Арка 9

Сыграть на ужасе перед именем? Нет, не годится, Бойня не готова, значит, надо уходить. Но не просто уходить, чем-то занять местных героев и всех, кто может помешать. Что ценят больше всего супергерои? Жизни обычных людей. Значит, надо создать ещё угрозы горожанам, помимо тех раненых и убитых, что обеспечила Птица-Хрусталь своим ударом. Злодеи не полезут на Бойню, но и их можно использовать, попутно обеспечив Бойне развлечение, ибо не годится покидать город с пустыми руками. Панацея уже есть, по остальным кандидатам тоже можно пройтись, но для этого надо вернуться к Бойне и выяснить обстановку. Что же касается Хаоса — тут губы Джека искривила улыбка — для первого удара у него есть всё, что нужно, прямо здесь и под рукой, надо лишь грамотно атаковать и обеспечить тылы.

— Джек, — жалобно сказала Дорогуша, — я ранена, телефон взорвался в кармане.

Платье её окрашивалось кровью в районе правого бедра, и Джек вздохнул. Сам он не пострадал, а вот Дорогуша... впрочем, решение пришло мгновенно, достроилось кусочком в уже сформировавшийся в голове план. Небольшие манипуляции, пусть другие работают на план Джека.

— Паладина и рядовых боевиков убрать из здания, — приказал он. — Чистоту приковать к месту.

— Он испытывает тревогу за остальных масок, и за подчинённых, я усилю их, — ответила Дорогуша. — Чистота боится за детей, тут даже толкать особо не надо будет.

Не прошло и тридцати секунд, как из здания начали выбегать боевики Империи и следом за ними Паладин, наплевавший на меры предосторожности. Впрочем, окружающим всё равно было не до него и не до запоминания, кто откуда выбежал. Джек и Дорогуша уже спускались, пересекли улицу, не попадаясь на глаза Павшим, которым Дорогуша усилила растерянность.

Оказавшись в здании, принадлежащем Империи, Джек приказал Дорогуше.

— Найди аптечку и перевяжись, дело ещё не закончено, и ты нужна в полной силе. Доберёмся обратно, Райли или Панацея тебя подлатают.

— Она..., — начала Дорогуша, но тут же осеклась, ринулась искать средства первой помощи.

Джек не стал расспрашивать, отправился быстрым шагом к Чистоте на второй этаж. Можно было, конечно, надавить на её эмоции ещё, принудить Падших, но всегда оставался риск, что противники осознают воздействие и сумеют его стряхнуть или учесть в планах. Поэтому всё должно было выглядеть естественным, а это означало, что самому Джеку придется рискнуть. Чуть-чуть совсем, Чистота придавлена страхом, измотана прошлой неделей постоянной и непрерывной работы над имиджем Империи и восстановления / защиты своих районов после Губителя и не ожидает атаки в собственном, ну пускай не логове, но в одном из форпостов Империи. Сочетание двух любимых тактик Джека, в сущности, подход в моменты наибольшего отчаяния и душевной уязвимости и в моменты, когда противник уверен в своей силе и безопасности. Психологическая ломка, враг становится уязвимым, раскрывается, и его можно лепить, как пластилин, в нечто нужное Джеку, или внушить то, что нужно, в общем, полный спектр воздействий. Ведь просто резать — скучно (хотя иногда и необходимо, вот как сейчас), а вот так подловить, словесно переиграть, заставить биться от ужаса при одной мысли о Бойне — гораздо веселее.

Надо отдать должное Чистоте, при виде Джека она из состояния "придавлен страхом, не решается узнать, что там с детьми", моментально прыгнула в "Бойня нанесла удар по городу — дети могли пострадать — передо мной глава Бойни — убить его". Конечно, Джек воспринимал желания Чистоты не такими словесными конструкциями, а скорее цельными образами. Он моментально ударил, проецируя лезвие любимого ножа в Чистоту, подрезая ей лоб. Не опасно для жизни, болезненно, масса крови, заливающей лицо и глаза. И тут же атаковал словесно.

— Твои дети у меня, им очень понравились игры, предложенные Ампутацией.

