Харука в питейном заведении, где мы ранее встречались, я в тот день так и не дождался. Когда солнце скрылось за горизонтом, допил клятую восьмую чашку местного чая, расплатился с прислугой этого 'кафе' и вышел в ночь.
Злой на все и вся за бессмысленно потраченное время, зашел в темный переулок и, внимательно осмотревшись по сторонам, телепортировался по точке, оставленной Старым предположительно в Сарленд. В качестве места телепортации Гроув выбрал рощицу, выйдя из которой я заметил в пяти лагах небольшой город на возвышенности. Здесь, в отличие от Санима, ночь еще не наступила, но время уже шло к вечеру. К городу и из него постоянно тянулась цепочка из множества груженых и полупустых телег.
Город, а точнее — городок не имел защитных стен. Высоких каменных построек здесь также не наблюдалось. Жавшиеся по узким улочкам друг к другу домишки не производили впечатления. Одна из двух широких улиц, прорезавших город насквозь, по которой нескончаемой лентой текли повозки сопровождаемые охранниками караванов, наполненная гулом множества голосов, окриков и звуками резких ударов хлыстов по тягловым животным вывела меня к центру, где уже на практически закрывшемся центральном рынке я смог узнать расположение кузни с самыми дорогими расценками.
Слава фортуне — кузнеца мне удалось застать на рабочем месте. Широкоплечий мужик с рыжей бородой, задумчиво повертев на ладони последний оставшийся камешек странного металла, переспросил:
— Кольцо?
— Да, женское кольцо и игла. Но игла не обычная. Ее конец не нужно загибать, она должна быть длинною в ноготь мизинца и тонкая насколько это возможно.
— Простите, уважаемый господин — отрицательно покачал головой кузнец — Такую работу я не потяну. Можно попытаться поговорить с кузнецами в Форлане или Имшаре, также поговаривают, что на окраинах континента, севернее — тоже неплохие кузнечные школы, но иглу я для вас не сделаю.
Распрощавшись с ремесленником, я в расстроенных чувствах решил покинуть город и, перейдя на другую широкую улицу, направился в обратном направлении, проталкиваясь среди прохожих, волею транспортного потока, вынужденных жаться к стенам домов. Дойдя уже почти до окраины города, я увидел вторую кузню. Хозяин с подмастерьями как раз прекратили работу и собирались по домам.
Подойдя к кузнецу, который был отнюдь не так широкоплеч, как предыдущий, я проговорил второй раз за день свой заказ.
Ремесленник по имени Сатра, как и его коллега, внимательно выслушав мою просьбу, лишь отрицательно помотал головой:
— Я никогда таким не занимался — потом задумчиво потерев подбородок, добавил — Наш городок, как вы понимаете, находится на транспортной артерии, и я слышал от караванщиков и путешественников много хорошего об одном кузнеце из Шалета. Можете, конечно, ехать в Форлан или Имшар, но Шалет всяко ближе будет.
— А где находиться этот Шалет? — не преминул я поинтересоваться расположением этого населенного пункта.
— Нужно ехать через Самир, Картук до Севетра. Шалет будет прямо по пути, не доезжая до столицы этого королевства. Даже до Форлана двигаться дольше через Астар, если решите свернуть на него в Картуке. Зато в Форлане наверняка найдете нужного вам кузнеца — развел руками Сатра, обрисовав мне наилучшие варианты.
— А как зовут того кузнеца?
— Кто — Сивуром, кто — Савуром. Будете в городе — разберетесь.
Я поблагодарил кузнеца за информацию, не забыв оставить ему в качестве материального вознаграждения за потраченное время несколько медяшек.
Желания дожидаться темной ночи, чтобы незаметно телепортироваться из незнакомого города у меня не было, поэтому я отправился обратно, в ту же самую рощу, откуда прибыл.
