Танго со смертью (общий фаил)

— Может, ты становишься человеком? — предположил Валера.

— Сомневаюсь.

— Мне нужно связаться с начальством, — рванул было к телефону Денис, но в проеме стояла Люба с валерианкой.

— Даже не думай, — ведьма одним взглядом пришпилила мужчину к табурету. — Знаем мы вашу братию, быстренько ее под "колпак" и пиши, пропало. Не позволю.

Я увидела, как завибрировал воздух между этими двумя. Первым, увы и ах, сдался Денис. Но его я не осуждаю, взгляд ведьмы даже меня заставил трепетать.

— А тебе, Таня, я бы порекомендовала либо избавиться от него, — весьма жестко заявила Люба, — либо крепко очаровать, если хочешь всюду таскать его за собой. Ты еще молоденькая, и не знаешь на что способна Служба борьбы с нежитью.

Смущенно улыбнулась ей. Действительно молоденькая, и уж тем более не знаю, что представляет собой эта служба борьбы, но постараюсь исправиться.

— Я подумаю об этом.

— Не надо думать, — грозно нависла надо мной ведьма. — Поверь мне, так будет лучше для тебя. Для всех нас.

Посмотрев в ее глаза, я с грустью подумала, что по правде говоря, ничего не знаю ни о ком из своих новых знакомых. Денис боевик службы борьбы с нежитью: упрямый, несдержанный, но в душе добрый, хотя и со своими тараканами. Валера жулик до корней волос, но нечего действительно плохого я пока в нем не заметила. Дух он и есть дух — ни плохой, ни хороший.

А вот Люба меня беспокоит. Она так старается казаться заботливой и доброй, отзывчивой и надежной, что не замечает, как ее маска трещит по швам. Медленно, но верно проступают настоящие черты, и это совсем другая Люба: циничная, расчетливая, жестокая и бескомпромиссная. Одним словом — ведьма.

— Я подумаю, — с нажимом, чтобы наверняка дошло.

— Черт с тобой, — скрипнула зубами Люба, но тут же скрыла раздражение за улыбкой.

— Денис едем, — несколько поспешно выскочила я из-за стола.

Не совсем уверенной походкой пошла звать Рамона, который, как оказалось, давно ждал нас в коридоре. Увидев меня, ротвейлер радостно завилял хвостом. Погладив пса, приказала найти прихожую. Спросить у Любы желания не возникло.

Рамон бросился вперед, иногда оглядываясь и дожидаясь пока я доползу. Неспешный шаг скрыл возникшие проблемы с координацией. Прислушавшись к внутренним ощущениям, отметила, что появление сердечной деятельности сильно меня ослабило. Пес нашел искомое помещение быстрее, чем я ванную. Какая умная собака.

Незаметно для окружающих облокотилась о стену. В голове туман, сухость во рту и предчувствие неизбежного. Так пробуждается Голод. Слишком много крови осталось на носовых платочках, а восполнить ее потерю оказалось нечем. Пакет крови, оставленный на столике у кровати, был последним из портативного холодильника, который утащил Ибрагим у борцов с нежитью.

— Куда едем? — поспел за нами Денис.

— Куда скажу, — раздраженно дернула плечом, — Едем.

Глава 13

— Куда едем? — сев в машину, в который раз спросил Денис.

— Как можно дальше, — хрипло, почти шепотом. — И чем быстрее, тем лучше.

Прикрыв глаза, откинулась на спинку и попробовала не шевелиться. Даже не дышать, хотя с работающим сердцем, потребление кислорода увеличилось. До чудесного восстановления тоже дышала, но все поверхностно, и только по мере надобности.

Сердце бравого солдатика забилось чаще. Он всё понял. Ну, ну не надо нервничать. Это же так соблазнительно, так чертовски соблазнительно, ощущать ускоряющийся пульс на кончике языка.

— Поговори со мной, — попросила я, чувствуя, что если так пойдет и дальше, то неизбежно сорвусь.

— О чем?

— О чем хочешь. Хоть песенки пой, только говори. Мне нужно отвлечься.

— Так плохо? — Денис покосился на мою трясущуюся в ознобе тушку. — С чего вдруг?

