Последний шанс

Только дельфины, эти бесспорные хозяева морских глубин, у которых нет врагов кроме человека, загодя узнавали о его приближении и быстро уходили на безопасное расстояние. Для связи на дальних расстояниях они успешно использовали телепатические способности, которыми пока еще не начал пользоваться человек, считающий себя венцом творения.

Подводный гигант изменил дифферент *17 и начал приближаться к поверхности. Зависнув на сорокаметровой глубине, он выпустил буй и провел короткий сеанс радиосвязи. Получив указания, командир подводного ракетоносца приступил к выполнению задания. Его не смутила поставленная перед ним задача. Этой лодке уже приходилось наносить предательский удар. Тогда первый выстрел противолодочной торпедой малого калибра они сделали, не намерено, со страху. А второй удар, добивающий оглушенного лежащего противника, был уже произведен вполне сознательно. Это было маленькой подлой местью за позорные неудачи шестого флота, который два месяца гонялся за этими наглецами по всему Средиземному морю. Их тогда самих зацепило взрывом детонировавшего боезапаса русского атомохода и лодке пришлось чиниться на норвежской верфи. Теперь стрелять нужно было издалека, с безопасного расстояния, и уже не торпедой.

* * *

Американский разведывательный спутник, пролетавший над Атлантическим океаном, был загодя переведен в режим активного наблюдения. Вся информация в режиме реального времени передавалась в Центр. Видеосъемка в инфракрасных лучах выявила на рябящей поверхности океана гладкое сферическое пятно спокойной воды. Поверхность неожиданно вспучилась геометрически правильным куполом, из вершины которого полезло вверх серебристое тело огромной ракеты. С каждой секундой скорость ее возрастала, она отделилась от воды, немного постояла на столбе обжигающе яркого пламени и устремилась вверх, слегка доворачивая на восток. Через полминуты президенту Соединенных Штатов доложили об успешном пуске. Он пару минут подождал и снял телефонную трубку прямой связи с Москвой.

* * *

Размышления Георгия прервал телефонный звонок от Колдунова. Он доложил, что средства ПРО зафиксировали подводный старт баллистической ракеты в атлантическом океане. Ракета движется в нашу сторону. Расчетное время подлета к территории Калининградской губернии составляет одну минуту. Она может нести до 400 килотонн в тротиловом эквиваленте. Это 20 Хиросим *18!

— Надо отрабатывать учебную тревогу, — посоветовал Георгий Колдунову. — Противоракет не выпускать ни в коем случае. Наша граница закрыта буквально, а не фигурально. О ракете есть, кому позаботиться. Наблюдайте. Связь по необходимости. А сейчас я вынужден прервать разговор, — мне звонит американский президент.

Телефон разрывался. Георгий не торопясь, снял трубку. Это действительно был Сарай. Торопясь и захлебываясь словами, он кричал о случайном пуске ракеты. Умолял не расценивать это как объявление войны, утверждал, что ракету обязательно собьют над Европой.

— Не беспокойтесь, — успокоил его Георгий, — мы уважаем частную собственность. Это Ваша ракета и мы не будем ее сбивать. В будущем постарайтесь, чтобы такой инцидент не повторился. Иногда они возвращаются, — сказал на прощание Георгий и положил трубку на рычаг.

* * *

Ракета приближалась к территории Калининградской губернии. Она имела очень тупой электронный "мозг", запрограммированный на ряд простых действий. Рассуждать и оспаривать приказы она не могла в принципе. Поэтому, когда координаты цели в ее электронном "мозгу" внезапно изменились на координаты точки старта, ракета послушно осуществила разворот и полетела домой.

Наяву реализовывался наиболее страшный из кошмаров, когда-либо мучавших ракетчиков — немного полетав, ракеты возвращались домой в свои пусковые шахты.

* * *

Подводный атомоход, сделавший свое черное дело, попытался затеряться в Гольфстриме. Опустившись на полукилометровую глубину, он выключил двигатели, заглушил реактор и медленно дрейфовал по течению.

Звук распространяется в воде со скоростью полтора километра в секунду. Ударная волна от взрыва ядерного боеприпаса, эквивалентного 0,4 мегатоннам тротила, многократно превысила эту скорость и сплющила подводную лодку как консервную банку. Никто из экипажа даже не успел ничего понять. Воздушный пузырь и масло начали свой путь к поверхности, а покореженный блин неправильной формы, оставшийся от корпуса — устремился ко дну, оставляя за собой радиоактивный след из раздавленного чудовищным давлением, но не взорвавшегося реактора.

На поверхности в это время разворачивались еще более масштабные и катастрофические события. Чудовищная энергия ядерного распада, спровоцировала и вызвала из небытия значительно более мощную и неудержимую энергию синтеза атомных ядер. Ослепительная вспышка горячей плазмы, имеющей температуру в миллионы градусов по шкале Цельсия, разорвала ночную тьму, полностью изгнав ее за горизонт. Над поверхностью воды медленно, но неудержимо поднималось вверх рукотворное солнце.

