Арка 9

Главное, чтобы сама юная героиня не сорвалась раньше времени.

16 мая 2011 года, Броктон-Бей

В элитном жилом комплексе, расположенном в центре города, на одном из верхних этажей, в пентхаусе, громко плакала раненая Астер, дочь Чистоты. Находившийся тут же Тео Андерс, подросток пятнадцати лет и сын Кайзера, пребывал в изрядной панике и растерянности. Он то кидался завешивать выбитые окна, чтобы оттуда не дуло, то пытался дозвониться до Чистоты или хотя бы до кого-то из Империи, словно забыв, что сотовые телефоны взорвало ударом Птицы, то кидался заново перевязывать Астер и искать, возможно, застрявшие в её теле осколки стекла, которые он пропустил при прошлых осмотрах. Самого Тео практически не задело, повезло — пошёл в туалет, а зеркало от вибрации упало на пол и взорвалось там же.

— Ну, хоть кто-нибудь, ну, давайте же, — бормотал Тео, тыкая в кнопки телефона и ощущая, как его захлёстывает отчаяние.

Ощущение, что его все бросили, становилось всё сильнее с каждой минутой. В конце концов, не выдержав, он ещё раз осмотрел и перевязал Астер, укутал посильнее, оделся сам и с решимостью отчаяния ринулся на улицу. Неблизкий путь, но он должен добраться до юга залива и выяснить, что с Чистотой и остальными членами Империи, убедиться, что его не бросили.

— Мы сможем, Астер, — бормотал он под нос, успокаивая скорее себя, чем маленькую девочку.

* * *

В жёлтом с ног до головы, под стать своему прозвищу, Цитрин смотрелась ярко и неуместно в тиши и полумраке подземной базы Выверта. Под выверенными жестами и безупречным поведением — всё, как требовал Аккорд от своих подчинённых, — она скрывала тревогу. Да, Цитрин была очень сильна и могла воздействовать на окружающих, лишать вражеских масок возможностей и усиливать своих, но.

Бойня это Бойня. И не таких скидывали с постамента силы.

— Наслаждайся, пока босс далеко, — заметил Отелло, сидевший рядом на диване в непринуждённой позе, ковыряясь ножом в зубах.

— Что?

— Ты нервничаешь так, что даже мне заметно, — заметил он, — но так как босса нет, можно немного расслабиться.

— Поковыряться ножом в зубах, например?

— И это тоже, — кивнул Отелло, опуская обратно маску.

Его чёрно-белый костюм и маска почти терялись в полумраке.

— Не напрягайся, — посоветовал Отелло ехидно, — всё же обговорили по дороге! Местные их стопят, ты лишаешь силы, мой друг их подрезает, никаких проблем.

— Не было бы проблем — Триумвират уже давно нагнул бы Бойню! — вспыхнула Цитрин.

Тут же собралась, взяла себя в руки. Подобная вспышка рядом с Аккордом может стоить ей жизни, нужно контролировать себя всегда и везде. Чёртов Скрытник Отелло со своим "невидимым" другом!

— Тогда местные их задержат, — пожал плечами Отелло, — а мы отступим, не вижу проблем. Босс только обрадуется, что Странников подрезали.

— Ты бы не решал за босса, — напомнила Цитрин.

— Спокойствие, золотце, — ухмыльнулся Отелло, — я в Бостоне и я на выезде — это два разных я, мне такое привычно, ты же знаешь.

— Знаю, — вздохнула Цитрин и повела плечами.

Ожидание и безделье с каждой секундой становились всё невыносимее.

Кин-Гэри 9.8

16 мая 2011 года, Броктон-Бей

Анжелика, Брут и Иуда неслись сквозь Доки, словно три огромных грузовика, когда Сука неожиданно вскинула руку и издала пронзительный свист. Все собаки резко затормозили, приседая и упираясь четырьмя лапами, словно нажимая на невидимые тормоза. Сила инерции тут же швырнула остальных Неформалов вперёд, сбрасывая с собак. Мрак успел сгруппироваться и мягко перекатиться, Сплетницу, попытавшуюся удержаться за один из шипов на спине Брута, метнуло в сторону, обдирая о дорогу. Регента тоже сбросило, и из темноты донёсся звук удара и ругань.

— Вы! — прорычала Сука, разворачивая Анжелику лицом к Неформалам.

