Однако градусы в организме кое-кого из офицеров достигли уровня, когда язык уже заплетается, но ноги еще держат крепко, и душа требует продолжения банкета. Немного подумав и громко посовещавшись, всей толпой отправились в ближайший ресторанчик на набережной, где врезали еще понемногу, после чего наименее стойкие пошли спать, а морально неустойчивые в один голос заявили, что "броня крепка, и Таньки наши быстры", а затем, не теряя даром времени, закадрили кучу доступных представительниц прекрасного пола и пошли не спать. Самые же стойкие двинулись продолжать банкет. Бьянка оказалась в их числе.
Следующим пунктом остановки двух десятков русских офицеров стал сквер неподалеку. Там их попытался арестовать патруль местной полиции за нарушение общественного порядка. Какие-то местные молокососы возмутились тем, что чужаки ведут себя по-хозяйски, даже не подумав, что живут за счет туризма, а кто платит — тот и заказывает музыку. Вдобавок, ситуация усугубилась тем, что на ревнителей и хранителей местных ценностей нарвались не все, а четверо ушедших вперед. Очевидно, они не показались шпане, коей было десятка полтора голов, слишком уж опасными. Однако, услышав впереди шум драки, на помощь товарищам примчались остальные русские, и принялись ногами выбивать из мальчишек дурь, а заодно и остатки мозгов. Подоспевшая полиция повязала хулиганов, но, хотя полисмены прекрасно понимали, кто перед ними, они героически попытались арестовать и русских — положено было задержать до выяснения обстоятельств всех участников беспорядков.
Русские, естественно, возмутились. В результате короткой, но яростной стычки полицейские были повержены, но на том приключения для них не кончились. Русские уважали смелых людей, даже если оказывались с ними по разные стороны баррикад. Именно поэтому полицейских привели в чувство (били их аккуратно, без членовредительства) и увлекли в ближайший ресторан. Когда через пару часов полицейские вернулись на место драки, оказалось, что арестованные давно уже расползлись и скрылись, но стражей порядка это не огорчило. Обнявшись, они, горланя песни, двинулись отсыпаться — русские поили их, не жалея хорошего вина, на которое у полицейских и денег-то не было.
Отделавшись от полиции, отдыхающие двинулись дальше, и наглухо засели в очень уютном ресторанчике, расположенном в подвале и стилизованном под старину. Специфически так стилизованном — окна в виде иллюминаторов, на стенах в художественном беспорядке штурвалы (новоделы, но очень похожие на настоящие, еще земные), рыбачьи сети, весла, багры, абордажные сабли и прочая мелочевка. По одному из весел кто-то из офицеров постучал пальцем, и лицо его удивленно вытянулось. Он-то думал, это крашенный под дерево пластик, а оказалось, и впрямь дерево, хотя чего удивительного? Это на развитых планетах дерево может оказаться роскошью, здесь же оно дешево, а колорит обстановке придает такой, какой пластику и не снился.
Еще целую стену занимал остекленный стеллаж, в шахматном порядке заставленный аквариумами и моделями старинных парусников. В аквариумах плавали экзотические рыбы, мерцал странным, завораживающим светом то ли планктон, то ли еще какая-то мелкая живность, неспешно перемещались между водорослями небольшие моллюски, похожие на земных каракатиц. Модели кораблей были выполнены очень тщательно, и казалось, еще немного — и они поплывут, управляемые лилипутами, и стреляя из миниатюрных пушечек. Словом, очень красиво, очень приятно и наверняка очень дорого.
Русских, впрочем, цены, и впрямь оказавшиеся достаточно высокими, не пугали. Ну, не бедствовали русские, уже много столетий не бедствовали, и то, что для других было "Пойдем отсюда, дорого", для русских было "Пошли, посидим в этой дешевенькой забегаловке". Так что они моментально сдвинули несколько столов, организуя знаменитую русскую "поляну", и приготовились вкушать морепродукты, которыми этот ресторан, судя по меню, славился.
Официанты зашустрили, как в задницу укушенные, а новоявленные посетители принялись располагаться поудобнее, радуясь, что стилизация заведения не дошла до маразма, любимого многими хозяевами подобных заведений. Во всяком случае, не было никаких бочек вместо столов и бочонков вместо стульев. Экзотично, конечно, но редкостно неудобно, и здесь хозяин поставил вполне цивильную мебель, тоже стилизованную, но удобную и практичную. В результате банкет продолжился, и грозил набрать обороты, которые затмили бы все, что творилось раньше.
А вот Бьянка вскоре заскучала. Она была единственной дамой среди русских офицеров, и, хотя и была для них "своим парнем", все же её интересы несколько отличались. Ну, не интересен был ей спор двух подвыпивших молодых лейтенантов о том, как лучше кадрить девушек — чушь они несли редкостную. И в неизвестно который раз слушать рассказ капитан-лейтенанта Свистоплясова о том, как он в одиночку дрался против троих американцев и победил, ей тоже не хотелось. Во-первых, надоело. Во-вторых, с каждым разом рассказ этот обрастал все новыми героическими и совершенно фантастическими подробностями. И, в-третьих, три американских "Спейсфайтера" против одной русской "Молнии" — как раз равное соотношение сил, и никакого особого героизма в том, чтобы их завалить, не было. Так что очень скоро Бьянке стало откровенно скучно. Даже ухаживать за ней никто не пытался — хоть отшила бы, и то развлечение. Но, увы, для одних "свой парень", для других "женщина командира", что было, правда, сильным преувеличением, и это охраняло Бьянку не хуже корабельной брони. А единственный человек, которого бы она не стала отшивать, и вовсе не обращал на нее внимания. Единственно, было некоторое развлечение, когда недавно перешедший на флагманский корабль Мельникайте, приняв хорошенько на грудь, решил спеть. У лейтенанта был великолепный баритон и абсолютный слух, однако после выпитого то, что он пел, напоминало комическое шоу. В общем, развлеклись.
