Негатор

Лицо у мастера Нилар-иса оказалось совершенно вологодского или архангелогородского типа, и даже волосы у него были темно-русые. Я сразу потребовал бумагу и начал объяснять. Сначала я подумал, что он, как и отец Кабани, инстинктивный химик. Через пятнадцать минут я стал сомневаться в этом умозаключении. Еще через пятнадцать минут я начал подозревать, что нечто подобное стеклодув уже изготавливал. К моменту, когда мы начали обговаривать сроки поставки, я был уже в этом уверен. И тут мастер сделал контрольный выстрел (чтобы добить меня окончательно):

— Уважаемый, а может быть, вам не стоит заказывать этот аппарат...

— ?!!

— ...а просто купить готовый? Желаете посмотреть?

Я очень желал.

Конструкция меня поразила. С инженерной точки зрения она была, по меньшей мере, нерациональна. У меня все же хватило ума не пытаться блистать знаниями:

— Уважаемый, те конструкции, которые я видел раньше, были... несколько другими. Не согласитесь ли вы дать пояснения?

В голосе у мастера появились снисходительные нотки.

— Все не так уж сложно, уважаемый. Вот этот поддон нагревается, вот место для кристалла-нагревателя. Здесь вы помещаете кристалл-охладитель. Здесь и здесь вы вводите... э-э-э... дополнительные ингредиенты, если нужно. Количество и регулировка — ну, это вы знаете лучше меня. Сюда ставите сосуд для... э-э-э... готового продукта. Производительность, сами понимаете, гарантировать не могу, она очень уж зависит от... э-э-э... сырья. Ну, кристаллы вы сами поставите и настроите...

Только тут до меня дошло. Он же принял меня за мага инкогнито, который заказывает установку для производства какой-то магической алхимии. Наверное, это и к лучшему. Меньше следов останется.

— Благодарю за исчерпывающие объяснения, уважаемый. Сколько вы хотите за эту установку?

После недолгой торговли мы сговорились на пятнадцати сребренниках. Я также получил обещание, что установку запакуют в ящик со стружками, чтобы не разбить по дороге. Видимо, у мастера и его помощников был опыт — они это сделали за четверть часа.

Так, теперь за железными обрезками, подхватить Тарека — и домой.

Поражающие элементы я купил с запасом, а именно три мешка, не меньше двадцати килограмм каждый. Я рассчитывал потратить не меньше половины на испытания.

— Ну, Тарек, докладывай — что по отряду?

— Пока шесть человек. Четверо имеют боевой опыт, разведчики из моего взвода. Уволены вчистую по окончании боевых действий. Двое сержантов, двое рядовых, но из лучших. Еще один бывший кавалерист, хорош с лошадями, имеет опыт конной разведки. Еще один — полный теленок. Боевого опыта — ноль, но прирожденный стрелок. С ним придется повозиться, но он того стоит.

— Сколько его понадобится обучать?

Я хотел сказать "дрессировать", но, разумеется, этого слова не знал.

— Месяц — это жесточайший минимум, а по уму полгода.

— Тогда на первое время будем его использовать как связного. Сколько жалования предложил?

— Сержантам — по восьми медяков в день, рядовым обученным — шесть. Необученному — четыре, но с возможностью увеличения. Амулеты — наши, причем особо оговаривается, что они наша собственность, которая выдается лишь на время. Своими пользоваться разрешено, но с согласия мага. Харчи, понятно, наши. Вот с оружием неважно. У меня есть свое, даже поделиться могу, но всем не хватит. У сержантов есть свое — вполне сносное; у рядовых — частично тоже, у необученного свой лук, но не из важных. Придется кое-чего заказать.

— А ты знаешь, где, у кого и почем?

— Да.

— А покупка оружия и доспехов — дело законное?

— Да — если это будет делаться от лица Моаны и по ее поручению. Она как землевладелица имеет право нанять дружину и вооружить ее.

