Дети Ночи* вторая часть

После обеда послушный атмосферник уже шел сквозь мелкий дождь за доктором. Полтора часа в одну сторону. Какие двое суток?

.

Доктор уже ожидал на месте. Огромная площадка на окраине была наполовину завалена какими-то странными конструкциями, но места для посадки небольшого атмосферника оставалось более чем достаточно и эту точку выдал Свону диспетчер, заметив, что в этом районе... можно было бы не спрашивать маршрут. Вообще. Движения на малых высотах — практический ноль.

Доктор перебежал на мягкое кресло в атмосферник и он со Своном достаточно долго ожидали доставку заказанных медикаментов. С этим так быстро, как с одним человеком, не получалось. Пока собрали объёмный заказ, пока упаковали, пока грузовик дотащил контейнер через весь город, прошло немало времени.

Мощный внедорожник вывернул из потока машин и тормознул практически вплотную к атмосфернику.

— Это... не лекарства. — Доктор удивлённо взирал на гостей.

Из машины выскочило двое рослых ребят и наплевав на дождь стали осматривать летательный аппарат. Свон вздохнул и проверив оружие, выскочил из кабины. После боевой подготовки пистолет в боковом кармане формы стал неразлучным спутником.

— Добрый вечер.

— Твоя птичка? — Один из гостей ласково провел ладонью по боковой плоскости машины.

— Да. Так сильно понравилась? — Пока не выяснилась причина появления этих... энтузиастов, Свон разговаривать не торопился.

— Сколько стОит?

— Даже не знаю. Мне её не продали. Обязали вернуть... в общем, можно считать служебной.

Разочарование гостя было осязаемым. Его спутник насмотрелся и вернулся в автомобиль. А этот всё ещё стоял возле редкого в здешних местах аппарата.

— Я бы купил. Вот честное слово. В местном болоте без крыльев совсем тошно. Местные ничерта не делают, а колёса даже по-сухому, это слишком долго.

Стоять под дождём, пусть и при наличии зонтика, было не совсем приятно. Но уходить парень не торопился. Через некоторое время выяснилось, что он был пилотом. Не таким уж большим специалистом и до какого-то времени вообще не любил вспоминать свою короткую службу. Десантный модуль, атмосферный шаттл. Это — практика. Теория-то для всех одинакова. До Б-7 разницы в атмосферном пилотировании ни для кого нет. Боевые пилоты сейчас с квалификацией ниже А-1 не котируются вообще.

А-1 атмосферная, для Свона была скорее — вынужденной. Пустотное пилотирование у него шло в основной специальности и, начиная с уровня А-1 имело требования к сопутствующим специальностям. А-3 пустотный без уровня А-1 атмосферного, уже не получишь. А-4 навигатор привязан к А-2 пустотному. Редко кто из навигаторов действительно занимался пилотированием. Пилотов всегда больше. Но обучение шло в связке и при всём нежелании навигаторы старались чаще летать, набирая практические часы. Бизав говорил, что после А-5 привязка снимается. Но сейчас Свон мечтал об А-2 навигатора, поскольку продвижение замедлилось, а если сравнивать с первыми, базовыми уровнями — встало вообще.

Свон тихо радовался, что в гости пожаловали адекватные ребята, а не кто-то из безбашенных богачей или криминала. К моменту, когда появился долгожданный грузовик с лекарствами, мокрые собеседники нашли общий язык и обсуждали местные "колёса". Именно этим занимался гость. Покупал, ремонтировал, продавал, поставлял запчасти... всё, что касалось колёсной техники среднего размера.

Внушительный ящик с заказом перекочевал в грузовой отсек атмосферника, Свон попрощался с неожиданным гостем... и замер на месте. Затем вернулся и поманил рукой усевшегося в автомобиль знакомого.

