Последний шанс

— Сбой автоматики, — доложил он Романовичу, закончив маневр. — Автопилот развернул яхту на обратный курс. Я уже отключил его и успел вернуться на исходный курс, дальше пойдем на ручном управлении.

К этому времени туман успел сгуститься, и за стеклами рубки сомкнулась белая непроницаемая для взгляда пелена.

— Не волнуйтесь, — сказал Романович, перехватив обеспокоенный взгляд Джеймса. — Яхта укомплектована таким набором разнообразных навигационных приборов, что туман не представляет для нас ни малейшей опасности.

В рубку вбежал запыхавшийся капитан, на ходу застегивая белую, отороченную золотыми галунами тужурку.

В этот момент штурвал опять начал поворачиваться. Вахтенный пытался его удержать, но сил явно не хватало. Джеймс, Романович и присоединившийся к ним капитан бросились ему помогать. Вчетвером, чудовищным усилием они на миг остановили движение штурвала, но тут резная, безумно дорогая и обильно позолоченная деревяшка с хрустом разломилась на части, и все попадали на палубу. Яхта самостоятельно встала на обратный курс.

Через десять минут на место сломанного штурвала был установлен новый, яхту развернули и направили в сторону морской границы Союза Российских Губерний. Некоторое время яхта нормально слушалась руля, и все расслабились. А потом штурвал снова, не реагируя на сопротивление вахтенного, стал поворачивать ее на обратный курс.

Возвращаемся, — принял решение сломленный Романович, — граница действительно закрыта.

* * *

Джон медленно скользил вниз вдоль отвесной каменной стены по капроновому тросу, аккуратно подтравливая его. Он не опасался встретить пограничников, — этот маршрут считался неприступным даже для профессиональных альпинистов. Ступив на пологий склон у подножия отвесной скалы, Джон несколько минут отдыхал, успокаивая дрожащие от напряжения руки. Из его рта вырывались облачка пара, — на этой высоте было еще достаточно свежо. Потом Джон отработанным рывком сдернул веревку, аккуратно смотал ее и спрятал между камней. Он не собирался возвращаться обратно этим маршрутом, но раскрывать противнику свои потаенные секреты не станет ни один профессионал, а Джон считал себя профессионалом во всем.

Он не торопясь, спустился по каменистому склону и попытался одним точным движением перескочить через неширокий ручей, мирно струящийся между валунов. В прозрачной как слеза воде мелькнуло и пропало из глаз стремительное тело довольно крупной рыбины.

Судя по спутниковому навигатору, до территории Союза Российских Губерний оставалось всего несколько метров. Прыжок не получился. Рифленая подошва ботинка скользнула по мокрому камню, и Джон упал, сильно приложившись затылком о соседний валун. Когда ледяная вода, струившаяся по ногам и несколько выше, прояснила сознание, Джон со стоном перевернулся и уперся взглядом прямо в коричневые глаза огромной полосатой кошки, которая молча рассматривала человека, посмевшего посетить ее охотничьи угодья.

Некоторое время два хищника были абсолютно неподвижны, а потом рука Джона тихо скользнула к бедру, нащупывая рукоятку пистолета. Может быть, тигр что-то увидел в глазах человека, но, скорее всего ему просто надоела затянувшаяся пауза. Тигры не любят когда им смотрят в глаза. Они воспринимают это как вызов. Тигр сделал резкое движение могучей лапой, и в мозгу Джона сверкнула ослепительная вспышка, а потом наступила темнота. Вода ручья окрасилась кровью.

Один из трех ликвидаторов закончил свой путь.

* * *

Джозеф прилетел в Тбилиси вечерним рейсом. Он подождал, пока вынесут его багаж, вместе с двумя встречающими перенес его на стоянку и загрузил в багажник огромного джипа, имеющего номера, которые весьма красноречиво свидетельствовали о месте работы его хозяев.

Смеркалось. Полупустая дорога вилась по горным склонам как серпантин, медленно но верно забираясь все выше и выше. Вплотную к правой обочине уходил вверх местами отвесный, а иногда полуразрушенный, готовый в любую минуту осыпаться каменистый склон. Левая обочина проходила по самому краю отвесного, ведущего в глубокую пропасть обрыва. Когда водитель, почти не снижая скорости, вписывал джип в крутой поворот, и камни, отброшенные бешено вращающимися колесами, сыпались вниз, Джозеф бледнел и задерживал дыхание. Пальцы на побелевшей, вцепившейся в рукоятку двери правой руке, сводило от напряжения. Джозеф был опытным водителем, но сам даже помыслить не мог о том, чтобы сподобиться на такую езду. Водитель, привычный к подобной реакции иностранцев, только посмеивался, переглядываясь в зеркало со своим напарником, который сидел на заднем сидении, да посильнее давил на газ.

Пока доехали до нужного места, стемнело. При свете фар Джозеф быстро собрал дельтаплан, фрагменты которого были аккуратно расфасованы в его багаже. Попрощавшись с сопровождающими, он залез в упряжь, подрегулировал ремни и смело шагнул в пропасть. Проводив взглядом бесшумно скользящую в темноте крылатую фигуру, сопровождающие несколько минут прислушивались, но тишину не нарушил ни один посторонний звук. Джип развернулся и, разрывая фарами ночную тьму, не торопясь, покатил в обратную сторону.

