На звездных крыльях Времени

— Соколы — внимание! Приближается большая группа бомбардировщиков.

Жека покрутил головой — со стороны солнца, появился целый рой самолетов, и гадать тут нечего — бомбардировщики в сопровождении истребителей.

Тут же в наушниках звучит голос Семенова:

— Первой эскадрилье сковать "худых! Остальным атаковать "лапотники"!

Жека добавил скорость, его эскадрилья уже ринулась наперерез истребителям, которые выдвигались им навстречу. Вторую эскадрилию Евстигнеева, и третью Кожедуба — Семенов повел в атаку на "юнкерсы". Но все — больше смотреть некогда — есть, кем заняться. Лобовая атака, мощный огонь, но часть "мессеров" не принимая боя, отделяется, от своих. Она мчится в лоб второй и третьей эскадрильям. За ними не погонишься — задание четкое связать боем, а раздвоиться приказа не было. Что ж там им дадут не только отпор, но и прикурить...

Евгений хоть и некогда, но старается так стрелять, чтобы враг, уклоняясь, подставился под огонь его товарищей, но он успевает отметить. Как рядом действительно, происходит встречная перестрелка короткими очередями, и "мессеры" рассеиваются. Бомбардировщики заметались — экипажи заметили, что прикрытия нет. И вторая, и третья, не мешкали — зашли на них сверху. Быстро сблизились. Атаку провели сзади, до подхода к плацдарму, над головами немцев. Не сговариваясь, летчики полка, открыли огонь. Все быстро, мастерски, и хищно — на то, и истребители. И все вышло очень удачно — сбили более десятка фашистских самолетов, сами не потеряли ни одного.

Вот так, немцев и громили, и они, тщетно добиваясь господства в воздухе, шли на всяческие уловки и ухищрения. Гитлеровцы, спешно пополнили свой воздушный флот, новыми типами самолетов. Улучшали, модернизировали все те же "мессершмитты" и "фокке-вульфы", порой используя только их основу, базу. .

Но советские конструкторы шли впереди и давали фронту еще более совершенные машины. Впрочем, все это было известно Евгению заранее, он просто как бы фиксировал, в голове, то, что должно сбыться, и сбылось. И лелеял надежду, что о нем не забыли, те, сверхъестественные силы, которые забросили его сюда. И строил предположения — может, он должен кого-то найти, спасти, или наоборот — уничтожить? И возможно тогда, вернется в свое время. Но как понять кого?

Глава десятая

Асы Геринга или боем живет истребитель...

На участке фронта, где воевал Евгений, одновременно с большими группами вражеских бомбардировщиков, начали появляться асы Геринга. Из так называемых групп — Рихтгофена, и Мельдерса. Такие асы, старались еще на подлете к месту боя, уничтожать ведущих, одиночные оторвавшиеся самолеты, добивать подбитые. Их целью было дезорганизовать группы советских самолетов, отвлекать, уводить из района прикрытия.

На разборах полетов, летчики полка, анализировали их тактику и вырабатывали свою. Стали больше эшелонировать по высоте группы, выделяя в сковывающую группу опытных летчиков. Не просто давно воюющих, а мастеров своего дела. Некоторым летчикам уже приходилось сталкиваться с немецкими асами, и даже сбивать их. Но как оказалось аса, асу рознь, хоть почерк и схожий. И первая же встреча, с ними, над Днепром, оказалась неудачной...

Все произошло неожиданно и быстро. Вылетели на прикрытие, все спокойно, неприятеля не видно — хочешь — не хочешь, а за десятки минут, немного расслабляет. Время барражирование заканчивалось. Жека вместе с группой, развернулся, и они взяли курс домой. На этот раз он летел выше боевого порядка, и вдруг увидел — прямо им в лоб заходят два вражеских истребителя. Летят с востока, немного выше, чем они сами.

— Ничего себе наглость — пробормотал Евгений — самоуверенные сволочи,, дальше некуда. Но у всего есть свой предел...

