Сын Неба

-Удивительно! — не смог сдержать он восхищения.

-Да, — сказал марсианин с седой бородой, — это изобретение моей дочери, Аэлиты.

-Аэлиты?! — удивился Скайльс, поняв, наконец, с кем имеет возможность общаться, и от того поразившись ещё больше.

-Вы её знаете? — также удивился Тускуб.

-Я много слышал о ней от Лося и Гусева...

-Признаться, я удивлён! — воскликнул Тускуб. — Не смотря на все события, которые произошли со времени прилёта этих двоих, я никогда не думал, что имя Аэлиты будет так широко известно на другой планете, тем более Талцетл.

-Вы имеете в виду — на Земле? — уточнил Скайльс.

-Да, Аэлита создала это устройство, которое производит постепенное взаимное обучение языкам, надеясь, что Магацитлы прилетят ещё и их будет много. Так оно и случилось. У неё хороший дар предвидения, а, может быть, надежда... Кстати, Гусев или Лось прилетели с вами?

-Нет, — покачал головой Скайльс, — они не захотели.

В фигуре марсианина произошла какая-то перемена. Похоже было, что марсианин до того момента был сильно напряжён, а теперь вдруг как-то расслабился, успокоился. И даже его чириканье, слышавшееся в правом ухе, в котором не было удивительного шарика, стало как-то мелодичнее, приятнее на слух.

-Генерал Сёрг, вы можете идти, — сказал Тускуб, приглашая жестом Скайльса сесть на кресло напротив стола, и сам прошёл и сел на своё место.

Сопровождавший Скайльса марсианин исчез в золотистом цилиндре.

-Я ничего подобного никогда не видел! — восхитился Скайльс, присаживаясь.

-Что вы имеете в виду? — не понял его Тускуб.

-Вот это! — Скайльс сделал жест, показывая всё вокруг.

-Да, но вы и на Туме никогда не были, — урезонил его восхищение Тускуб.

-Об этом ни Лось, ни Гусев ничего не рассказывали!

-Послушайте! — Тускуб подался вперёд. — Господин...

-Скайльс! — наконец представился гость.

-Господин Скайльс! — упоминание об этих двоих доставляет мне неприятные переживания. — Поэтому попрошу без этого! Что касается города Тысячи Солнц — Тасоцера, в котором мы находимся, то это совершенно секретный проект. Я работал над ним втайне многие-многие годы. Лишь немногие члены Совета инженеров были посвящены в его создание. Даже моя дочь, Аэлита, не знала об этом грандиозном проекте. И почему про него должны были знать какие-то Магацитлы, доставившие мне к тому же множество неприятностей! В самом деле, если бы они прилетели с вами, я не знаю, как бы поступил! Я понимаю, что прилёты Магацитлов стали теперь, по-видимому, неизбежным злом, и к этому надо готовиться, что мы и делаем. Но Лось и Гусев... Считайте, что это персоны нон грата для Тумы. И если они появятся...

Тускуб схватил со стола какой-то красивый зелёный шарик, светившийся изнутри переливающимся зелёным светом, и раздавил его в своей узкой кисти. Шарик издал какой-то странный звук и рассыпался на сотню осколков, посыпавшихся вниз сверкающими искрами. Лицо его исказила злоба и ненависть.

Скайльс сидел, испуганно пытаясь сообразить, как вести себя дальше. Ему была непонятна такая лютая злоба правителя цивилизации Марса. Он не ожидал подобного проявления эмоций. Желая как-то отвлечь Тускуба, перевести разговор в другое русло, Скайльс поинтересовался:

-А где сейчас Аэлита? Я могу её увидеть?

-Зачем? — поинтересовался Тускуб, насторожившись.

-Ну, я столько слышал о ней, в конце концов. Скорее всего, ей я обязан своим прилётом на Марс.

-Почему? — удивился Тускуб.

-Видите ли, — Скайльс подбирал слова, чтобы сформулировать ответ, обойдя острые углы. — Я думаю, что без Аэлиты больше никаких бы междупланетных перелётов не было.

