Все три «Корда», установленных на машинах разведчиков, дружно загрохотали, полосуя воздух крупнокалиберными пулями. Сергей видел, что они попадали по улетавшему на новый заход дракону, но никакого видимого вреда не причиняли. С некоторым запозданием вспомнилось, что и в прошлый раз летучих рептилий били не зенитными пулеметами, а автоматическими пушками.
— Отрезаем его от колонны! — перекрывая грохот пулеметных очередей, проорал Вяземский по рации. — Саня, Олег, огня не прекращать! Отвлекайте его! Эриксон, держи!
Сергей протянул разведчику тубус гранатомета, а сам изготовил к стрельбе второй.
— Надо ловить его, когда пойдет в атаку!
— Только бей с упреждением, командир!
Вяземский забросил «РПГ» на плечо, ловя в прицел закладывающего круг и начинающего пикировать дракона. Слегка присел, упирая срез тубуса так, чтобы реактивный выхлоп не ударил по машине.
Рептилия слегка сложила громадные крылья и распахнула пасть, явно нацеливаясь прикончить уже разведчиков.
Одна за другой рявкнули «Таволги». Сергей в сердцах выругался, потому что хоть и бил с упреждением по движущейся цели, но все равно промазал.
А вот Эриксон не подкачал, попав на ходу из трясущейся машины в основание правого крыла ящера.
Сначала громыхнул взрыв первичного заряда тандемной гранаты «Таволги», а затем взорвалась и основная боевая часть, разорвав в клочья держащую пули калибра 12,7 миллиметра крыльевую перепонку.
Дракон взревел от боли и камнем рухнул на землю метрах в ста по ту сторону дороги. Однако удар вышел по касательной, высота была небольшая, так что рептилия осталась жива, хотя и пропахала в мягкой земле глубокую борозду.
— Вперед! — скомандовал Вяземский, бросая пустой дымящийся тубус в салон машины и нагибаясь за следующим. — Надо его добить!
«Гиену» тряхнуло на канаве, когда БТР достиг дороги. Машина перемахнула через каменную трасу… И неожиданно зарылась носом в болотистую землю, моментально завязнув передними колесами едва ли не по самый капот.
Вяземского швырнуло вперед, а следом его придавило заряженным «РПГ-7» и мявкнувшей Эрин. Причем Сергей предпочел бы, чтобы его придавило еще парой гранатометов вместо этого, потому как девушка оказалась не просто увесистой, а откровенно тяжелой для своих габаритов.
Впрочем, старлея от серьезных травм защитили каска, бронежилет, наплечники и налокотники, так что, в принципе, он отделался лишь синяками и ссадинами да звоном в голове. Рядом тихонько выматерился Руслан, который при ударе рассадил себе лоб до крови, которая теперь затекала ему в глаза.
Сергей пару раз моргнул, наблюдая через лобовое бронестекло, как метрах в ста впереди них пытается подняться раненый дракон…
Рептилия успела сложить перед падением крылья, так что, несмотря на огромную дыру в перепонке, умудрилась в конце концов опереться на все четыре лапы и поползла в сторону «гиены».
— Из машины! — еще не до конца оправившись от удара, тем не менее рявкнул Вяземский. — Эриксон!
— Я! — послышался позади лязг открываемой кормовой дверцы.
— Эльфу не забудь!
— Уже!
Лежащая на старлее Эрин попыталась выбраться, но в тесноте машины запуталась, приложилась головой о крышу и с шипением рухнула обратно.
Не особо четко соображая, что именно он делает, Вяземский сгреб одной рукой жрицу, а второй подхватил лежащий под рукой «РПГ-7». На пределе (а может, и за пределом собственных сил) он выкарабкался через верхний люк, держа в руках не самую легкую ношу и лихорадочно отталкиваясь локтями и ногами.
Оказавшаяся на свободе Эрин наконец пришла в себя, одним махом высвободилась из захвата и прыгнула вперед, оттолкнувшись от капота увязшей в болотистой земле машины. Следом за ней прыгнул и Сергей, держа в руках гранатомет.
На дорогу вырулили и остановились две другие машины разведчиков, продолжая вести пулеметный огонь по ползущему к командирской «Гиене» дракону.
Эриксон выволок из БТР неожиданно пришедшую в себя эльфийку, которая натурально висела на разведчике, мутно глядя вокруг. Однако ее взгляд моментально прояснился, а глаза расширились, стоило ей только увидеть гигантскую рептилию неподалеку.
Неверов мягко опустил ее на землю, а сам забросил на плечо «Таволгу», которую держал в левой руке. Выстрел бывшего ополченца вновь оказался на редкость точен, и реактивная граната ударила ползущего дракона в бок.
Ящер успел прикрыться и так уже раненым правым крылом, которое сработало как разнесенная броня. Взрыв гранаты оставил в перепонке громадную дыру, и будь это обычный «РПГ», на этом все повреждения дракона, в принципе, и окончились бы…
Однако созданная для поражения современных танков с экранированием и динамической защитой тандемная «Таволга» преодолела эту преграду и взрывом основного заряда вырвала громадный кусок мяса из тела ящера.
