— Пусть так, — неожиданно легко согласилась Афина. — Инсургенты, враги народа… О формулировках подумаем, когда я сотру с лица земли пару зам… Кхм. Эээ… Что дальше?
— Организовать двухстороннюю комиссию по подписанию мирного соглашения между Новоримской империей и Российской Федерацией. Обеспечить ее безопасность и неприкосновенность, а также свободу передвижения и доступа.
— В составе этой комиссии должны быть сир Вяземский и ее высочество принцесса Афина, — как бы между прочим, рассматривая обстановку кабинета, сообщила Эрин. — Или я ничего не гарантирую в случае чего.
— Может, добавить в этот пункт еще — «Включить в состав комиссий членов контактной группы — Афину Октаво и Сергея Вяземского»? — предложила Мерцелла.
— Что скажете? — спросила принцесса.
— Думаю, подобное уточнение возможно, — после некоторого раздумья ответил Сергей.
— В таком случае считаю необходимым зафиксировать и статус Ее Святейшества, как наблюдателя и гаранта переговоров, — предложила Афина.
— Еще бы вы это не зафиксировали! — воскликнула Эрин. — Такое веселье и без меня. Возмутительно.
Старлей подумал, что положение-то у принцессы на самом деле просто швах, раз она вербует себе в союзники апостола Эмрис. Когда все местное войско — от силы пять сотен копий, то поневоле обрадуешься боевой ведьме, которая одна целого взвода стоит. А то и роты.
— И заключительный пункт, — подытожил Вяземский. — Организовать взаимный контроль выполнения пунктов соглашения в рамках двухсторонней комиссии. Все остальное — уже на больших переговорах. Возражения? Предложения? Время на обдумывание?
— Я не вижу здесь ничего, требующего долгих согласований, — произнесла Афина, протягивая руку. — Я принимаю это соглашение — нашим странам нужен мир.
«Нам нужен мир, — внутренне усмехнулся Сергей, вспоминая старую шутку. — Желательно весь».
— Да будет так, — произнес старлей, пожимая руку принцессы в ответ. На римский манер пожимая.
Меморандум
По итогам консультаций Трехсторонней контактной группы относительно совместных шагов, направленных на урегулирование конфликта между Новоримской империей и Российской Федерацией.
По результатам рассмотрения и обсуждения предложений, внесенных участниками консультаций в Илионе 5 августа 2018 г. н. э. / 12 мая 1742 г. от П., Трехсторонняя контактная группа в составе представителей Российской Федерации, Новоримской империи и апостола богини Эмрис достигла понимания относительно необходимого осуществления следующих шагов:
1. Прекратить двухстороннее ведение боевых действий в течение суток с момента подписания меморандума.
2. По истечении этих суток запретить дальнейшие передвижения военных подразделений на территории Восточного предела без взаимного согласования.
3. Продолжить межгосударственный диалог.
4. Принять меры по улучшению гуманитарной ситуации в Восточном пределе.
5. Организовать борьбу с бандитизмом, сепаратизмом и незаконными вооруженными формированиями на территории Восточного предела.
6. Организовать двухстороннюю комиссию по подписанию мирного соглашения между Новоримской империей и Российской Федерацией. Обеспечить ее безопасность и неприкосновенность, а также свободу передвижения и доступа. Включить в состав комиссий членов контактной группы — Афину Октаво и Сергея Вяземского.
7. Закрепить статус апостола Эрин Меркурий как независимого наблюдателя.
8. Организовать взаимный контроль выполнения пунктов соглашения в рамках двухсторонней комиссии.
Участники Трехсторонней контактной группы:
Восьмая наследница императорского престола принцесса Афина Октаво.
Полномочный представитель РФ в Новоримской империи Сергей Вяземский.
Двенадцатый апостол богини Эмрис Эрин Меркурий.
