Танго со смертью (общий фаил)

— Правильно, нельзя тебе долго оставаться на одно месте, — воодушевился Ричард. — Лучше иди. Я догоню.

Не успела я съязвить в ответ что-нибудь этакое, дух наглым образом взял и растворился в воздухе. Ну, вот, теперь даже поворчать не на кого. Одна. Ночью. В незнакомом лесу. Без еды и питья. Бр-р. Хорошо, что я вампир, к тому же сытый. "Кстати!" — вспомнилось мне. — Я ведь так и не спросила, где шлялся Ричард, пока мы с Денисом самоотверженно спасали Эда". Я задрала голову. Бесполезно. Вампирьи инстинкты занесли нас в самую чащу, небо здесь, если и просматривалось, то только в просветах. Не люблю лес. В том смысле, что посидеть где-нибудь на полянке, ягодки пособирать — это одно дело, и совсем другое пробираться сквозь непроходимые дебри. Мне бы сюда, как минимум, куртку, штаны и сапоги-болотники, а на мне легкая блузка, юбка, даром, что джинсовая, — едва колени прикрывает, — и балетки. Не думала я, что в лесу окажусь, не думала. Хоть комары не кусают и то хлеб — своя в доску.... Гробовую. Фу. Ну, и мысли мне в голову лезут. Веселее, Таня, веселее — еще не все потеряно... Вроде бы.

Через некоторое время идти стало труднее, через какое сказать не могу, так как часы у меня взбесились, благодаря им я и поняла, что забрела на территорию границы или около того. Гул мерещился со всех сторон, но куда бы я ни шла, звук не становился громче. Начало казаться, что я окончательно заблудилась. Истерика подступала к горлу комом. Я вздрагивала от каждого звука, неважно, будь то хрустнувшая под ногой ветка, шелест листвы, по которой пробежался ветер, взмах крыльев спорхнувшей с ветки птицы, или писк пойманного ей же грызуна, я замирала и прислушивалась, не проворонила ли звук шагов моих преследователей. Но, нет, вампирий инстинкт самосохранения молчал, а значит, это только мои страхи. И вот, когда я вся задёрганная и уставшая решила посидеть на пенёчке, кто-то легонько подпихнул меня под попу.

— И-и-и! — тут же взвилась я, переходя на ультразвук.

В тоже время, шустро крутанувшись вокруг своей оси, чтобы увидеть не менее шустро отскочившего от меня зверя.

— Дур-ра! Чего ор-решь?! — поджал уши волк. — Я поздор-роваться хотел.

— П-поздороваться, — запинаясь от переизбытка чувств и зверея с каждым произнесенным словом. — Ты... ты поздороваться хотел!! Ты чё совсем!!! Тебе жить надоело?!!

Я зашипела, но скорее от пережитого стресса. В драку лезть не хотелось. Представитель местной фауны был слишком крупным, — в холке метр пятьдесят пять или вроде того, — массивным, но в то же время быстрым и проворным, в чем я уже убедилась. Однако, несмотря на устрашающий вид, зверь не выглядел опасным, по крайней мере, хотелось в это верить. Золотые глаза — плошки насмешливо мерцали в темноте, а пушистый хвост дружелюбно покачивался из стороны в сторону.

— Нет, — мотнул головой волк. — Но, кто ж знал, что ты окажешься такой нер-рвной.

Речь у зверя была достаточно внятной, тем не менее, приходилось прислушиваться, так как говорить ему было неудобно. Я нахмурилась и спросила:

— Ты вообще кто?

— Друг.

— Чей?

— Сегодня? — зверь забавно приподнял брови. — Твой.

Решила сразу уточнить.

— А завтра?

Волк сел на задние лапы и пожал плечами.

— Как получится. Мне Кшас в три часа ночи позвонил и попросил, чтобы я нашел одну неумную (мягко говоря) вампиршу и провел ее через гр-раницу, а то она тут в тр-рех соснах заблудилась.

— Я не...

Зверь ехидно усмехнулся, и я сдалась:

— Куда идти?

Ехидная морда повернулась ко мне мохнатым задом и кивком позвала следовать за ним. Я легко догнала волка и пошла с ним вровень.

— Прости, а откуда Кшас узнал, что я заблудилась?