— Остановите её — она хочет убить нас! — заорала Лиза, приближаясь к Мраку.

В полумраке вечера и неверного освещения последних лучей солнца было видно, что с нее сорвало маску и ободрало лицо.

— У..., — рука Суки дёрнулась, изобразив непонятный жест.

Из горла её донеслось рычание, она попробовала свистнуть, но губы издали лишь шипение.

— Не давай ей отдать команду, Регент! — крикнула Лиза, доставая пистолет и крича Суке. — Стой! Мрак, выруби её!

Сука ударила ногами, и Анжелика пошла вперёд, рыча и сверкая единственным глазом. Брут и Иуда растерянно топтались за спинами Неформалов, не понимая, что происходит. За спиной Суки появилась Чертёнок, упёрла Рейчел нож в горло.

— Издашь хоть звук, Сука, и я тебя прирежу, — прошипела Чертёнок, после чего крикнула: — Сплетница!

— Где-то поблизости Властелин, ей манипулируют, она ненавидит нас, — быстро ответила Лиза.

Из темноты вылетел скипетр Регента, Чертёнок ловко поймала его и тут же приложила им Суку, как дубинкой, после чего для верности ударила электрошокером, встроенным в набалдашник. Теперь уже Брут и Иуда зарычали, ощутив, что на их хозяйку нападают, и ринулись вперёд. Мрак накрыл их своей тьмой, дёрнул Лизу в сторону, и собаки пронеслись мимо.

— Чертёнок, ищи его! — крикнула Лиза.

Брут и Иуда врезались в Анжелику, Сука и Чертёнок слетели с её спины, куча-мала из трёх гигантских тел покатилась дальше. Хромая и шипя сквозь зубы, приблизился Регент, придерживая правой рукой левую.

— Перелом, — тут же сказала Лиза.

— Надо убираться отсюда, — сказал Мрак, продолжавший выпускать свою тьму, — и поскорее.

— Привет, Жан-Поль, — раздался смех из темноты.

— О нет, — выдохнул Регент.

— О да, — рассмеялась Дорогуша. — Привет, глупый младший брат. Даже не пытайся что-то сделать, или твои друзья умрут.

Лиза наставила пистолет на Мрака, рука её дёрнулась и пистолет выпал.

— Я тоже кое-чему научился, Чери, — мрачно ответил Регент.

— Теперь я — Дорогуша, и разговор наш будет коротким.

Из темноты вылетела цепь, захлестывая что-то невидимое рядом с Дорогушей, мгновение спустя там появилась Чертёнок. Нож выпал из её руки, цепь душила, и Мрак тут же ринулся на помощь сестре, ещё одна цепь захлестнула его самого, из темноты донеслось тихое полязгивание.

— Кого же ты выберешь, — улыбнулась Чери, — девушку, которая тебе нравится, или друга?

— Иди нахуй, — ответил Регент.

— Выбирай быстрее, долго они не...

Лиза, вскинув руку, высадила всю обойму куда-то в темноту, цепи ослабли, и Мрак тут же накинул провисшее звено на шею Дорогуше, начал её душить, крикнув.

— Регент! Держи меня!

Цепи с бешеной скоростью начали втягиваться обратно, обжигая руки, Дорогуша упала, хватаясь за горло, и тут же ушла перекатом вбок, уклонившись от удара Сплетницы. Мрак подхватил Чертёнка и отступил к Регенту, а из темноты показался робот, состоящий из нескольких сфер, вместе составляющих грубое подобие человека. С торса его свисали руки-цепи.

— Манекен, — прошептала Сплетница.

— Да ты совсем ебанулась, сестрёнка, раз связалась с Бойней! — заорал Регент в темноту.

— Мы бы справились, будь у нас собаки Суки, — прошептала Лиза под нос.

— Я предлагаю тебе присоединиться! — донёсся голос Дорогуши.

— Я уже сказал — иди нахуй!

— Как пожелаешь, глупый братец, как пожелаешь, — донёсся смешок.

Манекен быстро сместился в сторону, Неформалы отпрянули, и из темноты за спиной робота донеслось поскуливание и рык собак. Манекен начал раскручивать цепи и тихо покачиваться при этом из стороны в сторону.

— Где Чертёнок? — спросила Сплетница.