Первую половину следующего дня я благополучно продрых в постели. Разбудил меня тихий стук в дверь. Сна как не бывало: у Керна собственный комплект ключей, а друзей в Саниме у меня нет.
Осторожно подошел к двери, прислушался: снаружи кто-то переминался с ноги на ногу.
— Открывай — послышался голос, приглушенный деревянным полотном — Я же слышу, что ты встал.
'Что за х**ня?' Осторожно приоткрыл дверь. У порога стоял сухонький мужчинка с крысиным носом и бегающими глазками.
— Чего хотел? — недовольно произнес я.
— Я твой арендодатель.
— А я — тот, кто платит тебе деньги за аренду, так что мог бы не 'тыкать'. Чего хотел? — повторил я вопрос.
— Дело есть — неопределенно произнес этот субъект.
Пришлось пустить эту морду внутрь. Деваться некуда — он же хозяин как-никак.
Мужчинка с задумчивым видом осмотрел обе комнаты и заглянул в чулан, в который я собственно и телепортировался.
— Зачем весь хлам из чулана вытащили? — недовольно спросил арендодатель, покосившись на кучу барахла в углу комнаты.
— Люблю в чулане спать: тебе какое дело?
— А что кровать туда не поставил? — противненько хихикнул хозяин дома.
— Ты чуланом пришел поинтересоваться? — стал я потихоньку 'закипать'.
Увидев, что шутить я более не намерен арендодатель решил-таки перейти к делу:
— Твой корешь сказал, что ты как бы ммм... с законом не в очень хороших отношениях. Кстати: где он?
— Погулять вышел.
— Угу. В общем, сам понимаешь, какие сейчас дела творятся с падением 'серых' — работенка для тех, кто не боится рисковой работы всегда найдется — тут хозяин дома вопросительно уставился на меня — Можешь называть меня Обласом, кстати.
— Не интересно.
— А что так? Ребята серьезные... — продолжал зазывать меня Облас.
— У меня свои дела в Саниме — сухо ответил я
— Ну, если надумаешь... — протянул арендодатель и, еще раз по-хозяйски оглянувшись, наконец-то удалился
Что это вообще такое было? Нет, понятно, что никто незнакомца с бухты-барахты в банду брать не будет и это лишь проверка без какой-либо конкретики, да и не сказал он ничего такого, за что его вот прямо сейчас можно упрятать в каталажку, но, судя по всему, дела у обычной стражи в столице идут из рук вон плохо.
Пожалуй, этому визиту есть только одно объяснение — даже в Саниме криминогенная обстановка сейчас накалилась до предела: передел сфер влияния никак не может завершиться. Наверняка кому-то срочно нужно 'мясо' на очередную разборку: тут уж не до конспирации — нанять дурачков для очередной бойни, а тем, кто выжил заплатить гроши или нож в бочину — как повезет. Ладно, пес с ним с этим Обласом, нужно снова идти в чайную.
На второй день сидения в этой питейной мне наконец-то повезло встретить Харука. Тот, кого я держал на крючке, появился ближе к закату солнца. Зайдя в помещение и сделав пару шагов, он словно натолкнулся на стену и застыл. Впрочем, длилась эта душевная слабость не больше удара сердца. Преодолев себя, Харук пересек питейную и сел за мой столик.
Несколько секунд я внимательно разглядывал аналитика службы Архимага. Если в нашу первую встречу, он боялся, что я сдам его коллегам, то сейчас этот страх трансформировался. Я не телепат, но чувствовал, что сейчас Харук боится именно меня.
— Вы много шума наделали в последнее время в Форлане — оглянувшись по сторонам, тихо произнес собеседник — Если это конечно были вы.
Вот ведь мерзавец — невольно я восхитился аналитиком: сидит на моем крючке по самые жабры, трясется от страха, а прощупывать не забывает.
— Давай именно так и считать — ответил я, глотнув чаю.
