Асгард в огне

"Ему пора привыкнуть действовать левой рукой, — Тони опустил коробку на стол. — Или его отвлекает разговор с Фьюри?"

Тихо клацнул замок. Тони снял крышку и осмотрел металлическую руку:

— Новая модель. Надо будет протестировать, — он полуобернулся. — Нравится?

Совершенно равнодушно Локи глянул на свою новую руку, отщёлкнул старую и положил её на столешницу. Тони осмотрел срез у основания плеча. Кожа вокруг механических элементов зарубцевалась, будто вплавив их в себя. Пазы для подсоединения к нервным окончаниям и крепления выглядели чистыми, но на всякий случай Тони взялся за мультиметр. Локи смотрел в сторону.

До этого Тони не приходилось заниматься протезированием, и сейчас он испытывал неловкость, почти отвращение при виде культи. Даже для удобства осмотра опустить ладонь на холодное плечо Локи было странно. Ещё и длинные волосы щекотали.

— Один контакт не работает, — Тони отступил к стеллажу и поочередно открывал коробки. — Так что сучилось с рукой?

— Сломалась.

— Как? — уколовшись о забытый в одной из коробок скальпель, Тони прикусил палец. Склонив голову, Локи рассеянно смотрел на край стола. Предпочитает говорить с Фьюри? Тони громко захлопнул крышку. — Почему они постоянно ломаются? Это из-за магии? В ней проблема?

Не сразу Локи разомкнул бледные губы:

— Эти руки ненадёжные, не могу привыкнуть.

— Да, жаль, не прихватили из Асгарда вашей техники, — кивнул Тони, но он всё больше подозревал: дело в магии, именно она выжигает электронику, и Локи, разумеется, о волшебстве говорить не будет. — Это бы нам очень помогло... наверное.

"Вот прорваться бы в Асгард, там столько всего... — Тони рассеянно перебирал пластиковые коробки с микросхемами и контактами. — Столько всего можно было бы позаимствовать... возможно".

Благодаря правительственному заказу Тони получил доступ к нескольким деталям корабля из Лондона, но дублировать материал обшивки не удалось, и с вещами из Асгарда могла возникнуть та же проблема. К тому же, — Тони оглянулся на Локи, неприятно асимметричного, ненормально равнодушного ко всему, — прорыв в Асгард стоил жизней нескольким агентам Ш.И.Т.а, Локи — руки и, кажется, психического здоровья, а самого Тони практически оставил без армии железных людей. Они ведь только высунулись из тайной тропы — и чуть все не полегли.

"Глупо мечтать о том, что не получить", — Тони отыскал подходящий контакт и вернулся к Локи.

С машинами удобнее: вытаскиваешь, вставляешь, заменяешь, а тут о комфорте ремонтируемого задумываться приходится. Снова Тони сжал холодное плечо Локи и, прихватив плоскогубцы, запустил их в гущу соединительных элементов на срезе руки. Сожжённый переходник щёлкнул, выскочив из паза. Новый вошёл с тем же щелчком. Локи поморщился.

— Больно? — отпустил его Тони.

— Нет.

Джарвис сообщил:

— Директор Фьюри на связи.

Локи ниже склонил голову. "Так вот в чём дело", — Тони взялся за новую руку:

— Соедини.

Плоская проекция чёрного лица повисла над столом:

— Старк, пробей, где Ло... — сощурив единственный глаз, Фьюри посмотрел на Локи и снова на Тони. — Я сейчас подойду. Его не выпускай.

Приказывать Тони в его же башне — это перебор. Привычка директора распоряжаться раздражала всё больше. Приставив стальную руку к плечу Локи, Тони запустил соединительный механизм. Пристыковавшись, рука дрогнула, пальцы зашевелились.

— Сожми в кулак.

Пальцы сомкнулись.

— Разожми.

Локи выполнил просьбу.

— Как отклик? — Тони почти любовался блеском и плавными, естественными движениями механической руки.

— Вроде нормальный.

— Надо протестировать. Завтра, например. Будет время освоиться, — Тони почесал за ухом. — Джарвис, придержи Фьюри.

