— Зови Сергеем, — ответил удивлённый таким приёмом юноша. — А что у тебя с семьёй?
— Я сейчас прикажу служанке принести еду и напитки, а потом поговорим о семье! — с готовностью сказал Ахмад. — Это будет долгий разговор.
— Тогда давай его отложим. Посидим, когда у меня появится время. Продал золото?
— Очень хорошо продал, — похвастал он, — и уже купил для тебя оружие. Я решил, что тебе больше никто не нужен. Сам же сказал, что можешь купить за несколько раз, вот я и продам. Зачем отдавать кому-то столько золота?
— И сколько купил?
— Пятьдесят автоматов и столько же ящиков с патронами. Ты говорил, что их нужно много. И правильно! Очень плохо, когда в заварушке кончаются патроны.
— Всё это золото тебе, — Сергей положил на стол два тяжёлых кошеля. — Здесь намного больше того, что я должен. Ахмад, когда ты сможешь купить ещё хотя бы сто стволов? Патронов нужно ящиков тридцать-сорок. Я засыплю тебя золотом, только это нужно сделать быстро.
— Два дня, — подумав, ответил "брат". — Золото буду продавать по частям, а то у меня из-за него оторвут голову. Приходи в это же время. Когда возьмёшь то, что я купил?
— Сейчас и возьму. Не нужно ничего носить, просто покажи, где всё это лежит.
Автоматы и патроны лежали в одном из двух подсобных помещений. Нарисовав контур на неровном асфальте двора, Сергей вошёл в подсобку, связал с заклинанием стоявшие в ней ящики и исчез вместе с ними.
— Экрен, — сказал он подбежавшему капитану, — в этих ящиках лежат автоматы, а в этих — патроны. Вскройте столько, чтобы полностью вооружить дружину. Они, наверное, в смазке, поэтому хорошо протрите. Остальное нужно куда-нибудь убрать и охранять. Потом запрёте в тех помещениях, в которых хранится золото.
Поднявшись на второй этаж, он вошёл в комнату к брату.
— Удачно сходил? — поинтересовался Лей.
— Купил полсотни автоматов и много патронов, — ответил Сергей. — Через два дня их будет ещё сто, тогда я уйду. Отдай кольт Ланель.
— А почему не отдашь сам? Боишься?
— Боюсь, — согласился он. — Я не знаю, о чём с ней говорить после наших объяснений. Мне лучше никого из них не видеть, потому что могу не выдержать. Запрусь в комнате, а ты скажи кому-нибудь из дружинников, чтобы носили еду. Если буду выходить, то только ночью.
— Совсем рехнулся, — покачал головой брат. — Ладно, иди, от голода не умрёшь.
Два дня Сергей пролежал на диване, выходя облегчаться, когда становилось темно. Трижды в день приносили еду. Он знал, что Ланель не побеспокоит, но вот Зоя... К его удивлению, и она не попыталась встретиться. На третий день спустился в подвал, открыл своим ключом одно из помещений с золотом и стал бросать монеты в кожаную сумку, пока их не набралось килограммов пять. Светя фонариком, за две минуты привычно нарисовал контур и, закрыв глаза, перенёсся к Ахмаду. На этот раз встреча была не такой бурной. Сомалиец был рад "брату", но обошёлся без объятий.
— Я всё купил, — сказал он, похлопав юношу по плечу. — Других заказов не делай. Кое-кто заинтересовался моим золотом, поэтому на время исчезну. Хорошо, что ты не задержался.
— У тебя только то, что я заказывал, или есть другие стволы? — спросил Сергей.
— Есть разные пистолеты и французские винтовки MAS-36, — ответил Ахмад. — Для них тоже много патронов. Нужны?
— Возьму всё. Держи золото, его здесь много. Оружие там же?
Через десять минут он уже стоял во дворе замка, а рядом громоздились ящики с оружием и боеприпасами. Пистолеты разных систем были просто свалены в кучу.
— Пока перенесите всё это в свои комнаты, — приказал потрясённым дружинникам Сергей. — Потом что-нибудь придумаете для хранения.
