— Сейчас мы быстро поднимемся в комнату — я боюсь, что за мной уже пришли, а мне обязательно надо отправить заказ, но стражнику этого не объяснишь. Поэтому быстро идешь за мной наверх, я отдаю тебе заказ для клиента в "Пляшущих горах" и записку. Мы спускаемся, я при тебе договариваюсь с трактирщиком и оставляю ему лекарства. Хорошо? Мальчик понятливо кивнул.
Стражника у дверей не было, он обнаружился в зале за кружкой с каким-то пенным напитком. Быстро кивнула трактирщику, и, пока они не успели встать, метнулась в свою комнату. Мальчик тенью бежал за мной.
Пока шла — прикинула, что надо передать. Первым делом — небольшую сумку с ядами — если найдут, не отмоюсь. Еще, как и планировала, завернула оба гербария, между ними проложив карту в шкурах. Туда же — отдельные записи по травам и заметки по экономике. Себе оставлю только что начатую тетрадь и книгу. На глазах у парнишки проверила мешочек с семенами, вот мол, основной заказ. Демонстративно покачала головой — как же это все завернуть, махнула рукой и завернула в свой плащ, завязала аккуратно и крепко, положила в холщовую сумку, с которой мы пришли. Вытащила флакончик со средством для волос и порошок от головной боли, два листочка бумаги. И в этот момент в дверь постучали. Я спокойно спросила: "Кто там?".
Оказалось, трактирщик, хочет поговорить. Я сказала, что спущусь совсем скоро и попросила подождать. На листочке для агента брата я написала условленную фразу: "По предварительной договоренности посылка для сестры господина Риста". Это значило, что посылку с оказией перешлют мне во дворец. Далее приписала: "Если Вы довольны качеством моей работы, я могу выполнить для Вас тот сложный рецепт, о котором мы уговаривались ранее". Агенты, которыми были настоящие управляющий делами господина Риста в Анксе и его помощник (они жили в трактире по очереди, когда приезжали по делам), на эту записку должны выдать рецепт сложного лекарства, того самого, что я уже как-то готовила для госпожи Райлы. И приложить к нему серебряную монету, — как задаток. А мне это позволит убедиться, что мальчик все передал нужным людям. Мы спустились вниз. Там уже нервно расхаживал стражник.
— Госпожа, я должен передать Вам приглашение во дворец, с Вами желает познакомиться и поговорить королевский целитель.
Надо же, как интересно. Я думала, мне придется искать возможность про себя рассказать, а тут просто силой тащат на "собеседование". Как-то не очень хорошо это выглядит.
— Я с радостью познакомлюсь и поговорю с королевским целителем завтра, — попыталась оттянуть неприятный момент.
— Я вынужден настаивать, Вас ждут сегодня.
— Но сейчас мне нужно закончить расчеты с двумя заказчиками и я еще не ела, — растеряно и наивно. — А сколько времени займет разговор?
— Вас приглашают пожить во дворце.
— То есть мне придется туда переехать?
— Да.
— А на какое время? Мне надо делать работу по учебе, и у меня есть заказы, — я развела руками.
— Я не знаю. Вам все объяснит королевский целитель, — абсолютно безапелляционным тоном.
Понятно, отбиваться бесполезно — потащат силком.
— Хорошо, только мне нужно поесть и дождаться ответа моего клиента.
— Нет необходимости, Вы поужинаете во дворце, а все, что для Вас будет передано в этот трактир, мы доставим Вам во дворец.
Похоже, выбора у меня нет, и времени мне не дадут. А мальчик-то пытается скрыть испуг. Ох, не чисто тут что-то, ох не чисто.
— Хорошо, — я обратилась к трактирщику, — когда вот этот посыльный принесет для меня заказ на лекарство и задаток (про тючок в сумке мальчика молчу как рыба — с сумкой пришел, с сумкой ушел), ему нужно будет отдать вот этот флакончик и вот этот пакетик. Он должен будет оставить за них три медяка. Рецепт и деньги — аванс за заказ — один серебряный и эти три медяка я прошу передать мне во дворец. Я кивнула мальчику, чтобы он уходил. Он, умничка, тут же убежал, ни слова не сказав про сумку.
