Сын Неба

-Не боись — свои! — бросил ему Гусев на ходу, метнувшись тут же к окошку.

Где-то рядом раздался оглушительный разрыв, и в окно ворвалась густая туча песка.

-Вот черти! — выругался Гусев, отряхиваясь. — Федулов! Миров! Рассосредоточиться по соседним зданиям! Занять позиции! Бить по винтам этой штуковины. Стрелять прицельно! Беречь патроны!

Федулов и Миров скрылись за порогом, выбежав на улицу, а Гусев приложился к прицелу автоматического карабина и спустя секунду дал короткую очередь. В ответ последовало два оглушительных взрыва прямо под окном дома. Комнату засыпало толстым слоем песка, стена здания затрещала и готова была вот-вот рухнуть.

-Уходим! — крикнул Гусев единственному оставшемуся в живых марсианину, но тот не понял его. Тогда Гусев схватил его за шиворот как котёнка и поволок на улицу.

Едва они выбрались, как здание осыпалось, и его тут же поглотила песчаная дюна, докатившаяся до самых ног Гусева.

-Эх, сейчас бы парочку шашек динамита! — посетовал Гусев.

Тут же рядом с ним раздался оглушительный взрыв. Он инстинктивно упал на землю, но плечо обожгло, и его всего обдало россыпью каменных осколков. Где-то неподалёку раздался ещё разрыв, потом ещё, и Гусева засыпало толстым слоем песка.

Со звёздообразной площади доносились короткие оглушительные очереди пулемёта. Это стрелял Манаков. Видимо, он перемещался, чтобы его не подстрелили, а потом, заняв новую позицию, давал короткую очередь и снова убегал на другое место. Рядом, сквозь треск стрельбы марсианских ружей слышалась громкая стрельба автоматических винтовок Федулова и Мирова.

Гусев выбрался из кучи песка, вытянул винтовку, привстал на локоть, прицелился в коробочки под задним вращающимся винтом марсианского летучего боевого корабля и дал короткую очередь, отмеряя её длину: "Двадцать два!"

После второго выстрела очереди винтовку слегка подбросило, но две пули точно ушли в цель, и на глазах Гусева коробка под винтом разлетелась вдребезги, порошок из неё веером рассыпался вокруг, винт загулял и тут же, громко хрустнув, рассыпался. Лопасти его со свистом улетели куда-то прочь. Марсианский летучий боевой корабль завалился на корму, потом встал торчком и, наконец, опрокинулся навзничь. Второй винт смяло корпусом аппарата. Стало тихо.

Гусев поднялся из песка, отряхиваясь, и осмотрелся. Марсианин, которого он выволок за собой из рушащегося дома, лежал, засыпанный песком, и было видно только его ноги в странной обуви. Из окна соседнего здания показался Федулов, чуть поодаль из двери другого засыпанного песком дома вышел с автоматической винтовкой наперевес Миров.

-Ну, вот вам и Марс! — с ухмылкой, накручивая усы, произнёс Гусев. — Там есть кто живой? — кивнул он головой.

-У меня тут двое вроде бы живы, — ответил Федулов.

-И у меня один, — добавил Миров. — Странные такие, как подростки!

Со стороны искорёженного боевого корабля послышался скрежет. Гусев инстинктивно упал на песок, изготовившись к стрельбе.

Открылась боковая дверца, трап, который должен был служить лестницей, поднялся вверх, и из зияющей дыры вниз посыпались марсианские солдаты с короткими автоматическими ружьями с диском посередине.

-Надо же! — воскликнул Гусев. — Не угомоняться никак! Занять позицию!

С десяток марсианских солдат в яйцевидных шлемах, в серебристых широких куртках с толстыми воротниками, закрывающими шею и низ лица, рассыпались поперёк улицы и стали наступать перебежками, припадая на колено и ведя прицельный огонь по отряду Гусева. Ими предводительствовал командира в чёрном, падающем большими складками халате. Он не стрелял, а только отдавал приказы солдатам на птичьем марсианском языке.

