Под звездой с именем Солнце

Я шумно выдохнула, надеясь, что мысли об этом гордом 'арийце' всё же покинут меня. Но нет. Они шуршали прошлогодней листвой, щекотали подсознание, но так и не уходили. В конце концов мне пришлось признать: прошлое и не собирается меня отпускать. Я скучала по Крауху.

— Чтоб его...

— Кого это 'его', а, девушка? — пропел над ухом совершенно незнакомый нагловатый голос и я, сидящая на бордюре какого-то непонятного сооружения, подскочила на ноги и обернулась, понимая, что за общим шумом города и собственными мыслями даже не услышала, как кто-то подошел ко мне.

Рядом со мной стояли три высоченных парня, которые были лет на семь старше меня и больше походили на огромные шкафы — слишком уж широкие плечи. По лицам было видно, что люди это необщественные. Местная шайка, или что-то похожее. Оглядевшись, я приметила ещё нескольких таких же 'шкафов', стоящих у стены противоположного дома. Один, два, три... Одиннадцать! Их слишком много.

— Тебя, знаешь, — хмуро посмотрела я на говорившего парня, который, видимо, являлся главным у этого непонятного люда.

— А вот грубить не надо!

Сильная ладонь схватила меня за руку, дёрнув со ступенек вниз — К тому же ничего особенного нам и не надо. Всего лишь деньги и вещи. И мы сразу уйдем.

Рука всё продолжала сжиматься на моем запястье, принося боль. Но я старалась спокойно смотреть на её владельца, не показывая страха или боли. Всё же не зря я столько лет потратила на работу в корпусе и каждодневные тренировки.

— Ну, так, что, малышка? — он ухмыльнулся — Вещи или жизнь? Выбирай.

Я чуть не рассмеялась. Он так серьезно и напыщенно произносил последнюю фразу, что это вышло не сурово и страшно, а нелепо. Но, вспомнив о том, что он далеко не один, пришлось разыграть испуг и растерянность. Нет, конечно, было не слишком спокойно на душе, но расставаться с вещами, которых при мне и не было, а тем более с жизнью не хотелось.

— Ну, вот, — увидев эмоции, проступившие на моем лице, он неприятно рассмеялся — Так— то лучше! Видимо, ты выбрала, так?

— Д-да, — я медленно кивнула, попутно оценивая мозговую деятельность некоторых людей. Нет, ну нельзя же так слепо верить в мой страх! — Но у меня с собой ничего нет. Совсем.

— Тогда мы пойдем туда, где есть, — он сильно дернул меня за руку, отчего я почти упала. Мозгами, значит, жизнь обделила, а силой нет? Ну-ну. — Так ведь? Веди.

Я быстро закивала, стараясь показать себя наивной девочкой, которая и сбежать побоится. По лицам грабителей стало понятно, что впечатление произведено правильное.

Мы пошли по улице. Часть людей так и осталась стоять у того злополучного дома, а рядом с нами плелись еще шесть человек. Видимо, они не знали, где мы остановились, поэтому я без зазрения совести сворачивала в совершенно другие переулки, уводя их всё дальше. С каждым метром хватка на моей руке становилась всё слабее, я же пожалела, что не взяла с собой пистолет, проблем явно было бы меньше, причём стрелять даже не пришлось бы.

— Скоро там, а?

— Да, уже почти пришли.

В какой-то момент ладонь 'шкафчика' почти выпустила мою руку, и в этот момент я рванула с места, оставив растерявшихся грабителей на месте. Но вскоре, очухавшись, они погнались за мной.

Так, думаем, их семь, а я одна. Как-то не очень противовес. Я продолжала бежать. За спиной слышался топот и ругательства, прорывавшиеся сквозь прерывистое дыхание. Похоже, что моим новым 'друзьям' нечасто приходилось бегать. Ну что ж, это мой шанс! Убежать и спрятаться от них не получится, ведь города я не знаю и могу привести их на хвосте к гостинице, а вот измотать и разобраться с ними, думаю, получиться.

