Асгард в огне

Голова оторвалась, выплюнув алый фонтан, и пальцы аккуратно засунули её в пасть, ухватились за казавшуюся мизерной руку. Та оторвалась в плечевом суставе. Тор влетел на сбитый этаж и решительно выставил Мьёлльнир.

В гигантских глазах с серыми радужками появилось что-то вроде любопытства. Ладонь метнулась к Тору, загораживая свет.

Дворец содрогнулся и затрещал. Взлетая, Тор заметил огромные разломы, рассекающие основание и тянущиеся вверх. Гигант пошатнулся... и вдруг заревел, заметался и врезался в дворцовую стену. По оголённым мышцам ползли "хрустальные" пауки, впивались крючками лап между волокнами плоти. Тварь забилась, застучала головой о золото, разбивая стену в кирпичи. Из тронного зала посыпались пауки, засновали, обтягивая чудовищное тело жгучей паутиной. Плоть под ней дымилась.

Оглушённый рёвом твари Тор висел на Мьёлльнире и наблюдал за расправой: скрученный гигант всё ниже опускался в дымку, будто растворялся в ней. Наконец Тор опомнился и посмотрел на развороченный, накренившийся дворец. Где-то там должны быть Сиф и Локи.

На востоке было ещё спокойно, хотя туман подбирался к незнакомой — видимо, иллюзорной — стене. А раз есть иллюзия, значит, Локи жив.

Над шаром Радужного моста парили четыре крупные ладьи и блестели на солнце доспехи эйнхериев. Дымка щупальцами тянулась с обломленного края разноцветного покрытия, но пока не могла добраться до противоположной стороны.

"Справятся без меня", — понадеялся Тор и влетел в полумрак этажа, где оставил Локи и Сиф. Дворец умирал. Пол мелко вздрагивал, будто древнее здание лихорадила агония. Шаги отзывались скрипом и эхом. Пыль мешала дышать.

— Есть кто-нибудь живой, эй?

— Принц... — молодой эйнхерий, ковыляя, выбрался из-за треснувшей колонны. — Что нам делать?

Их было семеро: поцарапанные, все в пыли. Они тянулись к Тору из своих убежищ, заглядывали в глаза.

— Уходить на восток, — решительно ответил Тор. — Или к Радужному мосту. Ладьи остались?

— Не знаем.

Тень мелькнула у развороченного балкона, и Тор развернулся в ожидании удара, но вместо этого услышал:

— Принц, нужно уходить.

Золотая ладья с несколькими эйнхериями на борту парила у дыры в стене.

— Вы с востока или от моста?

— С востока. Вольштагг приказал забрать оставшихся во дворце. Кажется, осталось недолго, — и эйнхерий с тоской и любовью оглядел развороченный коридор и оставшийся угол пиршественного зала.

— Вы одни или есть ещё ладьи?

— С нижних этажей эйнхериев уже забирают.

— Хорошо, — кивнул Тор, всматриваясь в своих эйнхериев, развороченные камни и тёмные закутки, и, наконец, спросил: — Кто-нибудь видел леди Сиф и Локи?

— Там, — указал хромавший к ладье эйнхерий, первый откликнувшийся на зов Тора. — Они были там, когда дворец стал раскалываться.

— Благодарю, — кивнул Тор и направился дальше по коридору. Потом полуобернулся: — Как соберёте всех — улетайте. Уходите в Юсальфхейм.

Эйнхерии все как один кивнули.

Дворец скрипел. Вибрация усиливалась. Надежда спасти дом ещё жила, но Тор понимал, чувствовал: дворец рассыпается, держится из последних сил, словно пытается дать возможность... найти Локи и Сиф? Что-то ещё сделать?

Сиф заслуживала спасения, но Локи...

Впереди в полу зиял провал, захватывал часть стен, и обломившиеся колонны нависали сверху клыками разверзнутой пасти. По краям дыры пол крошился. Пришлось воспользоваться Мьёлльниром, чтобы заглянуть внутрь: этажи-этажи-этажи — наверное, пятнадцать или двадцать неровных отверстий. А дальше — тьма. Что-то блестело на краю этой бездны... доспех. Меч. Тор долго вглядывался, прежде чем поверил: Сиф.

Глубоко вдохнув, он приказал молоту опускать себя вниз.

