Под звездой с именем Солнце

— Да уж. Редко выдается возможность ей так повеселиться.

— Как думаешь, здесь только на первый взгляд мирно?

Я перевёл взгляд с сестры на девушку, тоже ломая голову над этим вопросом.

— Не знаю, Миш. Но уж чувствам Госта я доверяю. Он бы почуял, будь что не так.

— Наверное, ты прав.

Последующие полчаса мы просто отдыхали. Ивонка перебегала с одной карусели на другую, Гост не отходил от неё ни на шаг, а я и Мишель готовили ужин. Костёр разводить не стали, но девушка легко соорудила из сухого пайка довольно питательный перекус. Вскоре к нам присоединилась и Ивона.

— Мишель, давай на колесе прокатимся! — она счастливо щебетала, запивая хлеб травяным отваром из термоса — Хочу город увидеть оттуда.

— Не легче ли подняться на крышу? Они выше аттракциона, — девушка с сомнением посмотрела на меня — К тому же оно может и не работать вовсе. Столько лет прошло.

— Ну, пожалуйста, давайте попробуем.

Я вздохнул и встал с травы. Гулять, так гулять!

— Пойдёмте. Попытка не пытка. Если уж заработает — прокатимся. Если нет, то обзор с крыши нам обеспечен. Все равно на ночлег лучше забраться повыше.

Как ни странно, механизмы колеса обозрения и вправду работали. Стоило повернуть центральный рычаг, как эта огромная конструкция издала надрывный стон-гудок и, нехотя, медленно двинулась. Одна корзинка, вторая, третья и вот следом за ними вереницей тянутся следующие кабинки.

— Ура! — Ивона радостно подпрыгнула — Ты сделал это, Дио!

Ко мне сзади подошла девушка.

— Откуда ты знал, как его включать? Тут же десяток кнопок и рычагов! — её полушёпот раздался прямо у моего уха, я усмехнулся.

— В нашем родном городке единственное дело, которое может дать хоть какую-то прибыль — это инженерия. Естественно, что больше половины населения занимаются с техникой. Я не исключение.

— Вот как, — по лицу Мишель было видно, что она удивилась — И как? Сложно было?

— Выучиться— то? Не особо.

Я вспомнил сварливую рожу нашего крикливого ректора.

— Только преподаватели — жуть. Хотя знания дают на уровне. Буквально вдалбливают их в голову.

— Расскажешь потом?

— Обязательно.

Приближалась очередная кабинка. Она медленно двигалась по своей траектории, и не думая останавливаться. Впрочем, этого нам и не нужно было. В тот момент, когда корзинка достигла низшей точки, я посадил в нее Ивону и забрался сам. Мишель оставалась стоять на земле.

— Ты чего? Пойдем, Миш! Отдыхать, так всем вместе.

Она осторожно протянула руку ко мне, и я втянул её в кабинку, находившуюся к тому времени в метре от земли. Изнутри она была обита тонкой, мягкой, но уже посеревшей, тканью. По разные стороны от входа тянулись лавочки. Большие окошки расходились по всему периметру стенок.

Гост оставался сторожить внизу.

Кабинка медленно плыла в воздухе, поднимаясь вверх. Раскидистые ветви деревьев то и дело задевали её стенки, шурша и срывая итак облупившуюся краску. И вот, в тот миг, когда она почти достигла пика, то вдруг резко дернулась и остановилась.

— Эй, что такое? — Мишель подорвалась со своего места и, выглянув в окошко, посмотрела на землю. Я тоже потянулся за ней, но ничего необычного не увидел. Железный пёс все так же сидел на земле в двух с половиной десятков метров от нас.

— Врагов нет, иначе Гост точно среагировал бы. Может быть, что-то с механизмом?

— Скорее всего, — Мишель кивнула, возвращаясь на свое место рядом с Ивоной, которая, по всей видимости, и не думала волноваться. Она всё с тем же энтузиазмом смотрела в окно, рассматривая всё, что могла увидеть. — Аттракцион— то старый. Всё же нужно было мне остаться внизу. Для подстраховки.

