Саммаэль

Стоп. Медленно. Вдумчиво. Слабейшие следы. Предметы исчезают сразу; информационный след держится минуты и десятки минут.

...Голоса. Папа, папа! Мычание коровы. Лай собаки. Выстрел из ружья. Выстрел, блин, из моей "беретты". Обрывки лиц, обрывки снов; сон Лари о том, как она впервые искала Ани в Хаосе, сон Ани о том, как она меня... или это мой сон, как я Ани...

Поиск. Задержаться. Искать. Искать любой след, любое воспоминание.

Заяц без головы, голова без зайца.

Лари!

Ани!

Джуд!

Конец прохода. Поле, рассвет.

Проход номер три. Не наблюдается ни малейших следов того, что здесь когда-либо существовал обитаемый мир. Ни малейших следов живых существ. По-видимому, люди, — да и вся органическая жизнь — погибли мгновенно в самом начале распада; кроме, разве что, одного ебанутого колдуна. Более того, по ощущениям, расстояние между ближайшими мирами сокращается до значений, характерных для этого сектора. Прорыв затягивается, как будто здесь, в этой области Хаоса, вообще никогда не было никакого мира! Никакого амбара с сеновалом! Никакой Лари, никакой Ани, никакого Джуда!

Лари!

Ани!

Джуд!

Конец прохода. Дождь, болото.

Блядь, какого хуя я учился у девчонок! Надо было учиться у Джуда! Не можешь найти — так вообрази! Вообрази, что искомое здесь всегда было! Джуд ведь, сука, воображал, — и оно ведь, сука, появлялось! Тёплая ладошка в левой руке. Тёплая ладошка в правой руке. Ани и Лари. Две быстрых, неуловимых тени, хороводом вокруг меня на солнечной поляне. Джуд со своей ёбанной лютней — и со своими ёбанными бабочками. Это ведь всегда здесь было!!!

Конец прохода. Поле, рассвет.

* * *

Это был последний проход, который Саммаэль отчётливо помнил. По-видимому, прежде чем потерять сознание, он совершил ещё один; потому что в следующий раз он очнулся не на рассветном поле, а под дождём и в болоте. И только и хватило сил, что вытащить хлебало из жижи на ближайшую кочку... да намотать на себя часть жизни с окрестных хлябей, как наматывают на себя короткое одеяло.

После чего снова вырубиться.

Как позже Саммаэль думал, — ещё ему повезло, что силы кончились в самом конце прохода. Были реальные шансы тоже остаться в Хаосе, тоже раствориться в нём, без остатка, к ядрёной матери...

Впрочем, "повезло" тут понятие относительное. Потому что — Лари. Потому что — Ани. И потому что Джуд.

В течение какого-то времени, — день, два, — Саммаэль приходил в себя только на считанные секунды — и всё так же сдергивал энергию со всей окрестной болотной живности, чтобы компенсировать потерю сил. Когда же — через день или два — пришел в себя полностью, первая мысль была — а что, здесь уже зима? Потому что лежал Саммаэль на корке льда.

Нет, это была не зима, была ещё самая ранняя осень; просто инстинктивно, в полубессознательном состоянии, Саммалэль драл на себя не только жизненную энергию; умудрялся драть ещё и тепловую, выморозив площадку метра на четыре вокруг.

Первая мысль была про "зиму". А вот вторая мысль... впрочем, это уже была не мысль.

Даже "тоской" это назвать язык не повернётся. Потому что внутри, за грудиной скрутило так... втройне. И за Ани. И за Лари. И за Джуда.

* * *

Первая реакция была — ещё пару проходов. Хватило и одного... чтобы понять, что даже следов того мира, с амбаром да сеновалом, не оставалось в помине. Но для порядка Саммаэль сделал ещё два.

Вторая же реакция была — найти того, кто всё это устроил, и порвать его на тряпки.

И тут уже всё было серьёзно. Людей Саммаэль не жалел. И не считал.

Разумеется, были большие тёрки с лысым комиссаром. После "тёрок" от полицейского участка остался аккуратный дымящийся кратер; этого оказалось достаточно, чтобы достоверно установить, что ни комиссар, ни кто-либо из его знакомых не причастен к распаду. Пара документов, прихваченных из конторы, позволила выйти на группу колдунов-контрабандистов на одной из соседних линий. К этим Саммаэль отнёсся уважительно, и даже почти никого не убил. При рассказе о Джуде уцелевшие радостно закивали головами, да-да-да, мол, такое бывает, такое известно, рождается один в секторе, раз в несколько веков... погиб? Жаль. А при рассказе о распаде "контрабасы" развели руками и сказали, что таким не занимаются, о подобном даже никогда и не слышали, хоть парочка из них и училась в университетах. В университетах?! Забавно.

Оба окрестных магических университета были досмотрены за три дня. По-простому: Саммаэль садился где-нибудь в окрестных кустах, влезал в мозги первому попавшемуся студенту, с него на преподавателя, с преподавателя на декана, с Федота на Якова, с Якова на всякого — и так вплоть до ректора, а с него уже — на специалиста по нужному профилю. После чего прямо с мозгов специалиста "читал" всё что ему было нужно. Читать, правда, было нечего.

