Правдивые истории

Правдивые истории

Пролог

Как люди попадают в удивительные истории? Какую роль в нашей судьбе играет провидение? Я честно отвечу — не знаю! Но уверена, что в жизни все неслучайно, и даже банальнейшая просьба присмотреть за малышом может вылиться в целое событие. У меня именно так и получилось.

Однажды утром телефон разразился отчаянной трелью: звонила племянница. Детский садик, в который ходил ее сын, неожиданно закрыли на карантин, и Лиза искала временную няньку. Так уж получилось, что свободной в тот день оказалась только я. Мне и подкинули Мишку. Мальчишка он был хороший — спокойный толстощекий бутуз — так что я не стала сопротивляться. А Лиза на радостях порадовала Мишку подарком — игрушечным сотовым телефоном.

Накормив гостя манной кашей и клубникой, я выложила перед ним несколько книг с картинками, кривобокую машинку, а сама уселась за компьютер — редактировать роман — и попробовала погрузиться в это занятие с головой. Погружение с первой попытки не удалось: правка не самая увлекательная вещь в мире, к тому же меня отвлекал писк телефонных кнопок, в которые увлеченно тыкал Мишка. Правда, писк скоро прекратился — малыш "дозвонился" и начал болтать сам с собой. Я, подсознательно избегая чистки словесных авгиевых конюшен, прислушивалась к его болтовне и удивлялась детской фантазии. Сначала Мишка долго и увлеченно рассказывал о себе, о своей маме, об игрушках и любимом коте, затем перешел к более интересному занятию — стал выразительно зачитывать "Тараканище". Стишок оказался донельзя заразительным, и уже через пару строф я беззвучно шевелила губами, повторяя бессмертные строчки ужастика из мира животных. Правда, недолго: обнаружив, что исправила холод в глазах на холодец в них же, я призвала себя к порядку и углубилась в нудное, но крайне необходимое занятие. Так что когда меня потянули за полу футболки и сказали: "Тетя Галя, тебя к телефону", просто автоматически взяла в руки яркий кусок пластика.

— Да?

И услышала женский голос, полный любопытства:

— Вы кто?

Я растерялась — в жизни еще не приходилось беседовать по игрушечному телефону. Даже повертела его в руках, чтобы убедиться — это действительно игрушка, а не забракованный Лизой старый аппарат.

Нет... ярко-зеленый дешевый пластик, отверстие для батарейки, бумажная картинка на экране. В общем — убогое дитя китайской промышленности.

Я снова прижала трубку к уху и задала встречный вопрос:

— А вы кто?

Голос обиделся:

— Я первой спросила!

Такой ответ выпадал из рамок возможностей говорящих игрушек, и я совсем растерялась:

— Человек...

Моя собеседница не удивилась, зато сумела удивить.

Она сказала:

— Ага, уже лучше...

И, помолчав немного, выдала:

— А город какой?

— Астр.. — в горле запершило, я прокашлялась и закончила:— Астрахань.

В ухо захихикали:

— Местная связь, значит. Так вы кто? Чем занимаетесь?

— Пишу.

На том конце... провода... снова раздался смешок:

— Какое несовременное занятие. А что пишете? Мемуары? Доклад? Донос? Анонимку в налоговую?

Теперь уже обиделась я — чего это сразу анонимку?! — и как можно более официальным тоном сказала:

— Роман пишу. Я — писатель.

На том конце провода раздалось совершенно несолидное "вау", а потом в ухо выдохнули:

— Настоящий?! И книги можно купить?

Я вздохнула:

— Можно.

Ненадолго воцарилась тишина, а потом мне заявили:

— Хотите встретиться?

И раньше, чем я успела подумать над таким серьезным предложением, скомандовали:

— Жду вас завтра в двенадцать в Баскин Роббинс на Бакинской. До встречи!

— Постойте! Как я вас узнаю?!

— Узнаете! — неизвестно чему хихикнул голос, и трубка замолчала.