— А что бы ты сделала тогда? Нужно или нет, какая разница? — хмыкнул я, оглядывая пейзаж.

Дома плотным кольцом охватывали площадь. Они жались друг к другу, будто воробьи зимой, и не давали сосредоточиться. Разум отчего-то терялся среди этих стен. В конце концов, я пришел к выводу, что слишком привык к той свободе, которую обрел за время нашего путешествия.

Мишель нашла выход из сложившейся ситуации:

— Дио, — девушка ласково потрепала по волосам Ивку, слишком уж увлекшуюся разглядыванием ещё далеких верхушек домов, освещенных закатным солнцем. Только в этот момент я понял, что ночь уже слишком близка. — Эти деревья... Их ветви не такие тонкие даже здесь у концов. Это значит, что дальше, за кроной...

— Будут еще более прочные ветви! Эврика! Ты гений, Миш. Ге-ний! Сейчас, где-то у меня была пара нужных вещей...

Сбросив с плеч маленький рюкзак, я стал рыться в нём, ища верёвку и крюк. Из-за плеча вновь послышался голос Мишель:

— Я знала, что твой походный мешок — это бездонная штука.

— Надо быть готовым к любым ситуациям.

— Да-да. Где-то я это уже слышала. Точнее от кого-то.

Через десяток секунд я всё же обнаружил на дне рюкзака искомые вещи.

— Слушай, хоть я и предложила спуститься подобным образом, но... Думаю, это будет сложновато, — быстро привязав веревку к крюку, я потрепал девушку по волосам.

— Всё в этой жизни трудно, Миш. Это же — пустяк. Ив, оторвись от окна.

Оттиснув сестру ближе к Мишель, я высунулся в окно. Замахнуться для броска в тесной кабинке было практически невозможно, поэтому нужно было идти на более отчаянные меры. Пришлось одной рукой держаться за ремень безопасности, другой же бросать веревку в густую тенистую крону.

Несколько бросков оказались провальными, в медленно наступавших сумерках прицеливаться становилось всё сложнее. Пару раз крюк все же цеплялся за ветки, но те оказывались слишком тонкими. Они ломались сразу после того, как я дёргал за веревку, проверяя крепление.

Но вот и нам улыбнулась удача. Наконец, я смог зацепиться за крупную ветку. Даже не видя ее сквозь листву, я чувствовал, как напрягся канат во время моего движения.

— Готово, — выдохнул я, вновь оказываясь в корзине — Так, довершаю твой план, Миш. Я спускаюсь и стараюсь починить эту железяку. Не думаю, что там что-то серьёзное, иначе она и первого круга не сделала бы.

— Хорошо

Мишель притянула к себе Ивку, которая всё ещё пыталась выглянуть в окно. Что за беспечность?

— Ив, оставляю её на тебя. Поняла?

Сестрица улыбнулась, кивнула и клятвенно заверила, что не спустит с девушки глаз. Вся кабинка наполнилась смехом.

Осторожно вынырнув из окна, я оказался на тонком парапете. Уже обвязанному веревкой за талию, мне не было особо страшно. Да и высоты я не боялся. Только вот возникало какое-то непонятно-противное чувство... Хотя, что поделать? Спускаться в сумерках, да еще и с Ивонкой, я не рискнул бы ни за что на свете.

Глубоко вздохнув, я прыгнул. Ветви деревьев были совсем недалеко, поэтому мне повезло повиснуть на ближайших из них. Впрочем, они не вызывали уверенности, а ноги так и не коснулись ни одной из веток. Уж не знаю, как эти выдержали мой вес, но испытывать их прочность и дальше желания у меня не было.

Осторожно подтягиваясь по ветке к стволу, я наткнулся на ту самую ветку, за которую зацепился мой крюк. Она и вправду оказалась толстой и прочной. Недолго поразмыслив, я перебрался от неё, и не думая пока что отвязывать верёвку от тела. Я лишь осторожно отцепил крюк и взял его в руку, предварительно обмотавшись ею в несколько оборотов. Теперь мой шанс зацепиться при нежелательном падении за одну из веток сильно возрастал.