Новый страх наложился на старый, и Чистоту парализовало ужасом за детей. Репутация, мысленно ухмыльнулся Джек, всегда помогает, даже если она чужая. Не зря он шесть лет взращивал и наставлял Райли, пестовал образ Ампутации, не считая, разумеется, и остальных плюсов вроде модифицированных и усиленных тел. Не теряя времени, Джек нанёс ещё несколько ударов ножом, стремительно сближаясь с Чистотой. Сияние той, погасшее было, снова начало разгораться, но Джек был уже рядом. Кайден всё-таки не была ни Бугаем, ни Изломом, ни Оборотнем, не имела усиленного тела, и обычного удара ей хватило, чтобы ненадолго потерять сознание.

Примерившись, Джек приподнял тело и метнул его, как снаряд, в окно. В идеале это должно было выглядеть так, словно Чистота без сознания вылетела в окно после сильного удара. Оставался риск, что она свернёт шею в падении, но риск, что называется, был приемлем, хаоса смерть Чистоты всё равно добавила бы. Но в целом Джек был уверен, что она просто шмякнется посреди улицы, что-то там себе сломает, но жить будет, у него была четверть века, чтобы убедиться в невероятной живучести масок в таких вот бытовых ситуациях. Словно тот, кто сверху наделял суперсилами, не желал глупых и случайных смертей, только в бою, преимущественно с другими масками или Губителями.

Окинув комнату взглядом — обычной офис, ни свастик, ни портретов Гитлера на стене — Джек быстрым шагом по скрипучей лестнице спустился к Дорогуше. Та накладывала пластырь на рану и сразу вскинула голову.

— Две маски в соседнем здании, — бросил Джек.

— Растеряны, удивлены, пытаются просчитать ситуацию.

— Усиль в них желание вербовки, чтобы они потеряли всякую осторожность.

— Но это же... — Дорогуша аж вскинулась, забыв о ране.

Джек ощущал её возбуждение и восхищение.

— Нас ждут другие дела, — сказал он. — Туман внизу?

— Он ничего не заметил, судя по тому, что его отчаяние не прерывалось.

— Отлично. Усиль отчаяние, разожги ненависть к людям, у наци с этим проблем нет, и направь его куда-нибудь, где больше людей, в самые непострадавшие районы города.

Джек поймал новый образ от Дорогуши, восхищение и предвкушение, что такие замечательные таланты, как у Остряка, будут когда-то у неё в подчинении. При этом ни телом, ни лицом Дорогуша ничего такого не показывала, лишь желание скорее выполнить приказ Джека. Собственно, это была одна из причин, почему Джек прихватил с собой в разведывательную вылазку только Дорогушу, хотел посмотреть на неё в отрыве от остальной Бойни, в почти естественной среде, так сказать. Понаблюдать и ощутить, прощупать ещё раз, к чему же стремится Чери Васил, ибо помимо желания подчинить себе Бойню в Броктон-Бей у неё была ещё какая-то цель. Сломалась на тестировании Дорогуша качественно, и пускай Сердцеед и его дети вышли из общей картины, предавать Бойню она не собиралась, в этом Джек был уверен.

Можно, конечно, спросить напрямую, но это опять же скучно.

— Он перешёл в газообразную форму и истекает наружу, — напряжённым голосом сообщила Дорогуша.

— Хорошо, — одобрил Джек, — подхлестни его напоследок, и тоже идём на улицу.

По пути он ещё раз прикинул пункты. Туман ударит по спальным районам к югу от СКП, так что им займутся, обязательно займутся. Падшие и Империя ударят с востока по даунтауну и СКП, раз уж Павшим так нужен кусок Губителя. То, что в городе Бойня, теперь понятно каждому, у кого есть хоть капелька мозгов, и все соотнесут побоище в Доках и удар Птицы-Хрусталь. Сразу в атаку на Бойню никто не ринется, даже наоборот, так что в Доках начнутся хаотичные перемещения всех подряд. Дальше нужно добраться до самой Бойни, а по дороге распланировать новые удары, добавляя героям и властям забот и проблем. Затем ускользнуть из города, погрузившегося в Хаос, сбросив погоню с хвоста или просто не допустив её. Просто, эффективно, привычно, и заодно Бойня развлечётся, может, даже удастся прихватить с собой нескольких кандидатов, чтобы потом провести тестирование уже, скажем, в Бостоне. Да, натравить местных на масок Бостона, это будет та ещё потеха и развлечение!

