— И не буду угрожать правлению его детей...
— Да. Будьте очень осторожны!
— Конечно, — ответили мы, опять хором, — мы с осени очень осторожны, папа, — успокаивающе добавил Ари.
— Еще я прошу вас обоих подумать — в свете возможности добывания руды, — о том, чем вы можете помочь делу в своем имении. Вы там ближе всего к границе. Хорошо?
— Да.
...
Мы расслабились, — домашние обеды, знакомый до последнего уголка сад, даже привычные прикормленные слугами яркие лесные птицы у конюшни. Волосы пришлось снова чуть подкрасить до более привычного для дворца русого. Но ничего, в поместье на меня некому будет смотреть, можно пару месяцев не обращать на внешность внимания.
За оставшуюся неделю я наконец-то провела исследование торфа по физическим и химическим свойствам, составила целую тетрадь табличек. Обнаружилось, что торф довольно четко делится на две группы, основным, наиболее легко определяемым параметром оказалась кислотность. Для определения типа торфа "на местности" достаточно было лакмусовой бумажки. Я разрисовала карту, отметив места сбора разными цветами для каждого типа, и назвав один речным, так как все образцы этого типа собрали рядом с берегами рек, а второй — болотным, хотя он не всегда собирался на болоте, но первоначальный термин "не-речной" у меня даже в тетрадке не прижился. Теперь нужно будет подумать над использованием этого "полезного ископаемого". Хм...надеюсь, что хоть что-то полезное с ним сделать можно будет...
Глава 8
-Лето—
Отданное нам с Ари в управление имение располагалось в предгорьях, на границе с Астимией. Теперь я понимаю, почему это поместье отец никому не даровал и захотел оставить при нас, то есть при короне. Гипотетическое продолжение месторождения железной руды шло как раз по нашему имению и, возможно, немного заходило на территорию соседнего.
Доехали спокойно и быстро, хотя меня ужасно раздражала необходимость трястись в карете. Вот сейчас приедем, и можно будет, сделав необходимые дела, на месяц спрятаться в лесу, у госпожи Ириды, и действительно отдохнуть от всего. Я привезла ей купленную в Риоре книгу по травам — свой конспект я уже начала делать и собиралась в имении его закончить. Еще Ари предложил мне вариант для Аббанкса — подменить мною мою знакомую травницу Марику, с которой я подружилась в Академии. Нужно было договориться с госпожой Иридой, чтобы, если Марика согласится, она ее приняла у себя на лето, поучила и спрятала в лесной избушке, где искать никто не будет.
Лорд Майн встретил нас радостно, жаждал пообщаться, обсудить новые сплетни и проблемы поместья, в решении которых был не уверен. Лорд, будучи младшим сыном в семье, где все унаследовал старший по майорату, имел только небольшой домик в столице, который не приносил ему дохода. А управление поместьем — работа, незазорная даже для знатного лорда и позволявшая ему чувствовать себя намного увереннее, чем просто получая свою небольшую ренту. Да и доверительные отношения между владельцами и управляющим дорогого стоили.
Мы разделили обязанности как обычно. Ив занималась самим замком, — обстановкой, ремонтом, портьерами и кастрюлями и, конечно, прислугой. Я проверяла все доходы и расходы, налоги, сборы и отчисления, занималась проблемами деревень и их жителями, нашими предприятиями и фермами. Ари отвечал за оборону — стены, укрепления, вырубка леса вокруг стен, состояние гарнизона, отсутствие разбойников в лесах, и при необходимости помогал мне в деревнях.
