На звездных крыльях Времени

— Не пожелай, ни дождика, ни снега

А пожелай, чтоб было нам светло,

В пол глобуса, безоблачное небо

Полмира, проплывает под крылом

Плывут леса, и города, а вы куда ребята, вы куда?

И рассекая синее пространство

Пересекая желтый свет Луны

Выходят на задание курсанты — летающие парни — летуны

Мигнет далекая звезда — а вы куда ребята, вы куда?

Да хоть куда, да хоть в десант

Такое звание курсант

И никому об этом не расскажешь

Как ветры гимнастерку теребят

Как двигатель, взрывает на форсаже

Отталкивая землю от себя...

Эту песню Визбора он помнил плохо, может что-то напутал, и изменил — но все прониклись, это было про них, про всех. Вот тут-то Катя и сказала:

— Женя, пойдем, подышим.

— Я только "за" — уже слишком тесно.

Может она имела в виду, совсем не то, о чем Евгений подумал, но он уже вошел в раж, и его не остановило бы и ведро холодной воды. Они встали, и вышли в слегка спавшую, летнюю жару.

— Вон там вроде сад уцелел — проговорила Катя — идем туда.

— Идем — согласился Жека, выискивая глазами сено, или что-то в этом роде.

Опошлять момент не хотелось, поэтому он, поддерживая беседу, вел девушку подальше. Вскоре тут, посреди войны, им попался, чудом уцелевший, живописный уголок. Небольшой пруд, ивы, вокруг фруктовый сад. Настроение романтичное, влечение взаимное, место подходящее — что еще нудно? И Жека остановившись, развернул девушку к себе, притянул ее, и немного наклонив, поцеловал. Она уже и не думала сопротивляться. Теперь нужно, оставить, хорошие и незабываемые воспоминания о себе. А в спешке, этого не сделать.

И как бы, между прочим, ведя товарища капитана, к импровизированному ложу, останавливаясь, целуя и обнимая ее, он стал касаться ладонями, интимных мест Незабудки. Так прикасаясь лишь частично, нежно, и аккуратно, и, тем не менее, понемногу, настраивая ее на нужный лад. Наверное, в цветущем саду, было бы, еще более романтично, но не тот месяц... Да и любоваться цветущими деревьями нужно днем.

Они остановились, припали друг к другу,.... И бросились, словно в омут головой. В порыве страсти, снималась одежда, она же стала и покрывалом, Жека бережно уложил, а не завалил сою избранницу, на это "ложе", и принялся покрывать поцелуями ее тело. Затем нависнув над ней, показал что такое "без рук". А когда она была готова, они слились в экстазе. Она стонала, и что-то шептала, обнимая его. Жека перенес свои поцелуи на ее шею, но не забывал и про губы.

— О, что ты делаешь? Я почти теряю сознание...

— Это только начало милая, ты главное участвуй...

— Я отвыкла...

Еще немного, и она в сладкой неге, но он не успокаивался. Шепча на ушко жаркие слова, подсказывал, что нужно делать. И они смогли подстроиться друг под друга. Но для первого раза, Евгений не мог позволить себе все. Не мог ее раскрепостить на всю катушку — для этого нужны недели. Если конечно она не опытная жрица любви.

Словно то было в последний раз в жизни, они предавались любви, нежности и ласке, забыв обо всем. Наконец оторвавшись друг от друга, просто лежали.

— Может, искупаемся? — Предложил Евгений, чуть погодя.

— Давай.

И они, обнявшись, пошли к воде. Вошли в пруд, окунулись, и снова увлеклись друг другом — страсть становилась сильнее. Вернулись, немного обсохли, и некоторое время, просто лежали рядом, глядя на звездное небо, и наслаждаясь покоем. Но счетчик времени, работал в голове у Жеки без сбоев, и он перешел ко второй фазе ее покорения — вертел, уже податливую Екатерину, как его "Лавочкин" делает "бочку", и в итоге девушка оказалась сверху.

— Ну, теперь посмотрим кто, кого победил? И кто, кого уложил...

— Давай, не отвлекайся...

Они еще долго смаковали друг друга, пока сереющее небо, не напомнило — они боевые летчики, и пора возвращаться.

