На звездных крыльях Времени

— Это мысль — подумав, ответил ему комэск — может хоть так, выспимся.

Пока все это проделывали Евгением овладело волнение — он то знал, завтра точно вылет, точно горячая схватка в воздухе. Но одно дело знать — другое участвовать.

...Раннее утро шестого июля, быстрый подъем как по тревоге, завтрак в самолетах, и напряженное ожидание — все готовы к немедленному вылету. Жека не отрываясь, смотрел в сторону КП. Но взвились три зеленые ракеты — это сигнал на вылет третьей эскадрильи, и взлетела она. Время идет, но вот и сигнал для его первой. Жека запустил мотор, и вырулил на взлет.

И вот он в воздухе. Эскадрилья принимает боевой порядок. И слажено летит к линии фронта. В наушниках шлемофона гул и крики. Иногда четко слышны чьи-то отрывистые команды:

— Прикрой! Атакую!

— Внимание, слева "мессер"!

С земли следует команда:

— Соколы, атакуйте! Бейте их, бейте!

Набор высоты. Издали видна линия фронта, пожары. Горит своя и вражеская техника. Район изучен хорошо — Евгений узнает населенные пункты Яковлевку, Завидовку, и Покровку. Еще пару минут лета, и эскадрилья, у линии фронта. Внизу — море огня, дым поднимается на большую высоту, даже в кабине чувствуется запах гари.

— С земли летят зенитные снаряды, то тут, то там вспышки от разрывов

— Маневрируем — командует Яманов — враг старается расстроить наш боевой порядок — так его истребителям будет легче нас атаковать.... Держать строй!

Выполняя маневр, Жека постарался оценить обстановку, по возможности осмотреться, и заметил — справа впереди идет ожесточенный воздушный бой. Кучность самолетов непривычно большая. Падают сбитые вражеские самолеты и свои. Тут еще надо разобраться, что делать, но, не давая хода мыслям, с земли раздается спокойный голос командира корпуса — генерала Подгорного:

— Внимание! Приближается большая группа "Юнкерсов". Увеличить скорость. Встретить врага до линии фронта!

Жека посмотрел и принялся считать, но его опередил комэск:

— По курсу более двадцати "лапотников". Атакуем!

"Юнкерсы" летят ниже, следуют к линии фронта — их цель ясна. Главное успеет х перехватить, и заставит отбомбиться на головы своих наземных сил. Но они летят под прикрытием истребителей, и задача усложняется. А нужно перехватить их до линии фронта, перехватить их до линии фронта.

— Орлы, за Родину! Атакую — прикрой!

Яманов рванул вперед, за ним его ведомый — Леня Амелин. Эскадрилия увеличивает скорость, чтобы удерживать боевой порядок. Поры мощный, рьяный, а спаренные пушки, это не шутки. Жека видит, как наперерез устремляются "мессершмитты". Но поздно, им уже не остановить такой единый порыв. И они пытаются атаковать самолет комэска....

Евгений бросил самолет в сторону вражеских истребителей, и дал заградительную очередь. Немцу пришлось отвернуть, и самолет Яманова сближается с бомбардировщиком. Но все не так просто — фашистские стрелки открывают яростный огонь. Потянулись огненные трассы. И Жеке, кажется, что больше всего трасс тянется к машине комэска и к его.

Самолет Яманова резко идет вниз, и у Жеки екнуло сердце — неужели сбит!?

Но вот "лавочкин" комэска стремительно идет вверх и снизу атакует "юнкерс". Бьет его в упор, с короткой дистанции. Немецкий самолет, загорается и падает. Бомбардировщики заметались. Только успевай вертеть головой да маневрировать: исход боя решают секунды. А "Мессершмитты" усиливают атаки. Жека отбивая их, дает еще пару очередей — а его самого, надежно прикрывает ведомый — Михаил Попко. Но главное не "мессеры", главная задача — уничтожать бомбардировщики.

Жека попытался атаковать один из "юнкерсов", зайти к нему в хвост. Но тот маневрирует. Уходит из прицела. И Евгений не успевает открыть огонь то его самого, то ведомого, атакуют "мессеры". И Евгению, и его товарищам, все время приходится вступать с ними в бой, помогать друг другу и словом и огнем.

