Саммаэль

А вот и нет! Не такова. Лицо пилота не изменилось; и вести его Саммаэль по-прежнему не был способен, — но читать-то читал! Прочитал же про этих, про Салиму и Зинат; Салиме пять годиков, а Зинат восемь... И вот тут-то мужик и задумался. Не какие-то там "несколько" абстрактных "миров", не какая-то "территория империи Сьерра" — а Салима и Зинат! Дочки его родные!

— Надеюсь, — подытожил колдун. — "Воля Аллаха" девочкам ещё немножко пожить. Работаем? — рявкнул в голос. — Чтобы у Салимы и Зинат земля была под ногами?!

Пилот скосил глаза на демонессу. Скривился, как от зубной боли. Но — "да, работаем"...

— Да, — сказал Александер угрюмо. — Работаем.

— Хорошо, — колдун с шумом выдохнул. — Тогда делаем так. Милена идёт с вами на глайдере. Будет держаться как можно дальше от вас; например, в шлюзе. Выходите в сектор эр-шесть-шестьдесят один, принимаете грубое целеуказание с фрегата, садитесь на грунт, открываете шлюз, выпускаете Милену. Милена ориентируется, берёт пеленг на источник Волны, возвращается в шлюз, по интеркому сообщает вам пеленг.

Александер напряжённо кивнул.

— Фрегат держим в кильватере? — Валентайн наконец-то перестал падать в обморок, и начал соображать.

— Вряд ли, — помотал головой Саммаэль. — Только свяжем Милене маневр. На фрегате работаем с телеметрией, навигацией и "информационным следом". Александер, мы сможем держать связь между кораблями при расхождении в несколько линий?

— Да, сможем.

— Хорошо. Милена?

Пожала плечами:

— Глайдер — он как?

— Пиздец это, а не корабль, — "зачем такие слова говоришь", прошипел Александер. — Компенсаторов нет, колдуну на нём смерть. Так что, Мил, ты там смотри. Если что — высаживайся на грунт, и либо жди фрегата, либо иди на Териоки. Передатчик с собой возьмёшь, — Саммаэль приподнял увесистый зелёный рюкзак.

— Хорошо, — Милена скривилась. — Попробуем.

* * *

И попробовали.

Первые два перехода были в никуда: Милена всё не могла приноровиться к характеристикам глайдера и злилась, а Александер шипел своё про "шайтанов", и толку от него было чуть. Третий проход получился уже более точный, глайдер — по словам Милены — вышел "почти что к источнику, осталось совсем немного..." Но сразу после доклада — Саммаэль видел изображение с видеокамеры — демонесса охнула, покачнулась, и тяжело опустилась на землю.

— Милена, уходи оттуда! — скомандовал Саммаэль.

И Милена ушла. Исчезла. Растворилась в воздухе, и — для разнообразия — без световых эффектов.

— Милена? Милена, ответь! Милена, ответь Саммаэлю! Приём!

— Я на Териоки, — донеслось из наушников. — Чёрт... этот корабль точно не для людей. И не для демонов, — демонесса хмыкнула. — Я на ногах не стою!

— Ты справишься?

— С поиском? Милый, мне надо пару часов...

— Я не об этом. Тебе на Териоки помощь нужна?

— А, — Милена рассмеялась. — Нет, здесь моя сумка с лекарствами. Через пару часов буду уже на ногах.

— Двенадцать часов!

— Что?

— Двенадцать часов на отдых! Давай, приходи в себя. Я пересяду на глайдер и продолжу поиск самостоятельно!

— Аа.

— Передатчик выключи, не жги батарейки. Включишь через двенадцать часов.

— Спасибо, милый, — донеслось из наушников.

— Отбой.

"Продолжу поиск самостоятельно"... ну это я дал. И с чего я начну этот "поиск"?

— Вессон?! — заорал колдун на весь корабль.

— Ааа? — донеслось из ходовой рубки.

— Нам на Сьерре десантный костюм перепал?

— Да, перепал! В шлюзе стоит...

— Заряжен?

— Да!

— Автономность?

— Восемь часов.

— Вакуум держит?

— Держит!

