Теперь нужно было только дождаться корабля, а прямо сейчас — спрятать тело.
ГЛАВА 6
1115 г. Беспокойное.
30 день, 4-го месяца.
Короткий путь.
Первые минуты заклятие не помогало. Свет не отражался от стен, а как будто бы вяз в них. Проход оказался неприятно узким и неудобным. Мик бился о что-то головой, а Кесса зацепилась за камни так, что чуть было не осталась без косы. Каждый раз мне приходилось хватать Олма за плечо, не давая ему слишком оторваться от нас. Благо, что здесь, под камнями золотое пятно его 'тепла' в моем сознании стало как будто бы ярче. Я хорошо чувствовал, где он находится.
С полчаса мы пригибались, ползли, царапались, потом вдруг стало свободно. Я встал в полный рост, чуть увеличил размер освещающего заклятия. Мы оказались в большом каменном гроте. Широкой ход, — метров по десять в высоту и ширину, — вел вглубь горы.
-Идиот! Ты мне на ногу наступил!
Кесса с Миком двигались позади меня, потому еще не успели выбраться из узкого хода. Теперь, они кажется старались сделать это одновременно.
-А ты мне на руку!
-Что важнее: твоя рука или моя нога?
-Конечно моя...
-Тихо! — вдруг рявкнул Олм. Голос гулко разнесся по подземелью. Мик и Кесса мгновенно замолчали — Тихо. Камень не любит чужого шума.
Глаза квиита светились в темноте похлеще, чем у иной кошки. Только они — два ярких красных огня и были видны во тьме.
-Не медлите, — произнес Олм. — Не отставайте. Не тревожьте камень. Иначе застрянете в его глубине навсегда. Там, где мы пройдем темным путем, других дорог нет, и не может быть.
Кесса, выпрямившаяся рядом со мной, по неволе заслушалась и засмотрелась. В ее коллекции 'интересностей' странное преображение квиита должно было занять видное место.
Спустя сотню метров пещера уперлась в стену. В ней было сразу несколько проходов.
-Вон самый большой...
-Нет, — Олм оборвал Кессу. — Туда.
Квиит пошел не в сторону одного из проломов, а куда-то вбок: к черной стене и завалу из камней. Обойдя горку стороной, Олм стал оттаскивать валуны друг от друга.
-Я помогу...
-Нет! — красные точки сверкнули. — Не трогайте ничего. Не мешайте мне. Если хотите жить, просто идите вслед.
Квиит быстро столкнул с горки несколько камней. Я пододвинулся ближе и увидел образовавшуюся среди валунов щель. Довольно узкую: Олм пройдет легко, а вот я или Мик с трудом.
-Возьмитесь за руки, — скомандовал квиит. — Рядом со мной колдун, потом парень и самка последняя...
-Самка?! — взъярилась Кесса. — Коротышка, ты берега не потерял?!
Внезапно, я уловил в карлике новую, ранее несвойственную эмоцию — бешенство. Я снова ощутил, насколько ярче его стало воспринимать мое сознание. Казалось, камень делился с ним силой.
Олм посмотрел на Кессу так, как будто только он может решать ее судьбу. В темноте кроме меня никто не мог разглядеть этого взгляда... Я взял квиита за руку.
-Мы спасли тебя, — прошептал я.
-Ты здесь не властен, маг, — так, чтобы слышать мог только я, ответил Олм. — Здесь, не твой мир...
-Весь этот мир мой.
Он замолчал. Отвернулся к разрытой им трещине, снова посмотрел на меня.
-Взяться за руки? — спросил я.
-Да.
Я свободной рукой схватился за Мика, он взялся за Кессу.
-Что дальше?
-Идем вниз, — в голосе было обещание... и насмешка.
Олм прыгнул в щель, и меня со страшной силой потянуло за ним. Отверстие казалось слишком узким, для чтобы прыгать в него с разбегу, но квиита это не испугало. Нас четверых превратило в одну твердую нить, сплющило и, уцепив чем-то тяжелым и жестким, дернуло в темноту.
