Сын Неба

-Но как же наш договор?! — вскрикнул Скайльс, понимая, что его участь тоже решена.

-Мне нужно было только время! — ответил Тускуб.

К Скайльсу сзади подступили двое солдат в серебристых куртках, вышедшие с лифта вместе с его копией, и, схватив его, скрутили ему руки. Марсианин в чёрном плаще, ниспадающем на пол складками, подошёл к нему, и, наставив оружие, произнёс:

-Следуйте за мной, Магацитл Скайльс! Вам это больше не понадобится! — он выдернул из уха шарик Аэлиты, и теперь американец стал слышать только птичье щебетанье инопланетной речи.

* * *

В камере, куда втолкнули Скайльса, было темно. Дверь, ведущая в коридор, закрылась, проглотив последние отсветы, разгонявшие мрак.

-Кто это? — раздался в темноте голос, и Скайльс узнал Гусева. Он промолчал, но голос спросил уже где-то рядом. — Кто это, спрашиваю?

-Это я? — ответил Скайльс по-английски.

-А-а-а! Контра! — обрадовался в темноте голос Гусева. — И ты здесь оказался!

Гусев нащупал во мраке Скайльса, схватил его за ворот и, видно, замахнулся:

-Вот я тебе сейчас, контра, врежу! За всё ответишь!

-Погоди! — бросил ему американец. — Тускуб хочет тебя уничтожить!

-Боишься, шкура продажная, крепкого пролетарского кулака! — прокричал Гусев.

-Постой! — Послышался в темноте другой голос. Это был Лось. — Разобраться с ним ты успеешь всегда! Нужно выяснить, что он знает. К тому же, если Скайльса бросили к нам в камеру, то дело совсем дрянь!

-Да, да, — затараторил испуганно Скайльс, — Тускуб хочет уничтожить Гусева и всех повстанцев!..

-Ну, сейчас я тебе задам, сволочь! — не унимался Гусев, таская в темноте американца за воротник. Видимо, кто-то держал его за вторую руку, мешая ударить. — Да отпусти ты! Кому говорят! — крикнул он кому-то. — Я его всё равно пришибу!

-Алексей Иванович! — произнёс голос Лося, видимо, это он держал его за руку, не давая приложиться к Скайльсу. — Это всегда успеется! Остыньте! Надо что-то предпринимать! Цацуля! Миров! Помогите!

-Да отпустите мне руки, говорю вам в последний раз! — кричал Гусев.

Возня в темноте камеры продолжалась ещё некоторое время, пока, наконец, подоспевшие на помощь Лосю Цацуля и Миров не оторвали Гусева тот Скайльса.

-Тихо, Алексей Иванович! Спокойно! Возьмите себя в руки! — продолжал успокаивать его Лось. — Давай сперва всё узнаем! Господин Скайльс! — обратился он из темноты к забившемуся от страха в угол американцу. — Расскажите нам всё, что вы знаете! Даю вам слово, что Гусев больше вас не будет трогать!

* * *

После рассказа Скайльса, который, наконец, отошёл от испуга и выложил всё, что знал, в камере воцарилось молчание, в котором слышалось лишь напряжённое сопение.

-Да! Тускуб всех объегорил! — произнёс, наконец, Цацуля. — Скайльса даже, вон, как! Фьюить — и в дамки! И всех в расход!

-Ну, а что ты хотел-то?! — послышался голос Мирова. — Чтобы он нас пожалел?! Мы ж его взорвать хотели!

-Федулов должен подлететь! — сказал Гусев. — На него у меня одна последняя надёжа. Догадался бы, что делать надо!

-А что толку-то?! — рассуждал Цацуля. — полярную станцию наверняка разминировали и под охрану взяли! Ничего Федулов один не сделает!

-Почему один? — не унимался Гусев. — С ним же прилетят Васильев и Быков!

-Ну и что они втроём против целого гарнизона?! — отвечал ему Цацуля. — Вспомните. Как мы штурмовали станцию! Так на нашей стороне была внезапность, да и числом нас было о-го-го! А что они трое сделают?! Ничего!

