Со стороны это смахивало на толстый серый дротик. Летело это быстро, но не настолько быстро, чтобы нельзя было заметить. Уже потом я подумал, что видел эту штуку лишь потому, что находился в боевом трансе. А вот коротышка-маг отбить ее не успел, вернее, почти успел. Дротик, нацеленный ему в живот, повернул вниз и направо, но ногу все же задел.
Парень был из крепких, это точно. Он лишь шатнулся в сторону, потом выпрямился, мотнул головой, и в воздухе появился красный шар.
— Красная сеть, — услышал я шепот Тарека и еще успел удивиться, потому что на сеть этот предмет не походил ни в какой степени, но тут шар лопнул, живо напомнив мне праздничный салют, и рой красных точек, разлетаясь на лету до сети метров пяти в поперечнике, рванул к Шхарат-ану.
Наверное, у того просто были вычерпаны ресурсы. Он явно пытался как-то защититься; он, возможно, даже защитился от части точек, но не от всех. В него попало три штуки. Он упал ничком, но все еще дышал. Тут же серый капитан и все его воинство разлетелись облачками праха. Видимо, их хозяин потерял сознание, а вместе с ним и управление. Что ж, нам одной заботой меньше.
Теперь я знал, что делать. Глянув на Тарека, я понял, что он думает то же самое: Шхарат-ан не жилец.
— Сколько он протянет? — спросил я.
— Без помощи мага жизни или твоей — пятнадцать минут, самое большее.
Ну, так я и не буду к тебе приближаться, друг любезный. У меня уже созревал план, и я побежал к лежащему на земле коротышке.
Мой план прожил никак не больше двадцати секунд. Именно столько мне понадобилось, чтоб добежать до противника Шхарат-ана и глянуть на него вблизи. На земле, кривя рот и морщась, лежала женщина.
Лет двадцать семь-тридцать, русоволосая (необычно для здешних), миловидная, но не писаная красавица (в соответствии с моими критериями, понятно). Цвет глаз... неопределенный, поскольку она их почти закрыла.
— Чем я могу помочь?
— Уже ничем. Вы ведь не маг жизни?
— Вы правы.
— Это было "Серое копье". Будь я полна энергией, тогда попыталась бы, а сейчас и пробовать бесполезно.
Во мне стала закипать ярость.
— Тарек, гони двуколку сюда! Оставь мне свой клинок. А я попытаюсь что-то сделать.
— Попытайтесь, — в голосе вежливое равнодушие. Видимо, она мысленно уже сдалась.
Оружие у Тарека всегда отменно наточено. Быстрое движение — и штанина разрезана вдоль. Так, попало в нижнюю треть бедра. Нога опухшая, красная, у места попадания — уже синяя. Сам я такую картину не видел, но читал. Где? Неважно. Важно другое — на что это похоже? На укус гадюки или гюрзы — которая, кстати, из того же семейства — вот на что. Гемолитический яд. Магический понятно, магию я уже остановил, но гемолиз даже если уже не идет, то действие оказывает. А нейролептическое действие есть? Проверим.
— Голова кружится?
— Нет.
— Видите нормально?
— Да.
Кажется, в голосе некоторый интерес.
Тут я вспомнил историю, что слышал от начальника, — про змеелова, которого укусила гюрза. Мужик спасся тем, что схватил трехлитровый полный чайник, засел в распадке у дома, выдул чайник полностью, велел жене принести еще и его тоже выкушал, а от сыворотки отказался наотрез. Мощная активизация работы почек. Надо пробовать; вряд ли у этой дамы почечная недостаточность, в ее-то возрасте. А вот и Тарек.
— Тарек, помоги ей загрузиться. Гони домой. Ирине скажи — пусть вскипятит травяной отвар с мочегонным действием. Ты помнишь большой горшок, тот, что слева на полке? Так вот, таких надлежит выпить два. Яд будет уходить с мочой — пусть Ирина приготовит нужную посуду. Укутать в самую теплую одежду, в самые толстые одеяла — яд будет уходить и с потом тоже. Все запомнил? Гони, друг! Я приду пешком, не беспокойся.
