Звёздные войны Vii: Выбор

— Да, мастер!

— Ваше присутствие на мантрах необязательно. Вы — лишь консультант. Можете приступать к своим обязанностям по охане господина Корна.

Кас Ян упруго вскочил на ноги, склонился в почтительном поклоне:

— Моё почтение... — малая заминка, — мастер Корн.

Прежде, чем звукоизолирующая дверь захлопнулась за Послом и его конвоирами, он успел расслышать из залы мощно-раскатисктое хоровое:

— У-м-м-м-м...

Флэшбэк первый.

в котором повстанцы выходят на пиратов Корпулу, Корн сдаёт Мон Мотму Империи, мофф Саркис теряет крейсер, но в итоге все остаются очень довольны

Ивиан Корн примкнул к повстанцам лет за семь до битвы при явине, которую вожди Сопротивления от большого ума едва не положили за точку отсчёта новой эры. В это время повстанческое движение интенсивно занималось консолидацией разрозненных антиимперских сил. Переменчивость легконравной Фортуны, отнюдь не всегда споспешествовавшей мятежникам в их начинаниях, приводила тех временами в отчаяне. Казалось — всё было против них. И разноплатформенность потенциальных союзников: республиканцев среди них было немного, зато хватало всех остальных — от чарских коллективистов, зауронских расистов до серентийских каннибалов. И личные амбиции местечковых лидеров. И желание тех же обрести приоритетное финансирование, нимало не считавшееся с тем, что:

— Денег нет, слышите, сволочи? Нет!

Денежный вопрос вообще был самым острым. Он затмевал даже военный: Империя гоняла повстанцев от случая к случаю, дамкол же Гринспена* висел надо головой руководства восстания перманентно. (прим. пер. Гринспен — по посл. историографич. исслед. — языч. божество Хомо в докосмич. эру. БГЭ (Большая Галактическая Энциклопедия под ред. д.и.н. Гари Сэлдона.)

Именно тогда своё место в повестке дня занял вопрос о пиратах, действующих в Секторе Корпулу — как самодостаточной в военном и, что более ценно, финансовом аспекте силе.

Существование гнезда, которое свила себе эта братия, именовавшая себя политкорректным именем "Вольные Торговцы", секретом ни для кого не было. Не составляла тайны и малая любовь рядовых членов флибустьерской вольницы к Империи. Парадоксальным однако было то, что эта неприязнь ни в малой степени не распространялась на "капитанов" и "адмиралов" космических разбойников, мудро полагавших, что лучше оставаться в ведении криминальной полиции и космических сил Сектора, нежели Службы охраны Трона и Эскадрона с его тяготеющим к окончательным решениям командиром.

Такая лояльность организации, комплектовавшейся почти исключительно выходцами с миров доныне бережно несших сквозь поколения память о былой свободе от Галактического Ядра и могуществе, была тем более удивительной, что ещё недавно, до мятежа ситхов, Корпулу слыл едва не самым проблемным сектором в Республике. Миры регулярно буянили, требовали бОльших прав, изгоняли наместников Центра. Пираты же не гнушались пограбить республиканские военные конвои — Сектор был единственным местом галактической державы, где существовало некое подобие армии и до Войны Клонов. Именно здесь базировались едва не половина производственной базы Техносоюза во дни оны. И резкая смена реноме с мятежников на честных мафиози была вполне оправданна. Ворых Империя терпела и даже срасталась посредством наиболее достойных своих представителей. Первых же — искореняла со всей быстротой и решительностью, до которых в политических вопросах достигла пределов совершенства.

Однако эта оправданность не давала ответа на главный вопрос. Много чего оправдано и рационально в этой жизни, однако исполнители на местах сплошь и рядом того понимать не хотят. Анархистское же братство преодолела внутренний позыв жечь и вешать в среде своих членов в краткий период становления нового Порядка. Преодолела — вплоть до очищения рядов от не до конца понявших политический момент, уклонистов и разного рода попутчиков. Как?