— Будет исполнено.

Ничего не сказав, Локи направился к двери.

— Эй, а это? — Тони махнул на оставленный на столе чулок имитирующего кожу материала.

— Всё равно скоро сломается, — Локи вышел, не поблагодарив за любезно предоставленную возможность разминуться с Фьюри.

И не заявив, что помощь человека не нужна, и вообще... Тони чуть ли не скучал по высокомерному ерничанью. Скривившись, но двумя пальцами подцепил кожу и сбросил в коробку из-под протеза. Уселся на своё место и, придвигая сломанную руку, велел:

— Можешь отпускать Фьюри.

Скорость захода Фьюри в кабинет навела на мысль, что последний провал имел серьёзные последствия на верхах. "Надо будет выяснить подробности", — отметил про себя Тони, раскручивая отвёрткой локтевой сустав.

— Где Локи? — Фьюри оглядел лабораторию.

— Полагаю, отдыхает после задания, — с пишущего устройства внутри механической руки Тони осторожно снимал нагар оплавленной проводки. — А в чём проблема?

Видимо, Фьюри уловил недовольство в голосе. Усевшись на место Локи, фривольно облокотился на спинку и спросил:

— Разобрался в магии?

Как же не хотелось признавать поражение, но:

— Нет.

— Мм, — Фьюри приподнял бровь.

— И не надо этого многозначительного вздёргивания брови.

— Разве многозначительного?

— Разве нет? — сердито отозвался Тони.

Настоящий, как в сказках, волшебник жил под прицелом его камер и датчиков, колдовал, а понять, как это происходит, собрать приборы, способные измерить магию, не получилось. Унизительная неудача!

Потирая подбородок, Фьюри довольно миролюбиво осведомился:

— Наметился прогресс в изучении?

— Нет, — плоскогубцами Тони ухватил подплавленный блок пишущего устройства и выдернул из руки. — И, полагаю, Локи не настолько глуп, чтобы позволить нам скопировать его магические технологии.

— Всё же думаешь, он обманывает приборы?

— Почти уверен, — Тони сунул пишущее устройство под лупу и принялся счищать нагар с контактов. — Он знает, что его благополучие зиждется на неповторимости магии. Посуди сам: Локи — преступник и тут, и дома, но сейчас он — единственное связующее звено между Тором и остальными асгардцами. Раньше любых приборов предсказывает появление тайных троп. Ну и иллюзии прикрытия, чтобы у правительства сильно зад не припекало из-за паники среди населения. Кто в его положении в здравом уме и твёрдой памяти откажется от своей спасительной исключительности?

— Кто-нибудь достаточно благородный, чтобы поставить общее благо выше собственного.

Тони и Фьюри переглянулись.

— Не тот случай... полагаешь, это безнадёжно? — Фьюри чуть наклонился, разглядывая блок в пальцах Тони.

— Нет. Но уверен, рано или поздно Локи допустит ошибку, которая поможет мне проникнуть в его тайны.

— И долго ждать этого знаменательного момента?

Подумав, Тони нехотя признался:

— Думаю, скоро: травма его подкосила. Уверен, Локи на пределе.

— На пределе чего?

— Своих возможностей, — пожал плечами Тони. — По-моему, это очевидно.

— Если это не трюк.

"Возможно. А может, и нет", — Тони хорошо помнил ломавшее психику привыкание к реактору в груди. И ужас столкновения с армией читаури — огромным, недоступным пониманию кошмаром, до сих пор аукавшимся бессонницей и паническими атаками. Невольно проводилась вполне четкая аналогия между переживаниями Локи и собственными, а глядя на ненормальную заторможенность, думалось, что божка приложило сразу и зависимостью от механики, и осознанием собственной ничтожности, ещё и почти смертью добавило. Ноша могла оказаться непосильной.

Но перед Фьюри выворачивать душу и догадки Тони не собирался:

— Может, и трюк.

— Кажется, даже Тор ему больше не верит.