— Не знаю. Сразу прихватило.

— Что ощущаешь? — спокойно, без лишнего любопытства.

— В каком смысле? — вызывающе и раздраженно.

— Какие ощущения испытываешь? — сурово, подчеркивая каждое слово.

— Озноб, сухость во рту, желудок точно сворачивается в узел, слабость, в голове, словно вата и ... голод. Зверский голод.

— О-о, птица моя, — многозначительно хмыкнул Денис, — так у нас контакт с хозяином.

— Какой еще контакт?

— Самый прямой.

— Да, чтоб ему в корыто. С чего вдруг?

— Охотился где-то рядом, вот тебя и подкосило.

— А откуда...?

— Да, оттуда же.

Я ждала, что Денис расскажет, откуда у него такие познания, но не дождалась. Вместо этого бравый солдатик решил просветить меня в вопросе отношений хозяина и птенца (которого он упорно называл цыпленком). Я сразу же представила себя в образе этакой безмозглой несушки, а Александра в образе петуха (обязательно черного с большим красным гребешком, падающим на один глаз, горделиво вздернутым клювом и огромными шпорами). Не сдержалась и тихо захихикала.

— Хозяева и цыплята ощущают друг друга на расстоянии. Большинство из них связаны ментально, но не все. Сама связь зарождается сразу же после инициации. Первые несколько дней после укуса цыплята валяются в отключке (чаще в морге). Их можно принять за обычных жмуриков, но на четвертый день они восстают...

— Интересно, а я на какой восстала?

— Надо в морге уточнить.

— Лучше у мамы спрошу.

Глаза Дениса увеличились в размере раза в два.

— Она говорила, что ей звонили из морга..., — пожала я плечами. — Вроде как опознать тело.

— Ты звонила домой? — передернуло Дениса.

— Мама звонила.

— И ты с ней разговаривала?

— Естественно.

— Идиотка!

— Лучше представь себя на моем месте.

— Ладно... проехали.

— Так и че дальше после восстания... восставания... тьфу побудки (слово то какое — восстание).

— После восстания?... После восстания молодняк попадает под влияние хозяина, и уже не способен мыслить самостоятельно. Все их действия находятся под жестким контролем. Месяц цыпленок пьет только кровь создателя. Потом его учат охотиться, пить кровь у людей, при этом, не убивая жертву (по крайней мере, так должно быть). Связанные ментально, хозяин и цыпленок, поддерживают баланс сил. Чем больше цыплят (хватит ржать) у хозяина, тем он сильнее и тем труднее его убить. В твоем случае ты, скорей всего, испытываешь обычную ментальную тягу...

— О, а с этого места поподробнее, пожалуйста.

— Подробностей я не знаю. Это к магам нужно обращаться... короче это что-то вроде жажды близости.

Я закашлялась, подавившись слюной.

— Не совсем то, о чем ты подумала, — хохотнул Денис. — Обычной близости: видеть, чувствовать, общаться.

— А-а! — облегченно выдохнула я.

— Я смотрю тебе лучше.

Прислушалась к себе: голод поутих, желудок не болит, в голове прояснилось.

— Намного, — радостно закивала я.

Только теперь обратила внимание, что в машине кого-то не хватает. Рамон дремлет на заднем сиденье. Ричард смотрит в окно.

— Где Саранча?

— Какая?

— Валера.

— Решил остаться у Любы, — поморщился Денис. — Увидел твое перекошенное лицо и решил.

— Правильно сделал.

— Тань, — позвал Ричард.

Обернулась посмотреть, что еще случилось. Не понимаю, откуда уверенность, но дух определенно выглядел уставшим.

— Что случилось?

— Давай заедем за Лёней, — жалостливо попросил дух.

— Четыре часа утра! — вытаращилась я на него.

— Ну, пожалуйста, — сверля меня мутными провалами. — Таша все равно уже не спит.

— Хорошо, — сдалась я. — Куда ехать?

— Пусть свернет направо.

* * *

Таша отнеслась к нашему появлению как к чему-то само собой разумеющемуся, ни скандала, ни выяснения причин. Молодая женщина даже не удивилась, когда я попросила увидеться с мальчиком, только потребовала разуться, так как недавно помыла полы.