Спуск обошёлся без особых приключений. Я достаточно быстро добрался до ствола дерева. Поочередно, стараясь не спутаться в еще больше сгустившейся темноте, я перелезал с одной ветки на другую, всё дальше продвигаясь к земле.

Неожиданно ветви кончились. Они просто оборвались, оставив голым нижний конец ствола. Видно уже ничего не было. Решение прыгнуть тут же возникло в моей голове, хотя страх все же стучал в висках. Несколько секунд — и я оказался на твёрдой земле. Взволнованный Гост тут же подлетел ко мне, чуть не сбив с ног.

Не тратя лишнего времени на пса, я кинулся к панели управления. Достал из оставленного на земле тюка фонарик и попытался разобраться в сложных переплетениях проводов-внутренностей жестяной коробки. Перед глазами тут же вспыхнули все пять лет каждодневных лекций, которыми я и воспользовался, мысленно пожелав долгих лет жизни самому жуткому из преподавателей училища — Бенсу. Именно он вложил в меня большинство знаний об инженерии, физике и механике. Что ж, если представится возможность, нужно будет обязательно его поблагодарить. Причем выразить эту благодарность в какой-нибудь изощеренно— мстительной форме.

Неполадка оказалась довольно проста. Провода дополнительного питания просто отошли от аккумулятора. И стоило только поправить их, вновь вставив в "гнездо", как колесо вновь начало свой медленный ход. Вскоре Мишель с Ивоной уже были на земле.

Ночь к тому времени полностью завладела городом. Нам нужно было скорее выбрать место для ночлега. Недолго подумав, мы решили остаться в одном из ближайших зданий. Забравшись на один из верхних этажей, мы расселили походные мешки. Гост тоже поднялся с нами. Даже со своей комплекцией, он легко протиснулся в широкие проемы дверей. Развели костер. Помещение наполнилось телом и светом.

Ивонка тут же уснула, свернувшись под одеялом в комок. Рядом с ней примостился Гост. Мишель же долго не могла лечь. Она сидела и обрабатывала мои царапины, которые я умудрился заработать, спускаясь с дерева. Поначалу я их даже не заметил, но с просшествием времени, они дали о себе знать. Думаю, если бы не девушка, я бы попросту оставил всё, как есть. Но она твердо настояла на их обработке. Пришлось подчиняться.

Вместо сказок на ночь у нас были истории. Я запоем рассказал десятка два происшествий и случаев, которые постоянно сопровождали меня во время учёбы. Преподаватели, их крики на непутевых студентов, первые опыты механики. Всё это высыпалось на девушку, будто из рога изобилия. Сегодняшние приключения закончились вместе с потухшим костром, объявившем о прочном наступлении ночи.

Глава?14.

Мишель Клортейн, Мечтающая о Солнце.

Мы встали с первыми лучами солнца. Оно только-только показало свои длинные прутья-лапки над крышами города, когда Дио поднял всех на ноги. Друг был убежден, что из города нужно уходить как можно скорее. Причину к такой поспешности я видела лишь одну — здоровье Ивоны. Не только Лантерса, но и меня пугали перспективы внезапных ухудшений. Еще задолго до того, как жара вошла в силу, мы вышли из нашего каменного укрытия. Группа двигалась плотным строем, а позади всех, переставляя свои массивные лапы, которые пригибали к земле и без того редкую мелкую траву, шел Гост. Улицы города вновь вели нас по скверам и заброшенным улочкам. Даже стараясь не останавливаться и не задерживаться, мы всё же были очень далеко от противоположной стороны ограды города. Множественные же поломанные деревья, настолько старые, что почти превратились в труху, большие валуны-осколки, по каким-либо причинам отколовшиеся от домов и их высоких пик, никак не ускоряли процесс продвижения. По самым меньшим подсчетам, для того чтобы окончательно пересечь город, нам потребовалось бы не меньше двух с половиной часов. Ивону, которую всё еще тянуло побродить по этим заброшенным местам, мы более не отпускали от себя. Потерять её среди этих полуразвалившихся строений никак не хотелось.

