Почувствовав, что сейчас услышит нечто важное, Александра затаила дыхание, ожидая, когда Дамиан сам ответит на свой вопрос.
— Просто Тайрон больше доверяет Яну, чем мне, — сказал Дамиан без оттенка грусти или сожаления. — Могу даже сказать, что у него есть на то основания, хотя, на мой взгляд, и не достаточно существенные. Тайрон знает обо мне кое-что, чего не знают другие. Ян, как я теперь понял, тоже догадывался...
— О том, что вы можете каким-то образом обходить магическую защиту дворца?
— Можно и так сказать, — Дамиан невесело улыбнулся. — А раз так, то у меня есть существенное преимущество перед остальными моими братьями, что дало им право считать меня опасным.
— Но ведь вы не будете применять свою силу против родных братьев? — спросила Саша, и несколько удивилась, когда Дамиан весело рассмеялся.
— Вы в который раз меня удивляете, леди Александра! — воскликнул он. — Вы очень умная девушка. Знаете, когда я наблюдал за вашим притворством, вашей игрой, я готов был сам поверить, что вы потеряли память и беспомощны как младенец. Я восхищался вашим умением вести себя на приеме, организованном в вашу честь — знаете, сколько было завистливых взглядов в сторону Тайрона? Все сочли, что императрица из вас получится лучше и не бывает, причем одни выразили это соображение открыто, а другие, особенно дамы, исподтишка перемывали вам косточки и поливали вас грязью, что, по моему убеждению, тоже свидетельствует в вашу пользу. Но я не ожидал, что вы, леди Александра, можете быть столь наивны! Ведь вы мало знаете меня, но не боитесь, спокойно расспрашиваете, почему-то считая, что все, что я вам говорю — это чистая правда, задаете мне вопросы, на которые и честный человек, и преступник ответят одинаково, только один скажет правду, а другой соврет.
— Нет, нет, леди Александра, — добавил Дамиан, заметив, что девушка насторожилась, и рука ее напряженно замерла на его локте, — я не обманщик и не убийца, хотя вы вольны выбирать: верить мне или нет. Но я настоятельно советую вам: сомневайтесь! Сомневайтесь, и не доверяйте никому! Ну вот, опять, — он усмехнулся, — ваша рука расслабилась, вы успокоились и доверчиво идете рядом со мной, как я полагаю снова к морю. Нельзя так, леди Александра, нельзя!
— Но если бы вам была нужна моя смерть, вы бы давно воспользовались моим доверием, — возразила Александра. — У вас было столько возможностей. К тому же только вы знаете, что я не потеряла память, и тем не менее до сих пор не выдали меня! Хотя вы правы, я начинаю задумываться и прихожу к выводу, что доверять ни в моем мире, ни в вашем нельзя никому!
— Почему же, леди Александра, есть люди, которым можно доверять. Например, я полностью доверяю Яну в том смысле, что уж он-то точно не пойдет ни против Тайрона, ни против интересов империи. Здесь вы тоже можете быть полностью в нем уверены. Однако что касается вас лично — лучше вам остерегаться моего желтоглазого братца, потому как если интересы империи и ваши личные интересы, леди Александра, не будут совпадать, решение Яна окажется не в вашу пользу.
— Это я знаю, — прошептала девушка.
— Что ж, таков долг членов императорской семьи — поступаться личными интересами ради благополучия империи, жертвовать и собой, и другими людьми, если цель в итоге оправдает средства!
Лицо Дамиана помрачнело. Он некоторое время молчал, а когда деревья перед ним и Александрой расступились, открывая взору необъятный морской простор, плавно сливающийся на горизонте с небом, подошел вместе с девушкой почти к самому краю обрыва.
— Возможно, — задумчиво произнес Дамиан, — возможно вы станете хорошей женой Тайрону, и ваш брак будет благом для империи.
"Эти двое слишком часто ходят парой" — подумал Ян, увидев удаляющихся по аллее Александру и Дамиана. Такое странное поведение брата, особенно в связи с недавним покушением, совершенно не нравилось Яну, поэтому, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, он пошел следом.