— Как не хочется никуда идти. Возвращаться в серые будни войны — одеваясь, проговорила Катя — кто знает, увидимся ли еще?

— Нужно стараться. Пару дней, мы точно будем близко.

Оделись, снова прошли по тропинке, и поцеловавшись распрощались — и у него, и у нее, свои обязанности. И как чувствовали — Жека не успел даже лечь, еще только поднялась заря, он получил задание — вылететь на разведку. Ведь ситуация на фронте все время менялась. И все авиаполки фронтов, высылали своих летчиков разведать обстановку. "Яки", "Пешки" "Сушки", взлетали в предрассветное небо, и Жека, тоже поднял свой, с маскировочной раскраской самолет. Он, и майор Подорожный, были почти уверены — его не собьют, и немцам этот "Лавочкин", не достанется.

...Настроение прекрасное, самолет словно чувствует — отлично слушается рулей, а мотор радостно, хоть и монотонно поет свою песню. Внизу родная земля, она ждет освобождения. Ждет, когда снова раздастся радостный смех на ее лугах и полях. Жеке, так и хочется запеть давно забытое в его время:

— Широка страна моя родная

Много в ней лесов, полей и рек

Я другой, такой страны не знаю

Где так вольно дышит человек....

Не знает, и не узнает. Потому что в его времени ее больше нет. А сейчас она есть, но по ней не поездить, над ней не полетать. Хотя над некоторыми ее республиками, еще возможно...

Евгений потряс головой, отгоняя лишние сейчас мысли. Ручку от себя, и он словно ныряет в область зеленого цвета. Теперь низко, над самой лесополосой, в стан врага. Искать нужно как всегда вражеские аэродромы, железнодорожные узлы, и скопление бронетехники. Хотя в приоритете — аэродромы с бомбардировщиками. Чем меньше их прилетит, и принесет с собой, смертоносный груз, тем лучше.

Мелкие колонны, или населенные пункты захваченные фашистами, он не любил — продырявить могут, а толка от такой разведки почти нет. Вот аэродром или железнодорожный узел с составами, на которых техника, орудия, или цистерны с горючим, это другое дело. Мост конечно тоже цель, но не столь значимая, даже если по нему, проходят пути. Еще неплохо бы обнаружить танки, но заметить их не во время передвижения, сложно. Ведь, как правило, их прячут и маскируют. В общем, наибольшую опасность представляют собой бомбардировщики — от них урон всем. И танкам, и артиллерии, и мотострелковым войскам, и аэродромам, и перегонам.

Промелькнули вкрапления озер, проселочные дороги, и большое село, с укреплениями, готовыми к противотанковому бою. Жека резко взял в сторону — не зачем привлекать к себе внимание, чем дольше его не обнаружат, тем больше он обследует. Наконец удача повернулась к нему лицом. Расчищенное поле между полосками деревьев — немцы тоже не всегда успевали обустраивать свои аэродромы, потому те тоже были полевыми. И с них могли влетать, не все самолеты, потому и базировались на таких аэродромах только определенные марки и типы самолетов.

Но противник обладал достаточной мощью, чтобы обойтись и этим. Жека решил набрать высоту, чтобы заснять еще и огневые точки, а самому быть вне опасности. Он врубил форсаж — дополнительный впрыск топлива, налег на ручку и включил аппаратуру. Пролетел высоко над вражеским аэродромом, а затем, отсняв еще и окрестности, отметил все на карте, и повернул в сторону линии фронта. Справился он удачно — теперь главная задача, доставить отснятый материал.

Выжженная перепаханная снарядами земля, сгоревшая техника, обрушенные укрепления. Кажется, дальше опасаться нечего, но асы-охотники, залетают далеко — быть бдительным не помешает. А может, кто ищет — тот находит. И уже на пути к аэродрому, Жека заметил пару "мессершмиттов" с желтыми коками. Но его они не видели, а намеревались атаковать низко летящий У-2.

— Знают гады — подумал Евгений — что мы такие самолеты используем для связи, или как штабные. Ночники-то поодиночке не летают. Давай парень держись, сейчас я им покажу...