— Нам нужны машина и водитель, — скомандовал Джек, — и как можно быстрее попасть обратно в Доки, пока горожане после удара Птицы хаотично мечутся по городу.

Дорогуша лишь кивнула, сосредотачиваясь на эмоциях людей вокруг, просеивая их, фильтруя и выбирая тех, кто сильно переживает за автомобиль, сильнее, чем, скажем, за родственников. И она, и Джек отлично знали, что у каждого есть свои уязвимые точки, нужно лишь найти их и правильно надавить, чтобы достигнуть требуемого результата.

В панике и хаосе вокруг никто не обращал на них двоих никакого внимания.

Кин-Гэри 9.5

16 мая 2011 года, Броктон-Бей

— Обнаружено постороннее воздействие, работа сисхрпгркрг, — захрипела маска, и Джирайя быстро сдернул её.

Мгновение спустя стекло в домах вокруг (Джирайя прогуливался по районам Империи, перебравшись сюда утром с острова в заливе) разлетелось, а сама маска задымилась и затрещала. Джирайя цокнул и отбросил её в сторону, полез в свиток за спиной за исходной маской демонической жабы, прикупленной ещё в Чикаго. Выверт / Кальверт прислал просьбу о встрече ещё вчера, так что "Жаба" вполне мог уже легально прибыть, скажем, на самолёте или на транспорте Дракон.

Джирайя натянул маску и задумался, удобно устроившись в закутке между домами на высоте второго этажа и накинув невидимость. Девятка в городе, это очевидно, массовый удар по стеклу — знаменитый крик Птицы-Хрусталь, своего рода визитная карточка Бойни. Лишение связи и электроники героев и властей, нагнетание страха на горожан, крик Птицы означал, что Бойня вышла на тропу войны. Джирайя, обдумывая охоту на Бойню, видел процесс несколько иначе. Засечь банду Джека и бить, когда они будут в безлюдной области, сразу изо всех сил, потом попробовать добить выживших и отступить, ударить ещё раз, когда Бойня отступит и немного расслабится. Здесь и сейчас, в городе, у Бойни была под рукой масса потенциальных заложников-горожан.

Кто-то бежал по улице, истошно вопя на высокой ноте, весь в крови. В обратную сторону промчалась машина, донёсся глухой стук удара, со спины Джирайи ветер доносил запах гари и слышался треск усиливающегося пожара. Раненые по всему городу, продолжал размышлять саннин, властям и героям прибавится работы, им будет не до Бойни, которая, в свою очередь, сможет нанести удар туда, куда захочет. Объединение суперзлодеев? Исключено, банды разбиты и рассеяны. Вызов помощи извне? Пока что затруднён, ибо Птица снесла всё, тут можно не сомневаться.

— Не время раскрывать себя, — подытожил размышления Джирайя.

Прыжок вниз и мягкое приземление, руки его сложились в печать, и появился Теневой Клон. Накинув Хенге с маской и плащом, клон кивнул и помчался прочь, прямо по улице, не обращая внимания на испуганные вопли. "Не время беречь нервы горожан, всё равно все и без того напуганы до усрачки", мрачно подумал Джирайя, накидывая облик Какаши. Все считают, что Жабы нет в городе, этот козырь следовало приберечь, потому что по всем прикидкам выходило так, что Джирайе придётся сразиться с Бойней и победить почти что в одиночку.

Клон свяжется с Гильдией, Дракон пришлёт корабли и летающую доску, но этот козырь тоже пока надо будет приберечь. В себе Джирайя был уверен, не сумеет кого-то побить, так сбежит, выждет и ударит ещё раз, а вот остальные могут и не уберечься. В то же время, появление Бойни в Броктон-Бей — это было просто идеально для престижа и репутации Гильдии. Идеально, разумеется, в том случае, если Бойня не покинет города.