Все запланированные дела накрылись медным тазом — из головы не выходил звонок и предстоящее знакомство. Я минут пятнадцать пытала Мишку, выспрашивая, с кем он говорил, и выяснила — мальчик просто тыкал на кнопки до тех пор, пока не услышал "але". В таком объяснении не было бы ничего удивительного, если бы не одно "но"... Оно годилось только для настоящего телефона.

Еще немного подумав, я решила, что досочинялась до писательской "белочки" и слуховых галлюцинаций, однако в кафе решила сходить. Даже если загадочная девица, болтающая по игрушечным телефонам, не придет, ничего не потеряю: мороженое я люблю.

На следующий день без пятнадцати двенадцать я уже сидела на третьем этаже торгового центра с вазочкой, полной "зимней вишни", ананасового шербета и еще чего-то нежно-зеленого. Правда, мороженое в меня не лезло — не до того было. Я волновалась: впервые в жизни в мою дверь громко и требовательно постучало самое настоящее волшебство. Во всяком случае, очень хотелось в это верить.

Незнакомка оказалась права — ее появление я заметила сразу. Трудно было не обратить внимания на такую компанию. Два высоких, стройных, изумительно красивых парня с длинными волосами — брюнет и блондин — и невысокая, не выше метра шестидесяти, молодая смуглая женщина с невообразимыми стрижкой и цветом волос.

Я приподнялась, привлекая внимание, уверенная, что не ошиблась.

Женщина в ответ махнула рукой:

— Сей момент. Только заказ сделаю.

И направилась к витринам с мороженым. Ее спутники оказались там еще раньше, фактически ввергнув молоденьких продавщиц в состояние транса. Вот только лакомство интересовало красавцев намного больше, чем кокетство девчонок.

После недолгого спора с юношами, который свелся к двум фразам: просительной "Мы все хотим" и категоричной "Лопнете", новая знакомая подошла к моему столу и представилась:

— Ксю, то есть — Ксения.

Я кивнула:

— Очень приятно. Галина.

И сразу спросила о самом важном.

— Как?!

Новая знакомая мой косноязычный вопрос истолковала правильно:

— Да кто ж его знает. Наверное, маг какой-то пошутил или заклинание засбоило.

И рассмеялась:

— Знаю, звучит дико. Когда я услышала, чем вы занимаетесь, то сразу поняла, чего от меня хотят.... Вы в курсе, что в жизни не бывает случайностей?

Удивительного оттенка темно-синие глаза женщины стали очень серьезными, и я, повинуясь этому взгляду, кивнула в ответ.

— Я знала, что вы поймете! Поэтому кое-что с собой захватила...

Ксения выложила на стол толстенную тетрадь в кожаном тисненом переплете. Я потянула ее к себе, открыла, пробежавшись пальцами по непривычно шероховатой бумаге, которую то тут, то там украшали впрессованные мелкие цветы.

— Не сейчас! — покачала головой Ксения, видя, что я собираюсь ознакомиться с содержанием, и усмехнулась: — За пять минут не управитесь, а на вопросы я все равно отвечать не стану. Вы или верите, или.... ваше право.

Я поспешно кивнула, соглашаясь — тетрадь уже жгла руки — и спрятала ее в сумку, чтобы, не дай бог, не отняли. Между тем вернулись парни с заставленными подносами — ума не приложу, как они собирались все это съесть?! — и заняли свободные стулья. Я замерла, не в силах отвести взгляда, и за этой ослепляющей красотой не сразу разглядела одну вещь... Уши-то у них... того... немного не человеческие! Откровенно эльфийские уши!

Пока парни с невообразимым блаженством на лицах вычерпывали ложечками холодное лакомство из креманок, Ксю, подперев щеку, как-то очень по-родственному любовалась на них. У меня же чесались руки сфотографировать троицу на мобильный телефон. Просто для того, чтобы убедиться, что встреча и разговор мне не приснились. Но еще больше не терпелось заглянуть в тетрадь, которая прятала в своих глубинах великие тайны.