Его самолет в небе — это тоже ориентир для своих, и приманка для чужаков.

Только он сейчас не наживка, а соратник, неизвестного пилота. Жека уже отжал ручку от себя, регулируя высоту, и готовясь зайти одному из "мессерв" в хвост, как вдруг рядом оказался знакомый "Як". Он пристроился так незаметно, что Евгений вздрогнул — как он мог пропустить? Жека на всякий случай быстро повертел головой, проверяя — нет ли еще сюрпризов? И услышал в наушниках

— Чего крутишься "Полосатик"? Это я. Атакуем!

— Понял тебя Незабудка. Давай зададим им жару...

Их два, истребителя, которые объединяли лишь звезды на крыльях, догнали "худых", и дружно открыли огонь. Позиция была выгодной, угол наклона траектории тоже, немецкие летчики попробовали уйти из-под атаки, но было уже слишком поздно. Огненные трасы воткнулись в "мессершмитты", и те, потеряв управление, и оставляя за собой длинный шлейф, понеслись к земле...

— Вот так, чтоб неповадно было — услышал Жека, в наушниках голос Екатерины. — Ладно, расходимся — мне еще за остальными, своими лететь...

— Понял. Тогда до встречи на земле.

Они покачали штабисту крыльями, и с набором высоты и небольшим креном, круто разлетелись. А выровняв машину, Евгений повел свой самолет в сторону аэродрома. Долетел, сделал круг, выпустил шасси и закрылки, уменьшил обороты, и стал заходить на посадку. Его уже ждали — как-никак день только начинался, и по привезенным разведданным, могла быть организована операция.

Жека отодвинул фонарь, вылез на крыло, и, сняв перчатки и шлем, проговорил Николаю:

— Я там слегка пострелял — скажи, пусть зарядят.... Я в штаб.

Вскоре Евгений уже докладывал, переносил со своей карты пометки на штабную, и в целом описывал ситуацию в квадрате. Пленки уже проявлялись, но кое-что он рассказа и устно. Итог разведвылета напрашивался сам собой — раз цели наземные, значит очередное сопровождение. А раз в последнее время полк летает в тандеме с Полбинцами, значит — будут оберегать "Петляковы".

Но как, как-то раз подметил майор Подорожный, Жека знал, а тем более помнил не все. Не каждый день или неделю. И предстоящий вылет оказался сюрпризом и для него. В начале дня, по приказу командира, первая эскадрилья взлетела с иной целью...

Пока, суть да дело, пока командиры планировали и разрабатывали задание, не выспавшийся Евгений, умел прикорнуть прямо под крылом самолета. За это время воздушные массы, успели выполнить часть круговорота — испарения поднялись вверх, и сформировались в грозовой фронт. Погода изменилась. Но влетали все еще, что называется посуху. А поднявшись в воздух, все были немного ошеломлены — белесое небо затягивают облака, видимость неважная — в общем, условия непривычные....

От рассветной синевы, не осталось и следа, эскадрилья в боевом порядке двигалась в сторону линии фронта. Внезапно Евгений, летевший немного выше и впереди, сумел рассмотреть странно окрашенные самолеты. Они появились неожиданно, ниже них. По зеленому фону разбросаны черные пятна — летний камуфляж — не такой как у самого Жеки — у него светлые полосы, сменяются темными равномерно.

— Ниже нас по курсу наблюдаю около трех десятков "юнкеров"— тут же передал Жека.

— Вижу — отозвался Яманов. — Звено летит за звеном. Три девятки. Явно готовятся к бомбометанию по Томаровке, а там скопление наших танков. Иду в атаку!

Противник, очевидно, понял, что обнаружен. "Лапотники" начали маневрировать, и удирать, видимо рассчитывая скрыться на фоне остатка зелени. Комэск не потратил зря и секунды — быстро отправив один "Юнкерс" на землю. И тут же передал своему ведомому:

— Бей! Прикрываю!

И тот стремительно атакует, и сбивает фашистский бомбардировщик.

Еще двух сбивают братья Колесниковы. И тут как назло — откуда ни возьмись — "мессеры". Тоже размалеваны. Видимо воевали еще в небе Европы.

