Сергей, в свою очередь, тоже рассматривал незнакомку.
Для местной выглядела она явно нетипично — ее наряд, больше смахивающий на какие-то странные доспехи, меньше всего походил на какую-нибудь крестьянскую одежду. Или даже дворянскую. Особенно дворянскую, потому как вокруг не было ожидаемой кареты или даже просто коня… Неужто она пешком передвигается? Очень, очень странно… Так кто это? Пешая, с каким-то посохом в руке, в странной одежде, за плечом, кажется, что-то вроде вещмешка… Может, какая-то странствующая воительница? Маловероятно, конечно, но чем фэнтезийный мир не шутит. Или волшебница? А может, жрица? Но уж точно не обычная крестьянка или горожанка…
Вяземский перестал рассматривать, во что была одета девушка и как снаряжена, вместо этого повнимательнее всмотрелся в ее лицо.
Красивые тонкие черты, светлая кожа, длинные темные волосы, большие глаза… Неожиданно темно-лилового цвета. Крайне редкий цвет — Сергей раньше таких никогда не встречал, хотя и читал, к примеру, о Элизабет Тейлор, у которой был как раз лиловый цвет глаз. Уши на виду — человеческие, как и все черты. Никаких признаков нелюдских рас заметно не было, так что вполне логично было предположить, что перед старлеем сейчас была обычная человеческая девушка.
Между тем незнакомка тоже в свою очередь внимательно рассматривала Сергея, а затем кивнула каким-то своим мыслям, улыбнулась, дружелюбно помахала рукой, закинула посох на плечо и бодро зашагала к машине.
— Вас… я… приветствовать… — вспоминая местные слова, начал Вяземский, на всякий случай сдвигая автомат чуть поудобнее.
— Да, приветствую! — дружелюбно отозвалась девушка, а затем неожиданно стремительно оказалась около «Гиены».
По-хозяйски открыла дверцу, высунула свой посох вверх через открытый люк, приветственно кивнула водителю и уселась на переднее сиденье.
Сергей от такой непосредственности даже как-то обалдел, просто стоял и смотрел, как девушка все это проделывает.
Тем временем незнакомка скинула с плеча небольшой вещмешок, бросила его себе под ноги, аккуратно расправила неожиданно лязгнувшую металлом юбку, невольно продемонстрировав собственные ноги в длинных разрезах. Но не голые, а затянутые в какие-то тонкие кожаные то ли штаны, то ли еще какие лосины.
Девушка что-то быстро произнесла на местном языке, обращаясь к Руслану. Тот явно не понял, что от него хотели, да и язык выучил довольно скверно, поэтому ответил лишь кивком в сторону Вяземского.
Девушка повернулась к старлею и вновь что-то быстро произнесла. На этот раз уже Вяземский ничего не понял — то ли в силу быстроты, то ли в силу скудного словарного запаса.
— Эм… Повторить? Не понимать, — судя по собственным ощущениям, именно Сергей сейчас разговаривал как самый что ни на есть туземец.
— Мы ехать? — уже более разборчиво произнесла местная. — Илион.
— Илион… Это есть… хм… место? город? — уточнил Сергей.
— Да, да! Город! — энергично подтвердила девушка. — Илион! Ехать, ехать! Вы везти я Илион? Недалеко!
«Вы отвезете меня в Илион?» — перевел это в более литературную форму Сергей и погрустнел.
Мысленно прикинув карту, старлей предположил, что их пункт назначения вполне мог быть тем самым Илионом, что, в принципе, упрощало задачу… Хотя все-таки ненамного.
Вот тебе и никаких близких контактов с местными… Вот тебе и никаких больше женщин.
Эриксон наградил Сергея многозначительным ироничным взглядом.
— Возможно, — после некоторого раздумья кивнул Вяземский. — А… Ты есть кто?
— Эрин, — с достоинством приложив ладонь к груди, склонила голову девушка. — Эрин Меркурий. Апостол Эмрис. А ты есть кто?