Не выдержав пытки любопытством, я стала прощаться:

— Мы еще увидимся?

Ксения прищурилась:

— Если захотите. Телефон у вас?

Я кивнула — после небольшого торга с Мишкой, телефон был обменян на новенький комплект раций — и поднялась. "Эльфы", поспешно вскочив, синхронно опустил головы в прощальном поклоне.

— Тогда до встречи, — улыбнулась Ксю.

Стоило ступить на порог родного дома, как я, не переодеваясь, забралась с ногами в кресло и принялась разбираться с добычей.

Это оказались записки... что-то похожее на дневник. Отдельные случаи из жизни новой знакомой, удивительной жизни, в которую я ни за что не поверила бы, если бы не телефон. К сожалению, на большинстве листов не было ничего, кроме угрожающе-алой надписи "Личное!" во всю страницу. Зато на оставшихся...

Уже на следующий день, когда Ксения позвонила, я стала ее умолять:

— Давайте я помогу вам все выправить, скомпоновать и отправить в издательство!

На том конце провода надолго замолчали, а потом раздалось решительное:

— Нет!

Не успела я расстроиться, как Ксю продолжила:

— Давайте так... Делайте то, что надо, но отправите записки от своего имени. Как автор. А то у меня в этом мире типа конспирация.

И без перехода недоверчиво уточнила:

— А вы точно поверили?

Я ответила честно, что думала:

— Да!!

Надеюсь когда-нибудь, когда Ксю начнет мне доверять, получится самой все увидеть. Когда-нибудь. Это, можно сказать, моя мечта.

Ну а теперь... сами истории загадочной девушки с коротким, как ее волосы, именем "Ксю".

История первая

Чудеса — там, где в них верят, и чем больше верят, тем чаще они случаются (с) Дидро

Говорят, наша жизнь, как зебра: одна полоска черная, другая белая. До недавних пор я полностью была согласна с этим утверждением. Чередование радостных и не очень событий преследовало меня с завидной закономерностью вплоть до одного происшествия, превратившего строгую графику полосок в разноцветный фантасмагорический узор.

Началось все одним прекрасным вечером, когда я устало брела по улице с тяжелой сумкой на плече: на работе сломался компьютер, и пришлось целую неделю таскать личный ноутбук. В свободной руке я несла пакетик с сосисками весом в полкило. Помню, заботила меня тогда одна мысль: как добраться домой и не вымазаться в грязи.

Наше жилище находится в глубине частного сектора, плохо проходимого в ненастье. Выходя из дома в непогоду, я постоянно ловлю себя на мысли, что моя нелюбовь к чиновникам родного города на удивление четко копирует график осадков. А проливной дождь, умноженный на отсутствие фонарей, внезапно становится мутагеном, и нелюбовь превращается в застарелую ненависть.

Итак, были вечер, дождь и вязкое море из жижи. Жирная грязь, противно чавкая, клеилась к сапогам, а я со старательностью Сусанина в Костромских болотах, выискивала взглядом местную "гать" под кодовым названием "тропа жизни". Его присвоили неслучайно: шаг влево или вправо с тропы грозил погружением в грязь по колено. Находчивые жители района годами пытались исправить ситуацию и выкладывали самодельный тротуар из подручного материала: строительного мусора, бэ у кирпичей, железнодорожных шпал. В дело пустили — вершина народной добычливости! — даже фонарный столб. Дойти до дома, слегка запачкав сапоги, было вполне реально.

Я успешно преодолела довольно большой отрезок пути и уже сосредоточилась на визуальном поиске фонаря, когда над самым ухом довольно приятный мужской голос прочувствованно произнес:

— Ну, здравствуй, поздний ужин!

От неожиданности я поскользнулась, задела ногой железный рог долгожданного фонаря и замахала пакетиком с сосисками, как балансиром. Нежный полиэтилен, не выдержав варварского обращения, тут же разошелся по швам. Сосисочная гирлянда вырвалась на свободу и, красиво вращаясь, взлетела к небу. Реакция у меня всегда была так себе, поймать удалось ровно четыре колбаски, они сиротливо повисли в сжатом кулаке.