— Ваше высочество! — раздался вдруг возглас за его спиной.
Резко обернувшись, Ян оказался лицом к лицу с леди Фелисианой.
— Вот я и застала вас на прогулке! — обрадовалась красавица.
— Прошу прощения, леди Фелисиана, но я сейчас никак не могу уделить вам время, — сказал Ян, стараясь чтобы его ответ прозвучал как можно мягче, ибо он никоим образом не хотел обидеть это прелестное создание.
— Ну что вы, ваше высочество, я все понимаю, у вас ведь столько дел!
И когда довольный таким пониманием Ян отвернулся и быстрыми шагами пошел прочь, красавица надула губки, обиженно глядя ему в спину:
— Интересно, как же его высочество может на мне жениться, если у него даже нет времени прогуляться со мной по парку? — прошептала она.
Двигаясь на достаточном расстоянии, Ян видел вдалеке светлое платье Александры и любимый ярко-синий костюм Дамиана. Эти двое шли по аллее к морю. Когда Ян приблизился к цветущим кустам недалеко от обрыва, он смог, оставаясь незамеченным, не только видеть Дамиана и Александру, но и слышать их разговор.
— Насколько я могу судить, леди Александра, Тайрон очень к вам привязался. Да и вы отнюдь не равнодушны к нему, я прав? — сказал Дамиан.
— Да, — чуть смущенно призналась Александра, — Тайрон понравился мне в первую минуту как я его увидела.
Ян насторожился. Хотя леди Александра могла иметь в виду ту минуту, когда император, навещая невесту в ее покоях, впервые склонился над испуганной и никого не узнающей среди этих в сущности чужих ей людей девушкой, что-то в тоне Александры снова подхлестнуло в душе Яна былые сомнения.
— И вы до сих пор испытываете к нему симпатию? — деланно удивился Дамиан. — Тогда я могу сделать вам еще один комплимент — вы не только умны, но еще добры и совершенно не помните зла. Да, действительно, мой брат так радушно принял вас и уделил вам максимум внимания, что все же не помешало ему распорядиться напоить вас Напитком Забвения.
— Яну тоже не помешало! — с негодованием воскликнула Александра.
— А что Ян? — тут же спросил Дамиан.
— Ну... он даже не сказал, не предупредил, что меня может ждать такое!
Сомнения мгновенно превратились в твердую уверенность, и Ян совершенно отчетливо понял вдруг, что Александра и его брат Дамиан каким-то образом сговорились и водят за нос всю семью, да что там — всех родственников и придворных, и почти постоянно живущих во дворце, вроде леди Фелисианы с ее сестрой и шурином, или леди Фанрины — деятельной дамы, без которой не обходилось ни одно мало-мальски значимое событие, и также всех, кто присутствовал на приеме. Даже прислугу, от которой вообще невозможно что-либо утаить! Оставался вопрос: знает ли Дамиан, что Александра — лишь приманка, подставная невеста, исправно играющая свою роль? Если нет, то необходимо срочно поговорить с Александрой и не допустить, чтобы она проболталась обо всем этому голубоглазому хитрецу, который, похоже, уже успел втереться в доверие к девушке. Ян сжал кулаки — гнев, направленный на маленькую интриганку, был настолько силен, что Дамиану доставалась лишь малая его доля.
— Так, насчет того, что вы не помните зла, я, пожалуй, ошибся! — засмеялся Дамиан. — Поймите, Ян не заслуживает ваших укоров, по крайней мере не больше, чем Тайрон или все императоры до него, включая нашего отца. Правда, нашим родителям повезло — они по-настоящему полюбили друг друга. Но разве такое часто бывает, когда брак происходит по расчету?
— Я не думала об этом, — пожала плечами девушка. — Я о многом еще не думала.