Было понятно — это немецкие асы. Раздумывать некогда, и тратить время на радиообмен с комэском, и товарищами тоже, и Жека решил принять лобовую атаку. Он поспешил поймать врага в прицел — ведущего неприятельской пары. Но пока делал необходимый доворот, и старался лучше прицелиться, фашист его упредили. Раздался близкий треск, самолет качнуло, Жека осмотрел кабину снаряд прошел сантиметра на два выше головы.

Евгений сглотнул и заставил себя действовать. Но радио не работало — ничего не передать. Управление руля поворота перебило. Асы же проскочили мимо, от них и след простыл — они улетели безнаказанно. Жека как мог, тянул до аэродрома, а когда приземлился, проговори:

— Это знак. Пора мне отсюда сваливать. Вот только как?

Тем не менее, как бы он не был раздосадован, сделал важный вывод — идя на лобовую атаку, нельзя упускать ни секунды! Нужно как можно быстрее ловить врага в прицел, и давить на гашетку...

Николай с сочувствием посмотрел на него, и заметил:

— Повезло тебе. Чуть-чуть бы ниже и все. А повреждения незначительные — стекло заменить, тягу тоже, антенну...

— Да вы уж постарайтесь, чтобы до завтра успеть...

Боязни у Евгения не появилось, но весь остаток дня, он ходил разбитым, и подавленным. Тем более на разборе полетов получил разнос. Вечером все думал, о произошедшем, и решил пока не собьет гада, не успокоится. На следующий день, выяснилось, что техники и прибористы, успели починить его самолет. И Жека, в составе сборной группы, вылетел на прикрытие.

Во время патрулирования, они в скоротечном бою разгромила группу "юнкерсов" в районе, все той же Бородаевки. Преследуя оторвавшийся от остальных бомбардировщиков, "Юнкерс", Жека догнал его на малой высоте, и подбил над территорией, оккупированной гитлеровцами. А когда возвращался назад, отметил воздушный бой. — над зоной прикрытия, вертятся самолеты — и советские истребители, и "мессершмитты". Сердце екнуло — среди них "яки", и к одному из них, в хвост, зашла пара "мессеров". По почерку видно не простые — явно охотники.

В "Яковлевых" сидели, незнакомые ему летчики, позывных Евгений не знал, и передал открытым текстом:

— "Як"! "Яшка"! "Мессер" на хвосте!

Помогло. Подействовало. "Яковлев" развернулся, и трасса прошла мимо. Но охотники, очевидно, уже считали его своей, очередной жертвой и наседали. Злость охватила Евгения, он добавил газ, и проорал:

— Держись, братан! Сейчас...

Жека выжал, последнее, что мог, из своего самолета, и зашел на "мессера", сзади снизу. Палец на гашетке. Огонь. Очередь прошивает "худого", и он. падает. Мешкать нельзя, ведь есть еще его напарник. Но секунды делают свое дело, и второй охотник поспешно улетает. Гнаться, смысла нет — скорости, практически одинаковые. Да и из сектора может увести.

Рядом, почти, крыло в крыло, пристраивается "Яковлев". Летчик покачал крыльями, и передал по радио:

Спасибо, дружище! Выручил!

— Да не за что. У меня с ними свои счеты.... Давай домой!

Внизу, наземные войска, день и ночь ведут напряженные бои, расширяли плацдарм. Они вместе пересекли линию фронта, пилот еще раз поблагодарил Евгения, и отвернул на свой аэродром. Такая взаимовыручка, была не редкостью, летчики часто выручали друг друга, и порой расставались, не узнав имени и фамилии собрата...

Жека долетел и приземлился без трудностей, но уже начинал подумывать — как будет летать, когда все вокруг пожелтеет, и его самолет станет легче засечь? Но сложность оказалась не в этом. Пасмурная погода вот проблема. И казалось, из-за нее полетов не будет, но....

— Противник подтянул большое количество танков, и пытается нанести удар по правому флангу. — Ставит задачу комполка. — Вам это уже известно. Возможно, авиация поддержит танковый удар. Помните: враг будет сильно прикрыт зенитной артиллерией. Как и мы, противник подготовлен к боям на малой высоте. От нас требуется прикрыть наш танковый прорыв.

