Танго со смертью (общий фаил)

— Ну, хватит, — примирительно вздохнул ангел. — Я не хотел тебя расстроить.

— Но расстроили, — обреченно вздохнула я, ощущая себя совершенно вымотанной и опустошенной.

— Я же еще не сказал, что брошу тебя на произвол судьбы, — попытался подбодрить ангел.

— Ну, а как мне вас...ну... — замямлила, подбирая слова.

— Орион. Серафим. По должности — Ангел Смерти.

Дождь стих, тучи рассеялись и на темном "небе" зажглись мириады крошечных точек — звезды.

Серафим раздраженно дернул за ворот просторной рубахи. Он ему не мешал, просто нервный жест. Наверное, сам не знает, что со мной делать.

— Именно, — кивнул Орион.

— Читаете мысли?

— Нет.

Не стала интересоваться метафизической сущностью способностей ангела. Оно мне надо?

— А что мы будем теперь делать?

— Мы будем искать.

— Что?... И где?

— Тебя конечно! Но в других списках.

— А есть другие? — навострила я уши.

— Есть. И лучше бы тебе не быть в том, о котором я сейчас подумал.

— А в другом?

Орион посмотрел на меня очень внимательно. Я даже смутилась.

— Возникнут трудности с твоей вампирьей ипостасью, но в целом результат получится интересный.

Серафим улыбнулся и, живенько преодолев разделяющее нас расстояние, присел на краешек кресла.

— А теперь отвлечемся, — хитро улыбнулся ангел. — Как тебе Ибрагим?

От неожиданности начала икать, хотя не должна бы. Но, возможно это единственный способ выразить особую степень удивления. Орион провел ладонью у меня перед "лицом" и икота прошла сама собой.

— Ну, так как? — намного серьезнее, чем хотелось бы (мне, кому же еще).

— Ну, он милый, — наморщила лоб, — добрый... забавный... иногда вредный...

— Еще и целоваться умеет.

— Д-аа, — с придыханием, а когда дошло, с ужасом: -... а Что?!! Ик...я...я

— Не переживай, — опять эти лукавые искорки. — Просто запомни: не ты первая.

Сначала, в смысл услышанного я конкретно не въехала, но когда дошло — мой мозг начал вскипать. Что значит — "не первая"? Почему? Кто успел? Не первая!!! Да как он посмел!!!

— Успокойся. Ну, не всерьез же ты думала, что он сам по себя так хорошо целуется!?

— Думала, — коротко и ясно (ясно, что я идиотка, причем неисправимая, а это уже диагноз).

— Очень мило, — хмыкнул серафим. — Однако Ибрагим только кажется глуповатым недотепой.

— Н-да. Вот так и разбиваются хрупкие девичьи мечты, — разочарованно пробурчала я.

— Лучше сейчас, — прошептал он на ушко, — пока есть выбор.

Кому лучше? Какой еще выбор? Ничего не понимаю.

— Дело в том, что после третьего поцелуя выбор отпадает сам собой, — сверля меня тяжелым взглядом, пояснил Орион.

— Выбор чего? — все-таки я непроходимая тупица.

— Твой выбор, милая моя.

Вот это номер! Это что же получается, если Ибрагим поцелует меня еще два раза, то... или ... Вот засада! Мне не хватило воображения! Что именно произойдет, если ангел поцелует меня еще два раза? ...

— Ты навечно станешь его собственностью, — поспешил разъяснить серафим. — Для тебя исчезнет мир, в котором ты живешь. Исчезнут люди, которых ты любишь и которыми ты дорожишь. Все твои мысли, стремления, чувства сосредоточатся только на нём. Ты не сможешь без него ни есть, ни пить, ты даже думать без него не сможешь.

Я нервно взглотнула. Меня ощутимо потряхивало. Блин, Ибрагим, мы так не договаривались! Я так не хочу!

— Какая жестокая ирония, не находишь?! — сарказм, звучащий в притворно мягком голосе, сочился ядом. — Любовь ангела — не манна небесная, это сущий ад.