Бег продолжался не так долго. Мои преследователи вскоре выдохлись, что было мне как раз на руку. Пришла пора закончить эту бесполезную гонку. В какой-то момент, остановившись, я оглядела их. Уставшие и запыхавшиеся, они были жалким зрелищем. Рука потянулась за маленьким шариком, который выдал мне сегодня Дио. Как объяснил друг, это был один из тех приборчиков, которые при ударе об землю начинают испускать дым, который поможет сбежать или скрыться. Что же, проверим!

Щелчок — удар легкого предмета об землю, и пространство уже заволакивает дымом. Надо слушать и ориентироваться. Крик справа — удар ноги, и тело одного грузно падает на землю; ругань впереди — и несколькими ударами я смогла обезвредить сразу двоих. Через пару минут все семь тел уже лежали на земле в бессознательном состоянии.

Прислонившись к стене, я устало прикрыла глаза, осознавая, что до механизированных тварей из нашего бункера этим дуракам еще очень и очень далеко. Как же мне повезло!

Дым всё не рассеивался, из-за чего пришлось идти, держась за стену дома. В какой-то момент мне показалось, что я иду не в ту сторону, но разворачивать назад было бы глупо. Метр, два, три.

Вдруг меня обхватили чьи-то руки и рывком выволокли из дыма. Испуганно подняв голову, я наткнулась на рассерженный взгляд пронзительно-голубых глаз, цвет которых не могла заглушить даже ранняя ночь. Не может быть...

— К-Краух?!

Глава?7.

Мишель Клортейн, мечтающая о Солнце.

Я смотрела на него и не верила своим глазам. Ночь туманила рассудок, но даже сквозь темноту, которую рассеивали редкие фонари, я могла разглядеть эти давно знакомые черты лица, проницательные, почти соколиные глаза и неповторимо-неизменную полуулыбку. Это был он. Краух. Гроза всего младшего состава корпуса и мой самый большой ночной кошмар.

— Что? — парень остановился, но мою руку так и не отпустил. Мы находились неподалеку от места, где еще недавно не хотел рассеиваться туман, а сейчас лежали и корчились от боли мужчины — Смотришь так, словно я призрак какой-нибудь!

— Я...

— Не веришь? — он хмыкнул, предугадывая мои мысли, и возобновил шаг.

— Подожди, — на этот раз остановилась именно я, пытаясь найти в этом человеке хоть один изъян, любую зацепку, дающую понять, что это не он. — Краух, это действительно ты?

— Нет, черт возьми! — по его лицу заходили желваки. Он начинал злиться — Я лягушка-путешественница, представь себе! Ну, или твоя галлюцинация. Что лучше?

— Ни то и ни другое, — я поморщилась.

— Мне вот тоже варианты не нравятся, — властно кивнул Краух, сжав мою руку. Получилось у него это гораздо лучше, чем у недавнего шкафчика, да и ослаблять хватку он, видимо, и не собирался. Мы продолжали удаляться от места стычки — Сухие они какие-то.

Мы шли по дороге всё дальше. Под ногами шуршала галька вперемешку с выщербленным асфальтом. Вопросов становилось всё больше, а ответы пугали сильнее, чем молчание и неизвестность.

— Ладно, — я попыталась успокоиться и до конца осознать, кто идет рядом со мной — Но что ты здесь делаешь? Как же корпус?

— А что корпус? — он уверенно смотрел вперёд, даже не поворачиваясь ко мне, отчего я в очередной раз удивилась его спокойствию и самообладанию. У меня никогда так не получалось. Он же мог оставаться совершенно невозмутимым при всех возможных обстоятельствах — Меня там что-то держит?

— Как минимум несколько лет жизни.

— Дурочка, — Краух в очередной раз хмыкнул — Время не может удержать человека.

— Совсем? — я не прекращала вглядываться в лицо парня, пытаясь найти там ответы на все мои вопросы. Но нет, он оставался непроницаемым, и я понятия не имела, что же творится в его голове.

— Тебя-то оно не удержало, — он пожал плечами, сворачивая на дорогу, которая вела прямиком к гостинице, в которой мы остановились. Откуда?!