Я стал мысленно считать: в отряде семеро — значит, семь личных амулетов, то есть семь кристаллов. Еще средства связи — это один кристалл связи и один ретранслятор на один "радиоамулет", а нужно таких не меньше трех — один у командира, два у подчиненных. Еще шесть кристаллов. На МОНки — по кристаллу на каждую, то есть три. Всего шестнадцать, и это жесточайший минимум. У меня сейчас свободных кристаллов, можно сказать, нет. Или есть, но они на Моане и на Сарате. Значит, нет.

Отсюда следует, что срочно нужно делать кристаллы с простейшей формой, без изысков.

Глава 32

Покупка самогонного аппарата автоматически означала необходимость производства еще двух кристаллов сверх того количества, что уже было намечено. Но я рассудил, что первым делом кристаллы, увы, должны идти на оборонные нужды. Впрочем, Ирину я загрузил производством сырья для самогона, то есть сусла, для чего потребовались зерно, солод и дрожжи. Эти товары могла закупить и наша прислуга.

Потом пришлось слегка помыслить стратегически. Мой отряд пока что и в обозримом будущем будет малочисленным, т.е. придется вести боевые действия (надеюсь, что все же не придется) с численно превосходящим противником. При таком раскладе на первое место выходит скоординированность действий, а это достижимо лишь при отличной связи. Значит, первые кристаллы — на устройства, аналогичные радио.

По совету Моаны на радио я предназначил только кристаллы кварца. Таковых нам бы хватило как раз на три комплекта амулетов связи. Мне очень не хотелось этого делать, но пришлось оторвать Сарата от занятий. Он получил полный комплект указаний, как гранить существующие кристаллы, а мы с Тареком отправились теперь уже на нашу россыпь. С нами увязалась Ира, ссылаясь на то, что уж если готовятся боевые действия, то ей надо пополнить запасы лечебных снадобий. Крыть было нечем.

По дороге наша целительница изловила аж трех змей, но одну отпустила недоенной.

— У нее ядовитые зубы глубоко в пасти, яд неудобно добывать, — объяснила она.

На россыпи я почти сразу нашел желвак с трещинками.

— Почему ты выбрал именно этот камень? — удивился Тарек.

— В нем трещины, раскалывать легче.

— Но где?

Я не захотел рассказывать, что восемь лет опыта в поисках трещин что-то да значат, и ограничился туманным "Как-то уже привык их видеть". А Тарек смог увидеть трещину лишь после того, как я на нее указал.

Улов был совсем неплохим: не меньше тридцати кристаллов кварца, причем бесцветного. Но я не рассчитывал, что удастся аккуратно отделить все тридцать. Хорошо если двадцать пойдут в дело. Но ребята впечатлились.

Мы притащили добычу домой и показали Моане. Я простодушно рассчитывал на ахи и охи, но оказалось, что этим зрелищем наша доктор магии ничуть не поражена. Зато она поставила меня в очередной раз на место, выдав рацпредложение:

— Вам ведь амулеты связи нужны срочно, не так ли?

— Разумеется. К моменту, когда на нас нападут (если нападут), мы должны иметь готовую связь.

— Тогда используйте кристаллы как есть. Но озаботьтесь оправой для амулетов.

А здесь уже дыра в моих знаниях. И ее надо немедленно законопатить.

— Почему вы считаете оправу необходимой?

— Потому что амулетами будут пользоваться люди из вашего отряда, а они не маги.

По моему лицу Моана поняла, что я ничего не понял.

— Маг может управлять магическими потоками в кристалле, воздействуя на них непосредственно. А не маг этого делать не может, ему нужен... нужно передаточное устройство, которое передало бы воздействие в виде сигнала на кристалл.

— А какого рода воздействие на оправу?

— Например, вы нажимаете на нужную руну. Или даже на участок оправы.

Мое невежество можно было извинить лишь тем, что в "Основах теоретической магии" об этом не было сказано ни слова. Что и понятно: "Основы..." предназначались для магов.

Пришлось просить Моану соответствующим образом наколдовать нужные амулеты. Отдельным пунктом были правила помещения готовых амулетов в недоступное для моего тлетворного влияния место. Моана должна была также проинструктировать всех членов отряда относительно правил обращения с амулетами связи.