Эйнхерии ещё перебирались с постов в ладьи, вытаскивали товарищей из-под завалов, ниже светлели сети паутины, тускло мерцали фасетчатые глаза. Мьёлльнир стал опускаться быстрее. Тор глянул под ноги: Сиф шевельнулась, задела меч, и он, блеснув, юркнул вниз.

"Быстрее", — приказал Тор, лихорадочно вглядываясь в пролетавшие мимо уровни: вдруг кто нападёт. Но, кажется, пауков больше волновали издаваемые дворцом звуки и бесчисленные увеличивавшиеся трещины.

Приземлившись рядом с Сиф, Тор оглянулся: никого. Присел, тормоша за плечо в смятой скорлупе брони:

— Сиф, очнись.

С трудом разлепив веки, Сиф рассеянно смотрела на него:

— Ч-то?..

Он приложил палец к её губам, призывая к молчанию: кажется, что-то зашуршало? Или это стон дворца?

Ещё растерянная, не пришедшая в себя Сиф приподнялась на локтях. Села.

— Где Локи? — спросил Тор, и она, зажмуриваясь, коснулась перепачканными пальцами лба:

— Не... не помню. Кажется... мы падали вместе.

Тор заглянул вниз: там было темно и, вроде, клубился туман, — заключил:

— Надо уходить. Эвакуируемся.

— Но, Тор, — покачнувшись, Сиф прижалась к его плечу и зашептала: — Мы должны спасти Асгард.

— Мы спасём, — приобнял её Тор. — Наберёмся сил, всё разведаем и спасём.

— Как? — Сиф потёрлась о него лбом. — Как мы сюда вернёмся? Если Радужный мост...

— Сейчас я достану одного знатока Тайных троп, и всё будет в порядке, — Тор покосился на пролом: "Ну Локи, неужели не мог упасть поближе, а? Брал бы пример с Сиф".

— О, нет, — простонала Сиф. — Только не говори, что ты собираешься...

— Сейчас я отнесу тебя вверх, там есть ладьи и...

— Нет, я с тобой, — Сиф попробовала встать, но снова ухватила Тора за плечо.

— Тебе нужно к целителям.

— Да брось, пара минут — и буду в порядке, ты же знаешь.

Тор помог ей подняться. Сиф потёрла лицо руками, мотнула головой, огляделась:

— Ты мой меч видел?

— Он вниз улетел, — высматривал врагов Тор.

— Вот отличный повод спуститься с тобой, — заметила Сиф, вытаскивая из бронированного корсета кинжалы. — Полетели.

Обхватив её за талию и заметив вспыхнувший на щеках румянец, Тор заставил Мьёлльнир направиться ниже.

Сверху казалось, что всё здесь погружено во мрак, но на деле было светло. Огромный завал из кусков выбитого пола закупоривал выходы на самые нижние этажи. Выдернув из пыли и камней свой меч, Сиф торопливо его отирала.

Было пусто и так тихо, что даже мусор под ногами не шуршал: звуки словно гасли, а окружающее было подёрнуто едва заметной дымкой. Сиф оглядывалась достаточно бодро, а вот Тору стало сильно не по себе: что, если они застрянут в этом тумане, как он недавно в саду? Что, если чужой Хеймдалль на этот раз не поможет?

Взгляд Тора остановился на кровавых следах, уходивших вдоль стены в глубь коридора. Сиф тоже смотрела на пятна. Наклонившись, мазнула по одному пальцами:

— Свежая.

Не сговариваясь, не глядя друг на друга, пошли туда. Полыхал в светильниках огонь, точно здесь ничего не случилось. Беспокойство усиливалось. Сиф тоже нервничала.

Краем глаза уловив золотой блеск в тени между колонн, Тор развернулся, поднимая Мьёлльнир: ничего. Стена и тень...

— Локи...

Иллюзия исчезла: привалившись к стене, Локи тяжело дышал, до побеления пальцев сжимая окровавленный Гунгнир. Рассеянно, точно не видя, глядя перед собой... как тогда, в Мидгарде.

— Тор... — Локи облизнул пересохшие губы; по его руке стекала кровь.

— Да, — осторожно приблизился Тор.

— Ну, теперь ты доволен? — устало спросил Локи и едва удержался на ногах.

— Чем?

— Я позвал тебя, — Локи сполз по стене, оставляя затылком алый след. — Сразу.