Зверь фыркнул:

— Хотелось бы мне знать, откуда он всё знает.

— В каком смысле?

— В таком, что я понятия не имею, как ему удается знать о вещах, о которых в принципе знать не должен. — Зверь сокрушенно тряхнул головой. Из-под верхней губы показались кончики клыков.

Осведомлённость Кшаса его явно нервировала.

— Эм-м...

— Я не о тебе сейчас.

— Я поняла, — не удержалась и спросила: — А о ком?

— О многих, — Фыркнул волк, а скосив на меня желтые мерцающие глаза, добавил: — Но и о тебе, в том числе. Как тебя угораздило с ним связаться?

Помня предостережение Кшаса, чтобы я никому не доверяла, включая его самого, я только невинно похлопала глазками и развела руками.

— Как-то так.

— Как-то так?! — удивился волк. — Более нелепого ответа я еще не слышал, — и сварливо заворчал: — Как-то так. Ты представление-то имеешь, кто он такой и чем тебе обернется его помощь? — Поймав мой озадаченный взгляд, зверь закатил глаза и заговорил тоном усталого родителя, который в сотый раз повторяет прописную истину непутевому ребенку: — Кшас никогда ничего не делает даром. Никогда. Все его поступки, абсолютно все, имеют скрытый смысл, и все они имеют свою цену, только узнаёшь ты об этом всегда слишком поздно — каша уже заварена, ты в ней по уши, а он только наблюдает и ждет, когда ты сам выкарабкаешься и оплатишь по счетам. Я еще раз спрашиваю: зачем ты его вызвала?

— Вызвала? — вытянулось мое лицо.

— Клыкастая, только не говори мне, что ты не знала, — фыркнул новый знакомый.

— Что я не знала?

— Нашего Кшаса пятьдесят лет как нет в живых, тот, кто занимает его тело — не Кшас.

— А кто? — споткнулась я на ровном месте.

— Понятия не имею.

Я начала глупо открывать и закрывать рот. Вот так номер!

— Что? Действительно не знала?! — волк притормозил, сверля меня настороженным взглядом.

— Н-нет, — Я замотала головой, и шальные мысли заметались следом, сталкивая реальные страхи с в момент надуманными.

— Как же ты его вызвала? — воззрился на меня волк.

— Да не вызывала я его! Он сам пришел. В смысле, я с ним на границе столкнулась. Случайно.

— Вот это уже интересно, — нахмурился представитель местной фауны. — Столкнулась, говоришь. Случайно. Сила лесная, опять Кшас какую-то игру замутил. Но если не ты его вызвала, то кто?

— Нн-не знаю. А почему ты его Кшасом зовёшь?

— Давняя история, — вздохнул волк.

— Расскажешь?

Волчий хвост раздраженно дернулся пару раз из стороны в сторону.

— Нечего рассказывать. На нас маги насели, хотели под свои однобокие законы подмять, а мы кланами объединились и дали отпор.

— О! — вспомнила я разговор Кшаса и шефа СБСН. — Я об этом слышала. Маги до сих пор раны зализывают.

— Пусть зализывают, лишь бы к нам не лезли, — рыкнул зверь. — Ведьмы, вон, прогнулись под ихний Совет и теперь, считай, ничего им нельзя — лишний раз на шабаш слетать боятся, чтобы не прознали, что колдуют. Но, на то они и ведьмы, чтобы колдовать — без своих чар они как без рук.

— И что сделал Кшас?

— Мой брат. — Глаза волка потускнели. — Он был учеником шамана.

Он поднял морду и тоскливо взглянул наверх, где ветви сплелись в сплошной паутинный узор.

— Парнем он был безалаберным, но, как и все молодые самцы, не в меру амбициозным. Пятьдесят лет назад к нам пришли маги и поставили ультиматум: либо мы подчинимся их закону, либо нас — оборотней, — планомерно уничтожают клан за кланом и начнут с нашего. Мы отказались. Чтобы доказать серьёзность своих слов, маги прислали отряд СБСН. Завязалась драка. Мы побеждали, но, когда в помощь отряду прислали двух магов, стало не до смеха. Нас, в прямом смысле, приперли к стенке — загнали в здание. Нам оставалось только ждать, когда нас всех перебьют, — вместе или поодиночке, — но сдаваться мы не собирались. Лучше смерть, чем их рабский ошейник. В этот тяжелый момент Кшас решил призвать демона, чтобы он помог нам.