Ответ на этот вопрос был очевиден. Но только для тех, кто догадался бы его задать. Задать же правильный вопрос обычно сложнее, чем найти к нему ответ. И руководство Повстанцев обрело его даже не заметив.

Прологом к тому стали длительные дебаты среди штабистов: стоит ли искать контакта с хотя бы несколькими корпускулийскими эскадрами? Проблема была непростой в идеологическом плане. Антиреспубликанские в прошлом настроения флибустеров помнили все. Высказывались предположения, что неразборчивость в связях может послужить и отразиться. Что есть пределы, в конце-то концов, за которые нельзя! Что можно закрывать глаза на зауронский супрематизм, клендахский экспансионизм и даже в ритуальном серентийском каннибализме можно сыскать позитивные ценности равенства всех перед жреческим котлом. Но антиреспубликанизм...

Победила женственность.

Вдарив кулаком о столешницу встала тогда "железная леди" Сопротивления Маргарет Мон Мотма. Она упёрла в соратников генералов сверлящий взгляд альфа-самца — отпрысков главных родов Республики умению вести переговоры обучали отменно, в отличие от джедаев — и отлила в базальте чеканную, как её жизнь, исполненную внутренней гармонии формулу:

— Хоть с ситхами, но против Империи!

Вдарив кулаком о столешницу встала тогда "железная леди" Сопротивления Маргарет Мон Мотма

Контакты с корпускулийскими пиратами поручили навести командующему небольшой, но дисциплинированной и мощной корсарской эскадрой Кас Яну. Он был — удивительный случай — джедаем-самоучкой, пролетевшим и мимо старого Ордена при Республике и новых вербовщиков Пожирателей Силы Императора. Не ужившись по неведомым причинам с Новым Порядков он сколотил малую команду из непримиримых, починил какой-то конкордианский корвет и вышел "на большую трассу" неподалёку от бесчинного Корпулу. Охотился за имперскими курьерами и мелким воинским транспортом по интендантскому ведомству. Нужда, принудившая его не пренебрегать и обычными торговцами и контрабандой и прочим джентльменским набором, не сумела наклонить его к обычным пиратским безобразиям. Его своеобразное благородство и тяга к справедливости в сочетании с везением и немалым доходом привлекали к нему многих разумных. Эскадра росла. Наконец, когда Кас Ян собрал под своим крылом силы, достаточные для малого участия в Гражданской войне, но не такие, чтобы уделять ему драгоценный ресурс Эскадрона, Сопротивление обратило на него внимание. Вожди оценили его лояльность Республике и предложили примкнуть. Капитан согласился.

Он был — удивительный случай — джедаем-самоучкой, пролетевшим и мимо старого Ордена при Республике и новых вербовщиков Пожирателей Силы Императора.

Ко времени поиска мятежниками выходов на Сектор Корпулу на счету нового командира имелась уже не одна операция в составе сил повстанцев. Не раз и не два вытаскивал он разумных и операции из сарлачьей задницы и даже сподобился как-то раз удирать от Эскадрона под командованием Сами-понимаете-кого, пока его ребята чистили военные склады, на которые их приманили. Этот эпизод был очень любим касъяновцами на повстанческих попойках.

Кас Ян имел некоторые выходы на флибустьеров Корпулу, которыми и воспользовался для вербовки новых повстанцев. Каково же было удивление Мон Мотмы, когда джедай-командир лично связался с ней и приватно сообщил тот ответ, который никому не приходило в голову перед собой поставить.

Внешне полностью анархистская, корсарская вольница Сектора укоренялась не только в известном тягой к самостоятельности населении, но имела законспирированную верхушку. Нечто вроде тайного галактического заговора муунов, в котором черпали вдохновение писатели популярных брошюрок о подлинных причинах всех несчастий: от мятежа Торговой Федерации до деятельности Альянса за восстановление Республики, от падения (или повышения) индексов Корускантской биржи до плохого урожая ганабиса на приусадебном участке.

