Он лег, закутался в плащ и принялся ворочаться.
-Угомонись ты уже, — Кесса ткнула его локтем в спину.
Прошло около часа. Я караулил. Вокруг настолько ничего не менялось, что я стал привыкать, и обстановка давила уже меньше. Я прислушался... тишина.
Мик, Кесса и Олм спали. Мне, как и не одну ночь до этого, совсем не хотелось. Я чуть шевельнул ладонью: над ней возник черный шар. Черта, да и Кесса тоже, не врали, говоря, что придумывать новые заклинания ужасно сложно. Я уже и сам убедился, что могу сложить у себя в голове практически любой по сложности узор, и у меня почти получается понять для чего нужна каждая из линий, но дальше — тупик. Сложные конструкции отказывались материализовываться. Стоило мне сделать попытку, в плетении тут же обнаруживались сотни и сотни мелких изъянов: заклятие рассыпалось. Я пробовал устранить ошибки: появлялись новые, уже в других местах.
По сути, за все это время я сумел придумать только одно по-настоящему работающее заклинание — наполненный энергией круг, черный шар. Только одно заклинание. Зато, я сумел понять кое-что очень важное. Не знаю, был ли это мой 'индивидуальный подход' или все 'правильные' делали примерно так же, но мне в голову пришла одна совершенно бредовая на первый взгляд мысль. А что, если мне и нужно только ОДНО заклинание? Ведь я уже понял, что я могу изменять его так, как захочу. Конечно, получалось пока немного, но заделывать прорехи в правильном контуре, — а что может быть правильнее круга? — было намного легче. Это даже немного похоже на келото. Я умел изменять свою энергетическую оболочку, то же происходило и с моим заклинанием.
Как такая методика согласовывалась с рассказами Кессы? Да в общем-то никак. Хотя может быть изменение заклинания — это и есть создание новой 'формы'. Гм... Я снова чуть шевельнул рукой: шар превратился в диск. Нет, я точно делал что-то другое — не то, о чем говорила Кесса. Заклятие менялось мгновенно, да и не назовешь диск формой шара.
Шевельнув щепотью, я втянул заклятие в ладонь. И это оказалось несложно: нужно было просто забрать из узора энергию... точнее не энергию, а Силу: раз уж большинство современных магов астральники, лучше пользоваться их терминологией. А легкое движение рукой едва заметно ускоряло процесс, делало его более естественным.
В общем, нужно было признать, что приведение не обмануло.
Я достал из кармана тетрадь.
-Черта? — я едва шевелил губами. Я уже знал, что кричать и трясти тетрадь не обязательно, призрак мог расслышать и так. Правда, последнее время он отвечал не часто.
Я подождал немного.
-Почему солнце не садится? — решил спросить я.
'Здесь нет солнца'
-Проснулся, наконец? Меня уж стали посещать мысли, не использовать ли бумагу по прямому назначению.
'Мне трудно...'
-Ладно, лучше скажи, пока снова не отрубился, ты совсем не помнишь, сколько времени в этой штуке сидишь?
'Давно...'
-Я имею ввиду — откуда ты знаешь про келото?
'Келото? Это один из способов усвоения энергии'.
-Да, ты уже рассказывал. Символьный, рунический, ментальный...
'Нет. Это совершенно иное. Нельзя путать техники работы с энергией и способы ее получения и усвоения. Астральный метод — смешение акустической и рунической техник, плюс — работа с некачественной энергией. Строго говоря — это и не техника вовсе... '
-А что?
'Просто глупость'
-А почему ты про нее вообще упоминал.
'Одно время была широко распространена'
И, судя по всему, это время еще не ушло.
-А келото? — спросил я.
'Один из способов усвоения энергии. Маг намеренно повреждает собственные энергетические потоки, чтобы Мир наполнил их уже без участия мага'.
Я задумался. Выходило, что я применяю сразу два способа. То есть, в меня и в Ядро течет энергия Мира, потому что я открыт, а в энергетическую оболочку, потому что я в этом нуждаюсь?
-А можно использовать сразу два способа?
Возникла пауза. Я уж приуныл, но Черта все же откликнулся.