Я положила на стол принесенный чистый листочек, написала на нем карандашом как мазать средство для роста волос и как принимать порошки от головной боли и положила его под мешочек с флакончиком. Посмотрела еще раз на стражника и на трактирщика, — в глазах обоих горел огонек близкой наживы. Почти уверена, что денег я не увижу, и рецепта, скорее всего, тоже. Поднялась собраться в комнату. Вместо плаща положила куртку, вместо гербариев — новые сапоги и штанишки. В общем, если не приглядываться — все почти также, как было. Достала мешок с заготовленными на продажу готовыми лекарствами и сделала вид, что укладываю. Стражник вошел без стука.
— Хватит собираться, я не могу больше ждать!
— У меня почти нет денег, я должна получить свои деньги и заказ!
— Во дворце Вам деньги не понадобятся. И, может быть, Вам даже предложат работу. Пошли.
День клонился к вечеру и длинная тень от высокой стены, окружающей дворцовую территорию, казалась холодной и подозрительной, как и мое настроение. Мы вошли в калитку для прислуги и сзади сразу появился стражник. Понятно. Просто так не выйти.
Анкский дворец удивлял, потрясал и впечатлял, — всем: площадью, вычурностью архитектуры, растениями в кадках в холлах и на лестницах, фонтанами и небольшими садами в каждом внутреннем дворике и патио. Наверное, летом, когда ветер приносит песок из пустыни, комфортнее постоянно жить во дворце, вовсе не выходя на улицу.
Меня отконвоировали, иначе не сказать, на третий этаж дворца. Странно. По правилам в таких комнатах селят либо сановитых гостей, либо приближенных к королевским особам. А второй и третий этаж вообще обычно занимает королевская семья... но я же этого не должна знать, так? Положила сумки, хотела снять верхнюю тунику, но остановилась. Пусть образ будет полным. Подошла к зеркалу, — все ли нормально с гримом. Хорошо, что его мало — подушечки во рту, так что щеки и чуть неправильный прикус выглядят естественно. Волосы прокрашены крепко, от мытья краска не смоется. Накладные ресницы? Ну, для красоты... с кожей хуже — краска продержится не больше недели, а я почти не загорела. Еще хуже родинка — накладку никак нельзя оставить, пока незаметным движением снимаю "мушку" и подрисовываю карандашом для глаз, потом придется прокрасить хной, и как можно быстрее. Когда-нибудь да сойдет, сейчас безопасность важнее. Краски с собой есть, косметика и косметика, что взять с девушки? Может, на продажу приготовила. А это мысль, — быстро переложила часть компрометирующих меня средств маскировки в мешочек на продажу. А продавать не буду — мол, сделано на заказ, обещано. Оставила мешочек на столе — что могла подумать недоучившаяся травница про приглашение, кроме того, что нужно в чем-то помочь? Хотя объяснение не годится совершенно, я со всей своей фантазией не могу придумать повод меня сюда позвать. И почему испуганно-сочувствующе смотрели мальчик и его отец?
Кто-то тихо подошел к двери и явно наблюдает — наверное, там есть глазок. Что я делаю? Стою у стола, тереблю свой мешочек на продажу... Как же не хватает информации! Зашел господин в темном костюме. Мама!!! Я его узнала!!! И у меня нет слов... Узкое лицо, близко посаженные темные глаза и примечательная худоба при очень высоком росте, — ошибиться невозможно... Вот кто бы предположил, что "позаботиться" о травнице придет сам глава тайного отдела?! Тот тем временем сухо поздоровался и спросил:
— Госпожа что-нибудь желает?
— Добрый вечер, — пролепетала я, — я не знаю, мне сказали, что прямо сейчас я должна поговорить с главным целителем... но у меня мало что есть на продажу, — я встряхнула мешочек, — и мне очень нужно обратно в трактир, — глазки долу, не поднимать, ни за что! — я должна получить рецепт на принятый заказ и аванс за него, и деньги за уже проданные вещи, — покраснеть! Да я и так малиновая от напряжения, — для меня это очень важно...