За год отсутствия дела накопились у всех. Ив пришлось разбираться со скандалом у прислуги, ей понадобилось провести целое расследование с опросом каждого слуги, чтобы выяснить, что свару затеяла девица, получавшая жалование, но отказывавшаяся работать. А других запугивала тем, что она — любовница лорда Майна и, если они не будут делать за нее работу, она сделает так, что их выгонят. Ив расспросила лорда и оказалось, что служанка просто ловко подстраивала ситуации, выходя поздно вечером или даже ночью из его спальни. Но любовницей его она не была и лорд очень рассердился и расстроился, узнав об этом поклепе. Мы посоветовались и, поскольку денег не вернуть, — приставили ее на год к обслуживанию казармы, с минимальным жалованием, в одиночку, — мыть пол, окна, перестилать постели. А если уж ей так хочется в любовницы — то и желающие там найдутся.
В моем бухгалтерском ведомстве царил идеальный порядок — лорд был очень аккуратным и придирчивым человеком. Но в деревнях, как всегда, каждый чудил как хотел. Одна деревня чуть ли не объявила войну другой. Из-за травницы. В обеих деревнях было по травнице, в маленькой деревне всю жизнь прожила пожилая женщина, которая учила еще госпожу Ириду, а в большой — всего год новенькая девушка, закончившая Академию и приглашенная нами. Так вот эта девушка надумала выходить замуж, — за кузнеца из маленькой деревни. Большая деревня была против ее переезда — обещала же у них жить! Маленькая — против переезда кузнеца, — как они без кузнеца будут? Самому парню не хотелось кузню переносить, а девушке было страшно терять клиентов — ведь если пойдут в маленькую деревню, то уж не к ней, а к старой травнице. Так бы у молодых ничего бы и не сладилось, но они успели спросить благословения у камня союза, — и тот, редчайший для простых людей случай — показал зеленый огонь, то есть брак удачный, дети будут обязательно. Такое не могла игнорировать ни одна деревня. Ситуация требовала срочного нашего вмешательства, пока дело ограничилось парой драк.
Пришлось мне поговорить со старостами, молодыми, и пожилой травницей. Рядом с большой деревней проходил тракт, так что там всегда были приезжие, большой трактир, и, как ни крути, — травница была нужна. Но и пожилой женщине переезжать не хотелось, хотя она сама, с сомнением в голосе, это предложила. Я задумалась. Эта деревня была самой большой у нас и единственной на довольно длинном участке тракта. А еще неподалеку, на полпути к замку была наша ферма, снабжавшая едой нас, трактир, и торговавшая в выходные на ярмарке в ближайшем городке. И относительно недалеко стоял и наш кирпичный заводик, построенный сразу, как только мы получили имение — ведь практически все внутренние постройки пришлось не восстанавливать, а делать заново, а покупать материал нам было не на что. На этот заводик и так ушел почти весь капитал пойманной разбойничьей шайки.
— Давайте, зовите трактирщика, — попросила я, и начала зарисовывать примерный план деревни. Новенький домик травницы стоял в самом конце, довольно далеко от трактира.
— Смотрите, что я предлагаю, — на меня уставилось шесть пар внимательных глаз, — обе травницы пусть живут в маленькой деревне. Тихо, тихо, я не договорила.
— Так будет удобнее обеим, — одной уже, — я кивнула на бабушку Ису, — тяжело и ходить далеко и хозяйство большое вести. Ее мы трогать не будем. Лия, судя по реакции камня союза, скоро будет рожать и ей тоже будет не до работы. А вот вдвоем они точно справятся. Так что все хорошо и правильно получается.
— Вам же — я посмотрела на старосту и трактирщика из большой деревни, — надо выбрать место для лавки. Деревня большая и давно пора сделать пару лавок. Купцы вами пока не заинтересовались, но вы можете вырастить и своих купцов, у вас ведь обоих сыновья есть, и уже довольно взрослые? Вот и поставите их через день-два дежурить в лавке, или дочку там посадите вышивать. Я готова ссудить на постройку лавки половину стоимости с учетом того, что там будут продаваться продукты с нашей фермы и поделки с кирпичного завода. Рекомендую вам продавать там и всякую дорожную мелочевку — котелки, полотенца, вилки, миски, чашки.