-Да-а, — соглашался Гусев. — Ситуация!!! Но всё равно! Надо действовать!

-Как? — не унимался Цацуля.

-Взорвать, вывести из строя двигатель этой штуковины! Ведь его можно повредить! — рассуждал Гусев. — Бросить в него что-нибудь, чтоб его заклинило!

-До него ещё добраться надо! — возразил Миров.

-Бросать в него что-нибудь бесполезно! — позволил заметить Скайльс, немного осмелев. — Вокруг него кольцо плазмы температурой в миллионы градусов. Всё, что будет брошено, только присоединиться к этой плазме. А добраться до него — в конце коридора дверь! Туда, кстати, солдаты сбрасывают всякий мусор и приговорённых к смерти!

После замечания Скайльса в темноте камеры надолго установилась тишина. Видимо, все, в том числе и он сам вдруг поняли, что они на самом краю погибели.

-Всё равно! — вдруг прозвучал голос Гусева. — Должен быть какой-то способ завладеть управлением этой штукой и направить её вниз, на полярную станцию! Когда нас начнут выводить, чтобы побросать в эту дверь, надо рвануть всем разом, расправиться с охраной, завладеть оружием, выведать, где управление и туда! Ничего, ещё песня не спета! Пуля — дура, а я дурней! Я не даюсь, Мстислав Сергеевич! Я не сдаюсь, ребята! Я не сдаюсь!

Наблюдение в обсерватории

Вечером 15 марта 19... года в просторном кабинете на вилле мистера Крабса раздался телефонный звонок. В это время он как раз принимал у себя найденных в Тихом океане на спасательном плотике членов марсианской экспедиции, отправленных на Землю Скайльсом.

Командир междупланетного аппарата, пилот британских военно-воздушных сил в отставке, капитан Стив, изредка промачивая горло дорогим шампанским, рассказывал о чудесах, виденных на Марсе.

В кабинете, несмотря на его огромные размеры, было тесно. Вокруг собрались корреспонденты, фоторепортёры самых престижных изданий, которые за немыслимые деньги выкупили у мистера Крабса право присутствовать на этом вечере. Хроникёры самых знаменитых кинокомпаний расставили треноги своих камер и снимали влетевший им в копеечку фильм.

* * *

Мистер Крабс был доволен и находился в хорошем расположении духа, несмотря на то, что междупланетный корабль, на котором вернулись участники экспедиции, затонул где-то в глубоких водах Тихого океана. Однако Крабс рассчитывал его найти и поднять, рассуждая о том, что если ему удалось осуществить полёт на Марс, то это дело для него — сущий пустяк. Он уже распорядился отправить в квадрат, из которого был получен сигнал "SOS" от приземлившихся членов экспедиции, целую флотилию кораблей с сонарами, чтобы они прочесали океанское дно метр за метром, и потому думал, что звонок тревожит его по этому поводу.

Слуга поднёс мистеру Крабсу телефон.

"Наверное, уже нашли! — подумал он. — Сейчас продам журналистам ещё одну приятную сенсацию!"

-Да, мистер Крабс у аппарата, — сказал он в трубку.

-Здравствуйте, мистер Крабс! — раздался голос на другом конце провода. — Вас беспокоит начальник астрономической обсерватории, который вы поручили вести наблюдение за Марсом...

-Да, и что же?! — воодушевлённо спросил Крабс. Он был уже настроен принимать лавину хороших новостей, которые непременно теперь должны были посыпаться как из рога изобилия.

-Мистер Крабс, — произнёс голос. — На северном полюсе Марса замечена какая-то необычайно яркая и мощная вспышка...

-Что значит необычайно? — поинтересовался Крабс, уже начавший терять интерес к новости, поскольку она не сулила никакой сенсации.

-Вообще-то, замечание справедливое, потому что на Марсе, вообще, прежде ни разу не было замечено ни единой вспышки за весь период наблюдения...

-Я не пойму, мистер... э-э, как вас там?..

-Типсон...

-Вот-вот, мистер Типсон! Я не пойму, зачем вы меня беспокоите?

-Но вспышка была чрезвычайной яркости, а, значит, мощности и силы.