Надо сказать, в тот момент Саммаэль даже не понимал, что именно он делает. Через год вспоминал — так душа уходила в пятки: вломился в университет, обучающий магии, и начал ковыряться в мозгах у всех подряд, в том числе административного и преподавательского состава! А ведь те тоже маги, и неслабые, коли сидят на своих должностях! Хоть бы одна сволочь засекла вмешательство — поймали бы и по стенке размазали; да ни одна ведь не засекла.

В хоть кое-как документированной истории (а это составило порядка трёх тысяч лет) свидетельств спонтанного распада стабильного обитаемого (на историческом интервале времени) мира обнаружено не было. Метастабильные, "миры-призраки" — те создавались и разрушались; и, кстати, свидетельства деятельности творцов — а такие свидетельства были — относились по большей части именно к метастабильной шушере. "Творцы", кстати, да, бывали, удачливые и не очень; оказалось, рождается их один на пятьсот тысяч, не так уж и мало... но реально что-то сотворить способны были единицы (Джуд, к слову, относился именно к таким "единицам"). Но сведений о том, что деятельность "творца" может спровоцировать потерю стабильности и распад... такого не было никогда: даже сильнейшие из магов-творцов способны были нарушить разве что локальное равновесие. Могла исчезнуть цивилизация с лица земли; а сама земля (если под "землей" понимать стабильный и обитаемый мир) — нет.

Получалось, что развалить мир было ну никак не в человеческих силах. И "рвать на тряпки" было, собственно, уже некого.

Оставалось делать хоть что-нибудь. Чтобы заглушить эту тоску, которая ела изнутри. Ела втройне: потому что Лари, потому что Ани, потому что Джуд. И потому что хватило бы одного только действия, схватить пацана, а не девчонок, и были бы сейчас все здесь, рядом...

Нет. Что угодно, но не так. Так — не думать. Хаос меня выплюнул, не съел; так что теперь, тоске на съедение, что ли...

Разобраться. Узнать, что выдернуло землю у меня из-под ног. У нас из-под ног.

* * *

Модель "глобального информационного следа" рождалась уже по ходу дела. Такое событие, как гибель мира, просто обязано было оставлять следы; нет, не в Хаосе, в нём следы держатся не более получаса, — нет, в соседних мирах. Миры — даже в Сумеречье, с малой относительной шириной интервала, — довольно-таки неплохо изолированы друг от друга; а значит, эти следы выделяются только по большой статистической выборке. Также и по большой пространственной выборке: исследовать не только близлежащие миры, но и более дальние, определять направление, искать координаты источника, или источников... если таковые имеются.

Теперь, что может являться "следом". Любой ряд событий, чуть выбивающийся из общей статистической тенденции, который, при рассмотрении в целом, дает пространственно-временну́ю структуру с фокусом в координатах погибшего мира и во времени гибели... или незадолго перед гибелью.

Проще говоря, искать всё, смотреть в общем и целом, и искать корреляцию. Не вручную, разумеется; ну да на то и вычислительная техника. А с ней когда-то, — до того, как ушел из дому, — Саммаэль был в ладах.

Это и определило выбор мира под базу. Маррит-аин, технократский мирок, известный своими компьютерами. И была у Маррит-аина другая особенность, которую Саммаэль обнаружил чуть позже, когда понял, что в одиночку ему нужный массив информации не собрать.

Как оказалось, через этот мир проходило на удивление много новичков. Путешественников, таких же, каким был когда-то и Саммаэль. Первый успешный переход — и стоишь посреди проспекта, глотаешь отравленный выхлопами воздух. А ты думал, чего ты увидишь? За́мки, принцесс и драконов? Мечтатель... ну да хороший маг — он всегда мечтатель.

Вот этих-то "мечтателей" Саммаэль и припахал к делу. И вот этих-то как раз Саммаэль и не жалел... и не считал. Обучал всему, чему надобно, под расписку да под заклад души, в обмен на сбор информации. Отчеты. Сводки. Рождаемость. Смертность. Финансы. Романсы. Всё, что под руку попадёт. И всё это — с добрых двух дюжин миров. Что происходило, что там творилось в те дни и те месяцы, которые предшествовали распаду. Предшествовали гибели Ани. И Лари. И Джуда.

Уже через полгода, расширив агентурную сеть до ста с лишним человек, а зону поиска — до примерно пятидесяти миров, Саммаэль смог получить первую достоверную картину катастрофы. Выделить классы событий, по-видимому, соответствующие неким глобальным процессам; и выделить распределение этих событий в области распада.

Несколько "волн", как рябь по воде, идущих узкими фронтами от разных удалённых источников. Со временем, — по крайней мере, на протяжении последнего года, — интенсивность этих волн медленно нарастала, и одновременно чуть менялось распределение по направлениям. И в один момент в той точке, где находились Саммаэль и Ани и Лари и Джуд, эти волны сложились. Скакнула так называемая "информационная емкость пространства". Сначала вверх, а потом вниз. И на этом движении "вниз" пространство не выдержало существования обитаемого мира в этой конкретной точке. Мир — распался. И сейчас, на том самом месте, теоретически, мог быть создан новый. Обитаемый и стабильный. Если придет туда такой вот шлемазл вроде Джуда, с растрепанными волосами да с драной лютней, да с двумя смешливыми девчонками-сестричками...