— Сергей Вяземский… Гхм, офицер Российской армии… — И тут старлей сообразил: — Эмрис? Тьма? Бог смерть?
Таких слов в русско-новолатинском допроснике образца 2018 года, основанном на пособии по допросу немецко-фашистских захватчиков образца 1941 года, разумеется, не было. Так что Сергею пришлось, плавя мозг и память, вспомнить как дополнительные материалы по местному языку, так и просто всякие латинские слова.
— Ага. — Эрин все так же по-хозяйски открыла бардачок, пошарилась в нем, обнаружила горсть уставных[21] карамелек, развернула фантик, принюхалась к конфете и немедленно захрустела ею. — Я — жрец богини тьмы Эмрис.
Данные слова не слишком вязались с образом симпатичной молодой девушки, грызущей конфеты, сидя в машине.
— Почему ты там стоять? — поинтересовалась Эрин. — Садиться, и мы ехать. Илион!
Девушка вежливо подвинулась на сиденье, уступая половину места.
Вяземский сдвинул каску на затылок и озадаченно потер лоб.
Творилось определенно нечто странное и непонятное. И вроде бы неопасное… Но все равно странное и непонятное.
Однозначная угроза мобилизовала бы старлея, но вот такое поведение здорово выбивало его из колеи. Конечно, как в некоторой степени параноик, Вяземский не расслаблялся до конца и подозревал, что их бдительность сейчас просто усыпляли…
Однако и вот так вот взять и скрутить девушку или выпнуть ее из машины Сергей не мог. Какой-нибудь боевой офицер так, возможно, бы и поступил, но весь боевой опыт Вяземского сводился лишь к единственному бою в городе против вторгнувшихся иномирян.
— По-русски понимаешь? — проформы ради поинтересовался у Эрин старлей, собственно говоря, на русском.
Та с любопытством посмотрела на него и с улыбкой ответила, естественно, на новолатыни:
— Не понимаю.
— Хреново, — вздохнул Сергей. — Или не хреново… Какие-то у меня сейчас амбивалентные чувства. Разведка, что думаете?
Конечно, решающее слово в любом случае оставалось за Вяземским, но не спросить мнения хотя бы Руслана и Эриксона он не мог. Потому как если у этой Эрин будут какие-то нехорошие намерения, то первым под удар попадет именно экипаж командирской машины.
— Хрен его знает, — честно, но не слишком обнадеживающе произнес Руслан.
— А я бы не стал ее опасаться, — высказался Эриксон. — Не знаю почему… Ну, не чувствуется в ней плохого. Черт его знает, чья она там жрица, но выглядит безопасно.
Сергей немного обдумал сложившуюся ситуацию, а затем решительно шагнул к машине и взял гарнитуру рации.
— База, это Князь. Князь вызывает Базу.
— Князь, это База. Почему опять раньше срока? — Тон Кравченко был уже откровенно настороженным.
— Экстренная ситуация.
— Я тебя казню, Серега. Четвертую через расстрел. И только не говори, что опять…
— Местные вышли на контакт… — обтекаемо начал Вяземский.
— Местные? А может — МЕСТНАЯ?
— Так точно.
В ответ — молчание.
— Раненая? — наконец произнес майор неопределенным тоном.
— Никак нет. Просит подвезти до города. Представилась как местная жрица.
— Серега, ты обалдел? Она от вида БТРа и от запаха соляры должна шарахаться вернее, чем черт от икон и ладана.
— Но не шарахается.
— А что делает?
— Сидит в «Гиене» на переднем месте, — доложил Сергей по принципу «что вижу, то и говорю». — Ест конфеты из бардачка.
— Какие еще, на хрен, конфеты?!
— Карамель «черная смородина».
На этот раз молчание было куда более продолжительным. Заинтересовавшаяся происходящим Эрин прекратила истреблять кондитерский НЗ и начала прислушиваться к разговору.
— Значит, так, Серега…
— Продолжать движение? — спросил разведчик.
— Я еще не закончил, старший лейтенант Вяземский.