Именно эта "Великая Ложа", как они себя называли, ещё в самом начале становления Нового Порядка поняяла — сколь тот опасен. И, преодолевая ропот людей — Корпулу был подавляюще человеческим Сектором — утихомиривала недовольных. И в то время, когда экзот-астратории с радостными воплями откладывались от Республики, вывешивая на центральных площадях свежёванные трупы республиканских чиновников и членов их семей, Сектор привычным образом буянил, как делал это уже не раз, не покушаясь, однако, на выход из состава Новообразующейся Империи. И не прогадал.

Позднее, когда космический флот эустерменировал биосферы особо настырных миров (и безо всякой Звезды Смерти между прочим), астратории Сектора мирно интегрировались, потеряв повешенными всего несколько тысяч — из числа всё тех же злосчастных представителей власти старой Республики.

Глава корсарской организации предлагал на условиях строжайшей секретности заключить союз о дружбе, границах, бартере комплектующих к технике, обмене информацией, совместных налётах и братском, в духе взаимного уважения и мирного добрососедства, попила добытого. А когда-нибудь — и совместных деяствиях против Империи.

Через три дня о предложении корпускулийских флибустеров знала даже свинья, заботливо откармливаемоя личным поваром генерала Иблиса на сало. Мон Мотма на всю катушку использовала эту информацию для самоутверждения в верхушке повстанческого движения, где правили, скорее, "сапоги", навроде того любителя свиных поджарок, и бандиты, нежели политики. В итоге дама — торжествовала, мужичьё — осознавало, а капитан Кас Ян пребывал в шоке от подобного нарушения всех мыслимых и немыслимых правил конспирации.

Однако сведения об единстве и общей организации всех пиратов Сектора мадам предпочла умолчать. Речь шла только о союзе с якобы несколькими эскадрами.

Следующим рейсом Кас Ян передал Мон Мотме неудовольствие председателя Ложи, его сухую благодарность за то, что леди сообщила соратникам борцам не все интимные подробности предложил встречу:

-...и смиренно надеется на благоразумие мадам, — со значением закончил устное послание Кас Ян.

Встреча была назначени в Секторе Корпулу.

Это был вечнозелёный, укрытый многоярусными джунглями мир с диким, уверенном в имманентности собственного превосходства над круглолицыми варварами со звёзд населением. Варвары не спорили и охотно меняли ткани , бижутерию и стальные ножи на редкоземельные минералы. Последнее время — всё реже. Варвары стали предпочитать отсутствие посредников в этом деле в последние годы. Где-то в средних широтах северного полушария, где старт был достаточно экономичен, джунгли — приемлемо густы, население — согласное на торговлю, а жара — переносимой и пристроилась корсарская база. Бизнес был здесь последние десятилетия уже не тот, однако малый космодром пока ещё окупался. Именно здесь, в небольшом, дельно спрятанном подземном убежище, чуть опутанном малым числом секретных туннелей — наследие старых добрых времён — и состоялась эта встреча.

Небольшой корабль Маргарет, приземлившийся на потихоньку уступающий позиции местному кустарнику пластобетон посадочного стола, был несколько более серьёзным транспортом, чем могло показаться со стороны. Он был оснащён весьма недурной даже и для крупнейшего космолёта системой зенитного огня — истребителям и прочей маломерщине, а также превосходной двигательной установкой, чтобы успешно драпать от всего прочего.

Первыми космический аппарат покинули охранники. Их было пятеро: вполне достаточно, чтобы обнаружить засаду и не чрезмерно, чтобы оскорбить встречающую сторону избыточным недоверием. В бурной и непредсказуемой жизни, которую вела соратник экс-сенатор эта простая на первый взгляд мера уже дважды спасала ей свободу и жизнь от простейших и явных угроз. Для угроз серьёзнейших у неё имелся другой ответ.