"Вот уж с кого как с гуся вода", — Тони, наконец, освободил контакты от нагара и вставил блок в считывающий прибор:

— Запустить анализ. С каких пор наша божественная гора мускул стала экспертом в психологии?

— Хорошо, я понял, — кивнул Фьюри, поднимаясь.

— Что?

— Ты больше не объективен, — с порога мрачно пояснил Фьюри. — До встречи.

Дверь закрылась, и Тони продолжал смотреть на неё, пока слова Джарвиса не обратили его внимание на экран:

— Сохранились остаточные данные биометрических параметров.

— Добавь к остальным, — махнул Тони, прогоняя с экрана таблицы и схемы. — Потом разберусь.

"Необъективен?"

Когда Тони приглашал оказавшихся на земле асгардцев пожить у себя с крамольной целью вытянуть всю информацию о волшебстве, он опасался необъективности другого толка, со знаком минус. Вначале так и получилось, а теперь Локи больше похож на бездомную побитую собаку, и, видимо, это мешало восприятию.

В конце концов, Локи продолжал бережно хранить магические тайны, а значит, всё не так плохо.

— Покажи волшебника.

На экране возникла чёрно-серебряная комната. Локи с закрытыми глазами лежал на постели.

— Данные с биодатчиков, — Тони пробежал взглядом по диаграммам: сердцебиение неровное, давление повышено, температура, наоборот, снизилась до тридцати. — Что же ты делаешь, волшебник?.. Джарвис, остальные датчики?

— В норме.

— Ни излучения, ни колебаний, ничего?

— Как всегда.

Откинувшись на спинку стула, Тони разглядывал сосредоточенное лицо Локи. Тот ведь явно был чем-то занят, колдовал! Магия физически проявлялась, значит, должна иметь и физически измеряемые параметры. Вот появление тайных троп можно зафиксировать. Неужели Локи настолько хорошо знает человеческие технологии, что блокирует сенсоры? Или это Тони идёт неверным путём, и датчики не обладают должной чувствительностью?

— Пеппер на связи, — предупредил Джарвис.

Жестом прогнав с экрана изображение Локи, Тони улыбнулся:

— Соедини.

"Необъективен или всё же объективен?" — слова Фьюри задели за живое и теперь постоянно всплывали в сознании.

— В этой руке использованы более прочные материалы. И я добавил пару усилителей.

Локи шёл следом почти бесшумно и ничего не ответил. Тони полуобернулся:

— Ты слышал?

— Да, — ровно отозвался Локи.

— Никаких проблем не было? Не заедает? Отклик в порядке? — наткнувшись на дверной косяк, Тони стал смотреть вперёд, а Локи монотонно отозвался:

— Нет. Нет. Да.

— Хорошо, сейчас проверим в спарринге.

Дверь к тренировочным площадкам отворилась, и послышался лязг металла. Тони подошёл к перилам. На площадке внизу Сиф безжалостно избивала мечом выделенного для тренировок синего робота. Красивая женщина. Воплощённая ярость. Капельки пота выглядели соблазнительно. А броня... мм, какие бы можно было устроить ролевые игры!

Сиф резким ударом меча вспорола паховую пластину автоматизированного костюма, и мысли о ролевых сразу улетучились. Ещё взмах — и робот упал с подрубленной ногой.

Локтем прижав планшет к боку, Тони захлопал:

— Отличный удар, леди Сиф.

Она вскинула голову и, заметив Локи, нахмурилась. Тони указал на него:

— Надо протестировать новую руку, потренируешься с ним?

— Нет.

Лязгнул убираемый меч. Утирая пот с лица, Сиф взбежала по лестнице и, кивнув Тони, скрылась за дверью. Тони оглядел поверженного робота:

— Похоже, надо выделить ещё одного, — косясь на Локи, добавил: — Хороша, да?

Никакой видимой реакции. Тони вытащил из подмышки планшет и кликнул по ссылке на онлайн-датчики, мотнул назад: внешне и правда никакой реакции, а вот сердцебиение Локи участилось. Чего и следовало ожидать. Тони невольно улыбнулся:

— Отлично. Приступим.