— Кшас — демон?

Волк сделал сердитые глаза.

— Прости, — Я сделала жест, закрывающий мой рот на замок. — Я молчу.

— Отец пытался остановить его, но Кшас уперся, да и маги начали прорываться в дом. Что-то в его призыве пошло не так, и брата не стало, но на его место пришел кто-то другой. Запах Кшаса изменился. Демоны, знаешь ли, любят выдавать себя за близких тебе оборотней, в смысле, людей, только тогда они способны найти самые болезненные темы для разговора, поставить любые мысли и чувства под сомнение, и поизмываться, меняя белое на черное, и черное на белое, но этот... Этот с самого начала заявил, что он не Кшас, и, что брат ему заплатил единственно возможную для него цену — отдал свою жизнь.

Я закусила нижнюю губу, чтобы не вскрикнуть. Мне не хотелось верить в то, что этот оборотень рассказал о Кшасе — правда, но какой смысл лгать самой себе. Не просто же так Кшас извивался ужом — вроде и вашим и нашим, а по сути, оставался верен только самому себе.

— Прости, — Прошептала я и погладила волка по загривку. — Мне очень жаль.

— Тьфу ты, — резко отшатнулся тот и зло фыркнул, — ни слова не поняла из того, что я сказал. Сама смерть не страшна — она случается со всеми, вот если бы он его душу забрал, или как тебя твой хозяин в мертвом теле запер, тогда бы и жалела. А так, что? Вернулся наш Кшасик к кругу перерождения и, может, еще родится в нашем клане, или еще в каком.

— Да, ну, тебя! — сердито скрестила я руки под грудью. — Фиг поймешь, что у вас хорошо, что плохо! Как ты сказал, терять мне уже нечего.

Глаза волка выразительно округлились.

— Ты, что обиделась?

— Да. И что?

— Подожди-подожди, — затряс он головой, — сколько лет ты немертвая?

— Эм-м, лет? — Поскребла когтями подбородок, пытаясь сориентироваться. — Где-то три недели. Плюс-минус. Но для точности мне нужно знать, какое сегодня число.

— Ты, что, ДИКАЯ! — отскочил он от меня, поджав хвост и оскалив зубы. — Кшас не предупреждал, что ты дикая!

— Почему дикая? — насупилась я. — Сразу, так дикая. Между прочим, мы с тобой полчаса уже вместе идем, а ты до сих пор не представился. И, кто, после этого из нас дикий?

— Полчаса? — Зверь перестал скалиться, но остался в позе упор задними лапами в землю, для прыжка не иначе: — А не обманываешь ли ты меня? Птенцы трехнедельного возраста не умеют себя контролировать.

— Тем не менее, я ни разу на тебя не набросилась. Смекаешь?

— Смекаю, что Кшас снова меня подставил! — зарычал волк. — Кто ты?

— Вампир, — развела я руками.

— За три недели стабильным вампиром не становятся. Кто ты?

— Вот же пристал. — Я закатила глаза и начала монотонно перечислять: — Меня зовут Таня. Три недели назад меня обратили. Во что я не знаю, но пытаюсь выяснить. Я вампир, но не дикая, — это даже Денис подтвердит, — я сформировавшаяся особь. Почему так произошло, я, опять же, не знаю.

— Кто такой Денис? Твой хозяин?

— Нет. Денис Красновский — сотрудник СБСН с вашей стороны.

— Красновский? Ликвидатор?

— Наверное, — Пожала плечами, но вспомнила разговор в машине: — Хотя, да, он говорил, что раньше работал один.

Выражение морды волка стало недоуменно-офигевшим. Он пялился на меня своими мерцающими глазами, силился что-то сказать, но только открывал и закрывал пасть. Наконец, потряс головой, и, повернувшись, но так, чтобы одним глазом держать меня в поле зрения, потребовал:

— Отвернись.

— Обойдешься. Я тебе не доверяю.