Тускуб долго думал, пытаясь понять услышанное, потом сказал:

-Её нет с нами...

Скайльс ощутил неожиданно какое-то разочарование, как будто что-то внутри оборвалось. Ему где-то втайне хотелось увидеть существо, ставшее предметом страсти и любви Лося, вызвавшее такой переворот в покорении межзвёздных пространств. Он всегда желал понять, что особенного было в этой Аэлите. А для этого её надо было увидеть. Хотя... цель его прилёта была совершенно другой.

-Она спит, — добавил Тускуб.

-Спит? — Скайльс испытал новые ощущения, обещавшие осуществить надежду и удовлетворить любопытство. — Но тогда бы мне хотелось познакомиться с этой, несомненно, очаровательной, особой, когда она проснётся.

Тускуб тяжело вздохнул:

-Она не проснётся.

* * *

Створки золотистого цилиндра бесшумно открылись, словно пропали. Скайльс и Тускуб вышли из него, оказавшись в зале, в котором едва заметно светился золотой потолок. Стены залы были скрыты тяжелыми плотными занавесами, не пропускавшими свет снаружи.

Посреди зала находилась полупрозрачная золотистая полусфера из какого-то странного материала, сотканного словно из дыма. Когда они подошли ближе, Скайльс понял, что это и есть дым, который что-то, какая-то сила заставляла соблюдать полусферическую форму. Скайльс вопросительно глянул на Тускуба.

-Это хавра — священный дым, — ответил он, поняв его немой вопрос.

Они прошли внутрь. Стенки полусферы беспрепятственно пропустили их и сомкнулись за ними снова.

В центре полусферы из переливающегося, живого дыма стоял прозрачный саркофаг, в котором лежало прекрасное неземное существо. Испытывая непонятное волнение, Скайльс приблизился и увидел её, Аэлиту.

Откуда-то сверху сквозь дымчатую полусферу падал едва различимый столб света, очерчивающий вокруг саркофага золотистый круг на сером полу залы. Он нежно опускался на белоснежные простыни, на подушечки под её телом, на её пепельные кудрявые волосы, поднятые вверх по подушке в диковинной причёске, убранные диковинным гребнем с длинными зубцами, украшенным несколькими крупными бриллиантами, отсвечивающими искорками в полумраке.

Она словно спала. Веки огромных глаз были закрыты. На беловато-голубых щеках удлинённого спокойного, умиротворённого лица проступал едва различимый румянец.

Казалось ещё немного, и Аэлита проснётся.

Бриллиантовая лихорадка

На следующее утро, едва окрасился пурпуром в предвестии рассвета восток, два десятка летучих кораблей покинули Тасоцер, взяв курс на юг. Спустя несколько часов они уже садились на цветущей поляне перед домом Тускуба в Лазоревой роще.

Иха, заслышав шум армады летучих кораблей, вышла из дома встречать хозяина.

Она стояла у порога и наблюдала за тем, как солдаты высыпали на площадку, построившись ровными рядами. Из ближнего к дому корабля показался Тускуб в сопровождении свиты.

И вдруг Ихе стало не по себе.

За Тускубом шёл не марсианин. Он высунулся из летучего корабля, согнувшись в двери, и с изумлением осмотрелся вокруг.

Это был Магацитл. За ним показался ещё один, затем ещё.

Ихе сделалось дурно, и она едва не потеряла сознание. Колпак, покрывавший её голову, съехал на бок.

* * *

Скайльс с Мартином, Стивен, Владимир и Роберт спустились по трапу летучего корабля. Из другого корабля показались в сопровождении марсиан Марсель, Андрей и остальные участники марсианской экспедиции.

Теперь все они с удивлением озирались вокруг, смотрели на большую зелёную поляну со звездообразно разбегающимися по ней дорожками из оранжевого песка, на разбросанные по ней исковерканные остовы погибших летучих кораблей, на видневшуюся вдали тёмно-синюю, зеркальную поверхность озера, в котором отражалась вершина скалистой горы, на плакучие деревья по его берегам, отражения которых едва шевелились в воде, на угрюмый, с покатыми стенами, серый дом, стоявший в глубине поляны, в густой траве, и странное существо, с удивлением ждущее их у его порога.