Гусев прицелился и дал короткую очередь по марсианину в чёрном халате. Тот упал. Атака прекратилась. Солдаты в растерянности остановились, не зная, что теперь делать. В это время со стороны звёздообразной площади заговорил "максим", который фланговым кинжальным огнём сразу же разделался с десятком марсианских солдат, как с детской игрушкой.

Гусев поднялся и отряхнулся:

-Ну вот, Манаков, даже повоевать не дал! — он снова покрутил усы и обернулся к Федулову. — Ну, показывай, где твои марсиане.

Повстанцы

В живых осталось только трое повстанцев, они с удивлением смотрели на Гусева и его спутников.

-Здравствуйте, товарищи! — поздоровался с ними Гусев. — Ну, рассказывайте, что у вас тут происходит!

Марсиане всё так же, с удивлением смотрели на Магацитлов, возникших из ниоткуда. Напрасно Гусев ждал от них ответа, потом понял, что придётся вспоминать уроки марсианского.

-Только вы не смейтесь! — предупредил он Федулова и Мирова и защебетал по-птичьи, обращаясь к марсианину. Видно было, что это даётся ему с трудом.

Марсианин долго пытался понять, что говорит ему Магацитл, — видно, Гусев порядком подзабыл марсианский язык, — несколько раз переспрашивал и поправлял его, потом начал, наконец, вести с ним диалог.

Спустя пять минут, когда, волоча за собой по марсианскому оранжевому песку пулемёт, к ним подошёл Манаков, Гусев вполне освоился с произношением и уже вовсю пересвистывался с марсианином.

-Чудно! — прокомментировал увиденное Манаков.

-Он предупредил, чтоб не ржали, — заметил Миров.

* * *

В ходе недолгой беседы Гусеву удалось выяснить, что уцелевшие марсиане — часть немногочисленного отряда повстанцев, который уцелел в непрекращающейся всё это время войне с солдатами Тускуба. Они скрываются под руинами Соацеры. Есть и другие отряды, но в окрестностях разрушенного города остались только они. От некогда многочисленного отряда, насчитывавшего несколько тысяч повстанцев, теперь осталось около трёх сотен. Кто-то погиб при вылазках в Соацеру, кто-то в сражениях с пауками, кто-то подался в пираты. Которые теперь появились с развалом цивилизации. Их отрядом предводительствует некто Тар, он не совсем марсианин.

-Как это, не совсем марсианин? — удивился Гусев, и у него родилась смутная догадка.

-Он наполовину Магацитл, но это длинная история, — ответил Лар, — так звали марсианина, с которым заговорил Гусев. — Всё, что мы теперь можем, — это бороться за своё существование, — закончил он рассказ. — Мы обитаем в подземных лабиринтах, нам приходится вести борьбу с невероятно размножившимися пауками, с одной стороны, и солдатами Тускуба, которые патрулируют развалины Соацеры, выслеживая и уничтожая уцелевших повстанцев, с другой.

-А что вы делаете на поверхности? — поинтересовался Гусев.

-В городе осталось несколько продовольственных складов и пара действующих источников воды. Мы выбираемся изредка к ним, когда с провиантом и водой становиться совсем туго. Как правило, солдаты Тускуба нас там и поджидают. Так получилось и на этот раз! В вылазке участвовало два десятка повстанцев. И вот, нас осталось только трое, и то, благодаря вашей помощи, — посетовал марсианин. — Добывать провизию и воду становиться всё труднее!

-Да, товарищи марсианские пролетарии! — покачал головой Гусев. — Плохи у вас дела! Значит, мы вовремя к вам подоспели!

-Надо спускаться в подземные лабиринты, — сообщил Лар. — Такого ещё не было, чтобы повстанцы подбили хотя бы один корабль Тускуба! Сейчас наверняка его будут искать.

-Да, — согласился Гусев, — на сегодня сражений, пожалуй, хватит.

Словно в подтверждение этих слов где-то на юго-восток от Соацеры послышался шум летающей лодки. Гусев поднял бинокль в поисках боевого корабля, и далеко на юге увидел в небе несколько чёрных точек, приближающихся к Соацере. Это была летающая лодка, окружённая хищными ихами.

-Никак Лось?! — удивился Гусев, но летающий объект был ещё так далеко, что невозможно было рассмотреть его в подробностях.