Волк презрительно фыркнул, повернулся ко мне спиной и, подпрыгнув, сделал кувырок через голову. Ничего себе! Так быстро? Был волк — стал голый мужик. Непонятно только чего стеснялся, тут и посмотреть есть на что: не дряблый, не брюхатый, по-спортивному подтянутый, мышцы, вон, особенно на руках и ногах, рельефные, не накаченные, но видно, что на своих четырех бегает частенько. А половые признаки? — так они у всех у нас одинаковые. Я хоть к своему возрасту и оказалась чиста, аки Дева Мария, но, честно сказать, не совсем уж непорочна — не с нашей помойкой под названием — Интернет. До Ибрагима меня целовали и не раз, но что-то всё не складывалось. Вроде не урод, что не раз мне говорили, но парни упорно обходили стороной, словно столик с табличкой "забронировано". Поэтому смотрела я на оборотня совершенно спокойно, разве что капельку смутилась. Мужик, как мужик, не Кшас — это от него у меня голову сносит, причем основательно.

— Тебе не холодно?

— Нет, — буркнул мужчина и полез в кусты, откуда выбрался частично одетый.

На расстегнутых джинсах раздражающе позвякивала пряжка ремня, рубашку он застегивал на ходу, и, могу поклясться, что нижнее белья он не носит принципиально. Не знаю, какой именно реакции он добивался, но судя по мелькнувшей улыбке, тест я прошла. Приведя себя в относительный порядок, мужчина похлопал раскрытыми ладонями по груди и бокам, ища что-то. Вспомнил, где это что-то забыл и снова полез в кусты. Вернулся с маленькой кожаной сумкой, из которой достал давно почивший, как мне казалось, сименс c55. Я даже шею вытянула, до чего стало любопытно, работает ли этот раритет. Оказалось, работает. Взглянув на экранчик, мужчина окончательно спал с лица.

— Это что? Вы издеваетесь надо мной?!!

— Что? Жена звонила? — предположила я, так как по внешнему виду оборотню было чуть за сорок, а судя по сдержанности в общении с молодой симпатичной вампиршей, уже и давно и счастливо женат.

— Нет! — рявкнул он, но под нос все же пробурчал: — Хотя надо проверить.

Я пожала плечами. Зачем так нервничать?

— Вот, — подошел он ко мне и сунул под нос телефон с двумя сообщениями, — твоих рук дело?

— Мои руки при мне, — показала я не совсем чистые ладони.

— Читай!

Набрав воздуха, начала выразительно читать последнее сообщение, так как оно было прислано несколько секунд назад:

— Вадик, если ты сейчас хоть когтем ее тронешь, клянусь, я тебе голыми руками горло вырву. Воскрешу, заживлю и снова вырву. Веди ее ко второму посту. Там вас ждут.

Я закашлялась и испуганно уставилась на упомянутого Вадика.

— Читай, — сдержаннее потребовал оборотень.

Опустив взгляд, я пробежалась по строчкам нижней смс-ки, и с облегчением выдохнула:

— Вадик, нужна помощь. По старой дружбе найди на границе заблудившуюся вампиршу. Переведи ее на нашу сторону. В долгу не останусь. Красновский.

Денис в своем репертуаре: лаконично и по существу. Я посмотрела на Вадика, но тот буркнул:

— Дальше.

Я неуверенно сжала трубку телефона, который оборотень вложил мне в руку, и озадаченно прочитала следующее сообщение:

— Вадик, это Эд, нужна помощь. Найди вампиршу-Таню. Не успел предупредить ее о пространственных ловушках. Поторопись, ее спиногрыз грозится призвать духов.

Ага! Так я и думала! Ну, Эд, ну, удружил. Беги Таня, беги, а о ловушках даже не заикнулся. А это от кого?

— "Вадим Геннадьевич, это Любовь Владимировна. Знаю, что не положено, но найдите на границе безмозглую нетопырку и сопроводите ее к Екатерине Валерьевне. Ответную услугу гарантируем".... Что-о?!! Сама ты.... ведьма.

— Она и есть ведьма, — усмехнулся волк, хотя лучше сказать оборотень.

— Знаю..., — буркнула я и продолжила зачитывать сообщения: — "Вадим Геннадьевич, личная просьба. Найдите на границе птенца вампира. Девушка. Рост средний. Волосы крашеные — красные"... Вишневые, — поправила я, — По возможности не травмировать. Доставить ко мне домой. Оплату гарантирую. Адриан Вельски". Это еще кто такой? Я его не знаю.