— Да, позвал, — прошептал Тор, проводя ладонью перед бледным, посеревшим лицом.

Локи будто не заметил. В надежде на ошибку Тор повторил движение: Локи не шелохнулся, не зажмурился.

Оглянувшись и убедившись, что коридор по-прежнему пуст, Тор взял Локи за руку и потянул:

— Пойдём, надо торопиться.

— Вынужден согласиться, — Локи держался за ладонь так крепко, словно боялся отпустить. Может, и боялся. Он нахмурился: — Как будем уходить?

— Улетим. Обними меня, — велел Тор. — Сиф, ты тоже.

Обхватывая его шею, Локи нервно усмехнулся:

— О все радости Вальхаллы, ты всё-таки покатаешь меня на Мьёлльнире.

— Не время для шуток, — сердито напомнила Сиф, обнимая Тора за талию.

Втроём они понеслись под высоким потолком. Колонны мелькали по сторонам, коридор тянулся, тянулся, тянулся, тянулся...

Тянулся...

— Хеймдалль! — гаркнул Тор.

— Оглушишь! — Локи потёрся ухом о плащ на плече. — Совсем, что ли, с ума сошёл?

Тор нырнул к полу:

— Мы застряли. Застряли в этом проклятом тумане: коридор не кончается. Вообще не меняется.

Демонстративно вздохнув, Локи поднял руку с растопыренными пальцами и, почти коснувшись ею лица, что-то зашептал, сжал в кулак. А когда, вытянув вперёд, разжал его, на ладони зазеленел клубок.

— Укажи мне путь к тайному, — велел Локи.

Завертевшись, клубок покатился по воздуху, оставляя за собой зеленоватые, точно нить дыма, всполохи. Глядя чуть в сторону, Локи предложил:

— Пойдёмте.

Ухватив его за руку, Тор первым пошёл за клубком. Следуя по другую сторону от Тора, Сиф то и дело с подозрением поглядывала на Локи.

Волшебство уводило их всё дальше от пролома. Коридор, казалось, и не собирался кончаться. Теперь Тор подметил, что через двести шагов они как бы возвращаются назад, к тем же засечкам на колоннах и полу, к тем же светильникам.

Вдруг клубок покатился в сторону, зазеленел ярче.

— Локи, он застыл у стены, светится сильнее, — пояснил Тор.

Локи обхватил его за шею:

— Вешай на себя Сиф и лети туда.

Тор скептически уточнил:

— В стену?

— Да.

— Локи, ты...

— Да-да, сумасшедший, — кивнул Локи. — А теперь бери Сиф в охапку, и полетели, пока тропа куда-нибудь не сдвинулась.

— Обними меня, Сиф.

Её щёки порозовели, и Тор почувствовал себя неловко.

— Она с радостью, — широко улыбнулся Локи, но эффект портил направленный мимо неё взгляд.

Сиф обхватила Тора. Тот начал:

— Локи, если...

Локи насмешливо перебил:

— Если обману, ты меня убьёшь, я знаю.

— Если выберемся отсюда — с меня большой шоколадный коктейль.

— Зачем он мне? — не понял Локи.

— Пить.

Мьёлльнир рванул точно в центр зелёного клубка, воздух заискрился всеми цветами радуги.

Поток тащил, силился разделить, но зажмурившийся Тор крепко прижимал к себе Локи и Сиф, ощущая их замиравшее дыхание.

Вдруг стало нестерпимо холодно, воздуха не хватало. Тор открыл глаза: внизу пестрел Лондон.

Падали. Падали в хлёстких потоках воздуха, и свинцово блестела Темза. Кружились. Вертелись. Неслись к земле. Воздух насыщался кислородом.

— Держитесь крепче! — приказал Тор. — Сейчас полетим.

Сиф и Локи впились в него мёртвыми хватками, и Мьёлльнир замедлил падение. Тряхнуло. Лондон разрастался. Увеличивался на глазах.

Пронеслась мимо чайка. Послышался в вое ветра гудок корабля. Тор правил к дому, к родному балкону. Небо снова было синим-синим.

— Держитесь!

В последнем рывке Мьёлльнир сбавил скорость, и они втроём шумно плюхнулись на балкон. С бабушки-соседки свалились очки. Криво улыбаясь, Тор снова ей помахал и повернулся к своему окну.