Лёне просыпаться не хотелось, но когда все же открыл глаза, то с радостным воплем бросился к Ричарду. Естественно пробежал насквозь и я едва успела его подхватить.

— Папа!! Папа!! Папа!! — трещал как заводной пятилетний мальчуган.

— Привет, червячок, — улыбнулся дух, хотя улыбкой эту перекошенную муть я назвала исключительно из вежливости.

Я покосилась на духа, но тот, к моему сожалению, не спешил ничего объяснить. Денис тоже стоял несколько прибалдевший от происходящего. Таша примостилась в сторонке и с теплом наблюдала за семейной сценкой.

— Вы его видите? — обратилась я к ней с мучающим меня вопросом.

— Конечно.

— Офигеть.

— У нас это семейное.

— А вы...

— Сестра.

— А-а! Тогда понятно.

Тут же нахмурилась. Нет, ничего не понятно. Если Таша сестра Ричарда, то зачем забирать ребенка? Малышу, похоже, и с ней хорошо.

— Мы с мамой в ссоре, — ответила женщина на мой невысказанный вопрос. — Она не пускает меня на порог.

— Э-э? — недоуменно посмотрела на мнущуюся под моим пристальным взглядом Ташу.

— Я вышла замуж без ее разрешения, — вымученно улыбнулась она.

— Сурово.

— Но я, все равно, люблю ее, — с печальным вздохом. — Она моя мать.

— Зачем отдавать ребенка?

— Я не смогу его обучить. Он способный малыш, а я растеряла все силы, когда вышла за Сашу. Такая моя цена за любовь.

— Сожалеешь?

— Нет, — резко воспряла духом Таша. — Я люблю Сашу, а он любит меня.

— Тогда нечего прибеднятся, — сощурилась я. — Некоторые всю жизнь любовь ищут, да так и не находят.

— Наверное, ты права, — смущенно улыбнулась та. — Но Леонида нужно учить. Если оставить так, как есть, дар может обернуться крупными неприятностями, как для него, так и для окружающих.

— Но как мне доказать, что ребенок Ричарда? — нахмурилась я, покосившись на щебечущих духа и Леню. — Или ты думаешь, он сам решит объясниться с мамой?

— Не думаю, — дернула себя за русые локоны Таша. — Она не станет его слушать.

— Что же вы мне предлагаете, — возмутилась я, — сунуть его вашей мамаше, сказать, что он, видите ли, сын ее покойного отпрыска и дать деру пока она будет переваривать услышанное?!!

— Ну, нет... Хотя идея хорошая.

— Так, — зарычала я, от чего глаза хозяйки в ужасе округлились, похоже, до нее только сейчас дошло с кем имеет дело. — Все с вами обоими ясно. Что один, что второй — два обалдуя. А вы о мальчике подумали?! По вашим разговорам выходит, что ваша матушка настоящий Цербер. Как ты думаешь, как Лёне будет в новой обстановке, у совершенно незнакомого человека, который даже собственных детей видеть не хочет?!

— Не говори так о маме! — испуганно пискнула Таша.

— А как о ней говорить?!! Сын боится ее как огня, и до кончины не признается, что у него самого уже есть сын, а дочь чуть ли не изгнана по причине того, что вышла замуж по любви. Как говорить о таком человеке?

— Ты ничего не знаешь!! — воскликнула женщина, чем привлекла всеобщее внимание.

— Нет, — рявкнула я и голос тяжелым эхом завибрировал в стенах маленькой детской. — Но поступки определяют людей. И буду откровенна, мне не хочется встречаться с той женщиной, которую вы называете мамой.

— Ричард, скажи ей! — взмолилась сестра, смахивая рукавом набежавшие слезы, но дух только смущенно пожал плечами, или что там у него.

Таша убежала на кухню, хлопнув за собой дверью так, что висевшее на стене зеркало упало и разбилось. Не к добру. Ричард попытался успокоить малыша, расстроенного разыгравшейся на его глазах сценой, но ребенок все равно разревелся.