— Но причем тут травницы?
— А наши травницы будут делать обычно спрашиваемые снадобья на продажу заранее, и отдавать вам в лавку. Вам ведь будет несложно сделать надпись на баночке и прикрепить листочек с правилами использования? — я обернулась к травницам, точно зная, что уж девушку в Академии этому научили.
— Да, несложно...у нас и так все баночки подписаны...и мы почти все делаем заранее...
— Я знаю, поэтому и предлагаю. Будете писать цену на листочке и как принимать, а продать сможет и тот, кто будет дежурить в лавке. Если же будет надо заказать лекарство — отправят к вам посыльного, любой мальчонка за пару часов обернется.
— Вам также надо решить, — я посмотрела на травниц, — хотите ли вы пригласить еще одну травницу сюда или справитесь сами. Или, может быть, вы поищите кого-нибудь, кого захотите обучить? — женщины с сомнением переглянулись.
— У вас есть полгода на раздумья — после нового года я буду в Академии и, если будет нужно, постараюсь подобрать новую травницу или оставлю заявку для желающих на следующий год.
— Если Лия разрешит, то после ее свадьбы, но до постройки лавки, можете использовать для продаж ее дом, — я строго посмотрела на старосту, знаю я этого пройдоху. — Да, дом принадлежит деревне, но, я напомню, он построен на мои деньги, и, если мы решим пригласить новую травницу, я хочу, чтобы дом был в хорошем состоянии, и не использовался как ночлежка или склад, — а то я не вижу мелькающих в его косеньких глазках вариантов получить и использовать домик. — Значит, решено. Отчеты по лавке, как всегда, будете передавать лорду Майну.
...
Этим летом меня порадовал кирпичный заводик — мастер сам придумал обжигать маленькие и большие колокольчики для скота, — они получались совсем дешевые и очень приятные. Именно их, детские свистульки и посуду я хотела продавать в лавке — все же кирпичи делались редко, по заказу, а эту мелочевку — в любой момент под настроение. Выяснилось, что больших заказов довольно давно не было, и я сделала себе пометку оставить в лавке еще и сообщение о приеме заказов на кирпич. И сама заказала большую партию — чувствую, что придется нам строить по дороге к месторождению хотя бы временные дома или склады, а из кирпича это можно сделать намного быстрее.
В делах у Ари все было отлично, впрочем, как обычно — гарнизон тренирован, укрепления в порядке. Но появились слухи о банде, промышлявшей у соседей. Видимо, узнав, что со своей территории мы разбойников гоняем, они осели рядом с границей. Мужчины решили их выманить, для чего Ари с начальником гарнизона, ожесточенно споря, разрабатывали хитрый план соблазнения. Мы с Ив только смеялись, что им опять захотелось дармовой рабочей силы, — как представители королевской династии, мы имели право выносить приговоры, в том числе к исполнению на месте. А в данном случае наказанием было либо повешение, либо каторга. Вот каторга в виде копания, бетонирования и кладки кирпича их и ждала. Потом бывшие разбойники жили почти свободно, куда им бежать с меткой на лице? Убьет ведь первый же увидевший метку стражник. А у нас все их уже знали, и жить можно почти нормально, разве что денег не платили за работу, да комната в бараке простая, но и ее можно обуютить, было бы желание.
Дня через три, разобрав самые срочные дела и отложив не срочные, мы собрались обсудить просьбу отца. Разложили карту, отметили месторождение и вход в него на территории Астимии. По нашей земле пролегало ущелье, которое, возможно, выходило близко от потенциального места разработок. Еще у нас был первый спокойный участок дороги после гор, где можно было бы устроить склад или перевалочный пункт. Посчитали еще раз — где-то полдня пути от примерного места разработок, может чуть больше. Но это налегке, тяжелогруженый воз будет ехать дольше. Вблизи только одна деревня. Надо поднять ее описание, — сколько жителей, чем занимаются, есть ли кузня и трактир, опять-таки лавку надо сразу делать. Саму переработку руды наверняка организуем в Астимии — место там намного удобнее. Но вывозить придется по нашей дороге, и надо прикинуть, — какая она по ширине и качеству, пройдет ли по ней тяжелогруженая повозка.