Впрочем, не надо о Джуде.

Кстати, деятельность Джуда по созданию миров-"уродцев" Саммаэль также проверил. Отражалась она на диаграммах, отлично была видна; но не совпадала с основной волной. Даже, пожалуй, отсрочила распад, дня на три. То есть, не затрагивает "творец" глобальную структуру Вселенной; а вот локально, один отдельно взятый мир — да, может подправить...

Было, однако, ещё две вещи, куда менее приятные. Во-первых, уже полгода наблюдения (плюс год ретроспективы по архивным данным) показывали, что амплитуды этих "волн" медленно нарастают. То есть, возможен — и крайне вероятен! — коллапс, распад и других обитаемых миров. И во-вторых, масштаба пятидесяти точек наблюдения оказалось катастрофически мало. Мало для того, чтобы определить хотя бы направления на источники этих "волн".

И тут-то Саммаэль вспомнил про ту "летающую тарелочку". Точнее, "летающий лапоть" на электроракетной тяге. От которого тогда — с девчонками — решили держаться подальше.

Разведданные показывали наличие государства, имеющего технологию межпланетных (точнее, меж-мировых) перевозок, и охватывающего территорию в несколько сотен обитаемых миров. Не пятьдесят — а несколько сотен. Государство, имеющее глобальную информационную сеть, и как минимум полтыщи лет подробно документированной истории. Называлось государство — да, именно так: Арденна.

Разведчики Саммаэля получили новую задачу; и уже через месяц был обнаружен один из арденнских кораблей, совершивший аварийную посадку в зоне досягаемости. Контактеры со стороны Арденны не выжили, наглотавшись при аварии трития[5]; но Джанет, медичка, продержала их живыми достаточно долго, чтобы Анжей успел "снять" с них всё самое важное. Оба разведчика тоже долго не прожили, но это уже значения не имело: Анжей успел провести сеанс связи и сообщить Саммаэлю координаты ближайшей крупной колонии.

Так что Саммаэль оповестил остальных разведчиков: работа окончена, всем спасибо, всем до свидания. Свои души можете оставить при себе. Оповестил — и ушел. Переходом. На Дейдру.

И чуть при этом переходе не помер.

* * *

Подошел к окну, уперся лбом в стекло. Холод сейчас был приятен. Из-за водяных разводов — поднявшийся ветер швырял сейчас струи дождя прямо в окно, — ничего нельзя было разобрать; свет фонаря, ветки да листья...

Четыре часа утра. После таких снов ложиться в постель было бесполезно, это Саммаэль уже знал. По кофе, да за работу?

Поселился Саммаэль на окраине Дейдра-сити, неподалёку от университетского городка. Район из простых, не слишком бедный, не слишком богатый. Виллы "хозяев жизни" за трехметровыми заборами — такое соседство Саммаэля не прельщало; как, впрочем, и многоэтажные трущобы, залитые помоями по самые "не балу́й". Здесь, на окраине, селился народ не столь борзой, чтобы замахиваться на виллу с охраной, но достаточно обеспеченный, чтобы позволить себе Сеть. И — что самое важное — такой народ не шибко был склонен проявлять внимание к соседям. При условии, что соседи не мешали им спать.

Саммаэль не мешал. Систему охлаждения компьютера, конечно, пришлось перебрать; воздушное охлаждение орало на добрых восемьдесят децибел, заменил его на фреон. Зато — без вентиляторов и воздуховодов — вся система ужилась в одной комнате. Во второй Саммаэль жил сам, а больше было ему и не надо.

Сел в кресло, повернул к себе монитор, громоздкий и не очень-то удобный; блин, четыреста лет цивилизация в космос летает — а не додумалась до жидких кристаллов! Приложился к стакану. Вспомнил, на чем остановился с вечера. А, ну да, проверка на примерах...

Анализ данных. Экстраполяция. Определение невязок и расчет поправочных множителей. Повторный анализ, повторная экстраполяция. Ввод новых данных.

По сути, Саммаэль наблюдал сейчас за простейшим явлением. Недружественное слияние, в просторечии "рейд": одна фирма "сожрала" другую. "Жертва" была не из слабых, перекупить не получилось, демпинг тоже не прокатил. И наняли "рейдера".

Компромат по бульварным газетам пошел? Информация. Скачки курса акций? Тоже сойдет. Полицейские отчеты, отчеты налоговых служб — их тоже сюда же, система сожрет всё. Медицинские отчеты — ведь там даже кто-то по ребрам огрёб...

Что интересно, Саммаэль знал, кто был заказчиком этого захвата, а кто исполнителем: история произошла где-то с полгода назад, и рейдеров в тот раз поймали. А вот система не знала ни того ни другого; и сейчас надо было убедиться, что анализ разнородной и запутанной информации выведет именно на нужных людей.