Я знал, что он все запомнит. Разведчиков с плохой памятью не бывает.
Глава 25
Стратегические планы устроили цепную реакцию у меня в голове. Для начала они касались этой дамы. Возвращать ей магию я пока что не собирался, а вот воспользоваться ей как легальным прикрытием — очень даже. В частности, она может стать зиц-землевладелицей. По чину ей это вполне. И у нас появится куда более легальная легализация — и у меня в том числе. И появится возможность развернуть производство. Для этого магичка, разумеется, должна была выжить. На это я очень надеялся.
Более неотложной задачей было утрясание дел с местными силовыми структурами. На руках у нас: трое убитых стражей порядка, да впридачу доктор магии. Причем в этом деле (и во всех остальных тоже) мне светиться никак не стоило. Итак, чего нельзя делать?
Нельзя брать себе (хотя очень хочется) всякие предметы с покойных полицейских. Даже простые амулеты, не говоря уже о пресловутых жезлах. Конечно, можно вынуть кристаллы, огранить их и выдать за свои. Но это потребует времени, а когда надо ожидать прибытия следователей — неясно. Нетушки, пусть лежат, где были. Даже подходить к трупам нельзя. Обобрать злодея-доктора — тут, похоже, победительница в своем праве, хотя и это нужно проверить. А вот что точно надо сделать — заявить права на поместье покойного. Как это делается? В здешних законах я полный ослик. Или даже осел. Уж верно не адвокат.
Видимо, надо собираться домой. День и без того был тяжелый, а тут еще ушибленная магией на руках. Надеюсь, что мое средство подействовало. Ох, как надеюсь...
По дороге меня догнал Сарат. Как и было с ним договорено, он потратил некоторое время, слоняясь по рынку и покупая всякую ерунду. Впрочем, нужную ерунду.
Я так устал, что не было сил радоваться, что мой товарищ (единственный из всех нас!) сделал свое дело в полным соответствии с планом. Разумеется, пока мы малой скоростью шли к дому, я рассказал ему в деталях все, что мы видели. Втайне я надеялся, что Сарат даст хоть какую дополнительную информацию.
— ... И вот я отправил Тарека и эту с оранжевой лентой к нам домой. Сам же иду пешком, поскольку ни одна лошадь не досталась нам живой.
Сарат отреагировал не вполне ожидаемым образом:
— За одно только применение "Серого капитана" — молния.
Я не понял, о чем откровенно и сказал, хотя догадывался. Догадка подтвердилась:
— Преступника сжигают молнией. Но это не все. "Серое копье" также относится к магии смерти. Далее, применение заведомо смертельных заклятий к магу жизни...
— Постой, откуда ты взял, что эта женщина — маг жизни?
— Ниоткуда. Но это вполне возможно. Это та область, где женщины, возможно, даже более способны, чем мужчины. Но и это не все. Убийство стражей порядка при исполнении ими служебных обязанностей — ну, тут дело не очевидное, если доказать, что в состоянии самообороны...
— Ну допустим. Подозреваемый мертв. Что с его имуществом?
— Это как раз просто: все переходит к победителю.
— Земля тоже?
— Земля в первую очередь.
— А личное имущество стражей?
— Тоже к победителю... постой, их победил Шхарат-ан. А его — та самая магиня жизни. Значит, к ней. Впрочем, тут суд может поднять вопросы...
— Допустим. А кто по службе должен разбираться с этим убийством и попыткой убийства?
Сарат изо всех сил делал значительное и понимающее лицо, но после минутного размышления сдался:
— Точно не скажу. Если бы просто магический поединок, то... поскольку поединок двух докторов... наверное, старший надзирающий. А что касается стражей, тут верным делом вовлекут дознавателей, но какого уровня — не знаю.
— Дознаватели — эти из службы охраны порядка, насколько понимаю. А что за старший надзирающий?