Денис посмотрел на меня с укоризной, развернулся и ушел успокаивать Ташу. В комнате стало тихо, только шмыгал носом Леня. Н-да. Но я все же не считаю, что я не права. Выразилась, возможно, резко, но возмущение было таким сильным, что просто не хватило сил сдержаться.

— Вот такая я плохая, — поморщилась я.

— Да, нет, — грустно улыбнулся Ричард. — Просто Таша никогда не умела смотреть правде в глаза.

— Тогда зачем?

— Как она уже сказала, Леня очень способный мальчик, но дар нужно развивать.

— Понятно.

— Ты не подумай, — почему-то шепотом забормотал дух, — мама, она, не плохая, вот увидишь ее и поймешь. Мне после смерти даже начало казаться, что в нашей ситуации мы все виноваты поровну.

— Ладно уж, иди, успокой сестру, — подтолкнула Ричарда к двери, сев на кроватку по левое плечо от паренька, — а я с мальчиком поговорю, а то подумает, что я монстр какой-то.

Ричард благодарно сжал мое плечо, от чего конечность мгновенно одеревенела. Болезненно поморщившись я махнула другой рукой, мол, все понятно, иди уж.

— А ты, правда, вампир? — тут же воззрился на меня Лёня. Н-да, и куда только слезы делись?

— Правда, — вздохнула и оскалилась в фирменной вампирьей улыбке.

— И ты пьешь кровь?

— Пью.

— А света боишься?...

И так далее, и тому подобное. Из малыша, как из рога изобилия сыпались вопросы, ответов на которые у меня, увы, не было. Чего только стоили: а к какому клану ты принадлежишь, или какой тип магии ты используешь? Я отвечала честно, что не знаю, однако Лёню такие ответы не устраивали, и он засыпал меня новыми вопросами.

Я стоически перенесла эту пытку, но была готова расцеловать появившегося в дверях Дениса, который пришел напомнить, что до появления солнца осталось не больше часа с хвостиком, и нам нужно как можно быстрее добраться до Любы.

Глава 14

Дальше события развивались крайне стремительно. Не успели мы выйти из парадной, как что-то жахнула прямо у меня перед носом. Отпихнув Лёню назад в спасительную темень подъезда, я метнулась в сторону, отвлекая огонь на себя. Тело легко скользило в пространстве, подчиняясь каким-то хищническим инстинктам. Сознание расширилось, выискивая источник опасности.

Совершенно точно ощутила присутствие, по крайней мере, трех человек и одного оборотня.

Резкая боль пронзила плечо, но я, к сожалению, не придала этому значения, мой взгляд был прикован к высокому худощавому человеку в длинной фиолетовой мантии. Его глаза светились превосходством, а надменная улыбка, корежила красивые черты. Рывок в сторону, назад и резко вперед. Я вижу, как в синих глазах зарождается удивление, а потом страх. Располосовала ему когтями грудь, но не убила. Вовремя отскочила в сторону, и, предназначенный мне арбалетный болт, вонзился ему в бок. Он рухнул, костеря одновременно меня и криворуких боевиков.

Ухожу от серии болтов, откидываю одного стрелка, второго запихиваю в помойку, но с каждой секундой силы беспричинно покидают меня. Когда что-то тяжелое навалилось на меня сверху, в плече хрустнуло, и по телу разлилась боль. Жгущая, выворачивающая наизнанку боль. Взвыла. Но долго мучиться не пришлось, кто-то сзади со всей дури врезал мне по голове, от чего я ласточкой сиганула в беспамятство.

Очнулась резко, словно дернули рубильник. Сначала подумала, всё, конец, допрыгалась вампирша недоделанная. Но, по мере того, как уходила слабость и проявлялась боль в затылке и плече, с идиотским воодушевлением подумала, что раненько я себя хороню.

Двое стрелков и Денис окружили раненного. Они делали попытки помочь, но мужчина в фиолетовой мантии так ругался, что я поняла — они больше мешают. Отголоски яростного спора долетали до меня, но пока ничего стоящего в нем не прозвучало. Обычные взаимные претензии. Слава богу, с ребенком все в порядке. Сидит на лавочке и затравленно поглядывает на мужчин. Ричард шепчет ему что-то на ухо, но, как кажется, мальчик его не слушает.