'Если это получается, то да'
-А если не получается?
'Тогда нет'.
Логично. Чтобы еще такого спросить, пока есть возможность? О! Я вдруг вспомнил.
-А вампиры куда относятся?
'Вампиры...'
-Ну, те, которые кровь пьют.
'Это другой способ. Такие берут энергию не из Мира, а от других разумных. Не всегда действенно, и очень опасно. Чужая энергия сильно меняет, делает личность неуравновешенной'.
-В психов превращает?
'Не обязательно. Просто вызывает отклонения: они могут быть самыми разными. От простой замкнутости, до жгучего желания уничтожить все окружающее. Кроме того, чужая энергия крайне долго усваивается'
-Значит, старые вампиры все же могущественны?
'Да. Они обладают особенной силой'
Мне и молодые вампиры не нравились. Знавал я одного...
-А почему они солнца не выносят? — решил спросить я.
Молчание. То есть, ничего не раздавалось у меня в голове. Я подождал еще какое-то время. Он больше не откликнулся.
Никого будить я не стал. Мне помогал отдохнуть саабат, кроме того, у меня было больше времени, чтобы привыкнуть к здешней темноте.
1 день, 4-го месяца.
Три дня не менялось ничего. Мы привыкали: к сумраку, духоте, кисловатому запаху чада факелов, к тишине. Листья не шелестели: их просто не было. Только стайки скрюченных комочков у макушек стволов: не листья, а что-то давно умершее.
Олм говорил, что чувствовал, как медленно, но все же расстояние до цели сокращалось. Мы двигались в правильном направлении, но идти предстояло еще долго. Ни одного ручейка, как и вообще чего-либо съедобного, за все время нам по пути не попалось. Пришлось начать экономить, но все равно: того, что у нас было, на все путешествие хватить не могло.
-Вы слышали? — я резко остановился. Шедшие позади меня Олм, Кесса и Мик сделали то же.
-Что? — Кесса сразу заозиралась по сторонам. Пару раз съездив по Мику по физиономии своей черной тугой косой.
-Тсс, — я приподнял руку, делая знак: молчать.
Я сам не мог понять, что именно услышал. Или ощутил? В любом случае, это был не человек: иначе, я бы почувствовал. Несколько минут мы не двигались.
-Смотрите, — Кесса указала чуть левее того места, откуда я 'почувствовал' звук.
Очень, очень медленно оттуда надвигалась белесая пелена. Туман, оставаясь совсем прозрачным, жался к земле. Спустя несколько секунд, он подобрался вплотную.
-Пойдем дальше.
Полчаса мы шли быстрее, чем прежде. Туман стал сгущаться. Поначалу едва поднимаясь над открытыми корнями, теперь он окружал со всех сторон. Видимость ухудшилась еще. Необычные факелы защищали, но только на те же метр-полтора, что и до этого. Чтобы разглядеть что-то дальше друг друга, приходилось усердно всматриваться.
-Свернем левее.
Мы забрали в сторону, не резко, чтобы не отклоняться слишком от цели, но все же ощутимо. Спустя четверть часа, когда туман немного рассеялся и снова стал прижиматься к земле, напряжение немного отпустило. Видимо, нам удалось обойти его источник стороной...
Гуа-ак! Гуа-ак!
-Что...
Гуа-ак!
Я успел толкнуть Мика в плечо. Немного перестарался, зато на какое-то время он оказался в безопасности.
Гуа-ак!
Теперь пришлось уклоняться мне. Пролетевший мимо комок слизи врезался в дерево: темно-коричневый ствол вспучился в месте соприкосновения. Через секунду брызнули щепки: переломленное дерево стало заваливаться... его задержали переплетенные ветки.
Гуа-ак!
Наконец, я получил возможность для удара. Одно движение мечем, второе, третье и четвертое... однажды я умудрился промазать, но Кессин кинжал довершил начатое.
Держась за крепкую голову, Мик поднялся на ноги.
-Прости Мик...
-Да чего с ним сделается?.. — Кесса смотрела не на Мика, а на свой кинжал. Точнее: туда, куда он воткнулся.