— Все, что для Вас передадут в трактире, Вам принесут сюда, не волнуйтесь, я прослежу. Разговор у Вас состоится завтра утром. Вы пока можете располагаться в этих комнатах.
— А я не могу до утра вернуться в трактир?
— Нет. Что-нибудь еще Вам сегодня нужно?
— Воды для умывания и что-то на ужин, — несмело попросила я.
— Ванна за маленькой дверцей в следующей комнате, — в спальне. Ужин Вам принесут и накроют здесь. Завтра утром я зайду и поподробнее все расскажу, — и, почти неслышно закрыв дверь, вышел.
Куда я вляпалась?!? Так, накладные ресницы долой, и быстро. Делая вид, что мажусь мылом, аккуратно прокрасила пятно-родинку. Натуральность — наше все! Этот хмырь собаку съел на шпионах. Заплела простую косу, положив шпильки под подушку — очень полезная привычка у риорских женщин! За мной наверняка наблюдают, так что перенесла свои сумки в спальню, вытащила ночную нижнюю рубашку и симпатичные деревенские носки, в которых сплю, — пусть видят, что пригласили совершенно обычную простолюдинку, почти крестьянку... В гостиной зашуршали. Миловидная девушка накрывала на стол, — хлеб, ветчина, сыр, молоко, компот. Без изысков, но для простой девушки богато. Я, сделав испуганные глаза, поздоровалась. Спросила, — мол, меня долго вели сюда и я не знаю, где нахожусь, это крыло службы целителя? Девушка дернулась, но, видимо, вопрос ей показался безопасным:
— Нет, что Вы, это центральная часть дворца, половина принца, это большая честь — такие покои, — попыталась успокоить она меня, увидев мои круглые глаза и открытый рот. — Пожалуйста, Ваш ужин, — и прошмыгнула в дверь, плотно затворив ее за собой.
Половина принца?!? Так, успокоилась. Все, что можно сделать, ты уже сделала. Сядь, отдышись, шок деревенской девочки все равно надо изобразить. Вот, посмотри внимательно на стены, окна, картины — восхищайся... и поищи способы побега... может и глазки повезет найти... В любом случае, принца я теперь увижу и, скорее всего, с такой стороны, о которой и не мечтала. Что ж, тем быстрее сделаю вывод. А побег все же надо готовить, и быстро. Только как?
Один глазок я вроде бы нашла — рядом с дверью в фигурном орнаменте несколько цветочных розеток, из которых вполне незаметно можно вынуть сердцевинку. Окно гостиной зарешечено, в спальне не открывается, а в ванной слишком высоко. В гостиной есть еще одна запертая дверь, подозрительно похожая на дверь в другую спальню. Обычно так делаются внутренние супружеские гостиные. И что мне предположить? Что за этой дверью — спальня Астора? Очень мило. Одна такая ночевка — и я вообще замуж не выйду... прилично во всяком случае... Если узнают, кто я... значит, держимся изо всех сил своего деревенского происхождения. Может быть, я им не подойду все-таки, зачем бы я не понадобилась?
Надо поесть. Наверняка наблюдают — ем аккуратно, отрезав большим ножом по толстенному ломтю сыра и ветчины и отломив хлеб... руками. На завернутые в салфетку нож и вилку кошусь, но даже не притрагиваюсь. От ломтя же откусить проще, что еще тут резать? Пью молоко, хоть я его и не люблю, но для деревенской девушки оно должно быть привычнее и отравляют его реже, — я покосилась на свой амулет от ядов, — чисто. Все, теперь спать, и будь что будет. Надо встать пораньше — мне это не трудно, достаточно просто заранее себе сказать, во сколько я хочу проснуться. Придется каждый день вставать на заре — крестьян, которые спят до полудня, не бывает. Как ни странно, спала спокойно и кошмары мне не снились.
...