— Зачем ты говорить с эта штука? — полюбопытствовала Эрин, пододвигаясь поближе. — Это тотем? Артефакт? Ты говорить свой бог или командир?
— А вас, дамочка, я попрошу не вмешиваться в чужой разговор! — рявкнуло из рации так, что девушка даже подпрыгнула на сиденье.
— Не понимать, но грозно, — уважительно произнесла Эрин. — Не бог. Человек? Вероятно. Точно не в штуке, а далеко. Вероятно, магия, артефакт. Дорого, сложно. Вы римляне? Не похожи.
Рация снова замолчала — то ли майор обдумывал услышанное, то ли потерял дар речи от столь вопиющего падения дисциплины.
— Хм… Получается, новоримским магам известны некие артефакты для дальней связи… — осторожно произнес Сергей.
— Да понял уже, не дурак. — Тон Кравченко был намного спокойнее, чем раньше. — Жрица, говоришь?
— Чего хотеть человек, что далеко? — Девушка подергала Вяземского за рукав. — Он есть твой сеньор? Сердиться? Не сердись, человек, что далеко! Ты хотеть плата, что я отвлекать твой вассал? О, я — Эрин Меркурий, я не оставлять долг! Я помогать!
— Представитель местного жречества предлагает сотрудничество, — немедленно ввернул старлей.
— Тоже мне — дипломат бюрократической ориентации, — буркнул Кравченко. — И вообще, жречество нам сейчас без особой надобности — так этой дамочке и передай, Серега.
— Да, я помню. Согласно циркуляру, нам нужен контакт либо с властями высокого ранга, либо с магами…
— Магия? — уловила явно знакомое слово девушка. — Вам нужда маг? Удача! Я помогать!
Эрин щелкнула пальцами и зажгла в своей руке огонек. Небольшой, но самый настоящий — даже с полуметрового расстояния Сергей почувствовал его тепло.
— Апостол Эмрис, — снисходительно пояснила девушка, тряхнув волосами и гася огонек. — Вы далеко, раз не знать меня. Я сильна!
— Она сейчас зажгла на пальце огонек, — сообщил по рации старлей.
— Может, иллюзия? — усомнился Кравченко.
— Не, вроде бы настоящий…
— Иллюзия? — вновь услышала явно знакомое слово Эрин. — Хотеть? Легко!
Спустя мгновение лицо молодой девушки превратилось в огромную оскаленную морду, принадлежащую какой-то совершенно монструозной кошке.
Вяземский подавил непроизвольное желание отскочить назад и всадить в оскаленную пасть пол-магазина, лишь каким-то чудом сохранив непроницаемое выражение лица.
В следующую секунду звериная морда исчезла, оставив вместо себя лицо озорно улыбающейся Эрин.
Судя по отсутствию реакции Руслана и Эриксона, видел это сейчас только лишь Сергей.
— Здорово, да? — жизнерадостно спросила девушка. — Правда здорово?
— База, это Князь, — ровным тоном произнес Вяземский. — Она действительно маг.
— Обожди минутку.
В том, что Эрин поняла слова «магия» и «иллюзия», ничего особо удивительного не было — произношение что в русском, что в новолатинском отличалось, но в своей основе имело одно происхождение и значение. Вообще, в русском языке оказалось на удивление много заимствованных из латыни слов, что хоть и не способствовало полному понимаю, но позволяло сформировать корявый пиджин-язык межмирового общения.
Тем временем старлей, как ему было приказано, обождал минутку. И вторую минутку. И еще несколько минуток, за которые Эрин успела заскучать и вновь начала бесцеремонно рыться в бардачке — явно в поисках еще чего-нибудь вкусного.
— Казнь откладывается, — деловито отозвался майор, вновь появляясь в эфире. — Новая задача высшего приоритета от начальства — наладить контакт с этой ведьмой.
— Разведать маршрут до ближайшего города для дипмиссии вообще-то… — напомнил Сергей о первоначальной миссии рейда.