'Это' больше всего походило на ящерицу, ходящую... точнее прыгающую на задних лапах. Существо наводило на мысли о худой ощипанной курице, к тому же немного протухшей. Только голова не соответствовала размерам тела. Зубастая наполненная тягучей мерзостью пасть напоминала миниатюрный чемодан, приплюснутый с боков и растянутый поперек. Тем больше удивляла толщина шеи — всего в один человеческий палец. Когда последнее, четвертое создание сумело подпрыгнуть над моим ударом, именно тонкую шейку кинжал Кессы и перебил.
-Всего один плевок... — Мик смотрел на потерявшее в росте дерево.
Гуа-ак!
На этот раз среагировали сразу трое. В маленькое тельце разорвало ударами двух метательных ножей и одной стрелы. Существо не успело плюнуть.
Гуа-ак!!!
Множественный звук. И все они были поблизости... где-то в тумане, который вновь стал подниматься выше от земли.
-Да сколько их здесь?!
-Бежим! — крикнул я. И теперь исключительно в противоположную белесой дымке сторону.
Я схватил за руку все еще не отошедшего сотрясения Мика, и мы помчались.
Гуа-ак!!!
Я боялся, что отстанет Олм, но тот как-то умудрялся своим несуразным телом развивать весьма неплохую скорость. Хуже выглядел Мик. Мы бежали и бежали. Звуки скачущих в белой мути тварей, в конце концов отстали. Потом скрылся в сумраке и туман. Стало как прежде тихо и неподвижно вокруг. Друга я уже практически нес.
-Да что с тобой такое? — я сгрузил его на землю, прислоняя спиной к дереву. Олм уже чиркал кресалом, зажигая новые факелы.
-Не знаю... хреново что-то...
Я стал его внимательно осматривать. И...
-Идиот! У тебя же куска не хватает!
-Да?.. — Мик чуть ожил, стал изворачиваться, чтобы можно было удобнее рассмотреть рану на левом боку.
-Наверное, тебя зацепил каплей этой слизи...
Я почувствовал себя виноватым. Ведь Мик был здесь из-за меня... э-э... что это еще за пораженческие настроения?!
-Мик, ща я буду тебя лечить! — я произнес это немного торжественно.
-Может не надо...
-Что с ним? — к нам подошла Кесса. Ага, можно подумать — она этого сразу, как я сказал, не заметила.
-Ничего, — ответил я.
-Да, выглядит, как труп, — отметила Кесса, хотя я видел — она тоже обеспокоена. Разумеется, не только состоянием Мика, вообще происходящим. Еще бы нет!
Я положил руку ему на рану — выглядела она, как что-то разорванное. Он сначала вскрикнул, потом попытался дать сдачи. Я ожидал и легко увернулся.
-Кесс, подержи ему правую руку.
Вырваться из моей хватки Мику конечно слабо, но мне просто было неудобно. Девушка уперлась ему коленом предплечье. Парень немного угомонился. Итак... это было не очень хорошо — экспериментировать на друге, но делать нечего...
-А-а-а!!! Падла!!! Я тебе припомню!!! А-а!!!
Я отпустил руку. Осмотрел результат работы.
-Э-э... ну, почти.
Я рассчитывал чуть свести края раны, а уже потом слегка прижечь. И мое заклинание действительно работало. Правда, совсем уж без проблем не получилось, но в итоге все вышло даже лучше, чем я планировал. Сжав черный шар между ладоней, я хотел коснуться раны только самым краешком, и в этот момент произошло нечто непредвиденное. Стенки заклятия коснулись друг друга и на Мика брызнуло несколько темных искр. Шар тут же распался, Мик заорал, но результат, какой-никакой, был добыт. Края раны остались на прежнем месте, зато кровь остановилась мгновенно. Кожа вокруг почернела.
На секунду я испугался, что как-то повредило ему, — ожег был в два раза больше раны, — но вскоре успокоился. На ощупь почерневшая кожа казалась обычной, разве что, немного грубее.
-Что это было? — Кесса смотрела на меня.