Первой реакцией было пожелать приятного аппетита окрестным дворнягам, но пустой, как кошелек накануне зарплаты, холодильник заставил меня заняться поиском беглянок. Увы, сосиски канули в неизвестность: темная вязкая жижа надежно укрыла их следы.

За спиной раздался деликатный кашель, напомнивший о виновнике происшествия. Я решительно повернулась на сто восемьдесят градусов.

У забора, почерневшего от времени и атмосферных коллизий, стоял мужчина в длинном элегантном пальто, совершенно неуместном на этой улице.

Настолько неуместном, что у меня невольно вырвалось:

— Маньяк?

— Вампир, — слегка поклонился мужчина.

Это было свежо.

Кто только не шлялся по нашим улицам... Лично мне всего за несколько лет жизни в этом районе посчастливилось встретить: огромную злую среднеазиатскую овчарку без хозяина, наркомана-грабителя, охочих до чужих палисадников коров, праздно шатающуюся лошадь, удивительно наглого хорька, не менее нахальную крысу, тарантула и даже каракурта. Однажды все с той же улицы к нам забрела молодая ондатра и поселилась в кастрюле с мукой. Полдня рыжая водяная крыса беспардонно разгуливала по комнатам, оставляя белые следы и третируя кошек агрессивным оскалом.

И вот теперь на дороге стоял, если верить на слово, вампир. Полагалось бы испытать страх, но почему-то не получилось, уж больно здорово все смахивало на розыгрыш или эксцентричную шутку. К тому же после потери сосисок на меня нахлынули усталость и безразличие.

— Насмерть съедите или просто надкусите? — ляпнула я то, что первым пришло в голову.

Вероятно, вопрос показался глупым или странным, потому что незнакомец лишь громко вздохнул.

Тишина и неопределенность с будущим подтолкнули меня продолжить беседу. Пусть даже в режиме монолога.

— Если убивать не собираетесь, кусайте быстрее, а то я устала, замерзла и домой хочу! А если все-таки насмерть, тогда потерпите до моей калитки, надо во двор сумку поставить.

Даже в темноте было видно, как вытянулось от изумления лицо мужчины. Похоже, он не ожидал такой реакции от жертвы.

— Компьютер жалко, — неизвестно зачем пояснила я и поторопила "кровососа": — Ну, решайтесь быстрее.

Промозглая сырость забралась уже не только в сапоги, но и в душу, а еще мне жутко надоело стоять по щиколотку в грязи и ожидать развития событий.

"Вампир" решительно взял меня за плечи и наклонил голову, примеряясь, куда укусить.

Наверное, он растерялся... Или страдал временными куриной слепотой с близорукостью, потому что не заметить толстый мохеровый шарф на шее — это надо умудриться. Зубы мужчины немедленно завязли в петельках, и через секунду хватка ослабла. Незнакомец принялся отплевываться ворсинками, ругаясь вполголоса на языке, который здорово напоминал латынь. В этот момент мое безразличие сменилось жгучим любопытством. Я почти поверила, что передо мной настоящий вампир.

Внезапно заморгали и зажглись уличные фонари, заключив нас в желтый круг света. Это чудо перевешивало даже встречу с говорящим трупом. До сегодняшнего дня я жила в твердом убеждении, что лампочки фонарей перегорели сразу после установки столбов. Во всяком случае, вспомнить, когда они работали, не получалось даже у местных старожилов.

"Эх, где наша ни пропадала! Ну не убьет же он меня дважды", — пришла мне в голову шальная мысль.

— Можно посмотреть?

Я шагнула к вампиру и отработанным жестом бывалого собаковода-любителя приподняла его верхнюю губу. Мужчина резко отшатнулся, но мне хватило времени увидеть безупречный прикус, великолепные зубы и два длинных клыка.