Стремительной птицей Джозеф скользил по воздуху в полной темноте. Инфракрасные очки показывали сюрреалистическую панораму. Как он любил такие полеты! Легкими, точно отмеренными движениями рук Джозеф заставлял крыло плавно огибать препятствия, возникающие на его пути. Дельтаплан летел по извилистому ущелью в нескольких десятках метров над вершинами низкорослых деревьев. Стремительный полет был абсолютно бесшумен. Гигантская летучая мышь быстро приближалась к границе Союза Российских Губерний. До нее осталось совсем чуть-чуть, когда летающее крыло, которое все это время было так послушно рукам человека, вдруг резко изменило курс и с маху врезалось в отвесную скалу.

Изломанные обломки дельтаплана и погребенное под ними человеческое тело утром были обнаружены грузинскими пограничниками. Они так никогда и не узнали, кем на самом деле был этот человек, имевший при себе паспорт с русской фамилией и Моздокской пропиской, набор метательных ножей и сюрикенов *27, характерный для японских ниндзя, и бесшумный пистолет явно европейского происхождения.

Тело, обломки дельтаплана и оружие через несколько часов увезли представители грузинского МГБ *28, а вечером в Лондон была отправлена короткая шифрограмма.

Так, на территории Грузии закончился путь второго ликвидатора.

* * *

Джеймс с Романовичем пили всю ночь. Под утро Джеймс повалился на роскошную кровать и уснул не раздеваясь.

К полудню Джеймс проснулся. Голова раскалывалась от нестерпимой боли, во рту пересохло, и к горлу подступала тошнота. Он принял таблетку, и некоторое время просто лежал, не думая ни о чем. Джеймс уже принял решение. Его знаменитая интуиция очень часто спасала ему жизнь. Сейчас она прямо кричала, что в это дело больше не стоит ввязываться.

Набрав телефонный номер, который намертво отложился в его памяти, Джеймс подождал, пока абонент возьмет трубку, и сказал, что выходит из игры.

— Здесь явно замешаны Высшие Силы, — сказал он своему неизвестному заказчику, — а я против них выступать не собираюсь.

Он был очень недалек от истины, ведь интуиция, как сказал известный писатель, — это процесс ее непосредственного постижения.

Седьмая глава

Мыльный пузырь

Утром в понедельник Георгий проснулся рано. После завтрака, по установившейся привычке, он взял у дежурного секретаря дайджест *29 новостей и занялся их изучением.

Первые строчки занимали сообщения о назначенном на сегодняшний день экстренном заседании Совета Безопасности ООН. На повестке стояло обсуждение одного вопроса: санкций к Соединенным Штатам за применение ядерного оружия, приведшего к взрыву в Атлантике, следствием которого было обильное выпадение радиоактивного снега в Великобритании и радиоактивное заражение части территории нескольких европейских стран. США своими действиями грубо нарушили целый ряд международных договоров, нанесли нескольким государствам экономический и экологический ущерб. Назывались суммы предполагаемых штрафов. Европейцы, совсем недавно проигнорировавшие радиоактивную катастрофу на японской атомной станции (вместо организации помощи Японии они самозабвенно занялись бомбежкой Ливии), теперь пришли в ужас оттого, что радиация постучалась в их дома.

Георгий позвонил министру Иностранных дел и попросил рекомендовать дипломату, представляющему СРГ в Совете Безопасности ООН, занять, при обсуждении этого вопроса, максимально жесткую позицию. Международному жандарму надо было хорошенько "дать по рукам". Да и всем остальным пора было показать, что Союз Российских Губерний является уже не номинальным членом Совета Безопасности ООН, послушно штампующим нужные другим резолюции и позабывшим о собственном праве "Вето", а вернулся к своему изначальному статусу.

Отечественные средства массовой информации муссировали истории о сотнях "буратин", задержанных на границе с грузом ценностей. В данном случае, в отличие от происшествия, героем которого был Остап Бендер, все материальные средства поступили в казну, и золотой запас Союза Российских Губерний за одни сутки ощутимо прибавил в весе.

Почти незамеченным прошло сообщение о несостоявшемся визите в Северную Пальмиру яхты Абрама Романовича. Георгий ничего не знал про историю с Джеймсом и не отреагировал на это известие.

Появились сообщения об огромных "пробках" из грузовиков, возникших с обеих сторон перед таможенными терминалами. Эту проблему надо было решать незамедлительно.

Георгий связался с министрами Транспорта и Безопасности и попросил их скоординировать действия по срочной организации специальных пунктов для разгрузки и последующей загрузки на другой стороне границы всех грузовиков, непрерывно подъезжающих с обеих сторон.

Тревожных сообщений, на которые надо было оперативно реагировать, больше не было. Страна медленно, но верно втягивалась в новую жизнь, в которой больше не будет уже ставшей привычной безнадежности, в конце туннеля появится свет, и этот свет будет исходить отнюдь не от мчащегося на встречу поезда.