Завязывается бой. Жека по-нисходящей, вертит "бочку" и пристраивается в хвост к "мессеру", но тот удирает в облака.

— Упустил! — Чертыхается он — крученый гад попался, вот незадача...

Зато Амелин доказывает, что не зря будет выдвинут в командиры эскадрильи, и принят в партию — сбивает другого "мессершмитта". Так, прикрывая танкистов, летчики учились сбивать и размалеванных фрицев, и замаскированных. Немцев рассеяли, сколько смогли — подожгли, но далеко преследовать не стали. Их задача — прикрытие, и никто не должен прорваться, чтобы отбомбиться. После этого боя, летчики еще не раз, обсуждаем тактику ведения боя с камуфлированными самолетами. Только маскировку каждый месяц не меняют, а погода меняется, как и времена года. И местность, над которой летаешь. Поэтому кто в выигрышном положении — еще не понятно?

Полет домой, все в приподнятом настроении, и не победа этому причиной. Сегодня, как ни когда, почти весь летный состав, желал чтобы скорее наступил вечер — всем хотелось "повторения банкета". После вчерашнего знакомства с соседями, авторитет Евгения и Михаила, вырос среди однополчан. И хотя их заслуги в этом почти что, не было — событие запомнилось всем. Несмотря на то и дело накрапывающий дождик, аэродром был хорошо укатан, и летчики "выкраивая погоду", вылетали по нескольку раз в день на сопровождение и прикрытие наземных войск. Но вот грунт все-таки раскис, местами стоят лужи, небо серое, обложное — вердикт ясен — погода нелетная!

И это на руку, всей неженатой молодежи. Это возможность еще раз побыть вместе. Еще раз уединиться, правда, теперь уж не под звездами. И Жека с Катей, не исключение, даже, наоборот — у них все продвигается еще стремительнее. Любое свободное время они проводят вместе. Но летняя непогода, дело редкое, и быстропроходящее, — снова вылеты, воздушные бои и сопровождение полбинцев. Пилоты "Пешек" не жалея себя, наносили удары по отходящему противнику, по резервам, которые тот подтягивал. Немцы, отходя, оказывают сильное сопротивление. Обстановка сложная. Но ведь теперь советские войска ведут наступательные бои!

Вылет за вылетом, которых на день приходилось делать не раз, сменяли друг друга. Напряженные трудодни, жара, неизвестность, выматывали всех, но вот пришла пора собирать плоды. К третьему августа, части Западного и Брянского фронтов подошли к Орлу, а войска Степного фронта перешли в наступление. И в полку заговорили:

— Наша берет! Скоро двинемся...

Все радовались, а Жека усиленно думал — как быть ему, но ничего в голову не приходило. Ведь уже сейчас возник своеобразный напряг — стал штурманом полка Антон Яманов, а комэском их первой, был назначен Алексей Амелин. У которого явно несколько другое отношение к нему — Евгению. Да и вообще за три месяца, летный состав полка стал несколько другим, и Жека чувствовал себя немного не в своей тарелке.

С некоторых пор, видя уже других комэсков, вместо Яманова и Федора Семенова, назначенного помощником комполка, и другие перемены в командном составе, он стал словно чужой среди своих. Ведь в основном вокруг было другое поколение, с комсомольским прошлым, и иными принципами.

С Екатериной, теперь они, виделись не так часто, как им бы хотелось. Но счастливые, как известно — часов не наблюдают, и Жека тоже выпал из времени, забыв вести подсчет событиям. И тут как гром среди ясного неба — войска Воронежского и Степного фронтов, полностью восстановили положение, которое занимали на Курском выступе до немецкого наступления. Операция "Цитадель", разработанная германским командованием, провалилась. Враг был еще силен, и предстояли ожесточенные бои. Но перелом наступил. Об этом стало известно двадцать третьего июля, а уже двадцать четвертого, войска Степного фронта сосредоточились севернее Белгорода. Это и радовало и огорчало Евгения — он понимал — Мендельсон для них с Катей не заиграет, но если тяга есть, ее сложно унять.... Но еще нужна какая-то уверенность в том, что тебя не вбросит отсюда, так как забросило.