Я ощущал, что с каждым мгновением становлюсь меньше. Из чувств отчетливее других проявлялась боль. Невозможно было дышать или даже просто думать. Спустя какое-то время почти съеденный чудовищным давлением я начал сопротивляться. Это оказалось единственным, что можно делать не думая и даже не ощущая...
Спустя секунду все кончилось. Меня куда-то выбросило: выплюнуло, как из зева могучего великана, закрутило безвольной игрушкой и, в конце концов, отпустило остывать среди камней. Тело налилось холодом, потом теплом. Не выдержав, я закричал.
-Твою мать! — я не ожидал, что будет ТАК больно. Я вообще не ожидал, что будет больно!
Где-то в темноте, примерно то же, что и я, кричал Мик. Вскрикнула, а спустя секунду заплакала от боли Кесса. Я рискнул вдохнуть и тут же закашлялся. Затхлый вонючий воздух не освежил голову, а только больше ее замутнил. Я попробовал встать, но не смог. Камень начинался в полуметре сверху от меня. Пришлось ползти.
-Кесса, как ты там? — спросил я в темноту обеспокоено. Плакать она перестала почти сразу, но дыхание ее все еще было слишком резким, чтобы казаться здоровым.
-Я дышать не могу... — ответила она свистящим шепотом.
-Тебе просто кажется, — уверенно сказал я. — Заткни нос и успокойся. Вдыхай пореже и через рот.
-Мик?
-Нормально, — ответил хриплый голос. Судя по нему, Мик был на несколько метров дальше от меня, чем Кесса.
-Олм? — спросил я в темноту.
Тишина.
-Олм!
Неужели, все-таки решил бросить нас?
Как ни болела голова, пришлось заставить себя сосредоточиться. Понадобилась всего пара мгновений. Вскоре я почувствовал невдалеке от себя Кессу, Мика и... Олма. Квиит был здесь, но отчего-то не отзывался. Я зажег световое заклинание.
Чтобы добраться до квиита, потребовалось несколько минут, хотя прополз я в общей сложности не более двух метров. Мы застряли в какой-то тесной кишке со стенками из острого камня, и, кажется, с каждой секундой воздуха становилось меньше.
-Олм! — позвал я, дотянувшись темно-синей руки и хорошенько тряхнув ее.
Я боялся, что будить его придется, используя черное пламя: от чего квиит, чего доброго, размозжит себе голову, проснувшись слишком резко, но нам повезло. Едва я дотянулся до его пальцев, они тут же обхватили мое запястье. На всякий случай, я тоже схватился за Олма.
-Зачем вы сопротивлялись?! — проревел квиит, резко очнувшись. — Сдохнуть хотите?!
-Что? О чем ты?
-'О чем ты?' — карлик повторил мою фразу странным голосом. Он что, передразнивает?! — Я чуть было не умер из-за вас! Думаете так просто провести за собой троих?! Нет, они еще решили сопротивляться! Радуйтесь, сейчас горы сомкнуться и...
-Что?!
-Как?!
-Вот так, — весело ответил Олм. — Мне пришлось выбросить нас не в том месте, где я планировал. Сил не хватило. Теперь я не успею отдохнуть, и наc раздавит. Забавно да?
Меня передернуло. Ирония иронией, но радовался квиит что-то чересчур кровожадно. Я услышал, как начал ругаться Мик.
-Ладно. Успокоились, — сказал я громко. — Олм, что мы делали неправильно?
-Сопротивлялись!
-Как именно?
-Шевелились! Напрягались! Чувствовали! Думали!..
-Ясно, — перебил я его. — То есть, нужно расслабиться и постараться уснуть. Хорошо. Кесса, ты можешь до меня дотянуться?..
-Нет! — заорал квиит. — Самка должна быть последней! Иначе ничего не получится!
-Вот же шовинист проклятый... — пробормотала Кесса, но спорить не стала.
Царапаясь и крича друг на друга, они стали меняться с Миком местами. Я старался вспомнить значение слова 'шовинист'. Так и не вспомнил, но ни на секунду не усомнился, что это было что-то жутко неприличное.
-Мы готовы, — спустя пару минут передал я Олму.
-А я нет.