Дракон взревел от дикой боли, завалился на левый бок, но граната, способная уничтожить любой современный танк, прикончить рептилию все-таки не смогла. Ящер был совершенно точно смертельно ранен, но силы для последнего броска у него еще оставались.
Рептилия вновь оглушительно взревела, а затем плюнула небольшим сгустком пламени прямо в сторону завязшей в болоте командирской «Гиены».
Эрин выбросила вперед раскрытую ладонь, выкрикнув что-то на непонятном гортанном языке и формируя перед собой нечто вроде щита.
Там, где стояла девушка, громыхнул мощный взрыв, расплескавшийся во все стороны жидким огнем. Однако, когда пламя слегка опало, оказалось, что Эрин хоть и сильно бледна, но невредима, стоя за колеблющейся призрачной стеной..
— Бегите! — выкрикнула жрица, срывая со своего посоха чехол, из-под которого показалось длинное вороненое лезвие, начинающее понемногу светиться.
Рептилия вновь плюнула огнем, поднимаясь на лапы и ковыляя вперед. Перед Эрин громыхнул еще один взрыв, а потом еще и еще один.
Вяземский понял, что следующего плевка она может уже не выдержать, поэтому рванул вперед в огонь. Сгреб в охапку девушку и отпрыгнул с ней прочь.
Новая форма не подвела, обещанно выдержав воздействие пламени и не вспыхнув. Однако жар никуда не делся, так что несколько ожогов Сергей явно заработал.
Эрин выглядела неважно — магический щит, способный выдержать несколько прямых драконьих атак, и что-то вроде приведения копья в боевой режим далось ей явно нелегко.
— Такой сильный… — пробормотала она, пытаясь подняться на ноги. — Не ожидала… Плохо…
Новый взрыв громыхнул совсем рядом, расшвыряв Сергея и Эрин в разные стороны.
Удар о землю вновь наполнил голову старлея звоном, перед глазами все расплылось. Где-то неподалеку рявкнул гранатометный выстрел, эхом отразившись от стенок черепа. Пространство сотрясало дробное стаккато непрекращающихся пулеметных выстрелов.
Сергей несколько раз моргнул, вглядываясь в чужое голубое небо. Кое-как перекатился, поднялся на колено и увидел надвигающегося на него дракона. Запаса огнесмеси или что там вместо нее у рептилии, видимо, кончился, так что теперь она намеревалась расправиться с нанесшими ему тяжелую рану посредством клыков и когтей…
Пальцы Вяземского нащупали ремень «РПГ», отлетевшего во время падения.
Разведчик, скрипнув зубами от пронзившей тело боли, подтянул гранатомет к себе, забросил его на плечо, срывая с гранаты предохранительный колпачок, ловя в сетку прицела рептилию в паре десятков метров от себя… И нажал на спусковой крючок.
Обострившееся восприятие Сергея словно бы замедлило ход времени. Разведчик увидел, как вперед по спирали рванула массивная болванка тандемной гранаты, на лету раскрывающая небольшие пластинки стабилизаторов. И как эта граната ударила прямо в дракона, что в последний момент попытался закрыться от летящего в него снаряда все тем же сильно поврежденным правым крылом.
Заряженная в «РПГ» тандемная граната успела встать на боевой взвод. Вспомогательный заряд, рассчитанный на пробивание активной танковой брони, с легкостью вскрыл сверхпрочную перепонку, а основной заряд ударил прямо в основание шеи рептилии, произведя совершенно чудовищный эффект. Дракону практически оторвало шею и разворотило всю грудину. Тот покачнулся и тяжело и безжизненно рухнул на бок.
Следом в тушу рептилии ударила еще пара гранат, выпущенных от других машин разведчиков, но это уже было излишне.
Вяземский опустил дымящий «РПГ», стянул с головы каску и устало вытер лицо затянутой в перчатку рукой.
Интерлюдия
— Ну и что вы думаете о сложившейся ситуации?
— Что эти чертовы русские совсем обнаглели.
— А посвежее мнения есть? Мне и так уже кажется, что еще немного — и у нас войдет в привычку утираться.
— Сэр, но наши эксперты говорят, что совсем скоро санкции…
— Про санкции я слушаю уже четвертый год подряд. Лично ввел два пакета и отменил четыре. И какие еще, кстати, эксперты? Советологи, что ли?
— В России у власти больше не советы…
— Плевать. Русские остаются русскими, несмотря на внешнюю мишуру. Просто мне, наверное, тоже в свое время надо было идти в советологи — там можно городить любую чушь и выдавать это за божественные откровения. Угадал — молодец, не угадал — «проклятые русские непредсказуемы»… У нас вообще есть хоть какие-нибудь подвижки? Реальные подвижки?
— Русские валят всю вину на нас. Мы отвечаем, что мы тут ни при чем.
— Раньше надо было отвечать, а не мычать. Чертовы демократы! Как теперь врать всему миру? Нам же больше не верят!