— Извини, как-то сразу не подумал. Есть возможность взять разведчик... кажется СВ-170 или модификация. Холодная сборка, надо бы повозиться с запуском и калибровкой механизмов. Мне сейчас некогда. Интересно?

Парень подпрыгнул на месте.

— Конечно. Что сняли при... сборке и насколько она — "холодная"?

Свон оглянулся на своего пассажира и вздохнул.

— Давай номер. Завтра поедем обратно. Я тебя наберу. Покатаешь меня по местным достопримечательностям? По пути и обсудим, что там есть и что за сборка. Я этот город не знаю совсем. Надо бы купить кое-что... да и просто — посмотреть, что тут у вас есть, а чего нет.

.

На обратном пути Свон раздумывал, сколько таких вот перебранных разведчиков, местный знакомый сможет переварить? Судя по его радостной физиономии, купить контейнер с атмосферником он не откажется ни за что. Сможет ли нормально запустить? Скорее всего — сможет. Готовую сборку толковый автомеханик запустит. Если уж он имеет подготовку и практику работы с имперскими атмосферниками.

Хороший плюс в том, что новый знакомый — автомеханик. Если вспомнить, что новая собственность обрастает хозяйством, то и наземный транспорт здесь определённо потребуется. Пф-ф-ф. Свон помотал головой. Транспорт, это — дороги. Дороги, это как минимум один модуль-укладчик, бульдозер, транспортные платформы. Ну и люди, которые будут строить НОРМАЛЬНЫЕ дороги. На конской тяге пусть Венали путешествует. Свен лично, думает, что лошади, это — развлечение. Если потребуется работа, то это будет именно колёсная техника. Собственно, с неё всё и начнётся.

.

— Вот, теперь совсем другое дело.

Атмосферник сделал круг над домом. Явно хозяйка вернулась. Свет горел во всех окнах. Дом выглядел празднично.

Приземление было мягким.

— Сейчас я найду конюха. Он покажет вам жилую секцию и... собственно пациента. Не обещаю, что буду сопровождать... я вчера вернулся с вахты. Ещё... не всех успел увидеть.

Свон смотрел на фигуру появившуюся в светлом прямоугольнике дверного проёма.

.

Конюх прибежал быстро. Почти сразу появился ещё один человек и контейнер с лекарствами отправился куда положено. Атмосферник встал на своё законное место в ангаре и замер.

Под немного усилившимся дождём хозяин пробежал до крыльца и нырнул под навес.

— Рад тебя видеть... — Традиционный поцелуй в щёчку не удался. Венали не отвернулась и её губы... оказались куда приятнее.

— В следующий раз не мотайся по своим объектам. — Венали покраснела и сердито ткнула Свона в плечо. — Тебя ждут здесь.

— Я ведь не хочу чтобы мои... объекты мотались по мне? А так у нас есть и сегодняшний вечер и завтра. До обеда... вот только я... — Свон сокрушенно вздохнул.

— Что именно?

— Не распробовал. — На этот раз поцелуй получился именно таким каким он и должен быть.

— На нас смотрят. — Вот теперь Венали действительно покраснела.

— Плевать.

Праздничный ужин был благополучно задвинут в сторону. Аргумент, что хозяйка не собирается никуда уходить, а ужин — остынет, остался без внимания. Есть моменты, которые терять не хочется. И они куда важнее любого праздничного ужина.

.

К обеду хозяева наконец взяли себя в руки и выбрались в столовую.

— Это бардак.

— Угу. — Свон уже прихватизировал блюдо с остатками салата и с удовольствием орудовал вилкой. — Совершенно с тобой согласен. В следующий раз еды должно быть... больше.

Венали посмотрела на исчезающий салат, затем на того, кто этот салат ел. И, со вздохом поставила перед собой чистую тарелку. Свон спохватился. Традиции надо бы закладывать ПРАВИЛЬНЫЕ.

Через десяток минут грязная посуда отправилась в кухню и стол приобрёл приличный вид.

— С приездом тебя.