Разбитые кварталы тянулись бесконечно. Похожие один на другой они больше напоминали лабиринт, нежели пустующую обитель. Все дома были белы, хоть и частично покрылись нагло расстелившимся зеленым плющом. В какой-то момент нам даже показалось, что мы заблудились среди этих проулков и поворотов. Но нет, главная дорога, гораздо шире всех остальных, вела нас к далекой стене, которая и не думала показывать себя.

Наш небольшой отряд медленно продвигался дальше. Но где-то через час пути случилось нечто, что оборвало всё спокойствие, царившее на этих улицах. Сначала послышался резкий звук, не похожий на другие, привычные этому месту, звуки. Маленький дротик резво пролетел рядом с плечом Дио, и, отскочив при ударе о землю, замер среди камней и пыли.

Дио среагировал быстрее всех. Едва взглянув на юркую пулю, он понял всю плачевность нашего положения.

— Бежим отсюда! Быстро!

Лантерс резко развернул нас и погнал к ближайшему повороту. Ещё несколько дротиков проскочило рядом, едва не задев нас. Последний же пролетел совсем близко от меня и, оставив красноватую полоску царапины на шее, также оказался лежащим на земле.

Мы бежали несколько минут. Друг уже подхватил не успевающую Ивнонку на руки, и продолжил путь вместе с ней. Он постоянно оглядывался, пытаясь этими короткими взглядами вычислить место стрельбы. Только вот дротики летели со всех сторон, лишая парня и шанса разглядеть нападавшего. Наконец, прежде чем нам оказаться в проулке, позади ударилось что-то тяжёлое. На мгновение мы замерли и оглянулись. На земле, бренча и пошатываясь, лежала железная конструкция, больше похожая на выгнутую линзу. Она подпрыгивала на земле, издавая тихие скрежещущие сигналы. Такие приборы я видела лишь на тренировках в бункере...

— Глушитель! — я почти выругалась, утаскивая Дио в небольшой проход между домами. За нашими спинами Гост, чьи глаза более ничего не выражали, замер и повалился на землю. Лантерс быстро достал оружие, пристегнутое до того к бедру.

-Какого черта?!

Парень рядом со мной явно не понимал, в чём дело, и почему механический пёс так просто отключился. Благо, окон между стенами, создавшими проулок не было. Мы временно обрели укрытие, которое, впрочем, разрушилось через пару минут. Очередной дротик прилетел откуда не ждали — с самой верхушки здания. Мы услышали лишь звук сорвавшейся с тетивы иглы, в несколько мгновений рассекшей пространство, и она оказалась торчащей из плеча друга. Тот вскрикнул от неожиданности и, досадливо поморщился, вынимая маленький дротик, вошедший довольно глубоко. От этого железного укуса не спасла даже пошитая из жесткого и плотного материала куртка Дио. Парень, выругавшись, на мгновение зажмурил глаза. По его правой руке прошла дрожь, и она просто повисла в пространстве. С кротким звенящим звуком один из его ножей оказался лежащим на земле. К тому моменту я уже вытащила из рюкзака запасные пистолеты Крауха. Скорее всего, он берёг их на крайний случай, если обычные пропадут или придут в негодность. Теперь же они пригодились мне. И пусть пистолеты не подходили моей руке, были более тяжелы и неудобны, как те, что так часто помогали мне на тренировках в бункере, но выбирать не приходилось. Даже так я собиралась защищаться.

Где-то поблизости послышался шум. Это по битому камнями асфальту стучали чьи-то тяжелые сапоги. Стараясь попеременно просматривать то один, то другой проходы улочки, я задвинула Ивонку, уже давно стоящую на земле, за спину, ближе к брату. Между тем состояние Дио становилось всё плачевней. Он пытался сопротивляться яду-транквилизатору (который, скорее всего, и давал такой результат его самочувствию), но с каждым мгновением это выходило у него все хуже. Друг привалился спиной к стене и часто и шумно дышал. Не выпуская второй нож из руки, он надеялся прийти в себя. Вскоре оружие оказалось у моих ног. Парень потерял сознание.