Шари Сангара
…Уши закладывает от трубного рева раненого зверя. В воздухе висит запах гари и жженой плоти. Тело словно бы сковано незримыми цепями. Не шевельнуться.
Все как в дыму. Как в тумане.
Сквозь серую хмарь проглядывают очертания огромного создания.
Громадные крылья, длинный хвост, темно-багровая чешуя. Зубы и когти.
Уши закладывает от трубного рева.
Дымку прорезает распустившийся огненный цветок. Сгусток пламени — почти что маленькое солнце, летит прямо в лицо… Но разбивается на половине пути о невидимый щит.
Огненная вспышка освещает человеческую фигурку, кажущуюся на фоне зверя почти что крошечной. Лица не разглядеть, кажется, силуэт будто соткан из самой тьмы.
Воздух почти кипит от наполнившей его магии. Да такой сильной, что все Видящие племени не смогли бы спеть подобное.
Еще одна вспышка огня.
Фигура из тьмы пропадает. Вместо нее уже другая — больше, иного цвета. Зеленого — цвета травы и листьев, цвета жизни.
В руках — не лук, не копье, но диковинный посох.
Ужасающий грохот бьет по чутким ушам, оглушая и наполняя голову звоном.
Что-то невидимое разрывает не только дымку, но и само пространство. Дыхание зверя за пеленой тумана слабеет. Еще немного, и исчезнет совсем. Еще немного и…
Вспышка.
Шари резко вынырнула из забытья, хватая ртом воздух и пытаясь вскочить на ноги.
— Тихо, тихо, девочка… — тут же забормотали у нее под ухом, укладывая обратно. — Лежи, не вставай, ты еще слишком слаба.
На языке людей забормотали.
Фиари, не слишком понимая, где находится, попыталась осмотреться.
Какое-то просторное помещение, скупо освещенное масляными светильниками. Вокруг — множество лежащих на полу людей. И ни одного фиари.
— Я где? — выдохнула девушка, вцепляясь в руку укладывающей ее пожилой человеческой женщины, одетой в просторное белое с зеленой окантовкой одеяние.
— Прости, я не понимаю язык фейри, — с улыбкой произнесла она.
— Я… есть где? — с некоторым трудом повторила на всеобщем языке Шари.
— Ты в обители Ашерах, девочка. Не беспокойся.
Но Шари беспокоилась. Хотя бы потому, что не знала, что такое обитель Ашерах. К тому же она все еще не слишком понимала, где находится и что вообще произошло. Последнее, что помнила девушка — как она мчится верхом сквозь лес, уходя от погони, выскакивает на открытое пространство, а затем кубарем летит навстречу…
Нет.
Это ведь было еще не все. Еще Шари помнила громадного зверя — дракона, возможно, что того самого, что уничтожил ее деревню. Черная фигура… Люди в зеленом… Огонь… Грохот…
Попытка хоть немного разобраться в разбросанных по всей голове мыслях тут же вызвала приступ острой боли. Что странно — отнюдь не в голове, в левой части груди — аккурат там, куда Шари ранили из арбалета.
Девушка аккуратно пошевелила левой рукой. Было больно, но что странно — рука слушалась отлично. Как будто Шари ранили несколько недель назад… Неужели она пробыла в забытьи так долго?!
— Я здесь… долго ли нахожусь? — спросила фиари, тщательно подбирая слова на всеобщем.
— Тебя привезли вместе со всеми. Не помнишь? — Женщина удивленно моргнула, а затем поспешно встала, услышав крик невдалеке. — Мне нужно идти к другим раненым. А ты смотри, не вставай!
— Со всеми?.. — не поняла Шари. — А… дракон есть где?
Поблизости послышался каркающий смех. Фиари обернулась и увидела привалившегося к стене старого человека с висящей на перевязи правой рукой в лубках.