— Я соскучился. Честно.

Венали не удержалась от смеха.

— Я уже... осознала практический уровень. Не оправдывайся.

.

После обеда оказалось, что дом не так уж и плох. Может быть из-за того, что отпало желание заниматься мастерской, коллекцией, оружейной комнатой... да всем, кроме хозяйки. И для этого в доме были ВСЕ условия.

— Свон.

— А.

— Шесть часов.

Хозяин с отчётливым скрипом вывалился из кровати. Сейчас надо будет отвезти ветеринара.

— Я с интересными ребятами познакомился в городе. Поболтаю, пройдусь по магазинам. Тебя не приглашаю в этот раз. Люди всё же незнакомые. Да и болтать мы будем больше, чем осматривать достопримечательности. Нам колёса нужны?

— Это ты у Борана спрашивай. Старший в посёлке. А в магазин... ты меня свозишь.

— Ты бы с ветеринаром пообщалась? Я ведь увезу его сейчас. Мало ли что тебе потребуется?

— Успею ещё. Как ты говоришь? Процесс должен завершаться правильно. Я хочу спать. — Венали потянулась и перевернулась на бок. Через минуту её дыхание стало ровным.

— Правильно. — Уже на крыльце Свон передразнил подругу. — Я бы сам с удовольствием поспал ещё пару часиков.

Появившегося хозяина заметили и от конюшни уже шло трое. Доктор был без чемоданчика.

— Ещё два дня я буду здесь. Федан молодец, вовремя заметил опухоль. В конюшне надо немного поднять температуру. Тут местные делают второй тамбур...

Свон слушал не слишком внимательно. Скоро из посёлка возле бухты приедут строители и тогда конюх сам всё объяснит. Доктор хочет остаться на пару дней? Да ради Сола. А вот хозяину уже надо поторопиться.

— Извините. Если требуется остаться, я совсем не возражаю. У меня встреча в городе и времени мало. Подробнее поговорим вечером. Хорошо? — Свон вдруг мотнул головой. — Скорее... завтра утром, чем сегодня. Вернусь поздно.

Тут проснулся охранник, скромно стоявший позади остальных.

— Мне Вави рассказал про вашу встречу. Сами ребята неплохие, но у них часто бывают стычки с местным криминалом. Если потребуется место для парковки атмосферника, то лучшее, что можно придумать — внутренняя территория местного торгового центра. Там, насколько я знаю, и посадочная площадка есть. Лучше бы взять ещё кого-то. Одному в наших местах путешествовать... не рекомендуется.

Хозяин поблагодарил за информацию. Всё правильно. Для охранника это работа и промолчать он не мог. И про ещё одного человека — тоже правильно.

Атмосферник плавно скользил к бухте. Второго человека Свон возьмёт из посёлка. И повесит на него обеспечение техникой.

— Такс? Кто там у вас в посёлке сейчас есть?

.

Венали проснулась, когда за окном уже было совсем темно.

— Совсем из распорядка выбилась. — Хотела автоматически добавить, что расписание надо соблюдать... и улыбнулась. Не надо. Не сейчас.

Накинув халат, магистр прошла в ванную, затем вернулась и уселась перед зеркалом. Мысли были неожиданно глупыми. И прогонять их совсем не хотелось.

Если человеку с раннего детства говорят о том, что есть в жизни — ГЛАВНОЕ, то он именно так всё и воспринимает. Главное — это Семья. Носители титула и обязанностей перед Королевой. Именно эти люди и есть семья и только они имеют значение. После обучения в закрытой школе, эта установка изрядно поколебалась. Но не в части приоритетов.

Значение для человека имеют его желания и потребности. Если достаточно ума, то личная жизнь не выходит за рамки обязательных правил. И всё бы было нормально, если бы не собственное положение в семье. Нали была младшей дочерью и несмотря на её явный талант к чёрному, выбора ей не оставили.