Подлокотники кресла покрылись тонкой коркой льда. Холод сделал пространство плотным и неподвижным. Время замедлило бег.

Смотря в глаза, пылающие призрачным зеленым огнем, мне срочно захотелось драпануть на ближайшее кладбище, в поисках уютного местечка для спешного самозахоронения. Страх деликатно поправил удавку на моей шее.

— Но, — словно насмехаясь надо мной, продолжил Орион, и голос его был полон желчи, — есть и другая сторона медали. Один поцелуй ангела залечит раны и воскресит еще не лишившееся души тело. Два поцелуя даруют защиту от всех порождений Тьмы и Хаоса. Три поцелуя сделают сильнее, быстрее... могущественнее. Четыре, при условии, если, конечно, целуют разные ангелы, подарят силу видеть в душах. Иные случаи лично мне не известны. Эта тайна, которую знают немногие, среди простых смертных и вовсе никто. Но вампиры знают о силе поцелуя ангела издавна. Они неустанно охотятся за нашим братом. Слава Всевышнему, поймать сильного ангела им не удается, в основном это вестники или хранители, а они слабы, и их поцелуй не имеет такой ценности, как поцелуй архангела или серафима. Поцелуй ангела ...

— Зачем вы все это мне рассказываете? — перебила я его, хотя мне и было жуть как интересно.

В пламенеющих глазах Ориона плескалась сила, которая в мгновение ока могла превратить меня в горстку пепла, и он был близко. Почудилось даже, что язычки зеленого пламени коснулись меня, и я совершенно четко осознала, что смерть в этом огне будет бесповоротной.

Меня тут же прошиб холодный пот. Стоп. Я не готова!... Нет, не так.... Я не хочу!... Я не хочу умирать!

— Пожалуйста, — сдавленно всхлипнула я. — Пожалуйста.

В отчаянии толкнула его в грудь раскрытыми ладонями, в которых появился небольшой сгусток света. Свет серафиму не причинил вреда, тем не менее, Орион моргнул, потом еще раз, словно пытаясь избавиться от наважденья. Он резко отстранился. Пугающий огонь угас, и ангел вновь стал собой.

— Прости, — застонал серафим, потирая вески, как при головной боли. — Не знаю, что на меня нашло.

— Ддда лла-аддно, — все еще трясясь как пресловутый вибромассажер, выдавила я из себя.

— Напугал? — Орион склонил голову к плечу.

— О-оочень, — призналась честно.

— Прости, — грустно улыбнулся серафим.

— Ну, я-йя.. ?

— Конечно. Иди. А мне надо подумать.

— А-а... хорошо... пока... пошла, — нервно зачастила я, сползая с кресла задом.

— Подожди, — остановил серафим.

— ?

— Будь осторожна. То, что сейчас произошло неспроста. Если только... Да, ладно. Не бери в голову. Иди.

Уф! Пронесло.

* * *

Я проснулась вся в холодном поту. Подскочила на постели, и заметалась как пойманная в силки птица.

— Таня, — позвал обеспокоенный мужской голос. — Таня. Открой глаза, милая. Не бойся.

Легко ему говорить, это не его, только что, едва не поджарили, не он смотрел в глаза своей окончательной смерти. Ну, что за непруха! Что вообще происходит в этом мире? За что мне такое наказание?

Но я послушалась, и приподняла веки, тут же, утонула в кристально чистых озерах таких знакомых — незнакомых глаз. Александр смотрел на меня с тревогой. Он был искренне обеспокоен и в его взгляде я прочла робкую нежность, которая не вписывалась в образ того Александра, каким я его запомнила.

Это был совсем другой чел... вампир. Те же глаза, та же внешность... Но это не он. Бессмыслица какая то! Да, я чувствую, что мужчина, промакивающий влажной салфеткой мое лицо, хозяин, тем не менее, ничего общего с прошлым контактом нет в и помине. Его присутствие наполнило уверенностью, страхи отступили, голова легкая, голод терпим, а в животе, словно порхают бабочки. Захотелось забраться к нему на колени и замурлыкать.