— О драконе можешь не беспокоиться, лесная — тварь прикончили, — хрипло произнес старик, отставляя в сторону глиняную кружку с дымящимся питьем. — Как и все, можешь праздновать сегодня свой второй день рождения. Благодари за это госпожу Эрин и ее свиту.
Эрин? Это имя не было знакомо фиари.
— Я не помню ничего, — немного подумав, призналась Шари, решив разузнать хоть что-нибудь. — Что было?
— Не помнишь? — сочувственно покивал старик. — После ранения и не такое бывает. Помню, мы когда с его светлостью к Внутреннему морю ходили, то…
— Что было? — чуть настойчивее повторила девушка.
— Что было? Соседнюю деревню у нас какие-то бандиты разграбили и сожгли. А мы ж знаем, что армия с кем-то на границе схлестнулась и полегла, считай, вся, вот и решили к городу идти, пока все не успокоится. А тут дракон этот трижды проклятый, тьфу!.. Подловил на дороге и давай жечь. Благо, что Ее Святейшество появилась со своей Дикой Охотой. Ух, а я ведь уже было на старости лет перестал в госпожу Эрин и верить-то!.. Дескать, просто страшные сказки да легенды… Ан нет — жива черная жрица, все такая же молодая и злая. Не на нас злая, слава Единому. Сама нас от драконьего огня прикрыла, а ее воин дракона копьем колдовским прикончил.
— А я откуда там быть? — нахмурилась Шари.
— А тебя, видно, Ее Святейшество где-то еще раньше подобрала, — пожал плечами старик. — Эх, смутные времена, видать, наступают, раз снова госпожа Эрин в наших землях объявилась…
— Но где я сейчас все-таки нахожусь?
— Ты-то? А как и все мы — в храме Ашерах города Илиона.
Илион? Это название Шари слышать приходилось — крупнейший в окрестных землях город людей, куда нередко заглядывали торговцы племени. Люди охотно брали лекарственные травы, снадобья да дичь, а фиари покупали железное оружие и вообще все то, что не могли сделать сами.
Но ведь до него от леса несколько дней пути!..
Шари попыталась собрать мысли воедино. В конце концов она уже больше не плакальщица — дыхание сородичей более не взывает к отмщению, ибо дракон уничтожен.
Может, конечно, это был не тот дракон, но фиари нутром чувствовала — месть уже свершилась. И это приносило девушке не злость от упущенной возможности поквитаться с убийцей, а одно лишь облегчение. Все-таки Плач — это ведь не столько эмоции, сколько необходимый ритуал.
Каждый праведный фиари должен отправиться в Адливун так, как подобает, и никак иначе. Если фиари убит не на войне, то он обязательно должен быть отомщен. Если убит ребенок или женщина — тем более. Иначе не пройти им в Верхний мир и не переродиться, а придется навсегда остаться на дороге между мирами, откуда можно вернуться лишь обратно в Серединный мир, и лишь в образе злобного духа.
Жизнь одной фиари против посмертия целого племени была бы невеликой платы — для такого Шари не пожалела бы и себя. Особенно себя. Однако хоть теперь и не нужно в одиночку охотиться на боевого дракона, дело еще не решено до конца — месть свершилась, но была свершена не плакальщицей. А значит что? А значит, теперь Шари была в огромном долгу перед неизвестными, что убили дракона — людьми ли или кем еще.
Если фиари спасает жизнь или делает какое-то иное одолжение другой фиари, пусть даже и из другого племени или даже дома — это одно. Помогать своим — священное дело, а требовать что-то взамен — грех. Земные дела останутся в Срединном мире, а по делам и поступкам всех рассудит Великий Дух в Адливуне.
Если то же самое делает не фиари, а кто-то из других народов — дело другое. Тут долг надо возвращать в Срединном мире, потому как у тех же людей посмертие иное, и даже вроде как не одно, так что в Адливуне встретиться не получится.