Харук сделал заказ и выжидательно уставился на меня. Убедившись, что соседние столики никем не заняты, а имеющиеся посетители сидят достаточно далеко я негромким голосом начал задавать вопросы:
— Расскажи, какой информацией ты располагаешь по уничтожению группы Тайной стражи на западе Форлана?
Аналитик недоверчиво на меня уставился, а потом спросил:
— Так вы не в курсе?
— Не в курсе чего?
— Это был не отряд Тайной стражи, а службы Короны.
— Получается, Рондел мне тогда не свистел о странностях — пробурчал я себе под нос.
— Рондел еще жив?
— Кто кому здесь задает вопросы? — добавил я холода в голос — Впрочем, тебе это знание не повредит: отправился вслед за твоим тайным партнером кормить белых червей. Давай — излагай!
Тихий доклад Харука занял не много времени. Первое что из него следовало: эта самая служба Короны не пожелала делиться подробностями моего столкновения с четверкой своих сотрудников ни с кем. Второе — с момента того столкновения служба Короны потеряла мой след.
— А что, та магесса — про нее что-нибудь слышно?
Харук вновь удивленно на меня посмотрел:
— Нам сообщили, что никто не выжил!
Тут к столу подошла прислуга, и нам пришлось прерваться. Пока девушка расставляла чашки и закуски. Я прокручивал в голове последнюю фразу Харука. Возможно, у службы Короны и нет никаких подробностей о том столкновении. Вдруг они действительно считают ту магессу погибшей. Но зачем ей уходить от своих хозяев? Возможно, просто не добралась — погибла от лап какого-нибудь животного или дикие подкараулили. Вопросы, вопросы... вот еще один: стоит ли в свете этого расспрашивать аналитика о радужном щите? Определенно стоит — оружие не мое, а болтать об этом направо и налево он все равно не сможет.
Задав вопрос о 'щите' я, похоже, вогнал аналитика в ступор третий раз за время нашей беседы:
— Сколько же информации скрывает Винд — пробурчал Харук, потом добавил — А может, просто не знает.
На некоторое время он замолчал потом — ответил:
— То о чем вы рассказали, не согласуется ни с какими техниками магического воздействия известными мне.
— Но ты не практик — усомнился я в компетентности аналитика.
Харук упрямо покачал головой:
— Любое мощное заклинание, как правило, базируется на основе предыдущих разработок, а то, что вы описали, никак не укладывается в теорию. С ней же я знаком не понаслышке — место работы как-никак обязывает. Мой вывод как специалиста: это что-то стороннее и по описанию настолько чуждое, что я даже не берусь утверждать, что это разработка Имшара.
Пипец! Час от часу не легче!
— А может эта магесса втайне и работала на Имшар. Шарахнула меня своим уберкуполом и смылась к настоящим хозяевам, будучи не в силах объяснить службе Короны, откуда у ней такая боевая разработка на вооружении?
— Возможно — задумчиво протянул аналитик — Но слишком уж много белых пятен в этой истории, чтобы рассматривать эту версию как заслуживающую серьезного внимания.
— Ладно, оставим пока это. Скажи-ка, кто на постоянной основе по долгу службы посещает замки графов? — перевел я разговор на главную тему, ради которой сюда и пришел.
Пару минут Харук задумчиво смотрел сквозь окно на уличную суету, потом стал медленно перечислять:
— Королевские наблюдающие; военные, проверяющие боеготовность графских и баронских дружин; королевские курьеры; проверяющие финансовой службы. Может кто-то еще — такие подробности знают лучше во дворце.
— Королевские наблюдающие наверное много получают, да?
— Точно мне не известно, но должность крайне почетная — немногие ее добиваются.
— Так. Отбросим их и военных, а курьеры наверняка еще и со спецслужбами связаны. Что скажешь о финансистах?
— От своих проверяющих слышал, что они выезжают на проверку группой: есть костяк, который и занимается аналитикой, большая же часть — то есть все остальные, занимаются сверкой того, что есть на бумаге с фактическими запасами, деньгами. Некоторые из таких работяг, занятых на рутине, и перешли к нам на повышение.