— Ни хрена. Перемирие все равно подпишем, а маги на дороге каждый день не валяются. За готового сотрудничать местного мага можно и орден получить. Как понял меня?
— Зачем мне орден — я согласен на медаль… — буркнул Вяземский. — Понял вас, База. Нужен готовый сотрудничать маг.
— Делай что хочешь, Серега… Но если мага нашел, то хоть в лепешку расшибись, а добровольного сотрудничества добейся. Я не знаю, как ты это провернешь — хоть женись на этой ведьме, и мне по барабану, если она будет горбатой и страшной. Пока можешь смело везти ее в город, в поездке предложишь напитки и аэрофлотовскую курицу и будешь вести себя безобразно вежливо. Понял меня, нет? Все, до связи.
— Инициатива имеет инициатора… — скривился Вяземский, бросая мрачный взгляд на безмятежно улыбающуюся Эрин.
— Мы ехать? — поинтересовалась девушка, наклоняя голову набок. — Или человек, что далеко, не позволять?
— Мы ехать. А… ты можешь сесть другое место? Это мое место.
— Хотеть, — не терпящим тоном заявила Эрин. — Нравиться место. Не уходить. Но могу делиться — я великодушна!
Альтернатива в виде пересаживания в салон к раненой эльфийке и к куче всякого хлама Сергея не слишком обрадовала, поэтому он полез на свое частично оккупированное место. Благо, что сиденья в «Гиенах» были на удивление широкими и достаточно удобными, а Эрин — довольно маленькой и худенькой.
Однако при этом неожиданно увесистой, потому что попытка Вяземского подвинуть непрошеную гостью успехом не увенчалась. Однако зато старлей выяснил, что странно выглядящее одеяние жрицы явно скрывало в себе немалое количество металла, являясь либо ритуальным облачением, либо хоть и своеобразной, но защитой.
В этом свете высунутый в открытый верхний люк посох вызвал куда большее подозрение, чем раньше — особенно его затянутая чехлом часть.
Впрочем… Об этом явно стоило подумать чуть позже, а пока что…
— Вперед! — скомандовал Сергей по-русски.
— Вперед! — поддержала его Эрин, но уже на новолатинском.
* * *
Сергей Вяземский думал.
Возможно, для военного это было и не слишком типично, однако сложившаяся ситуация явно требовала не просто слепого следования Уставу, а работы головой.
Рекомая «ситуация» в настоящий момент сидела рядом, с любопытством рассматривала внутренности БТРа и явно наслаждалась поездкой.
Чародейка… жрица… Причем богини смерти. Ну и как с такой контакт налаживать-то? Может, у нее в порядке вещей людей в жертву приносить на брудершафт или человеческую кровь пить. Россия — конечно, страна в хорошем смысле толерантная к разным нацособенностям… Но всему же есть предел!
Однако пока что Эрин Меркурий ничего предосудительного не делала и не говорила. И человеческих жертв во славу своего бога (или богини — тут Сергей не все понял) не требовала. Зато с благосклонностью приняла дары в виде галет из сухпайка и слегка подтаявшей на жаре плитки шоколада.
Покушать, а уж тем более покушать сладкое, девушка явно любила, хотя по ее фигуре этого сказать было нельзя. Но не о сладком же или о диетах с ней было заводить разговор, верно?
А о чем тогда? О погоде, ценах на баррель нефти и сноп пшеницы, о войне, жизни и философских взглядах Эразма Роттердамского? Так себе темы.
Но поговорить с жрицей было критически необходимо. В драку не полезла, хотя явно и могла бы попытаться ударить той же магией по чужакам, ведет себя дружелюбно, машинам и всему прочему ни капли не удивляется. Хотя попытку принять «Гиену» за какого-нибудь стального монстра вполне следовало ожидать… Однако ж нет — сидит себе Эрин внутри БТР, глазеет по сторонам через бронестекла, шуршит фольгой от шоколадки и вообще ведет себя так, как будто для нее такая поездка абсолютно в порядке вещей.