-Скорее всего, это разведывательная лодка войск Тускуба, — предположил Лар. — Надо прятаться! Мы уходим!

-Ладно, — согласился Гусев, опустив бинокль. "Если это Лось, то мы всё равно встретимся!" — Ведите нас к своему предводителю! — сказал он марсианину, а потом по-русски, чтобы понятно было его спутникам, добавил. — Хочу посмотреть, что за птица этот Тар — их предводитель.

Когда летающая лодка Лося подлетела к Соацере, марсианские повстанцы и отряд Гусева были уже глубоко в лабиринтах под поверхностью Марса.

Мёр и Варра

Гусеву были знакомы эти глубокие колодцы, тоннели и местами узкие коридоры в глубине, под поверхностью Соацеры. Когда-то по ним они удирали с Лосем от наседавших солдат Тускуба.

Вот и теперь он продвигался следом за Ларом, освещавшим им путь каким-то устройством, похожим на странный зеленоватый факел, горящий без копоти, каким-то мерцающим светом. За ним следом шли Манаков, Федулов и Миров.

Повстанцы и отряд Гусева долго пробирались по коридорам и тоннелям лабиринта, спускались по каким-то лестницам и колодцам всё глубже вниз. Гусев даже потерял счёт времени, сколько же они находятся в этих катакомбах. Ясно было одно, что они спустились куда-то очень глубоко, потому что в ушах стало закладывать от избыточного давления.

Всю дорогу до того шли молча, но вот Федулов не выдержал:

-Алексей Иванович, мне страшно! — признался он.

-Да мне тоже, Саша, не по себе, шутка ли, на такую глубину попасть, словно в шахту спуститься. Я, правда, шахтёром не был, но ощущение такое, что им стал...

-Да нет, Алексей Иванович, я не про то. Мне так страшно не было даже, когда через междупланетное пространство неслись. Вроде как все свои. А тут, идём за какими-то марсианами. Может быть, они нас в своё логово тащут, а мы ещё сами и идём?

-Ты к чему это, Саша? — не понял его Гусев.

-Да к тому я, Алексей Иванович, что на земле не всякому человеку можно доверять, даже редко какому, можно сказать. А мы тут марсианам доверились...

-Да, — согласился Гусев, — ентим товарищам доверять — последнее дело. Они меня в прошлый раз подвели, черти. Я им восстание возглавил, а у них кишка тонка оказалась воевать!

-Да я не к тому, Алексей Иванович, — не унимался Федулов.

-А к чему?

-А к тому, что сами слышали — с провизией у них туго...

-Ты на что, Саша, намекаешь? — Гусеву было невдомёк, чего это он беспокоиться.

-А к тому, Алексей Иванович, что съедят они нас...

-А-а-а, — наконец догадался Гусев. — Да не боись, Саша, живыми не дадимся. У нас винтовки автоматические. Для них наши винтовки, что для нас пушки.

-Да нет, Алексей Иванович, не хотите вы меня до конца понять. Мы вот куда то уже битый час прёмся, всё глубже и глубже. Света нет. Случись что, и дорогу сами обратно-то не найдём. А они подождут, пока мы обессилим, и съедят нас!

-Да брось ты глупости говорить! — возмутился, наконец, Гусев. — В самом деле, смешно!

-Смешно — не смешно, но инопланетные существа...

-Про что вы там говорите? — поинтересовался из темноты, откуда-то спереди, Лар, привлечённый долгими переговорами Магацитлов.

-Да вот, товарищ мой переживает, что глубоко забрались — обратно дороги не найдём, — ответил ему Гусев по-марсиански, а Федулову добавил. — Всё, угомонись, Александр, видишь, что марсианские товарищи нервничать начинают от наших разговоров. Сказано тебе — живыми не дадимся, и весь сказ!

-Да скоро уже придем, — ответил Гусеву Лар.

-А почему так жарко стало? — поинтересовался в свою очередь Гусев.

-Мы на большой глубине, — ответил Лар. — Здесь близко расположены слои магмы. Да сейчас сами увидите.

