг друга не поняли? — подошла я к скрюченной эльфийке. Заключенная в глыбу льда девушка могла только моргать синими глазищами и шевелить кончиком носа.

Мырг-мырг, таков был ее ответ. Вот и трактуй, как фантазия подскажет. Я направила на нее поток теплого воздуха, растворившего ледяную корку на нижней половине лица. Сложно мне ее взгляды интерпретировать да и глаза не нравятся: наглые, беспардонные. Зачем она дурочку из себя изображает?

— Ффф, — фыркнула она и потрясла головой. — Договаривались? — хлоп-хлоп ресницами. — Не помню такого. Мне никто политического убежища, небольшого замка и денежного довольствия не предлагал.

Нахалка! Я застыла в восхищении. Другие бы на ее месте за оставленную жизнь благодарили, а она еще торгуется — это по нашему, по темному. Ведь дураку ясно — чем больше просишь, тем больше дадут. Только... если не со мной торгуются:

— Как скажешь. У меня как раз пятисотлетний вампир на примере есть, который давно просил ему молодую жену подыскать, красивую, с характером. У него и замок есть, очень на убежище похожий, каменный такой, на кладбище, и довольствие у него неплохое, знаешь сколько у него золотых коронок в гробу припрятано?! Ну согласна?

— А других вариантов нет? — эльфийка держалась мужественно. Менее подготовленные особи, те же агитаторы, обычно после такого предложения глаза на лоб выкатят, язык свесят, лапки к груди и на спину лечь рвутся или за мячиком побегать, а эта притихла всего лишь.

— Есть, — я выдержала драматическую паузу. — Замок есть, правда на болоте и с приведениями, зато хозяин замка женатый, — убийца слегка приободрилась, разрумянилась. — Каждый раз как к ним на заставу приезжаю, она с меня не слазит: дай, говорит, мне пару эльфов...

— А зачем ей эльфы? — искоса взглянула на меня девушка.

— Так она фермерша потомственная, курей разводит, кролей продает, эльфов, говорит, не хватает для полного животноводческого удовлетворения.

— На что не хватает? — ага, пошло дело, глазки забегали. Чйечас мы ее фантазию окончательно раскрепостим.

— Она хочет из вас одних две новых породы вывести: одну на молоко, другую на мясо! — зловещим шепотом прошептала я и хрустнула костяшками пальцев. — Так что выбираешь? — поиграла бровями.

Проняло. Личико перекосило, в глазах помимо слепой веры в светлое будущее темных что-то еще появилось, тонко намекающее на судорожную работу разума. Оставив девушку выбирать взвешивать оба зла и выбирать из них меньшее то ли по количеству, то ли по объему, а может быть и по диаметру, я прикрикнула на расслабившихся бегунов и заглянула в карету. Пойманный с поличным агигатор продолжал дрыхнуть на полу, свернувшись клубочком и сладко посапывая. Ничего, с ним мы вечером поговорим, когда осенний воздух из его головы хмель выветрит и он проснется в собственном кошмаре.

Взмахом руки остановив физические упражения, я приказала сворачивать лагерь, а демонов созвала на инструктаж, где основательно промыла их гнилые мозги в прямом и переносном смысле: парочку в ведро с водой окунула, а остальным высказала все, что я о них хочу думать в течении нашего путешествия, а не то, что сейчас на языке вертится.

За час ребятки пожитки сложили, на карету погрузили, в нее до сих пор задумчивую эльфийку запихнули, и передо мной на вытяжку выстроились. Не гвардия, а заглядение: пряжки ремней блестят, пуговицы начищены, сапоги вместо зеркала можно использовать, некоторые даже побриться усмели, но не все. Кто-то наполовину. Ладно, будем считать инцидент исчерпан, забыт, а кто первый помянет, тому глаз вон. Лучше два.

Удивительно, у всех вдруг память отшибло!

Я вздохнула, залезла в седло, встала на стременах и посмотрела поверх голов присутствующих. Ага, Властелин решил от меня в конце колонны спрятаться. И пусть. Ему тоже полезно подумать на тему доверительных отношений между старыми друзьями. Достав из седельной сумки книгу по особенностям эльфийской анатомии я углубилась в чтение, периодически жалея, что не могу кое-какие интересные вещи на практике проверить. Какая дасада: трое эльфов и все живые, а внутри у живых копаться слегка негуманно... С раздражением захлопнув книгу, я убрала ее обратно, но тут... В голову пришла замечтельная идея. Сразу две проблемы одной шуткой решить — это в лучших традициях темной братии.