-Насколько? — поинтересовался Крабс. — Может быть, это крупный метеорит?

-Возможно... Но тогда он должен быть очень крупным!

-Насколько? — снова спросил Крабс.

-Ну, просто чудовищных размеров!

-Хорошо, мистер Типсон! Разберитесь там с этим метеоритом и потом мне доложите! А сейчас, я попрошу вас больше меня не отвлекать! У меня важная научная конференция с вернувшимися с Марса членами экспедиции господина Скайльса!

-Извините, сэр.

Крабс повесил трубку и снова окунулся в атмосферу триумфа и сенсации.

* * *

Как только монолитная дверь камеры заскользила по стене вверх, открывая путь в коридор, Гусев стремглав плашмя бросился в образовавшуюся внизу щель. За ним устремились Миров и Цацуля. Охранники, не ожидавшие такого напора, растерялись, и вырвавшиеся из камеры пленники враз их перебили, беспощадно круша направо и налево без всякой пощады и разбора своими кулаками.

Оставив одного, Гусев заставил его отпереть камеры с повстанцами и выпустил их всех в коридор. Пленники вооружались, забирая оружие у перебитой охраны. Гусев вернулся к камере, в которой их держали.

-Мстислав Сергеевич! Вы идёте? — обратился он к сидевшему на корточках Лосю.

-Да, да, конечно! — опомнился тот от своих грёз, стал, отирая спиной стену, и направился в коридор.

-А вы, мистер Скайльс?! — поинтересовался Гусев. Тон его обращения не был дружелюбным, но в нём звучала какая-то правда, к которой нельзя было не прислушаться: остаться здесь означало верную погибель.

Скайльс ничего не ответил, но лишь немного замешкавшись, последовал за Лосем. В самом деле, его радужные надежды на баснословное богатство лопнули, как мыльный пузырь, и как ни сера теперь казалась действительность, идти с повстанцами было лучше, чем быть брошенным через дверь в конце коридора в кольцо раскалённой плазмы.

* * *

Гусев был беспощаден. Он и раньше не церемонился с врагами, но теперь, когда над ним взяли верх и пленили, сражался с такой яростью, какой не помнил со времён самых кровавых сражений гражданской войны.

Сминая охрану тюрьмы, повстанцы продвигались к лифтам, открывая по дороге всё новые камеры и освобождая всех узников без разбора. Большинство освобождённых пленников тут же включалось в кровавую бойню на стороне революционеров. Клубок сражения катился по коридорам.

Гусеву удалось захватить в плен какого-то марсианина в чёрном плаще.

-Где центр управления этой махиной? — спросил он. — Кто управляет Тасоцером?

-Тасоцером управляет верховный правитель Тумы, — ответил перепуганный военачальник.

-Как?! — заорал Гусев. — Как он это делает?

-Он отдаёт мысленные команды животным, чуани, которые живут в бассейне под его кабинетом, и те меняют параметры полёта!..

-Как?! — затряс его Гусев.

-Я не знаю! — задрожал от страха марсианин.

Гусев с яростью отшвырнул пленника, сжав кулак, которым он сжимал его горло так, что почувствовал хруст его костей.

-Вперёд! — заорал он, стараясь перекричать грохот мясорубки боя. — Выбираемся на взлётную палубу. Надо завладеть летучими кораблями!

* * *

На палубе разгорелось настоящее сражение. Теперь повстанцев вместе с присоединившимися к ним узниками было так много, что они, вооружившись отбитым у солдат оружием, крушили войска Тускуба. Вскоре им удалось завладеть несколькими летучими кораблями.

Солдаты выкатили откуда-то метательные машины и принялись обстреливать восставших шаровыми молниями. Из захваченных кораблей повстанцы отвечали встречным градом шипящих шаров. Повсюду был огонь, раздавались крики, вопли, стоны, взрывы.

Волоча за собой Лося, Гусев стремглав подбежал к захваченному Цацулей и Мировым кораблю. Рядом разорвался огненный шар, и руку обожгло словно кипятком.

-А, зараза! — Гусев схватился за раненное место. — Лезьте внутрь, Мстислав Сергеевич! — кивнул он на спущенный на взлётную палубу трап летучего корабля.