После последовали тактическая подготовка, еще более тщательное изучение уже хорошо знакомого района прикрытия, и нанесение обстановки на карты. Все знали о напряженной обстановке на плацдарме, и о том, что противник пытается наносить контрудары с северо-запада, стремясь столкнуть в Днепр, советские войска. У эскадрилий полка, у каждого свое задание — совместные вылеты не так часты.

Пары были определены, и слетаны, испытаны в боях. Их иногда разбивали, но это было редко, тем не менее, некоторые летчики, могли летать и с другими ведущими. А обычно в первой эскадрилии летали так: Комэск Алексей Амелин — Игорь Середа; Семен Петраков — Борис Жигуленко; Матвей Гаврилюк — Михаил Попко; Реваз и Георгий, после разного рода попыток, были поставлены вместе, так как горячий нрав был у обоих. И братья Колесниковы. Валентин Мудрецов, был переведен в другую эскадрилью — там не хватало пилотов. Потому Евгений и был сам по себе.

Но сегодня вылет группой — Жека — Александр Колесников, Семен— Матвей. И Жора — Реваз. Подготовка, и взлет. И вот группа в воздухе. Низкие облака прижимают к земле. Полет проходит на высоте триста метров. Над головой нависают, тяжелые, свинцовые облака. Облачный слой примерно 400-500 метров, и порой кажется, что в них можно врезаться.

Внизу темная лента реки, в непогоду она как Черное море — темная и мрачная. Но вот Днепр перелетели. Внимание напряжено, все настороже — воздушное пространство вокруг, еще не привычно. Полет группой на малых высотах в крайне сложных метеорологических условиях в полку пока применялся нечасто. Евгений присмотрелся к земле, отыскивая заданный квадрат, и вот район прикрытия определен. Они над советской танковой группировкой.

Бой виден отлично. Танки — а их множество с обеих сторон — сближаются, маневрируют, ведут огонь. Есть меткие попадания, и они вспыхивают, взрываются, и замирают в клубах дыма. Жеке необходимо, не теряя ни секунды, правильно построить маневр. И он командует:

— Всем рассредоточиться!

По его команде группа принимает рассредоточенный боевой порядок. Делает разворот над советским "коробочками", и пролетает над врагом на повышенной скорости. Мельком, но отчетливо, Евгений даже увидел немецкие окопы, технику, и солдат. Зенитки не стреляют. Скорее всего, ждут подходящего момента. Хотят застать его группу врасплох, поймать на разворотах.

Теперь Жека кинул взгляд под нижнюю кромку облаков. Встреча с противником может произойти неожиданно. Сложно будет тогда маневрировать — в всегда важно заметить неприятеля первым. И Евгений передал товарищам:

— Усилить поиск!

Через некоторое время, Реваз сообщил:

— Командир вижу самолет, не могу опознать....

Жека покрутил головой — в стороне под облаками появился самолет. Он направляется к месту боя. Евгений присмотрелся — конфигурация смутно знакома, но в воздухе с таким самолетом, он точно не встречался. Но скорее всего это разведчик, хотя может и средний бомбардировщик, но они поодиночке, редко летают. На оторвавшегося от своей группы бомбер, тоже не похож — летит в сторону лиги фронта. Жека прокрутил в голове все марки и конструкции немецких самолетов, которые знал. И тут в памяти всплыло — "Дорнье". Точно самолет похож на средний бомбардировщик и разведчик Do-17M/P, или его разновидности.

Значит нужно сбить, но здесь, над территорией, занятой фашистами, атаковать его бесполезно — он снизится к своим зениткам и безнаказанно уйдет. Взаимодействие у них отработано хорошо. Подумав Евгений, дал команду:

— Всем подтянуться! Уходим на свою территорию.

Очевидно, экипаж "дорнье" их не заметил. "Do-17" продолжает полет, приближаясь к советским танкам.