* * *

Георгию позвонил дежурный секретарь и сообщил, что об аудиенции просят лидеры и несколько представителей трех оппозиционных партий. Лидер Триединой России, которому еще вчера было отказано в аналогичной встрече, в это время занимался организацией "стихийного" митинга на Манежной площади. Георгий ответил, что Светлану Митриеву и Юганова можно пропустить, а с болтунами ему говорить не о чем, — время дороже.

Юганов, как истинный джентльмен, пропустил даму вперед и остался в коридоре, на специально установленном диванчике, — Георгий решил, что не барин и без приемной, секретарши и личных охранников вполне сможет обойтись.

Когда Митриева вошла, Георгий поздоровался и предложил ей сесть в кресло. Перед началом разговора он акцентировал ее внимание на том, что встречается с ней не как с представителем опереточной партии, а как с известным в стране человеком, который может претендовать на один из весьма ответственных постов. Напомнив об ее неудачной попытке бороться за кресло губернатора Ленинградской губернии, Георгий спросил, — не хочет ли она повторить свою попытку в других условиях, когда административный ресурс не будет играть определяющей роли? При этом он пояснил, что назначать губернаторов и мэров указами с верху больше в Союзе Российских Губерний никто не будет.

Светлана ответила, что, разумеется, согласна попробовать еще раз, и попросила уточнить, — как можно будет нейтрализовать административный ресурс действующего губернатора? Георгий рассказал о своих задумках, и она была поражена их простотой. Как до этого раньше еще не додумались, обоим было решительно непонятно.

Уходя, Светлана пообещала хорошенько подумать и подготовить грамотную предвыборную программу. В том, что у нее это получится, Георгий не сомневался. Ему было очень жалко родной город и хотелось как можно быстрее привести его в достойный вид. Митриева была человеком, который может сделать это не только быстро, а еще и достаточно хорошо.

Потом Георгий пригласил Юганова. С этим умным человеком им было о чем поговорить. Первым делом Георгий посетовал на то, что тот до сих пор не выдвинул нового лидера в качестве кандидата в Председатели. Сам Юганов уже слишком примелькался и мог претендовать максимум на третье место. В стране, где рабочий класс практически уничтожен, а его место заняла когорта лавочников, коммунистическая партия не может получить решающий перевес голосов избирателей даже на честных выборах, а его собственный низкий рейтинг способствует только уменьшению количества сторонников. При этом, ему, как организатору партии, вовсе не нужно уходить на второй план. Просто рядом с ним должен появиться другой, более перспективный лидер, за которым потянутся избиратели.

Георгий сказал ему, что большая часть лозунгов возглавляемой им партии, сейчас начала активно претворяться в жизнь, и ее члены могут весьма успешно посодействовать их реализации. При этом партия не будет правящей, но выйдет из оппозиции и начнет реально, а не на словах, работать на благо страны. Рассказал ему о принципах выборной системы, которую постарается внедрить.

Они беседовали еще долго, Юганов высказал целый ряд деловых конструктивных предложений. Прощаясь, они договорились, что через некоторое время встретятся опять для более обстоятельного и предметного разговора.

* * *

После обеда Георгию позвонил новый руководитель МВД, сообщил, что Кусакин собирается провести митинг на Манежной площади, и спросил, — какие действия было бы целесообразно предпринять.

— Зачем предпринимать какие либо действия? — удивился Георгий. — Вы серьезно предполагаете, что он соберет много людей? Он и его многочисленная партия приближенных к государственной кормушке держались исключительно на административном ресурсе. Без него, они ничего собой не представляют. Может быть, там кого-то и побьют, но, по крайней мере, ни одна собака не сможет сказать, что это дело рук ОМОНа.

Таким образом, было принято совместное решение вообще ничего не предпринимать. Пусть события развиваются так, как им это будет угодно. Событиям, разумеется, а не Кусакину и его приспешникам.

Мыльный пузырь, притягивающий взгляд переливами радужных красок, имеет очень тонкие стенки, которые держатся за счет сил поверхностного натяжения мыльной воды. Давление внутри этого пузыря больше, чем в окружающей его воздушной среде, на ничтожно малую величину. Поэтому в момент, когда мыльный пузырь лопается, образуется настолько слабая звуковая волна, что ее не может ощутить барабанная перепонка человеческого уха. Для стороннего наблюдателя этот процесс протекает абсолютно бесшумно.

* * *

Митинг Триединой России начался, как и было заявлено в 19 часов вечера. Кусакин подстраховался, подав официальную заявку на проведение митинга, и был очень удивлен, что разрешение получено без всяких проволочек. Он позвонил Дорожкину и предложил ему, как одному из лидеров Триединой России, посетить митинг, придав ему дополнительный вес. Сергей Сергеевич вежливо отказался, ссылаясь на большую загруженность работой. Кусакин сделал еще несколько звонков. Некоторые абоненты, увидев, кто именно им звонит, просто нажимали на сброс, а другие благодарили за приглашение, но, как правило, отговаривались занятостью или плохим состоянием здоровья.