Двери терминала, шедевра военного строительства в новаторском стиле серокубизма, открылись, выпуская человека. Он отрекомендовался сопровождающим для леди, любезно дал потыкать в себя бластерами и обыскать, предупредительно предложил сделать то же самое с терминалом (телохранители воспользовались советом) и встретил посланницу у трапа. После краткого обмена любезностями Мон с парой охранников и офицером проследовала за адьютантом.

...В комнате встреч ей поднялся подтянутый среднего роста мужчина с тонкими аристократическими чертами лица и чуть тронутыми серебром волосами. Он приветливо и как-то выдержанно улыбался. Однако первое, на что обратила внимание Мон Мотма, был необычный костюм. Явно деловой, он был, однако, крайне необычного для Республики и Империи покроя: тонкие сероватые штаны, в тон им подобие сюртука, белое подобие рубахи... Тогда этот стиль ещё не завоевал всю деловую Галактику.

-Приветствую Вас, Маргарет,nbsp; — человек шагнул вперд с широкой улыбкой на лице и раскрытой для пожатия ладонью. — Господин... — вежливый поклон офицеру. — Моё имя — Корн. Ивиан Корн. И я — тот, кого вы искали.

— Соратник, — поправил представителя флибустьеров офицер: мощный седобородый старик в лёгкой пехотной кирасе прямо поверх трёпаной владельцем и жизнью характерной джедайской рубахе. — Мы зовём друг друга соратниками. Мастер Рома Кота, — представился он, в сомнении поглядел на собеседника. — А Вы — джедай, господин Корн, — рука человека расслебленн овисела у рукояти меча. — Или...?

— Ни то, ни то, — приятно улыбнулся флибустьер.

— Это — невозможно, — безапеляционно заявил мастер. — Все мы или на Светлой Стороне или на Тёмной, — будто в увлечении разговором он приближался к визави.

— Меня не интересуют тонкости вероучения джедаев, — мягко улыбнулся Корн.

— Соратник, — поправил представителя флибустьеров офицер: мощный седобородый старик в лёгкой пехотной кирасе прямо поверх трёпаной владельцем и жизнью характерной джедайской рубахе. — Мы зовём друг друга соратниками

Пока он это говорил переговорная — обычная на вид комната стандартно-первопроходческого вида, т.е. всё прямое, металлопластиковое, серое и унылое — пришла в движение. Соскальзывали фальшивые панели со стен, показывались автоматические турели, щерившиеся туповатыми рылами бластеров и хищно разгорающиеся конденсаторами лучемётов.

— Кота, твою джедайскую мать, — прошипела Мон Мотма. Она стояла бледным истуканом и боялась шевельнуться. Почти все стволы недвусмысленным образом глядели на неё. — Ты сказал, что в этой комнате непосредственной угрозы нет!

— Джедай стоял в явнйо нерешительности. Сам он, возможно, от автоматики ушёл, но вот спасти взятую в заложники Маргарет ему не светило.

— Не знаю, — ответил он, напряжённо всматриваясь в безмятежное лицо Корна. — Моё чувство будущего говорило, что угрозы тут нет.

— А вот не надо было полагаться ан одно лишь ясновидение, — любезно особщил корпускулиец. — Надо было вульгарно считать энергетические сигнатуры в помещении, а не в будущее ломиться в сапогах, — дал он щедрый совет. — Впрочем, Ваше чувство Вас не подвело. Угрозы тут нет, — он лукаво прищурился. — Вернее — есть одна, — он враз посуровел. — Это паранойдальный джедай, чей душевный недуг, хотя и полезный для здоровья в наше время, не компенсируется здравомыслием, — Корн резко обернулся к женщине. — Прикажите Вашему рыцарю прекратить игру в бантубоев и переходим к делу.