Теперь осталось нагрузить Сафара очередной порцией заданий. Мне пришлось потратить целый час с лишком на составление примеров. Когда же я пришел в комнату Сафара, то увидел там ее обитателя вкупе со всем врачебным персоналом. Я даже не успел высказать вслух удивления. Сафар картинным жестом отставил в сторону костыли и остался стоять на ногах, причем, постояв немного, он даже слегка повернул корпус налево и направо.

Я был впечатлен — тем более, что видел, каков был больной до начала лечения. Пришлось потратить силы и умение на ответный картинный жест.

Для начала я подошел к Ире и чмокнул ее в щечку. Судя по реакции, нашей целительнице после этого нужны были услуги мага жизни (для лечения кататонии), психиатра (для выведения из обалдения), а также рюмочка надлежащего напитка (для прихождения в себя).

Моану я нокаутировал, поцеловав ей руку. Бедняжка даже не нашлась, что сказать. Мне пришлось идти на выручку:

— У нас это принято.

— Что? — прошептала маг жизни.

— Целовать женщине руку в знак особого почтения.

Молчание.

Сафар вывел из заторможенного состояния наших женщин:

— Я могу простоять без костылей хоть пять минут! — хвастливо заявил он. Этого оказалось достаточным, чтобы медицина разразилась шумными протестами. Больному всучили костыли и повели под строгим конвоем на процедуры.

А я втихую порадовался за парня. Но по окончании процедур загрузил его кучей примеров по сложению.

По окончании дня я подбил итоги. Вышло все не так плохо: полтора кристалла отполированы (я и сам не ожидал такой резвости), Сафар сделал ошибки в трех примерах из сорока девяти, прибыло сырье для изготовления сусла и уже загружено в надлежащий бак, сделаны три амулета для связи. Правда, они так и остались не опробованными, поскольку для этого один из абонентов должен был отъехать на приличное расстояние — примерно с десяток километров.

Следующий день я запланировал почти полностью посвятить двигателю. Мы подобрали местечко для него и даже сделали что-то вроде небольшого сарайчика. Как раз к моменту его окончания пожаловал мастер Фарад с помощником. Тот был представлен как Хорот-ин.

Помощник оказался именно таким, каким и должен был быть: молодым, вихрастым, непочтительным и самоуверенным. Он после весьма недолгого размышления предложил проект составной трансмиссии из восьми валов с промежуточными опорами.

На мой взгляд, проект был неважным. Очень уж разнилась высота в опорах. Даже при гибких муфтах (а я именно такие и запланировал) вибрация была бы чудовищной. Для начала я предложил сделать координаты опоры регулируемыми (с возможность смещения по горизонтали и вертикали). Отдать парню должное: он сообразил сразу.

— Вы опасаетесь сильной вибрации?

— И ее тоже, а также усталостных разрушений.

— ???

Ну да, с усталостью металла инженеры столкнулись лишь в девятнадцатом веке. Пришлось прочитать на эту тему небольшую лекцию, куда вошли также способы борьбы с таковой.

Через четыре часа споров сошлись на взаимоприемлемом проекте. В него по моему настоянию вошла также возможность подключения второго станка через ременную передачу: именно так это и делалось в девятнадцатом веке. Был предусмотрен и выключатель кристалла. Цену трансмиссии установили в шестьдесят сребренников, и за сорок дополнительных Фарад брался поставить второй полировальный станок.

Само собой, мастеров пришлось угостить обедом. А после такового я устроил маленькую демонстрацию.

— У вас не найдется ножа?

— (с удивлением) Конечно.

Нож был из низкоуглеродистой стали. От иного материала я бы отказался наотрез. Через десять минут работы с полутонким абразивом одна сторона ножа блестела почти зеркальным блеском. Рассчитано было, разумеется, на неопытные глаза. Их обладатели пришли в полное восхищение. А владелец опытных глаз помалкивал в тряпочку о многочисленных дефектах полировки.