Спутник, который несколько минут назад зафиксировал и передал информацию о подводном старте баллистической ракеты, был уже далеко, но его "коллега" как раз в это время находился вблизи эпицентра взрыва, пролетая почти точно над ним по низкой орбите на высоте около 40 километров от поверхности океана. Расстояние и разреженная атмосфера спасли его от ударной волны, но не смогли защитить от электромагнитного импульса. Вся электроника бортовых систем космического аппарата мгновенно сгорела. Мертвая железяка, в которую превратился ослепший и оглохший спутник, еще несколько десятков витков кружилась над землей, а потом, войдя в плотные слои атмосферы, вспыхнула ярким метеором.

Ослепительно яркий шар поднимался к небу на толстой, расширяющейся книзу колонне, непрерывно втягивающей в себя миллионы тонн океанской воды. Некоторое количество из этой чудовищной массы воды позже пролилось обратно в океан, но большая часть превратилась в пар, образовав огромную грозную и чрезвычайно опасную тучу, которую только неисправимый оптимист может назвать радиоактивным облаком.

На поверхности воды зарождалось цунами. Вначале, непосредственно после взрыва, под светящейся областью сформировалась огромная воронка, глубиной более сотни метров и диаметром почти в пол километра. По ее краям образовался водный бугор, вершина которого, первоначально, достигала 100 метровой высоты. Удаляясь от эпицентра взрыва, волна быстро становилась все более пологой, но длина ее, со временем только увеличивалась. Сотни километров, отделявшие эпицентр чудовищного взрыва от побережья Европы, несколько ослабили ее мощь, но, тем не менее, удар этой волны, вставшей на мелководье "на дыбы", оказался для непривычных к подобному европейцев достаточно впечатляющим.

Тысячи сейсмостанций, расположенных в разных уголках Земного шара зафиксировали сотрясение планеты, но только на некоторых из них быстро поняли, что этот катаклизм был отнюдь не природным, а очень даже рукотворным.

* * *

Снова позвонил Колдунов. Взволнованным голосом он рассказал о том, что над границей наших территориальных вод ракета изменила траекторию, вернулась обратно и взорвалась. Координаты эпицентра ядерного взрыва совпадают с координатами точки старта.

— Иногда они возвращаются, — повторил Георгий фразу, сказанную им американскому президенту. — Можно давать отбой боевой тревоги. Проанализируйте действия личного состава всех служб. Не справившихся со своими функциональными обязанностями следует переводить на другую работу, а допустивших просчеты, которые стали бы фатальными — увольнять с соответствующей формулировкой. Всех кто успешно справился с задачей, нужно обязательно наградить боевыми орденами. До утра можете отдыхать, сегодня точно уже больше не полезут, они слишком напуганы. А утром проводите "разбор полетов" и всем сестрам раздайте по серьгам.

Потом Георгию позвонил Дорожкин. Ему уже обо всем доложили. Бывший разведчик имел "завязки" на всех уровнях. Георгий сказал ему, что возмездие свершилось и Курск *19 отомщен.

— Это была та же самая лодка, что и в Баренцевом море? — тихо спросил Дорожкин. — А откуда Вы знаете об этой истории?

— О том, как тогда развивались события, знает почти любой подводник. Шила в мешке не утаишь. А у меня есть хорошие знакомые среди этих ребят.

— Мы не могли тогда поступить иначе, — признался Дорожкин. Нам был жизненно необходим этот кредит. Да и семьям подводников помогли.

— Знаю, — ответил Георгий. — Но все равно это было подло, так поступить с людьми. Некоторых из них можно было спасти, но государственные интересы в очередной раз перевесили человеческие жизни.

— Мы ничего не могли сделать.

— Не надо лгать. Атомоход имел в длину около 200 метров, а лежал на глубине в 150. Два мощных понтона в корму, и винты поднялись бы на поверхность. А дальше справились бы и аквалангисты. Лучше позаботьтесь о том, чтобы все жены и дети погибших узнали, что их мужья и отцы, наконец, отомщены. А грехи надо замаливать конкретной работой. У Вас есть для этого, есть почти неограниченные возможности.

На этом они закончили неприятный для обоих разговор.

* * *

Георгий позвонил министру Иностранных дел, представившись, извинился, что будит его посреди ночи, кратко рассказал о произошедших событиях и попросил срочно приехать в министерство, чтобы к утру подготовить ноту, для передачи американскому послу. В ноте должно быть высказана позиция нашего руководства по двум вопросам. Возмущение по поводу вопиющего нарушения американской стороной международного договора о запрете на ядерные испытания в трех сферах и предупреждение о том, что если еще одна ракета с ядерной боеголовкой будет замечена вблизи наших границ, мы оставляем за собой право на асимметричные ответные действия. Тон должен быть грозный, но содержание — максимально корректное. Утром нужно вызвать посла и в официальной обстановке, в присутствии нескольких представителей средств массовой информации, вручить ему эту ноту. После этого можно организовать пресс-конференцию.