— Ну это вроде как лицо, разбирающее конфликты, но только между магами. Типа судьи. Просто надзирающий — это до магистра включительно, далее идет старший надзирающий, а потом — верховный надзирающий. Этих лишь семеро, до них доходят лишь самые важные случаи, либо очень уж запутанные. Кстати, дознаватели — вовсе не из службы охраны порядка, они в отдельной службе.
Все ясно, верховные надзирающие — вроде Верховного суда, но для магов. С дознавателями тоже все ясно: нельзя прокуратуру отдавать по руку полиции. Видимо, у здешних властей есть соответствующий опыт.
— Ну а нам что в данной ситуации делать?
— Я бы подал заявление и надзирающим, и дознавателям. Она, наверное, так и сделает.
"Если останется в живых", — мысленно добавил я.
— Надеюсь, она выжила, — вдруг сменил тему Сарат.
— Я тоже на это надеюсь.
У меня были крайне меркантильные причины желать этого. Мне нужен был законный владелец земель и замка, мне нужен был консультант в делах высших магов, мне нужен был наставник для Сарата — много чего нужно было, чего я рассчитывал получить (при надлежащем стечении обстоятельств) от этой дамы. Если она выживет. Если она согласится. Если она не станет моим тайным врагом — уверен, что есть способы обойти магические клятвы. Сколько же этих "если"...
— Кстати, Сарат, а ведь ты ничего не говорил о "Сером копье".
— Это потому, что сам почти ничего не знаю. Ну, кое-какие разговоры ходили, не без этого. "Серое копье" — близкий родственник "Красной стрелы". Разница в том, что оно вызывает даже не болезнь, а постепенное омертвление. Кровь становится мертвой и разносит смерть по телу — понятно?
Еще бы непонятно. Примерно так я и думал. Интересно, только ли гемолитическое действие у этой дряни?
— Сарат, а на мозг это действует?
— Ну конечно, на все органы действует и на мозг тоже.
— Я имел в виду — напрямую.
— Это как?
— Зрение, к примеру, отказывает, слух; способность говорить пропадает, руки-ноги перестают слушаться...
— Кажется, нет. Я ничего подобного не слыхал.
Все то же: точных данных нет. Плохо без Интернета или хотя бы книг. Стоп. А ведь книги вполне могли быть в доме у побежденного нами доктора. Надо спросить.
— Сарат, а у каждого мага есть личная библиотека?
Лицо собеседника окисляется.
— У каждого мага ДОЛЖНА быть личная библиотека.
— И у бакалавров?
Сейчас Сарат выглядит так, как будто ежика проглотил.
— И у бакалавров.
— А у лиценциатов библиотеки есть?
Собравшись с духом, Сарат прыгает головой вперед в омут:
— Большей частью у лиценциатов ни единой книги.
— Почему так?
— Во-первых, книги безумно дороги...
— Безумно — это сколько?
— Если удастся купить за десять золотых — это неслыханная удача, а обычная цена — все двадцать...
Судя по остановившемуся взгляду, у парня процессор не горит. Там уже нечему гореть. Похоже, придется перезагрузить с внешнего носителя:
— Если дело только в деньгах, то мы их заработаем. Но, как понимаю, есть и во-вторых.
— Во вторых, на покупку многих книг требуется специальное разрешение, но не в этом дело...
— ...а в том, что ты кое-что совсем упустил из виду.
— Ну да. Так ты уже догадался?
— Вот именно. Книги Шхарат-ана.
— Только они, уверен, под защитой. Библиотека уж точно сама по себе защищена — помещение, я имею в виду, — а еще наверняка наложена защита на книги. Но тебе-то эта защита нипочем.