Они вдруг вышли в огромную пещеру, оказавшуюся за крутым поворотом очередного тоннеля. Пещера была освещена каким-то неясным оранжево-красным заревом, и в нём было видно, что потолок её находится где-то на высоте метров трёхсот. С него свисали огромные сосульки сталактитов. Некоторые из них достигали самого дна пещеры и образовывали колонны, между которыми теперь пробирались путешественники.

-А что это за свет? — поинтересовался Гусев. — Откуда он?

-Это река Мёр.

-Что за река такая? — не понял его Гусев, но тут за следующей грядой колонн из сталактитов, где зарево стало намного ярче, ему открылась завораживающая картина.

Впереди в глубоком ущелье посреди этой огромной пещеры, прорезавшем её от одного края до другого, быстро текла огненно-рыжая река лавы. От неё исходил жар и испарения.

-Ничего себе! — удивился Гусев. — Много чего повидал я, но такого никогда не видел.

Его спутники также стояли, не в силах отвести взгляда от потока, бурлящего, клокочущего, переливающегося тяжёлыми, упругими волнами, местами даже перекатывающегося через пороги подобно воде.

-Пойдёмте, — одёрнул зачарованного диковинным зрелищем Гусева Лар.

-Что это за река такая, Мёр? — удивился Гусев, опомнившись и последовав вдоль скалистого, уступчатого края ущелья по узкой тропинке следом за марсианами.

-Это древняя река, — ответил Лар. — Она проистекает из вулкана, расположенного недалеко от Священного Порога. Там, в одной из тайных пещер мы издревле предавали этой реке тела своих усопших вождей и правителей.

-Понятно, — заключил Гусев на непонятном Лару земном языке, — вроде религии какой-то. Секта, в общем.

-Теперь эта река прячет нас от набегов пауков и солдат Тускуба.

Долго шли они по краю обрывистого берега ущелья. Иногда Гусев оборачивался и смотрел назад. Пещера тянулась далеко, насколько хватало взора. Огненно-рыжая ниточка странной реки терялась где-то в непроглядной дали. Впереди высокий, как небосвод потолок пещеры, подсвеченный оранжево-красным заревом, продолжался также, насколько хватало взгляда.

-Поток-то метров пятьдесят, а то и сто будет, Алексей Иванович, — прикинул Манаков, — в поперечнике!

-Да, где-то так, Володя.

-Я такого никогда не видывал! — присоединился к разговору Федулов.

-А пещера длинной, наверное, с десяток километров будет, а то и больше. Во всяком случае, то, что видно, — добавил Миров свои наблюдения.

-Нам ещё долго? — поинтересовался Гусев у Лара.

-Скоро уже, — ответил он.

Тут взору их предстала ещё более завораживающая картина.

Поток заканчивался чем-то, чему у землян даже не было описания.

Это было похоже на водопад.

С огромной высоты, метров в сто, поток лавы срывался вниз, в отвесную пропасть, и падал в огненное озеро, простиравшееся во все концы настолько, насколько хватало взора. Однако, в отличие от воды, поток лавы, ниспадая, не брызгался, а, обладая определённой тягучестью и вязкостью, как бы наслаивался поверх среза огненного озера, образуя своего рода уступчатый блин, нижний край которого всё время продолжал растекаться и одновременно погружаться в него, пока сверху наслаивались новые массы.

Вдали, во мраке пещеры, были видны ещё несколько подобных лавопадов.

-Варра! — с каким-то почтительным величием прокомментировал зрелище гигантского лавового озера Лара.

У Гусева не было даже слов, чтобы как-то отреагировать на увиденное. Его спутники также не могли произнести ни слова от непостижимости увиденного

Лар остановился. Здесь тропа вдоль края ущелья заканчивалась. Теперь спереди и справа была только лава, а слева крутая стена пещеры. Если бы Гусев в этот момент мог что-нибудь говорить, а не опешил от удивления невиданной никогда прежде восхитительной и грозной картиной, он бы спросил: "Ну, и куда теперь?" Но он стоял заворожённый величественным и страшным зрелищем, будто окаменевший, и только глаза его, блестящие от отражения огненного моря, отличали его от камня.