Встала, умылась, подкрасила хной еще раз родинку, пришлось подвести глаза и губы хной — затемнить глаза, и губы окажутся слишком пухлыми и розовыми, если случайно съестся помада. А так — коричневатые и смотрятся более сухими, тем более, что я обрисовывала контур меньше, чем настоящий и чуть другой формы. Во всяком случае — не подозрительно, — хной в Риоре красится каждая вторая. Заплела максимально сложный вариант косы, одела парадную тунику с вышивкой и домашние вязаные "тапки". Не будет крестьянка ходить в богатом доме в сапогах. Оглядела себя в зеркале — эх, колоритна!
Раздумывая, чем бы заняться ранним утром, пока все спят, я вышла из спальни и чуть не запнулась на пороге — в кресле у стола, развалившись, сидел легко узнаваемый по описаниям Его Высочество Астор собственной персоной. Я не слышала, как он вошел, значит, давно сидит! Замерла где была и уставилась на него во все глаза: еще бы, даже для крестьян недопустимо сидеть ночью под дверью девушки. Красивый, — крупные правильные черты лица, темные огромные глаза, подведенные густыми ресницами, абрис лица и подбородок очень мужественные, наверное лет через десять лицо будет даже жестче смотреться, чем у его отца. Но молодой еще совсем, как говорят — молоко на губах не обсохло. И что ему тут надо? Смотрит так изучающе, чуть ли не раздевает взглядом. Молчу, глазки потупила и покраснела. Дернулась назад в спальню.
— Нет, не уходи. Сядь за стол, — голос высоковат, но приятный.
Молча подчинилась. Я же из Риоры, так? Откуда мне знать как выглядит здешний принц? Марика вряд ли даже помнит, как его зовут.
— Я Астор, — мысли он читает, что ли? Я зыркнула на него исподлобья, — крон-лорд Аббанкса. Это мои покои и тебя привели сюда для меня.
Я открыла рот и вытаращила глаза. Причем мне даже играть не пришлось. Как это? Взять свободную девушку, чужестранку, и притащить ее принцу? Прямо в спальню? В каком качестве? Игрушки?!? Нервно скомкала край туники и поджала ноги. О, он разглядел мои яркие домашние носки! Удивился, заинтересовался, потянулся полюбопытствовать, но отдернул руку, увидев, как я напряглась.
— Не бойся, не в том смысле. Вернее, для всех остальных именно в этом смысле, — он ухмыльнулся и еще раз окинул меня раздевающим взглядом, — но на самом деле просто для сопровождения.
Что?!? Я буду играть его любовницу? Он что, с ума сошел? Может он еще и всю ночь здесь в кресле просидел? А мог ведь и пойти прилечь, — чего стесняться крестьянку-то? Счастлива должна бы быть... я похолодела от этой мысли. Конечно, к камню союза девушка и юноша должны прийти невинными... но от лорда, тем более лорда королевского дома, вероятность иметь детей выше, а женщина с ребенком тоже быстро найдет себе мужа из бездетных вдовцов... так что настоящая крестьянка скорее выбрала бы лорда в любовники, — я поежилась...
— Хотя ты симпатичная, даже получше многих придворных дам, — пока я думала о своем он времени зря не теряет — очень внимательно и детально меня рассматривает, — может, я буду не прочь действительно с тобой развлечься... — я демонстративно сжалась, — да ладно, если не хочешь, — не буду, мне все равно.
Вот врет, точно врет, нахал малолетний. Очень даже хочет развлечься, но ему нужно что-то более важное, иначе бы он от этого желания не отказался бы. А так это, видимо, может как-то помешать его планам. М-да, на такое пристальное внимание я не рассчитывала. Не подумала, что будут приглядываться, а ведь действительно, все правящие кровные линии намного красивее даже обычных аристократов, что уж говорить о крестьянах. У Марики есть и отец и мать, оба крестьяне. Но кто говорил, что отец родной? Тот же Салт сколько девочек уже по поместьям распихал. А это мысль! Ну, не Салт, конечно, тот молод еще, но любой другой аристократ, да и Деметр тот еще бабник... Кстати, в их линии тоже серые глаза, хоть и не совсем такие, как у нас. Правдоподобно, только я должна как бы ни о чем не подозревать, но натолкнуть их на идею как-то надо... ...хотя они и сами должны бы сообразить.