Талантливыми были все дети. Не в равной мере, такого никогда не бывает. Когда следующий по старшинству мальчик поступил на обучение к одному из вассалов отца, Нали подумала, что у неё бы вышло лучше. Но Легер уже учился и показывал неплохие результаты.

Следующим было военное направление. Воевать Нали не желала. Если бы кто-то спрашивал её собственное мнение, то капитаном корабля она бы не стала никогда.

.

На военном корабле отношение к личной жизни было ещё хуже, чем в закрытой школе. Флот Королевства, к сожалению, не избежал всех конфликтов среди аристократии. Попытка смешать все группы влияния и уравновесить таким образом ситуацию, была далеко не лучшей идеей.

Аристократы прибывали на службу уже имея по нескольку Знаков. Так говорили в обиходе, потому, что Личный Знак был и оставался один.

Аристократы проходили инициацию — Знак Наставника оставлял нерушимые условия. Боевая подготовка, оставался Знак командира подразделения. При переходе к другому командиру, условия отменялись... но не исчезали полностью. Опытные адепты говорили, что даже отменённые условия могут оказывать влияние. Кроме того, помимо условий Знака были личные привычки и влияние банальной пропаганды.

У обычного человека есть привычки и желания и они не обязательны настолько, насколько обязательны поставленные под Знак условия. Личное отношение к таким условиям закрепляется болью и ненавистью к тому, кто вынуждает выполнять глупые правила.

Когда Венали получила под командование собственный корабль, она уже не думала, что условия могут быть глупыми. Носитель обязательств далеко не всегда представляет себе архитектуру подобных требований... но речь не о Знаках.

Офицеры были чужими друг для друга. Этот печальный факт, в рамках сложившейся государственной системы, не исправлялся никак. Были, конечно и приятельские отношения и совместная служба. Но в условиях, когда в нормальное общество Венали не появлялась по году, а корабль представлял клубок змей... о какой личной жизни может идти речь?

Сейчас Знак изменился. Думать о том что именно послужило причиной и каковы будут последствия, Венали просто устала. Она пробовала на вкус жизнь... простого человека. И многие вещи ей нравились. Нравилось даже то, что она совершенно не представляла себе во что выльются её отношения со Своном. Завтра будет... то, что будет. И приятно было думать о том, что во многом завтрашний день зависит именно от неё.

.

Вернулся из города Свон заполночь. Поездка получилась неожиданной. Результаты ещё будут оцениваться и рассматриваться с разных сторон. Главным фактом, который несколько изменил направление мыслей было то, что местные умельцы вовсю используют узлы и элементы конструкций от кораблей производства Баронств. Самому Свону это не было интересно. Пока его стойкое убеждение в превосходстве кораблей Империи было непоколебимым.

При детальном рассмотрении разница была невелика. Чуть меньший диапазон возможностей, чуть меньшая мощность. Меньшая энергетическая отдача тех же реакторов на крошке. Не из-за объёмов. Тут играл роль цвет выдаваемой энергии. Условный, конечно. Глазами разницу между белым имперским и желтым нейтралом, получаемым из крошки, определить было невозможно.

Преимущества становились видны после того, как все мелкие узлы объединялись в корабль. Время накачки главного калибра. Важно? Ещё как важно. Дальность и точность доставки импульса орудия, скорость движения, дальность прыжка... во всех основных критериях мелкое превосходство технологии давало ощутимый плюс.

Автомеханика с которым Свон познакомился... точнее — владельца крупной фирмы по ремонту и продаже автомобилей, такие мелочи не интересовали. Доступность. Всё начиналось с этого важного момента. Простота разборки и возможность сборки без сложного оборудования. Применение без сложных управляющих комплексов, которые в случае с имперской военной техникой имели вшитые ограничения.

Свон мог завалить этого человека комплектующими. Добывать их было где и, из-за упомянутой уже простоте разборки, имелась возможность автоматизировать процесс.