Однако кое-что меня смутило. Например, двойственное ощущение того, что: да, Александр мой хозяин, и, нет: он не мой хозяин. Или правильнее так: Александр не совсем мой хозяин, а только отчасти.

— Тебе лучше? — спросил он своим удивительным бархатным голосом.

— Думаю, да, — просипела в ответ.

— Не хочешь рассказать, где была?

— Нет. Но хотела бы услышать: зачем?

Александр нахмурился, вследствие чего на лбу появилась морщинка, которую мне срочно захотелось разгладить. Не посмела.

— Зачем обратил? — решил уточнить, хотя знал ответ.

— Да. Хотелось бы знать.

— Это был не я, — качнул головой вампир. — Я не обращал.

— Тогда кто?

— Я сам хотел бы знать, — грустно вздохнул Александр.

Он отложил салфетку, поднялся с кровати и подошел к открытому окну. Найдя в кармане брюк золотой портсигар, вытащил сигарету, стал разминать ее между большим и указательным пальцами, затем прикурил от огонька свечи, стоящей на столике возле кровати. Затянулся и долго так стоял, просто смотря в никуда. Запах у дорогого табака замечательный: пьянящий, удивительный аромат.

— Думаю, будет лучше, если я расскажу тебе всё с самого начала, — докурив до половины, заговорил хозяин.

Глава 19

Оказалось, Александр стал хозяином города не так давно. Его предшественник Свердлов Вениамин Кондратьевич был гораздо сильнее и старше, а еще деспотичнее и злее. От его выходок страдали все, включая самих вампиров. Властолюбивая натура Свердлова требовала абсолютного подчинения. Он не терпел, когда указывали на его просчеты, и карал с особой жестокостью дерзнувших ему перечить. Наконец, чаша терпения переполнилась и общими усилиями вампиров, магов, ведьм и оборотней удалось свергнуть тирана. Заманив Свердлова в печать смерти, маги разорвали его связь со всеми его птенцами, которых было на тот момент больше трех десятков. Ослабленный и лишенный части способностей, Свердлов чудом спасся и бежал заграницу.

Александра выбрали не сразу. Кандидатов было несколько. Им всем пришлось попотеть, доказывая свою способность управлять вампирами целого города. Это не так-то просто. Одной силы недостаточно. К каждому клану нужен свой подход, свои методы поощрения и наказания. Убивать себе подобных — табу, даже если это полуразложившаяся тварь питающаяся падалью. Необходимо постоянно отслеживать прирост немертвых. Сдерживать старших от создания новых птенцов. Это требует от хозяина выдержки и уверенности в своих силах, так как мастера кланов в большинстве на века старше правителя и могут заупрямиться.

Ум и проницательность Хозяину города требуются и во внешней политике, где приходится работать с несговорчивым Советом магов, который предпочитает в упор не замечать нужд вампиров. Для них вопрос о правах немертвых, как кость в горле. Дай им волю, давно бы легализовали охоту за головами — понятно чьими.

Со стаями оборотней проще. Не трогай их брата, и всё обойдется. Однако кровь оборотней, по вкусу напоминающая дорогое вино, самая питательная и энергетически емкая, и молодняк по дурости лезет, куда не следует. Следовательно, стычки с двуипостасными неизбежны.

Ведьмы не жалуют вампиров, тем не менее, с ними контакт налажен. Эти дамочки в большинстве своем тоже проклятые. Их кровь для вампиров медленный яд.

Из пяти кандидатов, в конечном счете, выбрали только двух. Александр стал хозяином города, а Невельский Юрий — Зоны Сумерек. Не все остались довольны, однако обоснованных претензий пока никто не высказывал.

За несколько дней до знакомства со мной, Александру сообщили, что в городе начались беспорядки. Кто-то безнаказанно убивает вампиров. Жертвами стали необученные птенцы. Их убивали за час до пробуждения. Сцеживали кровь, а тела предавали огню.

