Негатор

— Ты маг, а не я.

— Мы оторвались от фактов, вот что я скажу. Единственное, что можно твердо вывести из наших рассуждений: что он не из-за Черных земель. Возможно, что из-за Великого океана. Возможно, в результате магического сбоя. Кстати, мы подъезжаем.

* * *

Глава 28

Те двое уехали, а нам с Моаной остался пустячок: переворошить замок в поисках сокровищ, найти таковые, оприходовать, ну и библиотеку инвентаризировать.

Начали мы с сокровищ. Собственно сокровищ и не было: прежний владелец рачительно употреблял все имеющиеся кристаллы на дело: либо на себя, обожаемого, либо в амулеты (почти все — сторожевые), либо (и таковых нашлось очень мало) в качестве тактического резерва. Вот денег нашлось порядочно: примерно на пятьдесят золотых. Кристаллы, что явно годились на переделку, я отложил в сторону. Туда же пошли личные кристаллы самого Шхарат-ана: один голубой топаз, два желтых, да четыре вполне приличных кварцев разных цветов. Будет работа, стал-быть.

Настало время для библиотеки.

— Моана, как у вас защищают библиотеки?

— Все зависит от того, как защищено здание, где расположена библиотека. Вот замок Шхарата — тут, по идее магов вообще не было, кроме него самого. Тогда простой амулет на вход. Пропускает лишь хозяина. Если в здании могут находиться маги — тогда отдельный амулет сложного плетения на вход и индивидуальная защита книг.

— Что это — индивидуальная защита книг?

— Сигнализация или воздействие на вора при попытке вынести книгу. Метка на книге — чтоб проследить, куда ее уносят. А что, у вас еще что-то придумали?

Да, с Моаной надо подбирать фразы потщательнее.

— У нас особо важные записи... (черт, вспомнил, что слов "шифр", шифрование" и родственных я не знаю) делают нечитаемыми для того, у кого нет ключа...

— А, знаю, у нас это называется (незнакомое слово). Так поступают с особо важными донесениями, например.

Теперь эти слова есть в моем словаре.

— У нас тоже. Но еще иногда шифровали целые книги. Я знаю случаи, когда шифровали целые библиотеки...

Ну да, запаролить папку или даже целый диск — пара пустяков. Сам так делал. Но читать лекцию по криптографии не буду.

— ...но если, по вашим же словам, такое не практикуется, то думаю, что я могу без опасений стереть защитные амулеты.

Странный взгляд в ответ:

— Да, конечно, стирайте их без опасений...

Вся библиотека разместилась в одном книжном шкафу — правда, тот был не из маленьких.

— Моана, теперь ваша задача: отобрать книги, которые могут быть полезными или необходимыми Сарату. С остальными можете поступать по своему усмотрению. Единственное ограничение: не выбрасывать.

В голосе у доктора магии внезапно прорезаются ледяные иглы:

— Это неудачная шутка или вы всерьез подумали, что Я могу ВЫБРОСИТЬ магические книги?

Педаль тормоза, где ты?

— Шутка, разумеется. Да и еще просьба. Если вдруг встретится учебник по теории магии — оставьте для меня.

— Вы думаете, что сумеете в нем разобраться?

Подтекст имеется — слишком уж нейтрален тон вопроса.

— Не знаю. Но буду пробовать.

— Ладно. Тут для вас полно работы. Но перенапрягайте вашу ногу.

— Книги я обычно сортирую глазами. А насчет ноги не беспокойтесь, она почти в норме. Спасибо нашей целительнице. У девочки очень хороший потенциал. Если бы... (короткая заминка) короче, я бы взяла ее в ученицы.

Заминка — тут все понятно. И сама доктор магии без магии, и по этой же причине не может угадать, каковы способности Ирины этой части. Но все равно прозвучало комплиментом. Зачтем.

— Моана, давайте вернемся к этому вопросу через... скажем, пару дней. И еще одна просьба. Не могли бы вы одолжить мне ваш гроссуляр — я хотел сказать, тот самый зеленый гранат? На два или три дня.

Ни малейшего удивления. Это очень странно — ведь просьба, как я понимаю, граничит с дерзостью.

— Пожалуйста. (достает кулон) Но тогда у меня будет встречная просьба. Не могли бы вы одолжить мне тридцать золотых? Я заказала у Морад-ара еще два кристалла вашей работы. Если я их не выкуплю, они уйдут.

— Если желаете, я могу выкупить их сам. Я думаю, та самая пара дней у меня есть?

— Вы меня крайне обяжете.

Не могу отделаться от ощущения, что Моана в очередной раз меня просчитала.

— Тогда, если позволите, вы займитесь книгами, а я хочу просмотреть кристаллы.

Моана старательно отводит глаза. Тут как раз все понятно: ей очень хочется поглядеть, как это я буду создавать совершенные кристаллы из ничего или там из праха земного. Пока обойдется.