Следующие две или три минуты Олм не двигался. Я все это время прислушивался. Ведь если стенки начнут смыкаться, мы услышим это? Потом, наконец, квиит начал делать хоть что-то — стал копаться в камнях.
-Нам приготовиться? — спросил я.
-Без разницы. Скоро начнется движение каменных стен. Все равно нам не успеть.
-И что же делать? — раздался голос Мика.
-Попробуй удавиться, — посоветовал Олм.
Больше Мик ни о чем спросить не пытался. Квиит продолжал отодвигать откуда-то тяжелые валуны. В конце концов, один из них стукнул меня по голове. Я сумел проглотить ругательство, и в этот момент стенки каменной тюрьмы затрясло. Землетрясение?
Ну что там, скоро чертов коротышка отыщет нужное отверстие? Я покрепче сжал руки квииту и Мику и приготовился, в случае чего, поставить вокруг нас несколько щитов. Хотя... если это действительно смыкаются целые горы...
Меня уцепило и понесло.
Снова пронизало болью. Путь вышел даже дольше, чем в первый раз. Меня скручивало и сдавливало в невообразимо тонкую жесткую нить. Я старался не думать, и, кажется, у меня получалось...
Резко обдало воздухом, и я упал. Боль отпустила почти сразу: видимо, и к этому сумасшедшему способу путешествия можно привыкнуть.
Пришлось подождать минуту, пока не вернется сознание. Потом я зажег световой шар.
-Мик? Кесса? Вы в порядке?
-Да, — прохрипел Мик.
-Нет... Я кажется руку сломала...
-Олм?
-Не трогайте меня, человеки. Я отдыхаю...
-Сейчас, Кесса.
Отыскав девушку взглядом, я стал перебираться к ней. Эта пещера оказалась заметно просторней предыдущей, так что ползти не пришлось.
-Где? — спросил я ее, подобравшись.
-Предплечье... левое...
-Давай кинжал. Я знаю у тебя много.
К сожалению, в этот раз пришлось жертвовать моей рубашкой, у Миковой уже не было рукавов.
-Кай, а по-другому разве нельзя? — Мик подошел к нам.
-Как? Нас ведь в роте учили. Если палок нет, взять кинжал, ножны от него и примотать к руке с двух сторон.
-Ясно... А я думал... кинжал...
-Руку мне отрезать захотел?! — мгновенно догадалась Кесса, глянула на Мика 'смертельным' взглядом. — Мерзавец.
-Я просто забыл...
-Заткнись, — сказала она парню, вздрогнув, когда я прилаживал к ее предплечью холодное лезвие.
Я стал перевязывать ей руку. Мик морщась сидел рядом. Вполне возможно, у него тоже было что-то сломано или ушиблено, только сам он не сразу это понял.
-Мы глубоко? — спросил Мик, обращаясь не к кому-то конкретно, а просто в воздух. Видимо, хотелось поговорить.
-Очень глубоко! — радостно воскликнул Олм. — Около двух километров.
-Сколько?! — от удивления я на секунду забыл про Кессу.
-Не веришь, колдун? Человекам такое не под силу?
-Но как?..
-Не под силу, — довольно ответил на свой же вопрос квиит. — Я отдохнул. Беритесь за руки.
Нас снова сплющивало, несло в глубину, бросало из стороны в сторону. Возможно, виновато было ослабленное болью сознание, но каждый следующий 'прыжок' казался дольше предыдущего. Вырвавшись из тончайшего тоннеля, через который нас протаскивало, как через мясорубку, мы трое падали без движения.
В тонких расщелинах пахло сырой водой, мертвецкой гнилью, иногда даже переквашенной капустой, — откуда здесь такой запах? — в одной из пещер воздуха не оказалось вовсе, а в еще одной подогретым воздухом дышал сам камень.
Путешествие, хоть и не заставляло нас двигаться, быстро отбирало силы. Олм же напротив, все меньше и меньше походил на существо, потерявшее все цели в жизни, каким он выглядел всего несколько часов назад. Время траура истекло? Горы давали квииту силы? В любом случае, Олма все больше наполняли радость и превосходство.