Костёр разгорался, и Джирайя скользнул на крышу, птицей перелетел дальше, отдаляясь. Мелькнувшая было мысль — применить одну из техник Воды — тут же погасла, едва Джирайя с крыши окинул взглядом город. Десяток столбов дыма, не меньше, и крики, повсюду крики, хруст и скрежет, паника, мечущиеся горожане. Машины на пробитых колёсах чуть ли не с искрами неслись по улицам, горожане разбегались, правда, каждый в свою сторону, так что неудивительно, что то и дело доносился треск и грохот ударов. Навскидку, Джирайя решил, что все, у кого были машины, тут же прыгнули в них и рванули из города, так, что можно было ожидать заторов, пожаров, снижения общей мобильности.

Что, конечно же, было одной из целей удара Птицы. Другой целью было сокрытие места будущего удара, ибо, если по всему городу хаос, переполох и беспорядки, то как понять, чем это вызвано? Связи нет, визуально не определишь, что делать — непонятно, рванёшь на помощь, а там засада со стороны Бойни. Опять же, удар Птицы приведёт к тому, что со всех сторон будут сыпаться сообщения о Бойне, девять ложных из десяти, отличная маскировка и прикрытие.

Откуда-то справа в небо взмыла Чистота и по дуге ушла на восток, Джирайя даже притормозил на секунду, но потом решил, что не стоит. Клон доберётся и позвонит, Дракон пришлёт доску, всё равно собиралась её выслать сегодня ночью, и тогда у Джирайи будет мобильность. Его ближайшая задача — найти, собственно, Бойню, и подготовить удар. Скоро уже вечер, возможно, Джек замыслил какую-то крупную гадость на ночь, а возможно, как раз собирается нанести удар и потом укрыться в ночи.

Плохо было то, что Джирайя не видел какой-то чёткой цели для Бойни в Броктон-Бей, и это означало, насколько он помнил образ действий Джека, резню, трупы и прочие "развлечения". Удар Птицы косвенно подтверждал эту теорию — сложно было представить, сколько человек получили ранения стеклом в результате такого удара, сколько умерло и во что всё это выльется. То, что герои города и СКП будут плотно заняты, не подлежало сомнению, равно как и то, что никто особо не поспешит встревать в драку против Сибири. Триумвират, насколько помнил Джирайя, ещё несколько раз пытался с ней справиться, но так и не добился никаких успехов. Рядовых членов Бойни подвыбили, конечно, но что толку, если Джек тут же вербовал новых?

Джирайя опять сбросил скорость и остановился.

— Вербовка — это вариант, — пробормотал он.

Герои отпадали, встречались, конечно, и среди них, что называется, паршивые овцы, но в целом маски шли в Протекторат и Стражи, чтобы помогать людям. Это означало, что Бойня, если и будет проводить вербовку, то среди Бродяг и суперзлодеев. Изуми и Тейлор формально (прим. Джирайя путает по незнанию, по классификации СКП Бродяги это, в первую очередь те, кто не использует суперсилы для конфликтов и агрессии) относились к первой категории, и Джирайя опять цокнул. Можно было, конечно, отправить к ним клона, но это расход чакры, а чакра ему потребуется вся, как в бою с Губителем. Тейлор что-то говорила о том, что сегодня они будут в Доках, мол, Алхимик приняла спонтанное решение, но Доки большие, а времени мало. Если Бойня решит бить, то ударит первым делом по Империи, самой большой из оставшихся банд.

— Мистер маска, помогите моему ребёнку! — донёсся отчаянный вопль с улицы.

Джирайя оглянулся, посмотрел вниз и вздохнул. Какая-то женщина средних лет, с безумным лицом и растрёпанными волосами, в халате и одном тапочке, протягивала к нему ребёнка, малыша в окровавленных пеленках. Джирайе очень сильно захотелось ударить себя по лицу. Ну какой, к херам, из него целитель? Здесь нужна была Цунаде или просто обычный медик, и в то же время Джирайя понимал, что объяснить этого женщине не сможет. Ей не объяснишь, что такой же хаос по всему городу и что другие малыши, взрослые, собаки, все пострадали и требуют первой помощи, начни оказывать которую, и увязнешь, упустишь Бойню, а значит, будет на порядок больше трупов и раненых.