Цену за жизнь одного фиари Шари знала — тут без хорошего дара не обойтись. Хотя это и не повод, как воображают многие люди, становиться чуть ли не рабом спасителя…
Но это цена за одну жизнь фиари. А сколько надо отдать за посмертие целого племени, чтобы не оказаться перед Великим Духом бесчестной и неблагодарной? Вдруг высшие силы решат, что Шари и не сделала ничего толком, переложив свою миссию на какого-то человека, да еще и не отблагодарила его по совести и чести…
Девушка крепко задумалась.
Вопрос был непростой, но крайне важный. Когда дело начинает касаться высших сил и посмертия, лучше не шутить и не медлить. Но и как поступить, было непонятно — ничего подобного Шари припомнить не могла. Не по уму и знаниям обычной младшей охотницы такое — тут требовалась опытная и мудрая Хранительница Правды, чтобы рассудить все по справедливости… Вот только неоткуда ей взяться. Где ближайшие кланы других фиари? Не близко — многие дни и недели пути, что непозволительно долго…
Так что же все-таки делать? В одиночку — без помощи всего племени, такие вопросы решать почти невозможно. Племени нет, но есть Шари, а значит, Шари и есть все племя — сама себе воин, сама себе охотник, Хранительница Правды, Видящая и Совет Старейшин.
Для начала совершенно точно надо найти тех, кто дракона убил, и понять, что им может потребоваться… Может — золото, может — знания, может — служба… Да хоть бы и сама Шари. Цена высока, но не выше посмертия племени — ради такого и умереть не жалко, и рабский ошейник нацепить, если потребуется…
Значит, решено!
Шари осторожно села, прислушалась к своим ощущениям — рана болит, в теле слабость, но встать и идти вроде бы можно…
— Куда-то собралась? — хрипло поинтересовался все тот же старик.
— Мне нужно… — фиари на мгновение задумалась, вспоминая названное имя. — … госпожу Эрин найти.
— Сиди лучше здесь — город в осаде.
— Осада? — уточнила Шари. — Война?
— Инсургенты, будь они неладны, — сплюнул старик. — Все одно добрались, гады… Но ничего, с помощью Ее Святейшества отобьемся. Да и солдат здесь хватает… Все-таки идешь? А там ведь опасно.
— Идти необходимо, — ответила девушка заученной фразой. — Жить необязательно.
— Как знаешь, — старик пожал плечами. — Если что — молись своим богам и всем, кого знаешь. Но лучше молись госпоже Эрин — она близко, она услышит.
— Спасибо за совет, — вежливо поблагодарила Шари, осторожно поднимаясь на ноги.
Афина Октаво
После подписания меморандума и федеральные, и имперские бойцы вернулись на оборонительные рубежи. Не стала исключением и принцесса, которая оставила все городские дела на Мерцеллу, а сама также решила вернуться к бреши в городской стене.
Попутно Афина обдумывала то, что ей удалось разузнать.
Конечно, царедворец и дипломат из нее был неважный, но как восьмая наследница престола кое-какое представление о переговорах она имела. Хотя бы касательно того, что зачастую важен не только сам текст соглашения, но и каково было поведение и реакция сторон в процессе переговоров.
Впечатления Афины были довольно смешанными.
С одной стороны, ей всецело понравились инициативы Федерации — пусть даже и декларативные, но и то хорошо. Никаких ультиматумов, никакой лишней агрессии. Пожалуй, в этом плане перегнула палку сама Афина, пытаясь строить диалог по классическим канонам переговоров великого Рима с побежденными варварами.
Посол Федерации на эти подначки не среагировал, а Эрин Меркурий среагировала, но слишком уж агрессивно. И это, к сожалению, приходилось проглотить. Пока что, во всяком случае. Будь у принцессы под рукой пара легионов, она бы даже и разговаривать с ведьмой не стала… Но легионов у принцессы не было, и потому апостола богини смерти лучше было иметь на своей стороне или хотя бы в нейтралах, но уж никак не врагом.