Достала обратно, раскрыла на заложенной странице и придержала поводья. Поравнявшись с каретой стала старательно перечитывать уже изученный материал, изображая живейший научный интерес ахами, вздохами и восхищенными междометиями.

— Читаете? — первым на удочку клюнул агигатор.

— Просвещаюсь, — поправила я парня и принялась под нос бормотать. — Сердце эльфа — это конусообразный полый орган, в который поступает кровь из впадающих в него венозных сосудов, и перекачивающий ее в примыкающие артерии. Полость сердца разделена на три предсердия и три желудочка... Так вот почему оно на двадцать пять процентов больше человеческого! — воскликнула я, оценивающе посмотрела на засланца и протянула, постукивая пальцами по подбородку: — Рубашку задери.

— Не буду. Мне холодно! — наглухо застегнул жилетку эльф и сверху прикрыл шею шарфиком.

— А ты в курсе, что отношение массы головного мозга к массе тела у представителей вашей расы в среднем равно двум с половиной процентам? — я посмотрела в воображаемую точку между двумя бровями агигатора.

— Брешут, — уверенно заявил тот.

— Вот я думаю, что брешут, но проверить-то хочется, — я невыразимой тоской окинула взглядом высокий лоб и правильную форму черепа мужчины.

Засланец отшатнулся, задернул окошко и запер дверь изнутри. Пришлось сформировать подслушивающее заклинание и отправить его на крышу кареты, где была предусмотрена небольшая дыра между передней стеной и крышей. Ухмыльнулась, прикрыв рукавом рот, открыла книгу в конце и принялась вслух зачитывать методы проведения исследований. Боюсь, ужинать сегодня будут далеко не все из нашего маленького отряда.

А внутри кареты шел ожесточенный спор. Парень уговаривал убийцу перейти в стан врага. Мол, он тут давно и кормежка не в пример лучше, и устроится проблем никаких, лишь бы голова или руки из нормального места росли, а уж если и голова и руки, вдобавок работают и те и те хотя бы на десять процентов, то золото грести у столичных простаков можно сундуками.

Но это не главное.

Главное, темные переулки по ночам свободны, стража не знает слово "взятка" и работать разрешают не на государство, а на себя! Нет, налоги платить все равно нужно, но не девяносто процентов дохода, как в Лесу Вечности!

А эльфийка ему в ответ про клятву верности, проклятие и белых ворон давай заливать. Эм, чего это она? Как в полутьме кареты осталась, так похмельное дыхание сородича зажженную мной лучину здравого смысла погасило? Вроде бы наоборот, сильнее гореть должно было... А, демон, так и знала, что в таверне пиво водой разбавляют! Не тот градус у него на выдохе получается!

На этом действие заклинания прекратилось. Решив, что с меня достаточно мелодраматичных страстей, я перешла к подробному описанию используемых при работе с телом инструментов... Ножнички, щипчики, зажимчики! Куропатки скоро дозреют.

Убийца не выдержала на описании ста тридцати пяти применений универсального резака, она сдалась, и оба представителя ушастого племени заколотили в дверь, взывая к доброте и великодушию Его Темнейшества. Ага, нашли на что уповать... Нет, Иллинойс-то их проявить может, да кто же ему позволит в моей присутствии.

Властелин услышал, проникся, смахнул слезинку и намотал на голову шарф. Так, а это уже интересно. Почему это он не хочет присягу у своих новых подданных принять?

Незаметное движение пальцами, и дверь кареты распахивается. Агитатор вывалился из кареты мешком, а убийца грациозно приземлилась сразу на одно колено. Иллинойс едва успел остановить коня перед ними, вздернув животное на дыбы.

— Вы... — поджал губы Властелин.

— Мы! — хором воскликнули эльфы. — У нас просьба, — добавил агитатор, получил тычок под ребра от убийцы и исправился: — Прошение. Нижайшее.

— А... — кивнул Иль, успокаивая коня.

— К вам хотим.