— Спокойно, спокойно… Ключевой вопрос — мы тут действительно ни при чем? Я имею в виду — совсем ни при чем? А то меня все эти терки между разными агентствами и родами войск скоро в гроб загонят — правая рука не знает, что делает левая нога…
— Нет, сэр, мы тут действительно ни при чем. Более того — мы так до сих пор толком не можем разобраться в произошедшем. Вся информационная сеть вот уже которую неделю под массированной спам-атакой, причем местами совершенно бредовой — версии разнятся от вторжения инопланетян до массовых беспорядков на почве какого-то кинофестиваля…
— Правильно вам урезали бюджет — только и делаете, что целыми днями в этих ваших Интернетах сидите, как говаривал мой недалекий братец. Может, армия порадует меня более конкретными сведениями?
— Сэр! Пока что мы можем говорить, что в этом их Владимирске действительно произошла какая-то катастрофа: возможно — техногенная, возможно — теракт. Поначалу вообще шли сообщения, что это авария на местном заводе, и только потом уже выяснилось, что заводов в этом городе вообще нет. К тому же город не имеет существенного стратегического значения, а обычным стихийным бедствиям мы особого внимания не уделяем. Спохватились мы, уже когда было слишком поздно — реальная информация на текущий момент крепко погребена под валом информационного мусора. Однако дело явно не ограничивается простой аварией — русские в бешеном темпе укрепляют Сахалин. Столица острова превращена в закрытый город, расконсервирован старый военный аэродром и ряд морских портов. Группировка войск увеличилась минимум втрое, на Сахалин возвращены истребители-перехватчики и бомбардировщики. В проливе, отделяющем остров от Японии, постоянно находятся боевые корабли русских.
— Японцы, наверное, в панике…
— Именно. Кроме нас, русские подозревают только японцев, хотя и они тут вроде бы ни при чем.
— Идиоты… Они что — ждут десанта на свои островки? Нет, это было бы слишком просто… Да и не пойдут русские на такой ход — это же не их метод. Угомоните их, кстати, а то что-то они совсем разбушевались. Если мы позволили им иметь армию, то это еще ничего не означает. Однако с этой всей шумихой явно что-то нечисто… С другой стороны, ничего нового мы не увидели. Может, весь расчет как раз в том, чтобы попытаться втянуть в гонку вооружения еще и в северной части АТР. Китайцы наступают на юге, русские — на севере.
— А что? Очень даже логично…
— А по-моему, не особо. Но в любом случае мы должны дать достойный…
— Вот из своего кармана и давайте этот ваш достойный ответ — мне уже надоели ваши неоконовские штучки. Я не слишком хорошо играю в покер, чтобы пытаться блефовать и действовать напрямую, когда на то направление нам нечего выделить. По крайней мере, до тех пор, пока мы не разберемся с Ближним Востоком… Да и то не факт. Лучше сосредоточиться на Арктике — это сейчас приоритетнее.
— Я согласен с господином президентом — события во Владимирске для нас не перспективнее, чем для русских наши беспорядки в Лос-Анджелесе. Если это подготовка в рамках союза с Китаем к захвату островов Сенкаку, то нам же лучше, если они там увязнут в войне. Но мое мнение — вся эта восточная шумиха призвана отвлечь нас от действительно важных направлений. Та же Арктика действительно. Господа, у нас на дворе больше не шестидесятые — с севера мы крайне уязвимы, как для подлодок, так даже и для атак бомбардировщиков.
— Да сколько их там у русских — десяток, два?
— Свыше полусотни, но речь не о том. Господа, мы проигрываем противостояние в Арктике — распыляя силы, мы оказываемся слабы везде. К черту Ближний Восток — Арктика ничуть не менее ценна, но русских из нее выдавить будет тяжелее, чем каких-нибудь арабов. Главное — здесь придется действовать самим, потому что здесь у нас нет ни союзников, ни объектов, пригодных к дестабилизации.
— Нет союзников? А как же Канада и Дания?
— Очень смешно. Я скорее поверю в очередной демократический референдум о присоединении к России где-нибудь в Гренландии, чем в то, что эта мелочевка может что-то сделать.
— Что ж… В таком случае подведем итог — мы оставляем фокус на Азии, но не двигаемся из ее юго-восточной части. И уделяем внимание северу. И главное — не лезем, как придурки-демократы, в русские капканы. Кстати. Я еще понимаю, почему мы все еще держим в пресс-службе Госдепа эту говорящую рыжую голову… Но, может, хоть в пресс-службу Пентагона вы не будете брать имбецилов? Было реально стыдно за этого придурка, напялившего военную форму.
Интерлюдия
— Ну и что вы думаете о сложившейся ситуации? — поинтересовался президент, не зная, что за океаном точно такую же фразу произносит его коллега.
— Думаю, что как только мы поставим этот феномен под контроль, то получим превосходный козырь, — произнес директор ФСБ.
— А вот я думаю, что как бы этот феномен дальше не пошел, — заметил министр обороны. — Один город, пусть и с двухсоттысячным населением — это еще ладно… Но если… феномен захлестнет хотя бы даже полумиллионное население острова, то проблем мы не оберемся — такое скрыть уже будет не под силу.