За расследование он взялся лично, однако таинственный убийца превосходно знал свое дело и мастерски заметал следы. Не без труда, но Александру удалось отыскать его логово: подвал небольшой полуразвалившейся оскверненной церковки. Спустившись по ветхим ступеням, Александр обнаружил висящую на стене карту, на которой кнопками были отмечены места дневного сна всех старших вампиров. Естественно, попытался обследовать помещение, но по неосторожности встал в центр скрытой пентаграммы.

В тот момент нечто призванное вселилось в его тело. Оно не завладело им полностью, но взяло под контроль большую часть его сознания.

— И, что дальше? — не выдержала я.

Александр явно затянул с повествованием. Я уже начала клевать носом. Если пойдет так и дальше, я же до второго пришествия не узнаю, как была втянута в эту историю.

Хозяин посмотрел с укоризной. Извини, ну, не отличаюсь я ангельским терпением. Хотя если вспомнить Ибрагима, то возможно и обладаю, в какой-то степени.

— Дальше это существо заставило меня пойти на вечеринку по случаю дня рождения неизвестной мне особы. Все, что там происходило, ты, наверное, помнишь.

— Конечно, — почесала в затылке и резюмировала. — Было страшно.

— Знаю. Он...

— Он? — проверила, не ослышалась ли.

— Скажем так, существо мужского пола. Он тоже знал. И это ему не понравилось, — поморщился Александр. — Из того, что я понял, он ожидал от тебя другой реакции.

— Какой реакции? — удивленно заморгала. — И почему именно от меня?

— Он пришел туда ради тебя.

— Ой, да ла-адно, — протянула я.

— Ради тебя..., — Александр мастерски выдержал театральную паузу, — и за тобой.

Отпавшая челюсть зависла на уровне пупка. Возвращение ее на место заняло минут пять. И с чего, скажите мне на милость, мне выпала такая честь?!! Нечто призванное незнамо откуда тащит оккупированное тело Александра-вампира на встречу со мной, пугает до икоты, едва не лишает девственности, а еще и недовольно. Офигел он что ли?!

— В тот раз он отпустил тебя. Но времени у него оставалось мало, и он попробовал снова.

— Он использовал моих подруг? — догадалась я.

— Да, он их контролировал.

— А...а...

— А потом он сплоховал, — презрительно скривился Александр. — Забыл, в чьем теле находится. Я и до его вселения голоден был, а с ним еще сутки без питания проходил. Что из этого вышло, ты знаешь.

— Знаю, — презрительно ухмыльнулась. — Решил со мной сперва переспать, а потом закусить. Или наоборот?

— Почти, — смутился хозяин.

— В каком смысле? — одна бровь изогнулась.

— Случился конфуз. Я хотел твоей крови, но он не хотел тебя шокировать. Я знал, как сделать укус приятнее, но от голода туго соображал. Я предложил вариант, но оказалось, он давно забыл, как это делается. Одно наложилось на другое и, в конечном счете, если бы ты нас не отвергла, все закончилось бы гораздо хуже.

— Отвергла, не отвергла, — хлопнула ладонью по подушке. — Вы все равно меня укусили.

— Да, уж.

— Но было приятно, — смущенно призналась я.

— Рад слышать, — улыбка в глазах хозяина.

— А что потом?

— Ты отключилась. Мы укрыли тебя одеялом и ненадолго оставили. Когда вернулись, нашли твой уже остывающий труп. В твоей груди торчал осиновый кол.

— Меня убили??? — пискляво вскрикнула я.

А я-то думала меня уже нечем удивить?!! Александр замешкался.

— Да, — подтвердил он мои опасения. — Тебя приняли за моего птенца. Но убийца не успел далеко уйти. Жаль это оказался только подручный охотника. Он давно следил за мной, и когда увидел, как я-мы ведем тебя к себе на квартиру, предположил, будто я нарушил закон и хочу создать еще одного птенца (у меня уже есть двое). Рисковать, и сцеживать кровь, он не стал, только вбил кол в сердце. Я хотел выяснить, кто стоит за убийствами, но не успел. Взбешенный твоей смертью он испепелил его "дыханием смерти". После такого "очищения" ни то, что тела, праха не осталось.