— К нам? — кашлянул Император. — Куда к нам?

В теории эльф спрашивал про место: замок, деревня, город, провинция... Но пришлые умудрились нас огорошить:

— В клан, — сориентировалась убийца.

— Ну, в клан, так в клан, — неуверенно согласился Властелин. — Принимаю.

Я молча рухнула на шею коню и мысленно простонала длинное завернутое ругательство. А этот... Он еще тронуть меня посмел и спросить "что не так?". Пришлось объяснить ему правила общежития в клане с точки зрения светлых... А после держать, чтобы он никого не убил и не заставил нас на ужин шашлык из свежей эльфятинки кушать.

Иллинойс и компания

Темный Властелин понуро сидел на краешке кровати в комнате придорожной таверны. Напротив него на диване устроились два его кланника, тщательно подражающих выбранному главой клана образу печального вампира, отвергнутого первой красавицей села. В тайне оба огорчались тому, что нельзя радоваться и радоваться громко с обязательным воспеванием достоинств их нового положения, а положение, надо сказать, обязывало ко многому! Так уж получилось неосмотрительно, что в клан их приняли, но самого клана по сути нет еще, следовательно они не рядовые члены общественной организации взаимопомощи, принятой в обществе жителей Леса Вечности, а его первая кровь, то есть родоночальники, что дает право на определенные привилегии. Большие привилегии. Например, на треть всех доходов клана. Каждому! Отчего рядовой агитатор и пусть лучшая в выпуске, но не менее рядовая наемница испытывали чувство небывалого душевного подъема в предвкушении подъема материального.

Кланники были безмерно благодарны человеку в сером плаще и с фарфоровой маской на лице, который собственно и посоветовал им в клан попроситься. Им самим ни в жисть не додуматься до такого, а он, добрый, помог — подсказал. Неизвестно только как в карету просочился незаметно, но мало ли какие у него магические особенности!

Единственная вещь омрачала их настроение. Строго говоря, сидящую в центре комнаты верхом на стуле Правую Руку главы клана нельзя называть вещью, но души у нее явно нет, а потому и к живым существа отнести ее довольно сложно.

В данный момент, когда один эльф переживал из-за того, что в опять подвел Кель и придумывал тридцать пятый способ вывести герцогиню из состояния мрачной задумчивости, чреватой последующими разрушениями чужой собственности и запуганными до ранней седины и позднего выпадения волос гостями данной чужой собственности, еще двое старались не выделяться среди предметов обстановки, сама Правая Рука домучивала местами рваный, частично потрепанный и развалившийся на три половинки от недавней воспитательной работы томик эльфийских традиций, где немаловажную роль занимали кланы.

Недавние подданные Темной Империи сами не очень хорошо ориентировалась в запутанных традициях своей расы, а потому переживали не найдет ли случайно Кель что-то такое, что лишит их законно присвоенной трети доходов клана и еще каких-нибудь приятных мелочей. Они бы на месте герцогини обязательно нашли. Книжку вдоль, поперек, снизу вверх и задом наперед прочитали, но нашли, а если нет, то дописали бы, один хрен их никто досконально не знает.

Если наличие книжки в тонких руках Правой Руки угнетало, то ее прямо таки болезненная честность и невероятная тяга к справедливости немного смущали. Эта приписывать ничего не будет, зато проследит, чтобы все получили сполна причитающееся. Не лучше выйти из клана пока не поздно?

Эльфы вздрогнули от звука с силой захлопнутой книги. Герцогиня закончила читать, обвела присутствующих кланников тяжелым взглядом и сообщила официальным тоном:

— Живите.

В общем, они и так это делают и продолжать собираются, однако, на душе полегчало и будто свежим воздухом в комнате потянуло. Помилованные с наслаждением глубоко вдохнули, осознав, что до сего мига дышали мелкими глотками и через раз.

— Но все по правилам сделаете. Начнете с названия, цветов, герба, девиза и гимна. Затем проведен ритуал единения. Даю вам день на творчество, а не успеете так станете бешеными белками, цвет ваш будет рыжий, а на гербе скрещенные зубы и орех красоваться, ясно? — с шипящими нотками самодовольства произнесла герцогиня, всем присутствующих поклонилась, пожелала плодотворной ночи и вышла из комнаты.