— О, блядь, — прорычал Мрак.

Он выбросил сгусток тьмы, накрывая Манекена, и ринулся в него, тут же вылетев обратно, словно от сильнейшего удара в грудь. Врезался в Сплетницу и Регента, опрокинул их на дорогу.

— Твою мать, — прохрипела Лиза, — ну почему ты такой тяжёлый?

Затем из тьмы с посеревшим от ужаса лицом выбежала Аиша, уже без рогатой маски, и тут же её захлестнула цепь, начала затягивать обратно в темноту.

— Нет! Нет! — орала, обдирая руки в кровь, в попытках уцепиться хоть за что-то, задержаться. — Брайан! Брайан! Помоги!

Мрак рассеял темноту, и стало видно, что Манекен стоит на всё том же месте, что и раньше, подтягивает к себе Аишу. То, что он при этом ничего не говорил, только придавало жути происходящему.

— Она попыталась привести в сознание Суку, и Дорогуша её напугала... она воздействует на эмоции?

— Хватит болтать! — прорычал Мрак.

Подхватив валявшийся обломок бордюра, он запустил им, словно снарядом, в Манекена. Тот сдвинулся в сторону, и обломок пролетел мимо. Мрак уже мчался в атаку, подхватив по дорогу кусок какой-то трубы. Манекен сдвинулся ещё, выстреливая чем-то, судя по шипению, газом.

— Да, воздействует на эмоции, не хуже папаши, — проворчал Регент, шарящий по земле. — Нашёл!

Он вскочил, вскидывая скипетр, Лиза лихорадочно перезаряжала пистолет. Мрак отступал перед Манекеном, наставившим на него вращающиеся руки-лезвия. Труба высекала искры из лезвий, озаряя сюрреалистичную картину сражения человека против робота.

— Эффекты кратковременные, но нам хватит, — продолжал Регент, наблюдая за боем.

— Д-да, — голос Лизы дрогнул, — я ощутила.

Манекен, сражаясь с Мраком, освободил Аишу от цепей, и та, подвывая, быстро ползла куда-то, словно забыла, что умеет ходить. Лиза жестом указала в сторону Суки, невидимой в темноте, и Регент кивнул, словно понял её план. Мрак продержится какое-то время, и пока Манекен занят, а Аиша вне опасности, надо разобраться с Дорогушей, привести в сознание Суку, а потом её собаки сомнут Манекена, может, и не прокусят его броню, но точно сомнут и растопчут. Не будь здесь Суки, не будь той заминки, когда Рейчел собиралась обратиться против Неформалов, и собаки бы уже выступили в защиту, но сейчас они, скорее всего, пытались помочь потерявшей сознание хозяйке, топтались возле неё. Лиза ощутила холодок, пробегающий по спине, и тут же постаралась задавить его. Бойня нанесла удар, и Неформалы сразу оказались на краю гибели, но побиться в страхе можно будет и потом, сейчас надо собраться и сражаться, иначе и вправду все погибнут.

— Мы взаимно неуязвимы друг для друга, — быстро пояснил Регент.

За их спинами продолжало раздаваться лязганье и рычанье Мрака.

— Тогда держи, — Лиза тут же сунула ему пистолет, — и вали её, а я займусь Сукой.

— Какие восхитительные страхи, — донеслось хихиканье Дорогуши. — Братец, ты знаешь, что твоя спутница тоже ненавидит свою семью?

— Чери, на меня подобное не действует, — низким голосом ответил Регент, оглядываясь и пытаясь найти сестру. — И за каким чёртом ты связалась с Бойней?

— Ты же знаешь нашего дорогого папочку, — отозвалась Дорогуша, и Лиза ткнула пальцем. — Вот только не надо этих проблесков надежды! Меня не застрелить так просто, Ампутация усилила моё тело, и это было очень, очень противно!

— Я знал нашего дорогого папочку, — ответил Регент, приближаясь и тихо шипя от боли в сломанной руке.

Пистолет в его второй руке ходил из стороны в сторону, словно стараясь найти сестру Регента.

— О, так это ты его сдал, как интересно, вот только надо было это делать раньше!

— Как Жаба появится, обязательно обвини его в этом! — не выдержав, крикнула Лиза.