-Каменная твердь подвижна, — восхищаясь каждым своим словом, говорил он нам. — Огромные глыбы медленно плывут по океану раскаленного камня, железа, серебра и золота. Подпирающие небо горы давят на самих себя. На глубине чудовищные напряжения испытывает каждый сантиметр породы. Невероятные силы растаскивают и снова соединяют гигантские острова застывшего вещества. Лишь Народ Глубин знает и по-настоящему чувствует камень. Только квииты способны использовать и направлять силу камня. Этот, подземный мир принадлежит нам. Без меня, — он сделал ударение на последнем слове, радостно оскалившись, — вам отсюда не выбраться.
Он помолчал ненадолго, кажется, наслаждаясь какими-то своими мыслями.
-Беритесь за руки.
Я упал на пол. Не на камни, более или менее острые, как происходило до этого, а именно на пол. Заставив сознание и энергетический круг прийти в себя побыстрее, я создал световое заклинание и вскочил на ноги.
Осмотревшись, я увидел неширокий коридор, мощеный аккуратным булыжником, два пути, уходящие в темноту, и кривую щель у нас над головой. Если бы человек среднего веса и роста постарался протиснуться сквозь нее, скорей всего, у него бы ничего не вышло. Тем не менее, я не сомневался: оттуда мы и вывалились.
-Вставайте, — скомандовал Олм. Он поднялся на ноги сразу после меня: раньше Мика и Кессы. — Нечего разлеживаться. Тут нужно пройти пешком.
-Где мы? — спросил я, разглядывая идеально ровные пол, стены и потолок. Единственным замеченным изъяном оставалась пятиметровая кривая щель в округлом перекрытии.
-Глубоко, — сказал квиит. — Очень глубоко под Безымянным морем.
-И кто все это сделал?
-Никто, — просто ответил Олм. — Подземные города существовали в этом Мире задолго до появления в нем Темных народов, даже задолго до того, как квииты осознали свою силу. Это один из последних уцелевших кусочков. Впрочем, это не важно. Здесь уже очень давно все мертво. Нам нужно пройти около ста метров, так что... Поднимайтесь быстрее! У меня нет времени ждать!
Кесса проворчала что-то на тот счет, что не болела бы у нее так рука, она бы... дальше становилось совсем неразборчиво, но очевидно: речь шла о квиите и частях его тела.
Подобрав с пола Мика, а потом и Кессу, я двинулся вслед за Олмом. В сторону по пути, который, как мне казалось, вел чуть-чуть вверх.
Коридор закончился быстро: заметно раньше обещанных Олмом ста метров. Мы вышли в квадратный каменный зал с идеально гладкими стенами. Потолок, если он вообще был, тонул где-то в темноте.
-Туда, — сказал Олм, указав на один из выходов. Всего их было семь: три в стене напротив и по два слева и с той стороны, с которой пришли мы. В стене справа я заметил еще три арки, но без проходов внутри.
-А почему не туда? — спросила Кесса неодобрительно. Квиит и так успел всем нам разонравиться, а у нее еще и рука болела.
-Иди, если хочется, — просто сказал Олм.
И двинулся к тому проему, на который показывал сначала.
-Идем, — сказал я Кессе и Мику, шагая вслед за квитом... и тут пол ушел из под ног.
Я бы, наверное, не упал, но только если бы никого не оказалось рядом, а так... Кесса, пытаясь удержаться, случайно схватилась за Мика. Парень, в свою очередь, хотел просто врезаться в пол не со слишком большой высоты. В результате, они двое перемешались и свалились мне на голову. Вообще, учитывая, что я был выше, этого выглядело труднореализуемо, но они сумели.
Несколько секунд нас трясло, друзья прыгали у меня на голове, потом вроде бы наступила передышка.
-Опять землетрясение, — проворчал я, выбираясь из под Мика с Кессой. — Олм, давай быстрее, а то стены... чего доброго...
В прошлый раз они вправду стали сходиться.
-Олм?..
Квиит стоял посреди комнаты и держался за голову.
-Что случилось? — я подошел к нему.
-Не мешай мне колдун! — не открывая глаз ответил он. — Хочешь остаться здесь навсегда?!