— С каких пор ты на меня равняешься?

— Разве я это говорил?

— Хорошо, не говорил, — я кивнула — Но тогда скажи, откуда ты узнал, что я здесь, в этом городе? И почему ты уверенно ведёшь меня именно в эту сторону?

По моему лицу скользнул рассерженный взгляд, а парень, ухмыляясь, прошипел:

— Потому что, милая Мишель, надо думать, и понимать, что 'жучки' и прочие обнаруживающие устройства стоят не только на стенах бункера.

— Ты хочешь сказать...

— Я говорю, а не хочу говорить. Мне кажется, я вполне понятно изъясняюсь, — он смотрел мне в глаза, а я хотела оказаться где угодно, но не здесь, настолько властным и суровым был взгляд. Такой же, как и у Дио, когда я проговорилась, что не подумала о существовании тварей в городе — Ни записки, ни слова о том, что хочешь уйти! Знаешь, Мишель, почему бункер не послал за тобой? Нет? Неужели не догадываешься? Все потому, что кое-кто сделал всё, чтобы тебя не нашли. И ты просто не представляешь, как весело было обнаружить один из 'жучков' в животе какой-то твари из города неподалеку отсюда!

Голос Крауха не повышался, но сталь в нём говорила сама за себя. Глаза просто излучали желание прибить меня. Он... Действительно волновался. Волновался за меня.

— Прости.

— Что? — он опешил, прекращая изливать словесную тираду.

— Прости, — мне и вправду нужно было извиниться. Я в который раз повела себя опрометчиво. На глаза против воли навернулись слезы. И когда я разучилась думать?

— Эх, — парень выдохнул, стараясь успокоиться, и тут же прижал меня к себе, запуская ладонь в мои волосы и пропуская через пальцы пряди, которые я с горем пополам умудрилась помыть в гостинице — Всё. Забудь. Я уже почти не злюсь. Но, знаешь... Я очень испугался за тебя тогда. Не делай так больше.

— Угу.

Честно говоря, я не знаю, как долго мы так стояли. Минуту, а может пять? Просто не двигаясь с места и не произнося ни слова, мы пытались сказать что-то важное. Что-то, что было невозможно выразить ни мне, ни Крауху. Это был тот редкий случай, когда без слов было намного лучше, нежели с ними.

— Ну, что? — он с полуулыбкой на губах заглянул мне в глаза — Спорю, твои друзья очень волнуются. Нужно идти.

— Да, они... Стоп! А про Дио с Ивонкой ты откуда знаешь?

— Ну, да, конечно! Откуда мне знать? Это же не я следил за вами с самого утра, — он будто втолковывал истину неразумному ребенку, саркастически ухмыляясь — И не меня вы не замечали, даже когда я был всего лишь в нескольких десятках метров от вас!

— Краух, ты... Ты просто лис! Тебя невозможно заметить! — протестующее заявила я, досадуя на то, что не смогла заметить ни слежку, ни, собственно, парня. Но обидно не было, ведь и до этого (ещё в бункере) никому не удавалось ни обнаружить, ни поймать его. Уже там это казалось невозможным. Словно ловить дым голыми руками, а потом удивляться, почему на ладонях пусто.

Через несколько минут мы уже стояли около гостиницы, хотя назвать её таковой можно было лишь с натяжкой. Это было небольшое обшарпанное серое здание, в котором могли найти временное пристанище (небольшие захламлённые, пыльные комнатки) все, за душой у коих был припрятан хотя бы один ценный грошик. Тут же из-за дверей вылетел Дио, взбешённый, как мне тогда показалось, лев из старых фильмов, которые я беззастенчиво таскала из кинематографической комнаты в бункере. Видимо, парень волновался и, увидев меня через окно комнаты, решил отвесить очередной напутственно-урочный подзатыльник.

— Миш, где тебя носило?! — его голос звучал так громко, что в соседнем доме темные до того окна вспыхнули светом и послышалась ругань. Дио, остановившись в метре от меня, смерил Крауха недовольным взглядом, будто бы он был виноват во всех бедах этого мира — А это еще кто?