— Звено охраняет войска. — Приказал Жека: Саня за мной! — И резко развернул самолет.

Вот теперь их заметили экипаж "дорнье" — самолет тоже делает разворот на 180 градусов и стремится удрать. Но поздно, Жека настиг его и открыл огонь. Прошил очередью, но так разогнался, что проскочил вперед. Разведчик, или кто там он был, начал резко снижаться. Скривившись с досады, Жека передал ведомому:

— Саня добей его!!!

И тот, успев погасить скорость, пристроился к хвосту вражеского самолета. Следует несколько очередей — и "немец" начинает отвесно падать в расположение своей танковой группировки. Стрелок все еще отстреливается. Но недолго: самолет врезается в землю и взрывается.

— Командир, что это за чудо?

— На земле расскажу...

И тут открыли ураганный огонь вражеские зенитки. Жека отметил слева от себя сноп трасс, и резко нажал на правую педаль. Уклониться от огня удалось. Он проскочил вправо. Но тут огня еще больше. А прижиматься к земле нельзя — там немецкие танки. С тревогой оглядываясь, Жека поискал глазами самолет Колесникова. Не сбили ли? Нет, тот, как привязанный, держится сзади.

Жеке ясно — нужно срочно прорваться к своим. Но под перекрестным обстрелом зениток это невозможно. Похоже, все виды зенитной артиллерии немцев, открыли заградительный огонь — стремятся отсечь советские самолеты, и сбить. Перед Евгением сплошная огненная завеса — в таком переплете они еще не бывали. Мысль только одна — дотянуть до своих войск. Но нужно не паниковать, надо рассуждать здраво — если пробиваться сквозь завесу, их собьют в два счета.

Жека бросил самолет влево — там огня стало поменьше. Если это не обман зрения. Вот в этом направлении, и можно проскочить. Но огонь тут снова усиливается, и кажется — все хана — они попали в огненный мешок. А тут еще, к мерному гулу мотора, примешивается странный звук. Будто лопается гитарная струна. Зенитный снаряд угодил по левому крылу. Жека обомлев, проверил все — повезло — самолет управляем.

— Саня давай вниз! Иначе не уйдем...

— Понял.

И прижимаясь буквально к самой земле, они помчались на восток. И вырывались из огненного мешка.

— Пронесло! — Протянул Жека — но это второй знак.

На бреющем полете, они пронеслись дальше, и Евгений объявил:

— Сбор! Всем сбор!

Группа собралась. Все в порядке, все на месте. Можно осмотреть крыло. Беглый осмотр показал — на конце левой плоскости, между ланжеронами, пробило обшивку. Пробоина изрядная — как бы потоком воздуха не расширило, и не разрушило крыло. Скорее на аэродром. Но еще не истекло время, отведенное для барражирования.

Жека сжал зубы, и увеличил скорость, проверяя — как будет вести себя крыл? Ничего, вроде продержится. Саша Колесников следует за ним неотступно. Вероятно, заметил, что в плоскость самолета Евгения угодил снаряд. И Жека поспешил успокоить младшего товарища.

— Саня, все в порядке!

Хотя на самом деле, напряженно следил за воздухом, и за "пением" мотора своего "Ла-5фн". Да и за всем своим "полосатиком". И уже в которой раз мысленно, да и вслух благодарил его создателей, сконструировавших этот выносливый, прочный, и надежный самолет. Наконец время патрулирования истекло. Противник обнаружен не был, и настала пора возвращаться. Что в такую погоду, тоже не так легко.

На земле, Жека рассказал всем о появление не всем известных самолетов, предупредил, что они имеют разную конфигурацию предназначение, и бывают разных типов. От почтовых до среднего бомбардировщика.

— Не мудрено, что разведчик кружил — заметил комполка — на нашем участке фронта, советские войска готовятся к наступлению. Мне докладывают: к переправам движется пехота, техника, дороги забиты. Появилось больше мостов, усилилось прикрытие зенитной артиллерии. Потому в ближайшее время, главной задачей полка будет — уничтожение врага на дальних подступах.