Определились с задачами: первым делом посылаем егерей проверить ущелье и тщательно зарисовать его план. Потом смотрим дорогу до деревни и саму деревню. В перспективе строим склад, лавку и, если нужно, — трактир и кузницу. Укрепляем дорогу. В предгорьях можно отсыпать щебнем, но дальше для ровности лучше бы положить дорожный кирпич. На него тоже можно сейчас отправить заказ, — вот и заводик простаивать не будет. Проверить, как идет дорога и, если нужно, — спрямить до ближайшего хорошего тракта, — возить будем много, и делать нужно сразу хорошо. Кстати, о доходах — неплохо бы сделать еще одну ферму около той деревеньки со складом — и в трактир еда понадобится, и с собой будут брать с удовольствием.
...
Собрались в полчаса и поехали в деревню...мда...посмотрели. Последняя на нашей границе, даже налоги передававшая через окружного старосту, маленькая деревня полностью соответствовала своему названию: "Некузяйка" и ничего интересного из себя не представляла. Дорога, как мы и думали, — никакая, в одном месте еще и очень узкая из-за нависающей скалы. Ари посмотрел на мое задумчивое лицо и сразу догадался:
— Ани собирается взрывать, разбегайтесь все!
— Собираюсь, но надо сделать так, чтобы эта глыба, — я показала на нависшую сверху скалу, — не упала целиком на дорогу. А если взрыв будет посильнее, то она может отлететь сюда — я показала на соседнюю скалу через дорогу, — срикошетить и опять оказаться на дороге. А заложить в толщу мелкие заряды для дробления я не смогу, — разочарованно вздохнула я, — но можно делать поэтапно, сперва наружную часть, а потом что останется. — Понятно, что взрывать надо, и именно сейчас, пока движения по дороге почти что и нет.
— Давай, лови своих разбойников быстрее, будет кому дорогу расчищать и щебень с кирпичом укладывать!
Еще я позвала с нами одного из сыновей фермера, Войста, чтобы выбрать место для новой фермы. Деревенька маленькая и большая часть нашей земли даже не арендовалась, так что землю он мог взять любую. Трактир имелся, в одну залу и похоже только для продажи браги, с лавками, обозначающими возможность ночлега. М-да... остановиться в нем желания не появлялось, скорее наоборот — стремление побыстрее выйти и вдохнуть свежего воздуха. Да и трактирщик мне настолько не понравился, что я даже разговаривать с ним не стала, сразу пошла к старосте. Староста, лысоватый мужичок с заячьей губой и бегающими глазками, сперва испугался приехавших хозяев, решив, что у него будут перепроверять налоги, а потом попытался выведать у меня, что такого планируется и чем будет занята земля, ноя, что "они жеж рядом жеж", мало ли что случиться-приключиться может. Как и на любой не арендованной земле, вся деревня ходила косить траву на эти участки и он, конечно, беспокоился, что ездить придется дальше. Противный мужичонка, хотя и почти без дефектов. Вообще жители представляли собой довольно удручающее зрелище, — типичные крестьяне — ни одного человека с "благородной" правильной аристократической внешностью, не было, — все косые, кривые, встречались и колченогие, и горбатые... Даже по крестьянским меркам — некрасивые...
— А разве я должна в чем-то отчитываться? Я вас ставлю в известность, что скоро здесь начнутся работы, санкционированные королевским домом. Все планирующиеся постройки — хуторного типа, не приписанные к деревне и облагаться налогом будут отдельно. — Вот так, а то вон как глазки зажглись на слове постройки. Не дам я тебе ничего приписать к своей деревне, сами стройтесь.