— Ну... Это... — я замялась. Было трудно объяснить, кто стоит рядом со мной. Как представить его Дио? Кажется, я и сама не понимала, кем мне приходится человек, стоящий рядом. Друг? Самый близкий человек во всем свете?

Обстановка накалялась. Они продолжали сверлить друг друга взглядами, а я не могла понять, что же здесь происходит. Почему эти совершенно незнакомые люди смотрели так, как будто видели перед собой врага? Почему?

И вдруг все изменилось. Это было похоже на то, как ветер пропадает. Совсем. На несколько мгновений зависает тишина над округой. А потом, словно из ниоткуда, появляются звуки. Треск кузнечиков в сухой уже траве, шебуршание мышей под лестницей, брань из ближайшего окна .

Сейчас было так же. Тишина, а потом звуки. И вместе с появлением звуков что-то изменилось во взглядах Дио и Крауха. Они будто говорили глазами или мыслями. Без слов и лишних жестов. Та ненависть, то недоверие, что сквозило в их взглядах, исчезло, оставив за собой лишь лёгкое непонимание, что бывает между совершенно незнакомыми людьми, которые, впрочем, не горят большим желанием становиться друзьями.

— Краух Хартманн, — послышался твердый голос. А я и забыла, что он владеет словами лучше меня — Я друг Мишель.

— Из бункера, да?

По губам Дио скользнула нескрываемая насмешка. Он все еще не отрывал взгляда от Крауха, и было видно, что тот ему совсем не нравится — Что ж, Миш, теперь я вижу, какое у тебя прошлое.

* * *

Перед нами, вместе со всеми её бесконечными дорогами, высокими горными хребтами и забытыми городами, стелилась карта. Её весьма потрепанное полотно было испещрено вспомогательными знаками, подписями 'от руки' и нарисованными знаками особой опасности. Дальнейший наш путь пролегал через горы, но как именно идти, мы до сих пор не решили. К Фаттру — следующему городу, расположенному за последним горным перевалом, вели три дороги. Первая пролегала через глубокий каньон, следующий от самого подножья горной цепи насквозь и до самого города. Вторая дорога уходила далеко в горы, огибая их на огромной высоте и, пересекая горное озеро, уходила дальше, на север. Последняя же и вовсе огибала горы у подножья.

Подумав, я выдвинула идею о том, что последний путь был бы самым безопасным, на что Дио лишь покачал головой.

— Нет, посмотри на этот знак, — парень указал на множество красных точек, разбросанных по всему периметру горной цепи — Это места, где были замечены животные. И если мы пойдем здесь, то точно наткнёмся на одно из их убежищ.

— Да, так и есть, — Краух на этот раз поддержал Лантерса — Их слишком много.

Пришлось с ними согласиться. К тому же я оглянулась на возившуюся с Гостом Ивонку. Чем скорее мы окажемся в Эсшерре, тем будет лучше. Для всех нас.

На мой вопрос о том, какой же из оставшихся путей лучше, мне дали довольно странный ответ. Как оказалось, ни один из них не был безопасен на все сто процентов. Дорога через каньон была самой короткой, но кто знает, что за существа в нем обитают? Да и обвалы были весьма распространённым явлением, как поговаривали жители, собирающие в предгорьях травы и коренья. Оставалась лишь дорога через горный перевал, огибавшая озеро. На том и порешили. Никому из нас не хотелось рисковать.

— Дииооо... — Ивонка с разбегу запрыгнула на спину брата — Гост хочет гулять.

— Железяка не может хотеть гулять, мелкая, — Краух не смог промолчать. Как всегда резкий, он, казалось бы, подстраивал под себя и других. За подобные выходки мне хотелось прибить его еще в корпусе. Но сейчас он перешёл все границы.

— Краух! — я подскочила, собираясь вправить ему мозги, хотя и понимала, что любые слова и действия не возымеют эффекта — Прекрати себя так вести. Иначе...

Я не успела договорить. Меня просто остановил Дио, который, смерив суровым взглядом 'арийца', улыбнулся сестре.