— Сокол 12 — "мессер" на хвосте!

— Полосатый слева!

— Мудрый, прикрой — атакую!

— Саня! Ко мне пара "худых" прицепилась, не могу сбросить...

Братья Александр и Иван Колесниковы, хоть и новички, летают в паре, и у них хорошая слетанность, но сейчас Ваньку приходится туго. Его выручает Жора Саркисян. Взаимовыручка вещь не маловажная, и Жека об этом тоже помит — больше старается помогать своим, чем сбить самолет противника. Так и надо — меньше следов, меньше упоминаний, и вмешательства в историю полка.

— Добей! — Кричит он Михаилу, оставляя возможность прикончить, уже поврежденный, вражеский самолет.

Глаза устают от круговерти, перед ними все время мелькают силуэты "Лавочкиных" и вражеских самолетов. Несмотря на уверенную и яростную атаку, "юнкерсы" не уходят. Они встают в оборонительный круг, таким образом, защищая друг друга. Зайти им в хвост становится еще труднее, но попытки делать надо — необходимо сбить еще несколько самолетов. Только тогда враг дрогнет.

Так проходит несколько минут — для воздушного боя срок немалый.

Жека старается действовать точно и стремительно, но не всегда выходит — боится за самолет. Комэска он потерял из виду, но слышит его голос:

— Бей их, сволочей!

Жеке удается провести самолет под огнем противника, и зайти "юнкерсу" в хвост. Сближение. Теперь поймать в прицел. Дистанция подходящая. И палец, вроде сам собой вдавливает гашетки. Залп, но "юнкерс" не падает. Еще очередь. Немец начал маневрировать.

— Вот сука — сквозь зубы выдавил Жека — ладно, сейчас...

Забывая обо всем, он почти вплотную сблизился с противником. "Юнкерс" по-прежнему маневрирует.

— Нет, теперь не уйдешь! — Еще одна очередь.

Враг вспыхивает и падает. Теперь быстро взмыть вверх и вправо. Бой продолжается. Жека отметил, как упал еще один "юнкерс", за ним — "мессершмитт": их сбили летчики его эскадрильи. Строй вражеских бомбардировщиков рассыпался. Немцы в беспорядке сбрасыват бомбы на голову своих же войск и стараются ретироваться.

Яманов предает всем:

Сбор, сбор!

Жека покрутил головой — они с ведомым Мишей Попко сейчас выше всех. И увидел свежую группу, числом приблизительно три десятка вражеских бомбардировщиков. Они летели нагло, без прикрытия истребителей. Вероятно, немцы решили, что господство в воздухе ими завоевано. Нужно срочно предупредить:

— Сокол 9, приближается свежая группа.

Но в шуме боя по-прежнему слышится: "Сбор, сбор!"

Решение пришло мгновенно: — пока группа будет собираться, они успеют атаковать противника. И он дал команду:

— Миха, атакуем вдвоем! Идем на снижение!

— Есть.

Быстрое сближение с "юнкерсами". Они начинают перестроение, стрелки открыли огонь, но Евгений тверд в своем решении.

— Прикрой! Атакую!

Два истребителя конечно не угроза, но если проделать все мастерски, можно нанести серьезный ущерб. Жека быстро сзади снизу пристроился к вражескому самолету. Сел ему "на хвост". Отчетливо видны черные кресты. Враг в прицеле.. И Жека дав очередь в упор, отвалил, давая шанс ведомому. Маневр уклонения, горка, очередь.. "Лапотник:вдруг резко поворачивает в сторону, в глубь своего строя, и чуть не сталкивается с другим "юнкерсом".

Жека осмотрелся — они одни, их эскадрилья тю-тю. Взгляд на стрелку показания топлива — горючее на исходе.

— Ладно, Михась, крепись — вдвоем споем.

— Командир, горючего мало. Смотри, домой не дойдем.

Евгений и сам видит — стрелка бензомера приближается к красной черте. А это означает: немедленно на посадку. Но "юнкерсы" еще здесь. Надо сорвать налет.