-Фокус, — ответил я. — Все. Вставай Мик. Нужно отойти подальше.
-Не могу. Я болен.
-Ничего страшного, — заверил его я.
Следующие два часа мы шли молча. Все, кроме Мика. Во-первых, он не шел, а полувисел на мне, во-вторых, он не молчал. Сначала, он проклинал меня не переставая, потом с перерывами на дыхание.
-Сволочь, ты, Кай...
-Эй, глаза не закрывай, придурок! — мне почему-то показалось, что этого нельзя делать.
Собственные ранения я воспринимал довольно легко, без лишних эмоций. Больно, конечно, но страшно никогда не было. Либо у меня слишком кружилась голова, чтобы осознавать происходящее, либо я сам мог ощутить, что ничего серьезного не случилось. На сей раз ничего подобного. Мик уже почти не шевелился, только вздрагивал от любого моего неосторожного шага. Я видел, как ему больно.
Черт, надеюсь, я ему все же не повредил.
-Ему надо отдохнуть, — сказала Кесса. Мик бы это оценил, но он был не в состоянии.
-Нельзя останавливаться, — я чувствовал, что от опасности мы еще не ушли.
-В этой слизи мог быть яд.
-Нет, — возразил я. — Если что было на поверхности, то я выжег. Если попало в кровь, мы ничего не сделаем.
-Но его нельзя двигать!
-Олм, в какую нам сторону? — спросил я.
Квиит молча указал рукой. Ничего особенного конкретно оттуда я почувствовать не мог. Подняв Мика на руки полностью, я двинулся в ту сторону.
-И долго ты так сможешь на одних руках?
-Посмотрим.
Да, Мик несомненно был тяжелым, особенно спустя минут десять, но я чувствовал, что отдыхать совсем не время. Я нес его уже почти полчаса...
-Вот же су...! — вырвалось у Кессы.
Наш путь вновь преграждал туман. И это никак не могло быть то же облако, что и раньше. Ведь мы двигались в противоположную сторону.
Гуа-ак!
Нам пришлось бежать. Скоро, Мик отрубился прямо на у меня на руках. Чтобы хоть немного увеличить темп, пришлось перекинуть его через плечо. Спустя минут сорок все же пришлось сделать передышку.
-Должно быть, у них там дом в этом тумане, — Кесса задохнулась быстрее меня.
-Или они им дышат, — предложил я. Туман снова исчез.
-Теперь мы можем сделать привал?
-Нет.
Это длилось три дня. Только кротчайшие перерывы на сон. Движение и усталость. К счастью, Мик, по выражению Кессы, оказался живуч, как таракан. Когда туман и гуаки, как мы стали назвать прыгающих тварей, остались позади, Мик смог передвигаться самостоятельно. Наконец-то.
ГЛАВА 4
1115 г. Черная Земля.
5 день, 4-го месяца.
Обитаемый лес.
-Еда! Ура!
Мик своим жизнерадостным настроением надеялся испортить мне аппетит, но попытки были бесплотны. Хотя... мысль о том, что последний день в моих крепких объятиях он провел явно притворяясь, признаюсь: немного выводила из колеи.
-Заткнись, — вежливо попросила его Кесса. Она была со мной солидарна. Ей ведь тоже почти не пришлось поспать за последние дни. Только Олм чувствовал себя совершенно нормально. Лицо квиита было пригодно для выражения эмоций так же, как и человеческое, тем не менее, почти всегда мышцы на нем оставались застывшими. Удивительно, но даже кусок поджаривающейся дичи не вызывал в нем возбуждения.
Готовили мы теперь все вместе, потому что вместо рыбы, которую превращение в 'квиитскую безвкусную бурду' только облагораживало, у нас была еда.
Начинался седьмой день нашего пребывания здесь. Примерно седьмой. Лес, наконец, изменился — так же внезапно, как все, что здесь происходило. Пока, нам казалось, что в лучшую сторону. Он стал разным и обитаемым. Вернулись звуки. Растения. Теперь мы могли видеть больше одного вида деревьев, а уж животный мир стал разнообразней значительно. Лишь высокое темно-серое небо никуда не исчезло.