Так, топазы — голубой, пожалуй, можно было бы огранить. Тут пятнышко; оно не помешает, так и так при полировке уйдет. Может получиться хороший камень, хотя бы и в кольцо. Этот желтый — не нравится он мне, какая-то муть чуть ли не в центре. Нет, не в центре, это я преувеличил, но супера из него точно не выйдет. Разве что разрезать, но тогда много уйдет в отходы. Надо бы проконсультироваться с магом в части ценности. С кем? С Моаной не хочется, это я ей практически раскрываю технологию. Ладно, поговорим с Саратом.

Другой желтый лучше. Должно получиться совсем неплохо, хотя... нет, здесь придется все же делать наклонные грани. Тут и тут, а это значит — со всех четырех сторон, решетка-то у него ромбическая. Но для кольца такая форма не пойдет, скорее на брошь. Впрочем, о чем это я — магическое у него назначение.

Теперь посмотрим на кварц. Сразу видно, плохих кристаллов покойный Шхарат для себя не оставлял. Если бы я желал сэкономить время — отполировал бы грани, и на этом остановился. Уже тогда стоил бы он не меньше шестисот серебрушек... Стоп. А что, если так и поступить: часть кристаллов делать попроще формой, а, значит, подешевле. На них и вправду ведь труда меньше уйдет. А часть делать элитными. Рынок может расшириться. Не только доктора, но и магистры будут покупать. А как завлечь бакалавров-лиценциатов? Только дешевыми из-за размера кристаллами. Форма тоже дешевая. Вот и еще расширение рынка.

Остановись, мгновенье! А теперь развернись — и по газам! Думаю я категориями массового производства, а вот это как раз недопустимо. Права Моана, на меня и моих людей развернут охоту. Одиночные атаки я отобью, допустим, а вот атаку даже на уровне роты — нет, не выдержу. Хуже того: даже если роту размолочу, пошлют батальон.

Печальный вывод: производство граненых кристаллов надо, самое меньшее, придержать. Или даже временно прекратить. Тут явно нужна консультация Моаны.

А если расширять производство — нужна защита. Какая? И при том надо соблюсти граничное условие: никаких войн.

Первое, что приходит на ум: подход гномов. Подземные пещеры, самой природой защищенные от штурма. Да, ядерный удар можно выдержать. А как насчет поставок продовольствия? Обрезать их трудно, но можно. Вот почему гномы так никогда и не создали развесистую империю — если верить книгам.

Второе: организовать защиту от магов силами самих магов. Чтобы их объединенный совет или какой еще верховный орган давал по рукам каждому, кто покусится. Такое можно организовать, если знать — как. Я для них никто. Действовать через Моану? Теоретически возможно, так то в теории. Нужна инфа.

Третье: удаленное место. За Черными землями, за Великим океаном, за морями, за лесами. Реально? Да, если добраться до тех самых, что за морями, за лесами. Нужно кораблестроение, в котором я ни мур-мур, нужны моряки, которых мне добыть негде, кроме как воспитать самому. Информации тоже нет.

Ладно, инфу я добуду, тогда и будем решать. Плохо то, что основной ее источник Моана, а с ее проницательностью и способностями к анализу она меня запросто может оттеснить от принятия решений. И уж точно сможет манипулировать.

Эх, куда ни кинь, все в лоб. Причем собственный.

Ладно, пора подвести черту. Производство кристаллов можно и продолжить, а вот реализацию их — тормознуть. Продавать только в случае настоятельной нужды в деньгах. Всеми силами добывать сведения о состоянии дел. Моана права, мои знания хромают на все четыре ножки. Причем расспрашивать по всем областям знаний. Пусть Моана догадывается, что именно меня интересует.

— Профес-ор! Книги отсортированы. Вот, специально для вас, университетский курс "Основы теоретической магии". Эти — для нашего бакалавра. Эти я с вашего позволения припасу для себя.

То, что "Основы..." — это плохо. Знаю по опыту: если заглавие читается как "Основы" чего-то этакого — книга написана для очень подготовленных, а я как раз ни разу не такой.

— А эти "Основы..." — они на каком курсе читаются?

— Вот уж этого не скажу. Я сама ОЧЕНЬ давно обучалась в университете. С тех пор наверняка учебные программы поменялись.

Ладно, за посмотреть денег не берут. Пока ребята не приехали, надо добыть еще сведений.

— Вы не возражаете, я поспрашиваю вас о разном?

— (с некоторой кокетливостью) К вашим услугам.

— Что такое Черные Земли?

— Пустяки вопросик... Ладно, постараюсь очень коротко. Черные Земли — результат магического воздействия... вроде "Глотки жабы", но с отличиями в... Ладно, это прямо к делу не относится. Важно то, что вся территория вокруг нашего государства подверглась этому воздействию. Великий океан не в счет, понятно. Воздействие было нанесено силами всех наличных на то время магов. Говорят, что был использован гигантский кристалл — чуть ли не с меня ростом. После этого воздействия кристалл взорвался. Представляете, какую энергию задействовали?

Не хилый ударчик. Ядерное оружие — чепуха, хлопушки. Но ради чего такие расходы?