Долги были отданы и можно было уходить, но как же хотелось остаться! Он поднялся на второй этаж и открыл дверь в комнату брата. Вместо него на диване сидела жена.
— Я увидела твоё возвращение и решила поговорить, — сказала она. — Сядь рядом! Ты пришёл избавиться от памяти? А для чего?
— Я тебе уже говорил, — ответил Сергей. — Я люблю вас обеих, но ты не согласна...
— О Зое можешь забыть, — спокойно сказала Ланель. — Той соблазнительницы, которую ты из неё вылепил, больше нет.
— Что ты с ней сделала?! — закричал он.
— Ничего особенного, просто подправила внешность. Она по-прежнему красива, но красота уже не бьёт по мужским мозгам. Я дала ей много золота и предупредила, что, если останется в замке, поработаю с лицом ещё раз. На следующий день Ланвиры уехали в Ладож. Будут ждать там свою дружину, может, и дождутся. А теперь скажи, в чём я виновата? Ты сам сделал меня своей женой, связав клятвой богу, в которого не веришь. Я любила тебя и старалась во всём помогать! Ты слышал от меня хоть слово упрёка? Если бы мне пригрозили испортить внешность, я наплевала бы на неё, но осталась с тобой, а твоя Зоя сбежала! И это, по-твоему, любовь? А теперь ты хочешь стереть в своей памяти всю нашу жизнь! Неужели девчонка, которую ты совсем не знаешь, этого стоит? Я считала тебя умнее, а сейчас не понимаю! Если для тебя так много значит внешность, поработай над моим лицом. Я не обижусь, если ты что-нибудь в нём испортишь. Я люблю, а за любимого можно отдать жизнь, и я её отдам, если ты уйдёшь! Ты плачешь?
— Это от стыда, — сдерживая рыдания, ответил Сергей. — Я не понимаю, что происходит! Я люблю тебя, но стоит представить её лицо, и меня начинает трясти!
— Не тебя одного. Пока Зоя была здесь, из-за неё сходили с ума все мужчины. Когда Лей был в замке, он почти не выходил из своей комнаты, потому что боялся не выдержать. И сейчас по вечерам все разговоры у дружинников и наших рабочих о её красоте! Даже нанятые мужики пускают слюни. Не знаю, что ты сделал, но я о таком никогда не слышала и не читала. Если она пришла к тебе сама, ты не мог устоять. Может, удержался бы через двадцать лет, но не сейчас. Пойми, Серг, что для большинства мужчин главное в жизни — это женская красота. Такими вас сделали боги. Когда мужчина в летах и познал много женщин, он ещё может сдержаться, да и то даже многие старики тянутся к молодости и красоте. А такие, как ты, легко попадают под чары красавиц. Ты создал совершенство, и это рано или поздно разрушило бы вашу жизнь. Ты ведь не стал бы держать Зою в замке до тех пор, пока её лицо испортят годы? А показать её дворянству, значит, подписать себе смертный приговор. У нас пять герцогских родов, а когда-то их было шесть. Я читала книгу о герцоге Адгере Нагоне. У него была жена редкой среди эльфов красоты. Может быть, он тоже её улучшил, как ты. Во всяком случае, Адгер был магом. Из-за этой красавицы на главу клана пошёл войной его родной брат, а потом в эту свару вмешался их дядя. Не помню, кто из них уцелел, но его добил кто-то из соседей. Девушка погибла при штурме замка и не досталась никому, а в Эльгерванде нет больше рода Нагонов.
— Так ты простила? — спросил юноша.
— Мне тяжело досталась твоя любовь к Зое, — ответила Ланель. — Если бы тебе было лет тридцать, могла бы и не выдержать. Главная причина твоей измены — это возраст. Никто из дружинников не прятался от Зои, в отличие от твоего брата. Ласкали глазами, пускали слюни и бегали в будку облегчаться, но держались, потому что все в летах и их верность подтверждена магией. Я уверена, что с обычной красивой девушкой ты мне не изменил бы.
— Но всё равно ревновала, даже когда в ней не было красоты.