Да, если только защита активная. Заряд магического тола в обложке, например. Но ведь есть и пассивные защиты. Шифрование, к примеру. А дешифровщик из меня аховый. Вот разве что шифр магический — его сотру на раз. А что еще магическое может быть такое-этакое? Я бы создал магический самораспаковывающийся архив. Запароленный, разумеется. Несанкционированный доступ? Пожалуйста, получите то, что в книге с самого начала — чистые страницы. Книга, которая сама по себе амулет. А если амулет разрядится, то запись потеряна уже навсегда. Если хозяин вдруг умрет — запись никто и не получит. Для секретного архива — то, что надо. А для справочника? Не совсем. Что, если хозяин вдруг уедет в длительный вояж? Через некоторое время такой архив сам собой разрядится и даст ноль на выходе. А сколько может продержаться амулет без внешней подпитки? Этот вопрос я и задал.
— Это сильно зависит от размера кристалла. Для активного амулета — порядка месяца, если не жалко дорогого кристалла — до года. Для неактивного амулета — девять месяцев, ну год; верхний предел — десять лет. А вот для НАШЕГО кристалла (интонация мне очень понравилась) даже и не знаю, но уж за десять лет ручаюсь.
Следовательно, у нас в запасе год, чтобы преодолеть пассивную защиту (если таковая есть). Если повезет — и больше, но на везение можно лишь надеяться, но не рассчитывать.
Так за разговорами мы и добрались до дому.
Ирина правильно истолковала мой вопросительный взгляд.
— Она сейчас спит. Опухоль уменьшилась, но не спала полностью. Я все сделала, как вы велели, учитель.
А это еще что за словеса?!
— Ирина, не надо меня так называть. Я кое-что знаю, но не знаю гораздо больше. И я не заслуживаю этого звания.
Стремительный обмен взглядами всех троих. Мысли читаются, как шрифт размером сорок восемь: наш учитель не только многознающ, но и скромен до чрезвычайности.
— Ложимся спать, команда, сегодня был трудный день, а завтра еще хуже.
— ???
— Переезжаем мы завтра, вот что. Дознавателей от магов мы должны встретить уже в замке. Кстати, поздравляю всех — у нас есть теперь свой замок.
Моя троица дружно радуется, хотя и тихо. Ирина — потому, что ее совет получить замок в собственность так или иначе воплощен в жизнь. Тарек — потому что любой офицер радуется, видя, как задуманный план почти безупречно проходит при нулевых потерях. Сарат — потому что предвидит изменение своего статуса к большему.
И лишь мы с Кири не радуемся. Я почти отчетливо представляю себе гору проблем, которую мы взвалим себе на плечи, а уж на мою долю придется больше всех. А Кири — потому что сочувствует мне. Она очень понимающе проскальзывает в мою постель и уютно устраивается у меня под рукой, ухитряясь не щекотаться усиками.
— Эх, Кири, — шепчу я в меховое ушко по-русски, — ты одна меня и понимаешь... К тому же там будет меньше мышей, это почти наверное.
— Ур-р-р-р.
Наутро я проснулся от негромких женских голосов. Приоткрыв глаз и навострив уши, я понял: наша работница чаши и змеи вполголоса давала наставления больной, а та (мне показалось, с небольшой дозой иронии) отвечала что-то вроде: "Да, целительница", "Я так и буду делать, целительница" и "Благодарю вас, целительница".
Под этот разговор я быстренько оделся, выскользнул умыться, но на ходу мазнул взглядом по доктору магии. Та выглядела откровенно неважно: во-первых, она чувствовала себя плохо, во-вторых, она не имела возможности помочь самой себе магией (это уж моя скромная особа подействовала), в-третьих, она понимала, что все окружающие видят ее скверное состояние и, того хуже, подпорченную внешность. А что вы хотите, круги под глазами и некромантский цвет лица только некромантов и красят.
— Доброго вам утра, особо почтенная. Как ваше самочувствие?
— Благодарю, значительно лучше, чем вчера. Позвольте узнать...
— Минуточку. Сначала крайне неотложные дела. На поле битвы осталось четыре трупа. Нужно, вероятно, что-то с ними делать, а еще совершенно необходимо, как понимаю, написать соответствующие бумаги в службу охраны порядка и в магическую гильдию.