— Тогда обдумайте как следует все, что я сказал вам и сегодня, и ранее, — серьезно посоветовал Дамиан. — А пока, я полагаю, лучше нам будет вернуться во дворец, потому как сейчас все настолько взбудоражены покушением на императора, что могут волноваться по поводу нашего совместного отсутствия.
Ян сжал кулаки — несомненно, Дамиан имел в виду его. Неслышно углубившись в заросли, Ян подождал, пока леди Александра под руку с Дамианом прошли мимо. Когда эта пара почти скрылась из виду, Ян осторожно вышел из укрытия и в задумчивости облокотился о могучий ствол старого дерева. Итак, Александра притворялась! Притворялась, нагло и притом виртуозно водила за нос не только весь двор, но и императора, и самого Яна. При воспоминании, как он сам несколько дней назад пытался утешить Александру, поверив ее слезам, в душе желтоглазого принца поднялась такая ярость, что если б леди Александра прямо сейчас попалась ему на пустынной аллее, она бы просто сгорела, испепеленная горящим взглядом его хищных желтых глаз.
Александра простилась с Дамианом у крыльца и стояла в одиночестве среди украшавших парадный вход колонн. Видимо девушка думала о чем-то своем, облокотившись о перила и глядя на виднеющуюся на горизонте синюю полоску моря, потому что Яна она не заметила, пока тот не окликнул ее, подойдя почти вплотную:
— Леди Александра!
Голос Яна отдавал хрипотцой, а взгляд желтых глаз обжигал почти физически. Всем нутром ощущая исходящую от Яна злобу, девушка сделала шаг назад.
— Леди Александра, мне нужно с вами поговорить.
— Простите, ваше высочество, — испуганно пробормотала Александра, еще немного отступая назад, — но я сейчас не могу...
В этот миг рука Яна метнулась к ней, и девушка вздрогнула, когда пальцы принца сжались у нее на запястье.
— И все же вы уделите мне несколько минут, — произнес Ян все тем же ровным тоном, не предвещавшим, однако, ничего хорошего.
Его хватка стала сильнее, и девушка невольно охнула.
— Отпустите меня, — прошептала Александра, — мне больно!
— Леди Александра, — процедил сквозь зубы Ян, — я даю вам выбор: либо вы замолчите и послушно пойдете за мной, либо вас сейчас же напоят Напитком Забвения под моим личным присмотром.
— Никто не будет этого делать! — возразила Александра, пытаясь вырвать руку из его железной хватки.
— Надеюсь, вы не сомневаетесь, что у меня хватит силы сделать это и в одиночку.
Александра нисколько в этом не сомневалась, в частности и потому, что Ян так сильно сжимал ее руку, что девушка всерьез боялась перелома.
Ян буквально волок ее следом, и когда их уже нельзя было разглядеть из окон дворца, остановился и отпустил руку Александры. Девушка, на глазах которой выступили слезы, тут же схватилась за запястье, где пальцы Яна оставили четкие следы.
Ян мрачно смотрел на нее. И как только он мог поддаться на все ее уловки? Надо же, ему даже пришлось один раз защищать ее от Сайриса, наивно полагая, что кузен издевается над несчастной девушкой, ставшей жертвой дворцовых интриг! Нет, все было совершенно не так — это она, Александра издевалась над ними, глядя несчастными, затравленными глазами, изредка пуская слезы, а в душе должно быть торжествовала, наблюдая, как все вокруг волнуются и переживают за нее, пытаются хоть чем-то утешить. А Тайрон — каким вниманием он окружил свою невесту, наивно полагая, что перед ним — чистая, добрая девушка, отвечающая ему взаимной симпатией и привязанностью!
— Вы — лгунья и интриганка, леди Александра, — произнес он наконец.
— А вы — подлец и обманщик! — тут же ответила девушка.
— Рассказывайте! Я хочу знать, как и почему вы не потеряли память, а также что вы успели рассказать Дамиану. Рассказывайте мне все! — приказал Ян, и что-то в его тоне подсказало Александре, что лучше послушаться.