"Что-то стремаюсь я на грунт голышом выходить. Вон, на картинке с глайдера, никак фумаролы[79]. Никак, жёлтый налёт на камнях; плохо видно, посветить бы туда прожектором. Милена, небось, ещё и сернистого ангидрида глотнула[80]..."

"Так, ладно. В скафандр я влез. И что я делаю дальше?"

— Александер? — Саммаэль переключил передатчик.

— На связи!

— Вы сможете пройти к фрегату, взять меня на борт и вернуться обратно?

— В эту же точку? Если поставлю маяк.

— Ставьте. Время прибытия?

— Четыре минуты, — картинка на экране вздрогнула, потом пошла вниз.

— Отбой.

Так, скафандр. Саммаэль критически оглядел здоровую чёрную хренотень с распахнутым люком на спине, зажатую в стапеле в шлюзе. Так, ну что, с приступочки две ноги в люк и в штанины... а по росту он что, сам регулируется?

Ага! Не успел колдун заправить ноги в "штанины" — как взвизгнули привода, встал на место коленный шарнир, обжало ступни, голени и бёдра. Так, теперь руки... ага, перчатки тоже сами настроились, заодно и шлем встал на место. Теперь — как закрыть за собой люк? Бздынь! — а он сам закрылся.

"Энергия и запас кислорода в норме", сообщил механический голос.

Отлично.

Теперь связь... — Саммаэль вперился было в пульт управления на левом предплечье, кнопок штук двадцать, чёрт разберёт, какая из них "связь", — но тут из динамиков шлема раздался голос Вессона:

— Связь настроена, тангента справа под подбородком!

— Ага, — колдун нащупал тангенту. — Передатчик гравитационный?

— Да.

— Связь держит с фрегатом?

— Да, костюм настроен сейчас на фрегат. Хочешь, и на глайдер транслирую.

— Транслируй. Где, кстати, глайдер?

— Стыкуется. Щас, открываю люк.

— Да. Отбой.

Люк отошёл в сторону. Саммаэль выдрался из стапеля, приложился об стену, — ух, ну и здоровенная же штуковина! Вес, впрочем, не чувствуется, работают привода, — и опасливо сунулся в переходной туннель. А туннель-то резиновый, надувной; щас как порвётся... а, ну да, я же в скафандре.

Протопал через переходник, протиснулся в тесный шлюз глайдера, вжал тангенту, — "Александер, я на борту!". Захлопнулся люк, и тут же пропала гравитация. Сказал ещё:

— Александер, возвращайтесь к маяку...

— Уже выполняю, — перебил его Александер.

В ходовую идти не хотелось. Да и не пролез бы в скафандре, вон, головой потолок скребу. Ухватился за поручень — и ждал.

Лязгнуло где-то снизу; скрипнули привода коленных суставов, когда скафандр вновь встал на пол шлюза. Сразу же распахнулся и люк, выехал трап.

Ага, та самая ночь, те самые фумаролы, тот самый белый дымок, по склону и вниз. Саммаэль шагнул с трапа на гравий. Да, то самое место. А вот здесь Милена лежала.

Пошарил на пульте, включил наконец-то прожектор. Да, таки фумаролы, и таки серный налёт на камнях. Убираться надо отсюда, вулканчик-то действующий, прилетит ещё от него "подарок"...

Так, "убираться". А вот с этим сложнее: Саммаэль не был уверен, что в скафандре получится колдовать. Расслабил все мышцы, раскинул руки, повис на сервоприводах. Закрыл глаза, медленно вдохнул, медленно выдохнул...

А, вот оно! Саммаэля как током ударило; а потом пошла ровная, мощная пульсация, через живот и грудную клетку, к грудине от позвоночника. Ой, мамочки; ну ничего себе сила, не здесь ведь источник, не в этом мире, рядом — но не прямо же здесь! А колотит — кажется, даже скафандр скрипит! Ой... чего-то чувство какое-то нехорошее. Как бы сердце от этой пульсации не того. Пора убираться отсюда.

Ну-ка, направление... Ну да, — Саммаэль развернулся, и пульсация сразу пошла от грудины назад, — ну да, назад, мимо глайдера вниз и по склону, и чуть выше, левее... "Выше"?! Это что, мне учиться летать?! Или "выше" — это значит...