— А как же иначе, Серг? — сказала жена. — Любовь и ревность всегда ходят рядом. Если бы мы жили вместе хотя бы лет десять и я была уверена в твоих чувствах, то вела бы себя совсем по-другому. Сейчас во мне нет этой уверенности. Я простила, но на сердце остался шрам. Рассосётся он или нет — зависит только от тебя!
Лей приоткрыл дверь, увидел обнявшихся брата и его жену и опять закрыл.
— Старший, мы задержали гномов! — отрапортовал вошедший в шатёр егерь.
— Какие гномы, Теар? — не понял Тар Варен. — Где вы могли их встретить?
— Они вышли из прохода, — объяснил егерь. — Твари выбиты по обе стороны границы, поэтому проходом опять можно пользоваться. Это посол в столицу и его охрана из трёх десятков воинов и двух магов.
— Многовато для охраны, — скривился находившийся в шатре Ликар Регбер. — Вы спросили, какая цель посольства?
— Они не скрывают, — ответил егерь. — Совет их глав требует от нас уничтожения Зоны. Сказали, что это главное требование. Отказ равносилен объявлению войны!
— Наконец-то! — с облегчением сказал Тар Варен. — Никогда не понимал, почему они не требовали этого раньше.
— Вы это одобряете? — удивился посланец Совета герцогов. — Это же измена!
— Мы хоть раз воевали с гномами? — спросил его Тар. — По-моему, такой войны не было за всю нашу историю, в том числе и тогда, когда не было никакой Зоны. Разногласия были, но с этими соседями всегда находили общий язык. И зачем тогда отгораживаться от них тварями? Сколько сил уходит на совершенно бесполезную работу. Если бы у гномов не было Зоны, наши потери были бы в два раза меньше! Наверняка в результате прорыва погибли сотни тысяч коротышек. В прорыве виноват Варг, но твари-то были наши! Теперь нужно постараться, чтобы восстановить прежние отношения.
— А если Совет герцогов отклонит их требования?
— Хотите воевать с гномами? — язвительно спросил главный егерь. — Люди уже пробовали, причём сразу два королевства. Напомнить вам о том, что нас разбил один Логарм? И в то время в Эльгерванде были великие маги и более сильная армия. Нам после всех потерь не хватает только войны! Теар, выдели им два десятка наших парней. Пусть проводят посольство до самой столицы, и чтобы гномам не было никаких обид!
Всё пошло не так, как он задумал, и теперь нужно было решать что делать, чтобы не только спасти свою жизнь и получше устроиться, но и когда-нибудь отыграться. Мага не интересовала судьба королевства и живших в нём людей. Варг в два раза увеличил армию, но даже если бы он остался жив, это не помогло бы остановить гномов. Его маги, конечно, сила, но их осталось не так уж много. Недавно из Аралана вернулись те, кого посылали в разведку. Небольшой отряд из трёх магов и полусотни лучших воинов ушёл лесами на запад, чтобы выяснить, как гномы справляются с тварями. Выяснили, и кое-кто даже смог вернуться. Всё оказалось намного хуже, чем он думал. Коротышки довольно быстро уничтожили большую часть чудовищ и сейчас добивали тех, которые разбежались по Аралану. Ещё одной неприятной новостью стало то, что сожжённые его магами гуры смогли восстановиться и закрыли все бреши в Зоне. Видимо, эльфы тоже справились с тварями, потому что те уже не лезли в проход. В Нубаре Зона тоже закрылась, но много тварей разбежалось по королевству. Эти соседи его сейчас не интересовали, а вот гномы с эльфами не простят своих потерь и зальют Логарм кровью. Маар не верил в возможность защититься, но всё же попытался навести в королевстве порядок. У него ничего не вышло. Магическое подчинение без амулетов действовало недолго, поэтому оно уже давно истаяло для герцогов и графов, а со смертью короля никто из высших дворян не подпускал к себе Маара и его магов. Сейчас они решали, кто больше достоин трона, используя в качестве главного аргумента мечи своих дружин. Сына Варга убили на второй день после смерти отца, командующего армией отравили, а канцлер уехал из столицы и заперся