Джейн выбежала на балкон:

— Тор! О!

Без лишних просьб ей уступили шею Тора.

— Какие люди, — протянул Локи, не выпуская его плащ. — Мидгард... ах. Сколько воспоминаний.

Сиф демонстративно разглядывала улицу. За стеклом показалось знакомое лицо: агент Коулсон тактично ждал, когда закончится поцелуй.

Тор не спешил, предчувствуя, что на этот раз общение со ЩИТом затянется.

Возможно, очень сильно затянется.

Немного похожи

Ничто человеческое богам не чуждо

Предчувствие гениальной идеи по прикручиванию выдвигающихся и выстреливающих лезвий к кисти механической руки накрыло застывшего над трёхмерным чертежом Тони. Синеватые линии контуров деталей готовы были дрогнуть и в воображении перестроиться нужным образом, ещё пара секунд, и...

— Что это значит? — грозный вопрос Фьюри и тихий щелчок спугнули мысль.

Моргнув, Тони качнулся назад и поднял взгляд на экран: в серо-стальном кабинете стоял Фьюри и указывал на планшет посередине стеклянной столешницы. Напротив, в кресле, сидел Локи и уныло смотрел поверх чёрной лысины.

Тони приподнял бровь:

— Джарвис, покажи планшет.

Камеры наехали на заголовок онлайн газеты, почти сразу Фьюри начал читать:

— Что скрывает от граждан правительство?

Прикосновение чёрного пальца веером разложило фотографии: торчавший из облаков над Великим каньоном пурпурный шип, как этот шип пронзает землю, и Тора, направившего молнии Мьёлльнира в огромного "стеклянного" паука.

— Почему эти фотографии гуляют по сети, Локи? — всматриваясь во флегматичные глаза, Фьюри постучал ногтем по столу.

Локи равнодушно ответил:

— Потому что кто-то их туда пом...

Фьюри хлопнул ладонью по столу:

— Они в сети, они не дают покоя гражданам и правительствам из-за того, что твоя иллюзия не сработала, фокусник.

Ни один мускул не дрогнул на лице Локи. "Ну же, давай..." — Тони не верил, что эта асгардская заноза в заднице может терпеть такое обращение человека. И всё же Локи, сцепив руки на коленях, молчал. Этим он, кажется, выводил Фьюри из себя больше, чем возражениями. Локи, если уж на то пошло, просто выводил Фьюри из себя — тому словно шлея под хвост попадала. Даже Коулсон проявлял больше дружелюбия. Ну, почти проявлял — в общем, всё было сложно.

Сунув руки в карманы, Фьюри перегнулся через стол:

— Почему твоей чёртовой иллюзии не было? Решил, — Фьюри раздражённо взмахнул ладонью, — схалтурить? Подумал, глупые людишки не заметят, не догадаются сфотографировать?

Тони удивлённо приподнял брови: неужели и это проглотит? Локи смотрел на Фьюри, как на пустое место.

— Локи, ты ещё помнишь, что тебе позволили жить на Земле в обмен на сотрудничество?

Локи медленно кивнул.

Запиликал звонок и, повернув голову, Тони взглянул на виртуальное изображение с камеры у двери: снаружи стоял задумчивый Локи.

Фьюри продолжал бушевать в кабинете:

— Тогда почему ты...

— Выключить наблюдение, — внезапно ощутив усталость, Тони потёр переносицу. — Впусти его.

Локи шагнул в мастерскую, и двери бесшумно сомкнулись:

— Занят?

Хотя просторная тёмно-зелёная рубашка скрадывала очертания, в его фигуре ощущалась неестественность.

— Что случилось? — Тони уже догадывался, в чём проблема.

И действительно, Локи уселся напротив и через стол неловко протянул правую руку со скрюченными пальцами, левой поднимая рукав.

— Опять, — Тони впился в предплечье Локи, искусственная кожа поддалась и чулком слезла с металлического каркаса руки. Провода были оплавлены, пара подшипников деформировалась. — Что ты ей делал, волшебник?

"Он же из группы прикрытия и не должен вмешиваться в бой". Накатила почти детская обида: тщательно проработанное, выпестованное детище опять превратилось в хлам.

— Снимай рубашку, — обойдя стол, Тони снял со стеллажа тёмную прямоугольную коробку.

Локи двигался несколько заторможено.