И Саммаэль шагнул, вниз по склону горы, — но в то же время, чуть выше. И чуть левее.

Шагнул — из одного мира в другой.

* * *

В глазах помутилось, и Саммаэль — как был, в своей "скорлупе", — так и осел пятой точкой на гравий. Портал всё-таки, не какие-нибудь там финтифлюшки, никогда раньше ведь не проходил порталом — а тут на тебе! И скафандр на себе утащил!

Уф. Так... колдун встрепенулся. Связь!

— Александер?

В динамиках шипело и булькало: пилот, наверное, комментировал исчезновение колдуна посреди ровного места, да ещё и с броней в два центнера на плечах.

— Александер, как слышите?! Приём!

— Слышу громко и чётко, — подтвердил пилот.

— Следуйте за мной!

— Нет пеленга! Установите маяк!

— Маяк? Э... — колдун поднёс к шлему пульт управления.

— "Спецоборудование", — подсказал ему Вессон. — Команда "сигнальная ракета".

— А... — нащупал нужную кнопку. За спиной хлопнуло, а через мгновение вспыхнул над головой яркий мертвенно-белый свет. И начал медленно угасать.

— Маяк наблюдаю, — подтвердил Александер. — Прибытие через тридцать минут.

"Тридцать минут"? Ни фига себе "рядом"... далеко ж меня занесло.

— Вессона на буксир — и на орбиту, — приказал Саммаэль. — После чего садитесь на грунт.

— Тогда через час.

— Принято.

— Ну как там? — нетерпеливо спросил Вессон. — Нашёл?

— Да подожди ты, — отмахнулся колдун от него. — Сейчас осмотрюсь.

Да. Осмотреться бы стоило.

Кислород — судя по датчику — здесь был; но не сказать чтобы много. Шлем лучше не открывать. Пульсация... пульсация прекратилась; но появилось другое, тянущее чувство, как будто привязали трос к той же грудине — и тянули вперёд, чуть правее и выше. И — на этот раз — здесь, в этом мире, а не в каком-нибудь, блин, другом!

Получается, всё же нашёл?

Ну посмотрим.

Саммаэль посмотрел. Потом выключил бесполезный прожектор — и посмотрел ещё раз.

Вулканов здесь не было. Здесь была пустыня; и не просто пустыня — а пустыня из всех пустынь. Точнее сказать, хамада. Каменистая равнина, перемежавшаяся редкими каменными останцами, тянулась — Саммаэль это знал — через весь континент до самого солёного моря. И — здесь была не совсем уже ночь; здесь занимался рассвет, светлело впереди небо оранжевым; и, насколько колдун мог видеть, до самого горизонта по левую руку тянулась всё та же бесплодная булыжная россыпь. А вот по правую руку, на юге, местность чуть повышалась. К предгорьям невысокого горного хребта.

И тянуло — именно туда, в эти предгорья. Конкретно вот к этой вот горке. И даже, пожалуй что, за неё.

Ну-ка, сколько до той горы? — моргнул зрачок дальномера, — четырнадцать тысяч с хвостиком. Пожалуй что пробегусь. И, выкрутив привод на максимум, колдун большими прыжками понёсся на юг.

* * *

Когда Саммаэль добежал до предгорий, край солнечного диска уже показался над горизонтом, и вершины хребта вспыхнули охрой и киноварью. В расселине, впрочем, лежала глубокая чёрная тень. Булыжники здесь были заметно крупнее, чем на равнине; а дальше, на подъёме на перевал, начинался голый изъеденный ветром песчаник. Пришлось сбавить ход.

— Ну что там, что там? — снова засуетился Вессон.

— Брысь! — одёрнул его колдун.

Тянущее чувство почти что пропало. Нет, не потому, что колдун отошёл от источника; наоборот, источник был сейчас слишком близко. Может быть, даже повсюду вокруг. Ёлки, это ж какая тут должна быть энергия...

Но — на перевал. Определённо, на перевал. Чёрт, темно там, в седловине, хоть глаза выколи; и прожектора ни фига не берут. Привода бы не обломать... вместе с ногами.