-А вы? — спросил Лось, пригибаясь и карабкаясь по трапу. Следом за Лосем молча, словно тень, пробирался Скайльс, также стараясь укрыться от летающих вокруг осколков, снопов искр, кусков обшивки, пуль, огненных шаров всевозможных калибров.

-Мне надо поймать кого-нибудь, кто откроет люки! Нам надо вылететь отсюда!

Гусев бросился обратно к само собой образовавшейся линии фронта и, прихватив с собой нескольких добровольцев, стремглав ринулся на позиции войск. Вскоре было видно, как он орудует там кулаками, круша направо и налево, паля из своего нагана и сминая сопротивление разбегающихся от него в ужасе солдат Тускуба. Захватив какого-то марсианина в чёрном плаще, Гусев, отстреливаясь, поволок его за шею через пустое пространство к своим позициям. Добровольцы, ходившие с ним в атаку, заметив отступление, тоже попятились, теряя из своих рядов всё больше бойцов.

Через минуту Гусев допрашивал пленного офицера в летучем корабле, заставляя его открыть люки.

* * *

Вот уже несколько дней минуло, как Федулов осуществил перелёт, рассчитанный Лосем, и теперь наблюдал в бинокль за полярной станцией, не понимая, куда же делся Гусев, Лось и остальные повстанцы. В бинокль было видно, что на полярной станции находятся регулярные войска. Сомнений быть не могло: белые широкие куртки, чёрные плащи — он уже хорошо знал эту униформу.

Когда аппарат спускался по нисходящей, то раньше положенного по расчёту времени ударился о какую-то поверхность, затем некоторое время словно скользил по ней, гулко поскрипывая, и, когда странный звук прекратился, падал ещё несколько десятков секунд вниз, и только потом ударился амортизатором и несколько раз подпрыгнул.

Федулов выбрался из яйца наружу, но так ничего и не увидел в непроглядной темени ночи. Было настолько холодно, что его рукавицы прилипали к обшивке аппарата, и он забрался обратно. И только утром ему стала понятна причина такого странного спуска: над головой до самого горизонта висела какая-то огромная, фантастическая пирамида, поблескивающая своим полированным днищем и видимыми ему боками в лучах катящегося невысоко над южным обрезом неба солнца. Где-то на севере под ней виднелись белые купола полярной станции, и казалось, что эта махина их вот-вот раздавит

Долго он и его товарищи, Васильев и Быков, разинув рты, смотрели на удивительное зрелище, вылезши из тёплого аппарата на лютый мороз, от которого спирало дыхание.

-Что это такое? — спрашивали они у него.

-Не знаю, — жал плечами Федулов, — когда я улетал, того не было...

-А где Гусев? Где инженер Лось?

-Понятия не имею, — чесал вместо затылка сзади меховую шапку Федулов, — должны были полярную станцию захватить, но там по-прежнему правительственные войска. Будем ждать...

-Сколько? — интересовались у нег продрогшие товарищи.

-Пока нас не найдут, — отвечал Федулов.

-Кто?

-Да хоть кто! Лезьте обратно в внутрь! Там тепло и провиант есть!

* * *

Федулова, Васильева и Быкова разбудил сильный грохот, доносившийся снаружи даже сквозь толстенную обшивку аппарата. Они отдраили люк.

На обращённой к ним стороне видны были открытые отверстия, оттуда стремглав, один за другим выносились летучие корабли, шаровые молнии, какие-то обломки, валил густой чёрный дым, как из печной трубы. Высоко в небе серебристые шары взрывались, превращаясь в яркие розовые вспышки. Некоторые корабли горели. Другие уже падали вниз, разваливаясь на части. На смену им из пирамиды вылетали другие. В воздухе творилась какая-то кутерьма.

-Вот он где, Гусев! — догадался Федулов, глядя на воздушное побоище, в котором ничего нельзя было разобрать.

Один из кораблей отделился от воздушного сражения и направился к ним.

-О! — указал на него пальцем Федулов. — Кажись, заметили! Отряд! В ружьё! Васильев, готовь пулемёт!