— Каковы же были цели удара?

— Полное уничтожение всего живого за пределами нашего государства.

Ревнители и хранители окружающей среды, где вы, ау!

— Что же вышло в результате?

— Цель была достигнута наполовину. Существовавшие там государства полностью погибли, но люди были не полностью уничтожены. Хотя, разумеется, сейчас уровень их развития много ниже нашего.

— То, что вы назвали целью — это тактическая цель. А стратегическая?

— Полная стабильность государства.

— Иными словами, эта цель не была достигнута?

— Достигнута, но лишь временно.

Голову могу положить на отсечение: исторические сведения об этом интересном событии засекречены. Очень уж ситуация знакомая.

— Есть еще боковой вопрос. Что нужно для того, чтобы сдать экзамены на лиценциата?

— Пройти два курса в университете, потом сдать этот экзамены.

— Имею в виду: какие личные качества?

— Вы беспокоитесь о Сарате? Так я и думала... Так вот, у него есть почти все. Эрудиция — ее, конечно, неплохо бы подтянуть, но с этим он справится. Соответствующие тома теормага изучить — это само собой, но и это он способен сделать сам. Кстати, в том наборе книг они есть. Но тут вот какое обстоятельство. Экзаменов, собственно, два: теория и практика. У Сарата есть все шансы сдать теорию. А практические задачи сложные вот в каком смысле. Для их решения необходим известный уровень магической силы и соответствующий запас энергии. Мало того: ими нужно умело распорядиться. Тратить ровно столько, сколько нужно, в противном случае сил не хватит на весь экзамен. Абсолютное большинство на этом и сгорает. У меня сейчас нет возможности объективно оценить уровень Сарата. Но по косвенным признакам могу сказать — он не из силачей. И если я права, то никакие успехи в теории ему не помогут.

— Тогда два вопроса. Первый: практикуется ли сдача лиценциатских экзаменов экстерном (тьфу ты, опять вырвалось русское слово) — я хотел сказать, без слушания соответствующего курса?

— Да, это возможно, но стоить будет существенно дороже. И сверх того, для допуска нужна рекомендация доктора магии. Пока у меня не будет уверенности, что он может сдать экзамены, я такой рекомендации не дам.

Вот уже и взбрыки начались. Впрочем, Моана в очередной раз делает меня, как стоячего.

— Вы что, думаете, я гнусная жадина? Нет, допуска я ему не подпишу ради него же самого. Если он провалится по причине слабых способностей, это будет страшным ударом. Видела я подобные случаи, уверяю вас. Последствия будут непредсказуемые. А вот если причиной провала будет недостаток знаний — наш мальчик зубами выгрызет, ногтями выцарапает недостающее.

Хорошее выражение — "наш мальчик". Выходит, мы уже сходим за своих.

— А вот второй вопрос. На экзаменах разрешено использование кристаллов?

— Да, конечно... Ой!

Моана краснеет, как девчонка четырнадцати лет. До нее дошло.

— А скажите, Моана, почему на экзаменах РАЗРЕШЕНО использование кристаллов?

В глазах особо почтенной мелькнуло нечто, весьма смахивающее на уважение.

— Считается, что бакалавр — лицо самостоятельное, имеющее свой доход и покупающее на этот самый доход кристаллы. Даже если бакалавр притащит на экзамен все свои кристаллы, это не сильно прибавит его магической силе.

— Ну, а такая ситуация: группа бакалавров покупает в складчину кристаллы и использует их по очереди на экзамене?

— Вы плохо представляете себе, КАКАЯ конкуренция царит на этих экзаменах. Университетская дружба вполне возможна — среди равных. Но эта дружба вдребезги разлетается, как только один из компании оказывается на более высоком уровне или МОЖЕТ оказаться на более высоком уровне. Но есть и еще одна причина, почему кристаллы разрешены. Наличие их — это показатель деловых качеств. А вот они, представьте, весьма ценятся. Но я отвлеклась. Да, вы правы: имея кристаллы вашей работы, Сарат резко повышает свои шансы на сдачу лиценциатского экзамена. Тут я вижу лишь две трудности. Первая состоит в том, что даже этими изумительными кристаллами надо умело управлять. Не сомневаюсь, что он в состоянии это освоить, но нужна практика — недели две, не меньше. Здесь я могу оказать помощь. Вторая трудность: магическую силу нельзя увеличивать чрезмерно. Ровно настолько, чтобы пройти экзамен — иначе могут возникнуть неприятные вопросы. Тут надо пробовать. Здесь я тоже могу подсказать наивыгоднейшие варианты.

Наша могучая магиня тонюсенько намекает, что без ее помощи Сарату не удастся сдать этот экзамен. Очень похоже, что она права. Примем и это во внимание.

— А вот и наши подъезжают. Попросите их помочь перетаскать и разобрать ваши вещи.

— Положим, разобрать я и сама могу.

— Да — если целительница разрешит.

Моана заметно мрачнеет, но не спорит.