К озеру спускалась белая, поросшая мхом лестница. Внизу, в излучине берега, по бокам этой мшистой лестницы, уходившей в озеро, сидели две огромные, человеческие статуи, потрескавшиеся и поросшие ползучей растительностью. За лугом, внизу, виднелась роща, где между деревьями с небесной, лазурно-голубой листвой, виднелись кирпичные, низкие постройки. Стадо диковинных низкорослых, длинношерстых животных, черных и белых, паслось по склону, поднимавшемуся от рощи.

Изумрудная трава, орошённая только что прошедшим дождём, шелест бирюзовой неправдоподобной листвы, плеск воды — всё это пьянило после невыносимой стужи, испытанной землянами на северной ледяной шапке, после заточения в чреве ракеты во время междупланетного перелёта. Создавалось обманчивое ощущение, что они вернулись домой.

Скайльс озирался и не верил своим глазам. Он видел теперь то, о чём так много слышал от Гусева и Лося, но и представить не мог, что такая чарующая, вроде бы сродни земной, но всё же чужая, инопланетная, красота возможна.

Солнце взошло в зенит и теперь пышно сияло, щедро даря своё тепло.

* * *

Гостей провели через поляну к дому, где их встретила ничего не понимающая, словно спросонья, Иха.

-Иха, — сказал ей Тускуб, когда она поклонилась ему в реверансе, подводя рукой Скайльса, — это мой гость.

-Магацитл? — удивилась Иха, не смея поднять голову, но с любопытством глядя исподлобья. — Откуда?

-С Талцетл, — Тускуб произнёс это так буднично, как будто на Туму каждый день прилетал кто-нибудь с далёкой звезды. — Прими гостя и его свиту в нижнем здании, понятно?

-А можно узнать? — лицо служанки зарделось румянцем. — Магацитлы Гусев и Лось тоже прилетели?

Лицо Тускуба искривилось в неприязненной гримасе. Для Ихи это был достаточный ответ. Она снова поклонилась Тускубу и быстро исчезла в доме, прошмыгнув вперёд хозяина.

Гостей провели по нескольким коридорам к огромной круглой колонне. Тускуб остановился рядом в ожидании чего-то. Вперёд вышел генерал Сёрг. Он протянул руку и дотронулся до появившегося с потолка коридора серебристого шарика. Стена впереди исчезла, давая хозяину дома, его гостю и сопровождающим их проход внутрь, в знакомый золотистый цилиндр, которыми пользовались для перемещения по этажам в Тасоцере.

Спустя секунду все уже были внизу, в дивной красоты и роскоши подземелье, поразившем Скайльса своим богатством.

Гостей отправили в ванны.

Иха, оправившись от удивления, уже командовала двумя десятками привезённых Тускубом слуг, которые готовили на стол для многочисленных гостей дома и его хозяина.

* * *

Скайльс зашёл в ванную комнату, которая больше напоминала залу, богато украшенную фресками, изображавшими инопланетную жизнь.

Его внимание приковала к себе овальная ванная, похожая на огромную чайную чашку на блюдце, посредине комнаты с многочисленными бриллиантовыми планетами на платиновых орбитах. В немом изумлении он подошёл к ней и долго ощупывал невероятно огромный бриллиант, изображавший Юпитер.

Спустя минуту следом за ним в ванную комнату зашли две стройные пепельно-серые девушки-марсианки в пурпурных халатах, напоминающих повязанное поверх груди полотенце.

-Мы будем помогать вам мыться, Магацитл Скайльс, — прочирикали они.

Скайльс сделал приглашающий жест и невольно отвлёкся от околдовавшей красоты бриллиантово-золотой ванны.