— Можешь поинтересоваться всякими слухами про этих работяг?
— Так не получиться — отрицательно помотал головой Харук, заметно занервничав — Возникнут вопросы — подставлюсь.
— Не дергайся. Подставлять тебя не в моих интересах — успокоил я аналитика — Лучше подумай: как раздобыть такую информацию?
— Что именно нужно? — снова занервничав, спросил аналитик.
— Слабости: человек должен быть уязвим или очень сильно недоволен Короной, просто своим положением в обществе.
Харук вновь задумался на пару минут, потом выдал:
— Я знаю одного человека, который приторговывает информацией, но не уверен, что у него есть осведомители во Дворце — все-таки не тот уровень, да и служба Короны давно все щели заткнула — оттуда не течет.
— Ну, с чего-то начинать надо: скажи, как его найти и узнать.
— Он так не работает: клиента должен привести знакомый — отрицательно покачал годовой аналитик.
— Если ты приведешь меня, то засветишься сам — а я, как уже говорил, тебя подставлять не хочу: так что просто скажи, как его найти — повторил я свою просьбу.
— Его зовут Роуд. Держит лавку с тканями на северном рынке среднего Санима. Но если ты решишь его грохнуть, знай — на нем многие люди завязаны. Убьешь его — и тебя начнут искать по всему Саниму. И еще — у него охрана гораздо серьезней, чем кажется.
— Первое меня не пугает — меня и так весь Форлан ищет, а за второе — спасибо — учту.
Тут произошло то, чего от этого ходячего эгоистичного арифмометра я никак не ожидал:
— Не стоит его убивать — поджав губы, произнес Харук — Он живет по определенным принципам: криминалу продает инфу только о своих братьях по цеху, а бывшим силовикам и богатым торгашам только то, что не может привести к убийствам.
— Ты меня прямо за прирожденного убийцу держишь — усмехнулся я.
Харук мне стал отвечать на реплику, сделав еще одно предупреждение:
— Что бы вы не задумали, если это касается Дворца — вам не потянуть: это не 'серые'.
Тут в питейную зашла парочка молодых людей и уселась через два столика от нас. Говорить стало небезопасно, но я все-таки наклонился к аналитику и тихо произнес:
— Как бы все не повернулось — ты теперь сидишь на двух стульях. Упадет один — останешься на втором.
После питейной я вернулся в арендуемый дом. Керн был уже там.
— Есть успехи? — поинтересовался я у подчиненного.
— Пока нет — ответил бывший охранник караванов — Есть несколько лиц, которых я высматриваю на определенных направлениях. К дому больше не подхожу даже в пределах видимости.
— Наука Рондела?
— Она самая.
— Кстати, тут арендатор в обед заходил — вынюхивал чего-то, меня прощупывал — поставил я в известность своего соратника о возможной проблеме.
— Поговорю с ним — пробурчал Керн, видимо чувствуя вину за свою неудачную попытку снять дом, не привлекая лишнего внимания.
— Не стоит. Но если снова будет надоедать придется нам отсюда съехать.
— А может — того? — тут соратник выразительно провел пальцем по горлу — Пока найдется на его место новый — можно спокойно свои дела проворачивать.
— Угу. Я тут с двумя делами завяз — мне только возни с этим Обласом не хватало. Нет уж: будет доставать — просто тихо свалим.
Керн благоразумно не стал спрашивать о втором деле и, зевнув пару раз, отправился на боковую. Я же телепортировался в Холм, где на следующее утро отправился к мастеру Руфиму.
Возвращение в Холм преследовало две задачи. Первая — просто засветиться, чтобы ни у кого не возникло вопросов по поводу того, что бывший торговец Ход давно не выходил из своего дома. Вторая — уговорить Руфима отправиться в Шалет для встречи с разрекламированным кузнецом.