в своём замке. Скорее всего, многие будут заниматься этим увлекательным делом до прихода гномов. Он хорошо знал коротышек и понимал, что они не будут медлить с возмездием. Бежать можно было в Гамрин или в леса севера. Второй вариант нравился больше. Маар знал о дикарях, но не боялся. Большой отряд воинов и магов сметёт карликов, и им не помогут никакие яды. Дикари враждуют между собой, и этим можно воспользоваться и подчинить себе племена. А потом нужно копить силу. Он уже придумал, как это сделать. Опираться можно только на магию, потому что собрать много воинов не получится. Недавно Маару пришла в голову мысль, которая обещала в будущем власть над всем миром. Он убивал вызванных хорков, потому что их нельзя было надолго подчинить даже с амулетами. Заклинание обновлялось два-три раза и переставало действовать. Но можно было вызвать маленьких детей и воспитать из них верных слуг. Когда малыши вырастают, они смотрят на мир глазами окружающих их взрослых. Дети хорков, став взрослыми, будут смотреть на соседей его глазами! Они станут намного сильнее магов этого мира, и их может быть много. Кто устоит перед тысячами преданных ему великих магов? Придётся долго возиться, но он уже потратил на свою месть много времени, потратит и больше. Он проживёт несколько столетий, что по сравнению с ними какие-то тридцать лет! Зато потом этот мир умоется кровью!
— Из принесённых тобой сундуков с золотом восстановились только пять, — сказал Лей. — Всё то, что мы берём из дворца, тоже перестало заменяться. И вчерашний контур на полу никто не убрал. Теперь я как-то неуютно чувствую себя во дворце. Словно раньше в нём была защита, которой не замечал, а сейчас она исчезла. Стоит туда прийти, и вскоре появляются страх и желание поскорее сбежать. Я так же чувствовал себя, когда мы шли по улицам столицы.
— Значит, нужно побыстрее забрать оттуда всё самое ценное и больше не ходить, — сделал вывод Сергей. — В первую очередь это золото и книги. Барахла мы натащили столько, что его хватит на два таких замка.
— Есть ещё одна странность, — сказал брат. — Все наши строители уже в возрасте, кроме одного, которому лет двадцать. Так вот, после этих хождений в столицу в нём чувствуется сила. Немного, но в здешних людях её вообще никогда не было.
— Может, дело не в столице, а в хождении через миры? — предположила Ланель. — Что, если и у Серга не было силы до вызова в наш мир? Те, у кого она есть, живут очень долго, а люди его мира не отличаются долгожительством.
— Не сходится, — возразил Лей. — Большинство хорков — это уже зрелые люди, а у наших строителей не появилось сил, хотя они постоянно ходят из мира в мир.
— Серг только похож на наших людей, — сказал тоже присутствовавший в комнате Лея Мар. — На разные виды разумных такие хождения могут действовать по-разному. Это легко проверить. К нашей кухарке приехал муж с сыном. Мальчишке немногим больше десяти лет. Сводите его на Землю и верните обратно. Если появится сила, вы со временем встряхнёте весь этот мир!
— Не хочу я его трясти, — улыбнулся Лей. — Желающих это сделать много и без нас. А вот подобрать в городе беспризорных мальчишек, пригреть и сделать сильными магами... Дружина, да ещё с автоматами, — это, конечно, сила, но и свои маги не помешают.
— И много таких беспризорных? — спросил Сергей. — Спрашиваю не из-за силы. У нас огромный замок и гора золота. Может, набрать беспризорных детей и воспитать? И необязательно одних мальчишек, девочки ничем не хуже. Будет хорошо, если у детей появится сила, но я взял бы их и без неё. Обучим грамоте и наукам, и со временем получим таких помощников, каких здесь не найдёшь.
— Если дети не получат силы, я с ними не возился бы, — недовольно сказал Балер. — Даже если брать не самых маленьких, польза от них будет только лет через пять. И такая благотворительность может выйти боком. Никто не любит тех, кто сильно выделяется...