Спустившись на тренировочную площадку, Локи остановился рядом с лежащим роботом.

— Нет, не с этим. Пятый, на ремонт, — велел Тони. — Седьмой, займи его место.

Пятый пополз в мастерскую, а в открывшуюся дверь бодро вошёл чёрно-золотой седьмой.

— Стоп, — через пять минут велел Тони.

Седьмой застыл. Локи опустил левую руку. Лезвие кинжала в ней тускло блестело, как и правая металлическая рука.

— Ты ей почти не работаешь, — в ответ на безразличный взгляд Тони напомнил: — Мы пришли протестировать правую руку, но ты ей не работаешь. Медленный отклик? Лабораторные испытания показывают, что она лишь немного уступает настоящей. В чём проблема?

— Она ненадёжная.

— Я работаю над этим, — рассердился Тони, поглядывая на планшет. — И для этого мне нужны данные. Давай, попробуй ещё раз. Я должен понять, почему они ломаются. Начали.

"Ему самому эти поломки не надоели? — Тони смотрел, как Локи отбивает удары седьмого. — Если в них виновата магия, то, поняв её принцип, я смог бы собрать надёжную руку".

Всё равно Локи почти сразу перестал работать правой.

— Стоп.

Оба остановились. Тони потёр переносицу.

— Волшебник, ты понимаешь человеческий язык? Дерись правой, сколько можно просить?

— Можешь не просить, — Локи сунул кинжалы в ножны за поясом и направился к лестнице.

— Седьмой, останови его. Бей справа.

Увернувшись, Локи скользнул под лестницу. Преследуя, седьмой смял перила, Локи выскочил в узкую щель между лестницей и стеной и в зазор между ступенями ударил левой под затылок робота.

— Он не человек, — с усмешкой напомнил Тони.

Седьмой подался назад, Локи левой блокировал удар, правой врезал кинжал в солнечное сплетение. Повалил дым, искры. Локи отскочил.

— Можешь же, когда хочешь, — ворчливо заметил Тони, просматривая показатели датчиков. — Ремонта только с вами не оберёшься. Лучше бы вы друг с другом тренировались. Хм. Ты ничего странного не заметил?

— Мгновение не было отклика.

— Да, сигнал прерывался, — кивнул Тони и пробормотал. — Может, проблема в соединениях?

— Я свободен?

— Да, конечно, — кивнул Тони и, когда Локи поднялся к нему, добавил. — Давай проверим работу переходников, кажется, соединение с нервными окончаниями сбоит.

Неужели поломки не связаны с магией? Тони только начал строить теории сущности волшебства на основе того, что оно разрушает электронику, причём ту, что не имела контакта с телом — переходники же работали.

От привычки заигрывать с симпатичными женщинами, даже если тем за пятьдесят, Тони отделаться не мог, и уселся на стол Присциллы. Она упорно смотрела в старомодный монитор, только чашку кофе подвинула.

— Извольте оторвать свой прелестный взор от бога и обратить его на жалкого смертного.

— Что я в тебе не видела?

Прихватив с лампы пёстрый колпак, Тони поставил его на макушку и заверил:

— Я всегда найду, чем удивить.

— Положи на место.

— Ладно-ладно, — Тони повесил колпак назад. — Что показывают данные разведки?

— Ты прав, с переходниками непорядок, — Присцилла сощурилась — старая ищейка брала след.

— Что с ними?

— Проводимость сигнала нарушена.

— Только сегодня проверял, была в норме.

Присцилла развернула экран:

— Посмотри сам.

— Действительно, — Тони оглянулся на окно в процедурную, где сидел обвешенный датчиками Локи. — Что делать будем?

— Менять.

— Меняй. И переходники мне отправь, поковыряюсь в них немного. Остальные показатели как?

— С прошлого осмотра изменились. В среднем на полтора процента, где в плюс, где в минус.

— Довольно значительные изменения, — Тони с любопытством посмотрел на Локи.

— Да, но у них обмен веществ быстрее. И мне не нравится увеличение инертности его нервных процессов.