— Еще минуту... — передал он — давай им покажем, где раки зимуют...

Но не одну, а еще несколько минут, они гонялись за "юнкерсами". Появлялись то здесь, то там. Немцы, вероятно, решили, что советских истребителей много. И случилось то, чего Жека с Михаилом добивались. Противник дрогнул — нервы не выдержали, и фашисты повернули на запад.

— Возвращаемся. Если что готовься на вынужденную или поперек полосы.

— Понял.

С горем пополам дотянули. Сели, правда, по всем правилам, но горючего хватило только на то, чтобы зарулить на стоянку. Жека устало откинулся на спинку всем телом. Вылезать не хотелось. Просто открыл фонарь чтобы показать — с ним все в порядке, и сидел, приводя ритм сердца в норму.

— Ты цел? Как мотор? — Словно из-под земли, нарисовался Николай Веткин.

— Я в норме. А мотор — отлично. Работает как часики.

Жека все-таки нехотя вылез, так сказать из огня да в дневную, июльскую жару. Да и в горле пересохло — пить хотелось нестерпимо. Хлебнул из ведра, и немного плеснул на себя, а затем сразу пошел проведать как ведомый?

С Михаилом все было нормально, но переброситься словами, они не успели. Набежали летчики и техники, их окружили друзья.

— Ребят, куда вы делись?

— Куда вы запропали?

— Что случилось?

Михаил стал рассказывать, как Жека зажег самолет, как он отбил атаку, как они вдвоем гонялись за "юнкерсами". А Евгений подтянулся, выпрямился, и под стать бывалым летчикам — отправился к командиру эскадрильи. А когда, увидев его, даже растерялся — тот смотрел на него исподлобья, нахмурив брови.

— Женя ты же не новичок. Как ты мог от группы оторваться?! Почему не выполнил мое требование?

Жека рассказал про новую группу бомбардировщиков.

— Вот как, это конечно похвально. Но не за "сбитым" ли ты гоняешься? В таких сложных условиях надо быть сдержанным, а то вмиг собьют. Дерзости и смелости, у тебя хоть отбавляй — это хорошо, но в бою нельзя отрываться от группы и действовать очертя голову. Ты не только свою жизнь подвергал угрозе. Уяснил?

— Так точно. Я все понял. — отчеканил Жека — разрешите идти?

— Иди, подумай.

Жека пошел к Михаилу Попко, и извинился.

— Что товарищ старший лейтенант — влетело?

— Влетело. Так что учись подчиняться приказам всегда. Матвей полечится, и через пару лней, и летая с ним, всегда это помни. Он твой ведущий.

— А вы?

— А у меня другая миссия..... Идем на разбор полетов.

...Комполка не смотря на успехи подчиненных, был, не в особо радостном настроении. И начал не с них.

— Ну что орлы — сегодня вы хорошо поработали. Но считаю нужным кое-что довести до вашего сведенья.... Итак, изначально наше командование выбрало тактику на захват полного господства в воздухе. Для этого были разработаны графики постоянного дежурства в воздухе групп истребителей по двадцать — тридцать машин. Немцы же выбрали стратегию концентрированного действия — использования больших авиационных групп для нанесения массированных ударов. И как показала практика — захватывая "господство в воздухе", мы не в состоянии защитить не только свои наземные войска, но и самих себя.

Слегка возмущенный гул голосов.

— Я говорю не про наш полк. Но прошу учесть — немцы атакуют армадами в несколько сотен бомбардировщиков под прикрытием десятков "фоккеров" и "мессеров". Патрули советских истребителей окаались почти беззащитны перед этой силой. Так, группа из шести Як-1 и двух Як-7б в районе Малоархангельска была атакована двумя десятками ФВ 190. За сорок минут боя было сбито пять наших истребителей, немцы же потеряли две машины. Естественно, прикрываемые ими бомбардировщики спокойно отработали все свои наземные цели, нанеся серьезный урон советским войскам. Вывод? Предположения?

Высказался комэск третьей эскадрильи Федор Семенов:

-Думаю, имеет место неправильное назначение типов наших истребителей...