— О-хо-хо, кому-то нравится Жаба, — продолжала хихикать Дорогуша, — такой могучий, такой сильный, такой способный защитить маленькую, бедную Умницу от злого Выверта... Твой босс и не догадывается, да, что ты его сдала? Обязательно скажу ему при встрече, пусть порадуется.

— Она тянет время, чтобы Сука пришла в себя, — шепнула Лиза Регенту.

— Я всё слышу, — сообщила темнота, — и да, ты права, Сплетница, но жизнь твоя в руках твоего спутника. Алек, ты присоединишься к Бойне? Я помогу тебе пройти тестирование, по-родственному, а может, даже, ввиду особых обстоятельств, обойдётся и без него, сейчас Бойне немного не до проверки кандидатов.

— Ты же знаешь, что я могу убить тебя, и мне ничего не будет, раз ты вступила в Бойню?

— Нет, — хихикнула Дорогуша. — Не можешь!

Раздался свист, потом рычание, и почти в лицо Регенту выпрыгнул Иуда, тонна мышц, костей и брони, размером с небольшой грузовик, клыки, способные перекусить трубу. Регент отшатнулся, вскидывая бесполезный пистолет, Лиза выдохнула сквозь зубы, ощущая сильнейшее напряжение и головную боль.

— Я бы поболтала ещё, но мне и моей новой подруге надо навестить кое-кого, — повысила голос Дорогуша.

Новый свист, заплетающийся голос Суки.

— Иуда, Брут — ко мне!

Собака скрылась в темноте, и Регент не смог сдержать всхлипа облегчения.

— Рано радуешься, братец, — хихикнула темнота. — Раз ты не принял моё предложение, то ты труп. И все твои друзья, тоже. Пока!

Донеслись топот и рычание, удаляющиеся куда-то на восток.

— Как, блядь?! — взревел Регент.

— Готова поклясться, у неё при себе была какая-нибудь биотехнарская хрень от Ампутации, попутно дурманящая мозг, — тихо сказала Лиза, — и теперь Сука в её полной власти, а значит, и её собаки.

Сверху что-то мелькнуло, и прямо им под ноги приземлилось тело Мрака с огромной дырой на месте сердца. Упало, расплескалось, брызгая им в лица и на костюмы кровью и внутренностями.

— А мы — покойники, — почти твёрдо закончила Сплетница.

Её сила Умника и сила Регента по воздействию на нервные окончания — бесполезны против Манекена. Аиша напугана до чёртиков, а даже если бы и нет, то Манекен её всё равно видел, наверняка в тело его встроены камеры — защита против Скрытников. Можно было бы сбежать на собаках, но на них умчались Сука и Дорогуша.

— Разделиться и бежать, — предложил Регент, словно подслушав ее мысли.

— Убьёт меня, а затем тебя, ты далеко не уйдёшь с Аишей, — на рефлексах возразила Лиза, пытавшаяся придумать план.

О боги, она отдала бы всё за телефон, за возможность позвать хоть кого-то на помощь! Ведь могло же хоть раз случиться чудо, и, скажем, кто-то из героев пролетал бы мимо? Или даже Империя, да хоть Барыги, хоть кто-то! Плевать на угрозы Дорогуши, с Вывертом как-то можно уладить вопрос, но погибать вот так, посреди Доков, от рук... от конечностей спятившего Технаря-робота, уже убившего Мрака?

— Покойся с миром, Брайан, — Лиза присела, сняла маску и закрыла глаза бывшему лидеру.

Совсем рядом появилась смутные очертания человекоподобной фигуры. Лиза бросила взгляд на Регента, тот покачал головой.

— Какие-то живые органы в нём есть, — сказал Алек, — но этого недостаточно. И я не моя сестра, не могу так быстро воздействовать и захватывать.

Цепи Манекена позвякивали, руки его разделились, превращаясь во вращающиеся лезвия. Лиза напряглась, собираясь крикнуть "Бежим!" и, собственно, бежать. Если рвануть в противоположные стороны, да зигзагом, чтобы избежать захлёстывания цепями, то у неё оставались шансы сбежать, особенно если рискнуть и рвануть к бывшему Депо, ставшему Пятном. Не исключено, что странные и продолжающиеся там эффекты смогут одолеть даже Манекена. Так себе план, один шанс из двадцати, но не сдаваться же?

— Давай! — крикнула она, кидаясь влево.