Георгий пригласил министра Иностранных дел на воскресное заседание Кабинета министров и попрощался. Вот теперь можно было несколько часов поспать. Он снял обувь, пиджак и галстук, коснулся головой диванной подушки и мгновенно провалился в сон.

* * *

Трое мужчин и молодящаяся женщина вновь собрались вместе менее чем через сутки после их предыдущей встречи. На этот раз они встретились в отдельном кабинете известного ресторана. Попытка радикального вмешательства в ход событий, организованная ими, только усугубила ситуацию. Женщина пояснила, что второй попытки Соединенные Штаты предпринимать не будут.

— Сарай очень испуган, — сказала она, — при разговоре у него дрожали руки, и дергалось веко. Этот русский вел с ним разговор настолько уверено, как будто заранее знал, что именно произойдет. Теперь Сараю придется объясняться с Конгрессом, а следующий срок для него вообще нереален. Сейчас он больше не пойдет ни на что, даже случайно могущее затронуть его пошатнувшуюся репутацию.

— Я понимаю Сарая, — сказал тот из мужчин, что выглядел моложе остальных, — и не хотел бы оказаться на его месте. Но проблему надо решать.

— Мир не ограничен Соединенными Штатами, — ответил ему старший из присутствовавших мужчин, — попросим островитян. В королевстве есть достаточно "Джеймсов Бондов", пусть займутся этим делом они. До конца следующей недели скальп этого наглого русского должен пополнить мою коллекцию.

Третий мужчина участия в разговоре не принимал. Он думал, и следы этих раздумий настолько явственно отражались на его лице, что старший задал ему вопрос.

— Ты не согласен?

Я согласен, но не уверен. Мы уже сделали одну попытку и в результате получили не неудачу, а форменную катастрофу. Ядерных взрывов не звучало на земле уже несколько десятков лет. Сейчас начнется всеобщая истерия, которая принесет нам одни убытки. Может быть, нам следует отстраниться и посмотреть, как русские сами упадут лицом в лужу? Так, кажется, у них говорят?

— Нет, лицом они падают в салат, а в лужу садятся противоположным ему местом, — поправила его рассмеявшаяся женщина. Сейчас пробовать будем не мы, и ответ держать, в случае чего, будут другие. А мы действительно посмотрим, что произойдет, и сделаем выводы.

На этом дискуссия была завершена.

Пятая глава

Кадры решают все — 2

Не смотря на беспокойную ночь, Георгий проснулся еще до 8 часов утра, и чувствовал себя полностью отдохнувшим и полным сил. После завтрака он взял у своего секретаря подборку новостей и углубился в ее изучение.

Вчерашние новости о перестановках в руководстве СРГ уже отошли на второй план. Первые строчки занимали новости о термоядерном взрыве в Атлантике. В Америке еще была ночь, в Европе — раннее утро, поэтому большая часть новостей была представлена Японией и Китаем. Японцы вспомнили о Хиросиме и Нагасаки, сопоставили эти трагедии с ночными событиями и подняли такую волну гневного возмущения американской военщиной, в которой просто тонули отдельные голоса, пытающиеся защищать Америку. Китайцы отзывались о произошедших событиях более спокойно, но от этого спокойствия веяло ощутимой угрозой. Китай почувствовал, что аналогичная ситуация может произойти и с ним, а ракета в последний момент не отвернет. Поэтому в их мягких и велеречивых словах недвусмысленно просвечивало жесткое предостережение, — Китай не намерен мириться с подобными актами государственного бандитизма, и требует провести в понедельник внеочередное заседание Совета Безопасности.

Несколько публикаций сообщали о новой фобии, внезапно поразившей ракетчиков НАТО. Операторы, в обязанности которых входит обслуживание пусковых комплексов, в массовом количестве отказываются заступать на боевое дежурство. Им мерещится, что именно на их дежурство выпадет приказ на запуск ракет, а те, полетав немного на свободе, вернутся в уютные привычные шахты. И вернутся уже не просто так, а с отключенными предохранительными устройствами и приведенными в боевую готовность взрывателями.

Метеорологи рассказывали о радиоактивном облаке, медленно сносимом ветром в сторону Великобритании, жители которой еще спали и пребывали в блаженном неведении о приближении сотен тысяч тонн радиоактивного пара, который уже начал сгущаться в миниатюрные ледяные кристаллики.

Георгий закончил просмотр наиболее важных новостей и поехал в министерство Обороны.

* * *

Проходя по коридорам огромного здания, Георгий обратил внимание на необычное оживление. Офицеры и генералы утратили полусонный вид, их спины разогнулись, а в глазах светился непривычный задор. На лицах появились улыбки. Еще почти ничего не было сделано, но даже последнему лейтенанту уже было понятно, что период спячки закончился и начинается другая, может быть опасная, но, безусловно, интересная и полная новых впечатлений жизнь. Им чудовищно надоело прислуживаться и очень хотелось просто служить Родине, своему народу, а не кучке зажравшихся космополитов.