— Я просто услышала, как Дамиан говорил какой-то женщине, леди Фанрине, про этот самый напиток. Дамиан напомнил ей, что после Напитка невеста будет испытывать недомогания, не вставать с постели дня два, ну и такое прочее. Тогда я побежала к вам, чтобы узнать, что это за напиток. Я ведь думала, что они что-то замышляют, это потом я поняла, что все знали с самого начала, что меня ждет. Все, даже ваша распрекрасная леди Фелисиана, так ехидно смотревшая на меня в первый день моего появления! Все знали!
— Прекратите истерику и рассказывайте дальше! — холодно оборвал ее Ян.
Бешеный взгляд зеленых глаз Александры несколько долгих мгновений сверлил его невозмутимое лицо, затем девушка продолжила рассказ:
— Когда мне предложили выпить Напиток самой, я вылила его на пол. Я думала, что больше у них нет, но кубок тут же снова наполнили, и хотели напоить меня силой. Но я тянула время, я сказала, что поняла неизбежность всего происходящего, и опять попросила, чтобы мне дали сделать это самой. К моему огромному удивлению леди Фанрина снова согласилась. Тогда я притворилась, будто сделала несколько глотков, и у меня закружилась голова. Тут раздался какой-то шум у ворот, и все вздрогнули и обернулись к окну, чтобы посмотреть, что случилось. Я тоже услышала шум, но в тот момент мне было не до любопытства. Я успела заранее подойти ближе к мраморной вазе, в которой растет розовое дерево, и пока на меня никто не смотрел, вылила Напиток в вазу. Слава Богу, что розу недавно поливали, и земля все равно была мокрая, никто ничего не заметил. Они повернулись ко мне, а я сделала вид, будто допиваю напиток, потом выронила чашу и упала в обморок. По-моему, у меня это очень красиво вышло, так как никто не усомнился в том, что все по-настоящему, — в голосе Александры прозвучало мрачное удовлетворение. — Меня уложили на кровать, а проснувшись на следующее утро я начала валять дурака, делая безумные глаза, в общем изображала потерю памяти как могла. Весь следующий день я исправно стонала и плакала, потом потихоньку "успокоилась". Думаю, остальное вы и сами знаете.
Выслушав эту рассказанную таким спокойным, будничным тоном историю, Ян в который раз подивился актерскому мастерству и хладнокровию девушки.
— Вы прирожденная актриса, леди Александра, — медленно произнес он.
— Жить захочешь — и не такое сыграешь, — резонно заметила девушка. — А теперь я вас спрошу: почему вы не сказали мне ничего про Напиток Забвения, почему не предупредили, чтобы я смогла как следует подготовиться? Если бы я случайно обо всем не узнала...
— Случайно или нет — это мне еще предстоит выяснить! — отрезал Ян.
— Но почему вы меня не предупредили! — воскликнула Александра. — Ведь мне совсем необязательно было пить этот напиток, я же не настоящая невеста!
— Кто мог знать, что вам удастся так блестяще выкрутиться, — хмыкнул Ян, и тут же с удивлением почувствовал, как щеку ему обожгла пощечина.
— Вы и не пытались мне помочь, — прошипела Александра, — вам было абсолютно безразлично. К тому же с тем, кто меньше знает, и мороки меньше, да?
Она снова занесла руку для удара, но Ян перехватил ее запястье.
— Не вздумайте сделать это еще раз! — предупредил он.
— Вы специально делаете мне больно! — воскликнула Александра, выдергивая свою руку. — Вы садист!
— Если эта рука еще раз поднимется на меня — я ее сломаю, — спокойно сообщил Ян, и Александра, не ожидавшая от Желтоглазого ничего другого, тут же ему поверила.
— А теперь, леди Александра, ответьте, что вас связывает с Дамианом.
— Ничего, — ответила девушка, не поднимая глаз. Ее сердце гулко билось в груди, и Александра прислонилась спиной к дереву, пытаясь хоть немного успокоиться и выровнять дыхание. — Он как-то догадался, что я не теряла память. Вот и все.