— Поясни.

— Считаю что, например полки, которые летают на "Лавочкиных", лучше использовать как атакующие силы — в боях с вражескими истребителями и бомбардировщиками, в прикрытие наземных войск, и разведке.

— Почему не в сопровождении?

— Лучше "Яков", "Илы" никто прикрыть не может. В этой деле "Ла-5" ему уступает. Будучи во всем средним истребителем, "Як" чертовски хорош в "непосредственном прикрытии" любых бомберов, но "Илы" это его конек. "Ил-2" и "Яки" взаимно дополняют друг друга. Они как меч и щит. Ведь как только "мессера" ни пытаются зайти на штурмовики, нападая со всех сторон, и отовсюду. Но "яки" успевали их встретить раньше, чем они могут атаковать. В этой карусели вокруг штурмовиков, "Як 1" вне конкуренции.

— Твоя мысль ясна. Будем учитывать. Я доложу. А теперь все обедать.

Вижу устали — ваш вылет разберем. после.

Отправились на обед, в жару особо есть не хочется — но повара потрудились — приготовили окрошку, салаты, и пирожки. Запили компотом, и стали обсуждать вылет. Думали, этот бой был нелегким, но знай, летчики, что их ждет впереди, так бы не считали.

После обеда Жека вновь отправился к своему самолету, на этот раз просто улегся под крылом, и переждать дневной зной. Он лежал и смотрел, все думая — имеет ли самолет какое-то отношение к переносу в это время? Что послужило толчком? Ведь перенесся только он, а не все летящее звено. Как вернуться, что нужно сделать? Он не собирался делать это прямо завтра, но понять нужно. Нет интернета, чтобы поискать информацию о временных переносах. Нет библиотек под рукой с нужной литературой. Нет ничего — только голова да мысли.

Лежал он спокойно 0 знал ни налета, ни вылетов сегодня уже не будет. Постепенно мысли перетекли в другое русло — о женщинах. В полку из женского состава, ему мало кто нравился, а вот та, летчица, что назвала себя Незабудкой, из головы не шла. Да только что он о ней знал. Бортовой номер ее "Яка", и все. Ни и какого полка, ни других данных. Что ж зряшные мысли...

После короткого отдыха — разбор полетов. Обсуждение ошибок и рекомендации. После разбора — ужин, где каждому однополчанину хотелось поделиться впечатлениями о сегодняшних боях. Голоса, смех, стук ложек и ножей — все слилось в сплошной гул. Заиграл баян. Братья Колесниковы стали отбивать чечетку. Кирилл Евстигнеев не выдерживает и тоже пускается в пляс.

Расслабились немного, но завтра новый боевой трудодень — нужно выспаться. Но после отбоя долго, ни кто не может заснуть. У всех перед глазами воздушные схватки. Никто не знал — это только начало...

Утро пришло как всегда тогда, когда, наконец, засыпается. Боевые будни — даже если еще от сна туманится мозг — вставай. Жека заставил себя одеться, и пошел к рукомойнику, умываться, и тут его позвали. А точнее вызвали. Комполка вкратце обрисовал картину:

— Женя, сам понимаешь — бывалых летчиков раз, два и обчелся. А вылетать нужно. А тут повадились асы-охотники Люфтваффе, наших подкарауливать. Как правило, они летают парами. Атакуют со стороны солнца, из-за облаков, залетают с территории, освобожденной от фашистов в зимней кампании. И стремятся

Внезапной, короткой атакой нарушить наш боевой порядок — сбивая отставшие самолеты. Вот почему я требую все время отрабатывать слетанность. Полетите звеном — задача, прикрытие войск на Обоянском направлении. Старший ты. Вторая пара Петраков — Жигуленко. Готовность двадцать минут и вылет. Все понятно?

— Так точно. Разрешите выполнять?

— Выполняйте.

Жека вернулся в расположение, доложил о задании комэску, и вместе с тремя, остальными летчиками, он тщательно подготовился к полету, стараясь продумать разные варианты боя на случай атаки истребителей. Так подготавливают к вылету свою эскадрилью комэски, но методы у всех разные.