Девушки подошли ближе. Одна из марсианских весталок дотронулась до золотых шаров на конце медных широких труб овального сечения, изогнутых над ванной и стала набирать в неё воду, вторая привычным движением скинула с себя прикрывавшее марсианскую наготу полотенце-халатик и, ловко перекинув стройные голубовато-белые ножки через край, оказалась в ту же секунду в золотой чаше, приглашая к себе Магацитла. В руке у неё появился узкий сосуд, похожий на сосульку. Марсианка открыла его и вылила содержимое в быстро прибывающую тёплую прозрачную воду.

Вода забурлила золотистыми пузырями, пошла белой пеной, вокруг разнёсся аромат невообразимого благоухания, от которого у Скайльса закружилась голова. Он разделся и последовал за марсианской весталкой в ванну. Вторая немного погодя присоединилась к ним.

Скайльс вдруг ощутил неземное блаженство, которого никогда доселе не испытывал.

* * *

После помпезного обеда, устроенного в крестообразном зале, на котором Тускуб представил Магацитлов собравшимся членам Совета инженеров, прилетевшим следом за его армадой, гости разошлись по опачевальням.

Скайльс, разморённый ванной, обедом и опустошённый марсианскими чудесами тоже хотел было направиться в предназначенные ему покои, но Тускуб задержал его. Жестом он предложил пройти за ним.

Они миновали весь огромный зал, в котором совершался обед, и оказалось, что в его тыльной стороне есть потайная дверь, которую Тускуб открыл каким-то ключом. Она была глухая, толстая, открывалась медленно и тяжело и вела в подземную оранжерею, где росли деревья, цвели цветы, журчала вода в ручейках, переливающихся из одного небольшого пруда в другой, а затем в третий. Пруды эти, спускаясь вниз ступеньками, уходили всё ниже и терялись в изумрудной зелени странного сада. Высоко наверху, метрах в ста, виднелся потолок оранжереи, сделанный из застеклённой крупной решётки, через которую сюда, на глубину, проникал дневной свет. Решётка выходила на крышу верхнего дома Тускуба. Посередине этого пространства проходило стеклянное перекрытие, служившее наверху полом в какой-то комнате. Оно было устроено так хитроумно, что воздух и свет проникали через него свободно, но при этом находившиеся наверху и не подозревали, что под ними ещё пятьдесят метров пустоты.

* * *

Тускуб, словно прогуливаясь, шёл впереди по тропинкам оранжерейного сада, спускаясь вдоль ниспадающего каскада прудов, перетекающих один в другой. Скайльс шёл за ним, пытаясь понять, зачем после такой полностью расслабившей его ванны, бурной речи, плотного обеда хозяину дома, да и всей марсианской цивилизации понадобилось его занимать прогулками, когда ему хотелось только одного: поскорее вздремнуть. Ему льстило такое внимание, но начинало казаться, что его уже слишком. В поисках ответа на свой вопрос Скайльс сам завёл беседу, точно ткнул палкой в поле, усеянное минами, не зная, что его ждёт дальше:

-Неплохие у вас ванные! — выразил он своё восхищение впечатлением, которое и в самом деле не оставляло его.

-Что вы имеете в виду? — полуобернулся Тускуб, глянув на него через плечо.

-Ну, золото, бриллианты!

-А это! — произнёс Тускуб как-то буднично, отчего Скайльсу показалось, что попроси он бриллиантовый Юпитер, и тот ему его подарит. — Углерод! У нас его много. Разве на Талцетл нет углерода?

-Есть, но в других формах, — ответил Скайльс, начиная понимать, что старому марсианину невдомёк какими несметными богатствами он обладает.

-Мы делаем из углерода стекло! — продолжал рассказывать Тускуб, перешагивая через корни деревьев, вылезшие из-под земли на песчаную тропинку. — Вот этот пол наверху, панели Тасоцера, зеркала в доме, да многое другое — всё сделано из углерода.

-На Земле такой вид углерода называют алмазом.

-И его у вас так же много, как у нас?

-Полно! — зачем-то соврал Скайльс, но потом поправился. — Только он у нас немного в другой форме.

На самом деле Скайльсу хотелось орать во всё горло: "Нет, я таких огромных бриллиантов никогда в жизни не видел!!!"