Саммаэль пошёл осторожно. Одёргивал себя, сдерживал, чтобы не броситься очертя голову; и порядком уже волновался. Не упустить бы, не потерять бы след... как будто можно его "потерять"!

За несколько миров, за пятнадцать километров его почувствовал — вблизи уж как-нибудь да найду!

Под конец всё же не выдержал; перепрыгнул через несколько валунов, и — как только закончился склон — бросился со всех ног. Вперёд, вперёд, только лучи прожекторов метались по склонам; только отмечал про себя, — странно! — как будто бы серебристый отсвет, слева и впереди, на теневом склоне; будто подсвечивает его справа серебряным, из-за поворота ущелья. И под ногами — вроде, не камни уже, не хамада, — а мелкий и плотный песок...

И — застыл в изумлении.

Долина открылась по правую руку. Идеально круглая, будто вырезанная по трафарету в карминово-красном песчанике. Дно было выстлано мелким красноватым песком, и плавно опускалось к центру долины; а там, в середине...

Там возвышалась стена — нет, колонна! — светящегося, серебряно-белого тумана, непроницаемая для глаз. И эта сияющая, переливающаяся, как будто живая колонна упиралась в высокое иссиня-чёрное небо.

О как! А с равнины-то эту штуковину было и не видать!...

Саммаэль ухмыльнулся. Значит, вот оно как. Ну-ка, а если поближе...

Шаг. Осторожненько... ещё один шаг. На радиометре по нулям, да и сам ничего, вроде, не чувствую. Ещё один шаг...

А вот тут-то его и остановило. Плотная ледяная волна ударила в грудь, чуть не сбивая с ног, как ураганный ветер с горного ледника, — только "ветер" продувал грудную бронепластину насквозь, как тоненькую рубашку!

Ещё один шаг... жалобно взвизгнули сервомоторы скафандра, и Саммаэль почувствовал, как медленно едет назад, нагребая подошвами мелкий песок. Нет, ближе уже не подойти. И только почудилось — мелькнуло на миг — будто бы там, за стеной серебряного тумана, маленькое круглое озерцо, с чистой прозрачной водой...

Нет, назад. На пару шагов, для надёжности. В скафандре туда не пройти. А может быть, это Саммаэлю туда не пройти, мало ли, кому положено ходить к этому озеру...

Ничего, разберёмся.

Милена.

Нет ответа.

Ну, блин... вот это в скафандре уже не получится, придётся открывать шлем. Кислороду тут маловато; ну ничего, пару минут выдержу. Откинул щиток, схватил ртом морозный разреженный воздух:

Милена.

Я здесь, милый.

Ты это видишь?

Да! Вижу!

Ты сможешь сюда пройти?

Я запомнила это место. Я его найду. Это... это ни с чем несравнимо! - в голосе Милены чувствовался восторг, и Саммаэль сейчас отлично ее понимал.

Милена, почувствуй это. Почувствуй как следует. Нам надо выяснить, что это за штуковина.

Для этого мне надо самой быть там. Ты чувствуешь немножечко по-другому... мне надо смотреть своими глазами!

Не торопись. Сперва отдохни как следует. Над озером какой-то барьер, защита... придётся работать всерьёз!

Хорошо, - Милена вновь улыбнулась. — Я приду к озеру завтра.

Мне пока тут есть чем заняться, - колдун тоже осклабился. — Отдыхай.

И захлопнул щиток шлема. Отдышался, помедлил — и нажал на тангенту:

— Александер, где вы находитесь?

— На грунте, в отмеченной точке. Ваш маркер наблюдаю, могу подойти...

— Не приближаться! — отрезал колдун. — Ждите. Валь, ты на связи?

— Да, — отозвался Вессон. — Тут с орбиты кое-чего наблюдается...

— И я в пятистах метрах от этого "кое-чего"?

— Ну да, — пилот хохотнул.

— Ну так это то самое, что мы искали.

— И что это за фигня?

— Вот ты и разбирайся, что это за фигня, — злорадно сказал Саммаэль. — Пусковые установки готовы?