А потом на Бьянку накатила меланхолия. Более опытные товарищи наверняка дали бы этому определение "недоперепил", но опыта у Бьянки было кот наплакал, а спросить она не догадалась. Так что отошла девушка тихонько, присела за свободный столик и начала медленно погружаться в нирвану. Именно в этот момент она услышала чуть писклявое "К вам можно?" и скрип отодвигаемого стула — дожидаться ответа вопрошающий не стал.
Подняв чуть затуманенные алкоголем глаза, девушка увидела перед собой молодого, немногим старше нее, парня. Однако, присмотревшись, она поняла, что первое впечатление обманчиво. Да, медицина позволяет сильно изменять внешность, делая ее обладателя моложе внешне, но пластику движений никто не отменял. Мужчины на многое не обращают внимания, но женщину обмануть сложнее, тем более наблюдательную от природы женщину. Чтобы омолодиться не только внешне, но и поддерживать на выбранном уровне весь организм, требуются совсем другие методики и совсем другие деньги. Даже в Российской империи это могли позволить себе далеко не все, хотя государство и помогало. Ну а здесь несоответствие внешности и поведения бросалось в глаза сразу, и это заинтересовало Бьянку, поэтому на попытку заговорить она отреагировала положительно. Через пять минут, слушая его жалобы на жизнь, она уже жалела об этом.
Вообще, девушка была достаточно терпима к недостаткам других, куда более терпима, чем большинство русских офицеров — сказывался жизненный опыт. Привыкшие чувствовать за спиной мощь империи, русские смотрели на других несколько свысока, Бьянка же прекрасно знала, как может играть с человеком судьба. Однако элементарная брезгливость ей была присуща в не меньшей, а то и большей степени, чем другим, и буквально несколько минут спустя она чувствовала себя так, будто находится рядом с кучей свежего навоза и вся пропахла этой дрянью.
Ну в самом-то деле, Ахметка Гомозин, как звали ее собеседника, иного отношения и не заслуживал. Вообще, звали данное чуда Ахмедом, но полным именем его называть у Бьянки язык не поворачивался. Это все же мужское имя а Ахметка — он и есть Ахметка, вечный мальчик, обиженный на судьбу и уверенный, что весь мир ему что-то должен.
Впрочем, очень быстро выяснилось, что и имя это ненастоящее, псевдоним, так сказать, чтобы родные и знакомые случайно не узнали, чем он на жизнь зарабатывает, и возраст не двадцать пять, как Ахметка сказал вначале, а уже далеко за сорок. Ну, в этом Бьянка и не сомневалась. А вот с именем было интереснее и... немного неприличнее.
Настоящее имя Ахметки было Игорь, а фамилия — Херлин, и был он потомком эмигранта, правда, неизвестно в каком поколении. Первым из предков, покинувшим Российскую империю, был его полный тезка, малоизвестный историк, написавший даже несколько книг. В Российской империи они запрещены не были, просто автору предложили поискать другую работу — ну, не соответствовал он служебному положению. И из школы, в которой он учил людей разумному, доброму и вечному, его тоже поперли, ибо не может учитель плохо относиться к собственному народу.
Быстро выяснив, что ничего серьезного делать он не умеет и не хочет, а низкоквалифицированный труд посчитав ниже своего достоинства, историк впал в уныние. Ну в самом-то деле, у русских кто не работает — тот не ест, и нестарый еще мужик оказался без средств к существованию, потому что подавать кому-то было в империи не принято. Можешь работать — работай, не хочешь — твои проблемы. Правда, выход нашелся быстро, и, собрав немногочисленные пожитки, неудачник рванул за бугор. Ну а там подобным кадрам в момент очередного обострения всегда были рады — сделали из него показательный пример того, как хорошо жить за пределами империи и запихали работать на вещательную станцию. В общем, все как всегда. Правда, жизнь все равно плохо закончилась — с возрастом у Херлина поехала крыша, и он угодил в психушку для бедных, где вскорости и помер.
А вот его потомки, что интересно, устроились неплохо, со временем заработав и небольшое состояние, и кое-какое положение в обществе. Ну и осталась в их семье традиция называть детей русскими именами — ностальгия, что поделаешь. Вот в этой семье и родился нынешний собеседник Бьянки.
Себя он считал исключительно умным, а все неудачи списывал на происки врагов, хотя реальность говорила скорее об обратном. Быстро промотав оставшееся после ранней смерти родителей состояние, он обратился за помощью к родственникам. Те помогли раз, другой, а потом посоветовали идти работать. Однако работать категорически не хотелось, и Игорек влез в мелкую аферу типа купи дешево, продай дорого. Получилось. И еще раз получилось. А потом компаньоны кинули недалекого приятеля, и пришлось ему, спасаясь от разгневанных кредиторов, спасаться бегством. Однако, перебравшись на соседнюю планету, он выяснил, что, во-первых, кредиторы его все равно рано или поздно найдут, уже не из-за денег, а просто из мстительности, чтобы ноги, в назидание прочим, повыдергать. А во-вторых, что было куда неприятнее, жрать-то нечего было. И что прикажете делать?
К счастью, в этот момент ему попалось на глаза объявление о вербовке в иностранный легион — французы не брезговали открывать конторы по найму и за рубежом. Это был шанс, которым Херлин воспользовался. Увы, в легионе он долго не задержался — как боевая единица он оказался бесполезен из-за патологической трусости, любви к крысятничеству и готовности сдать любого по первому требованию. Солдаты любой армии подобных типов не любят, и командир взвода, недолго понаблюдав за новичком, сделал вывод, что пристрелят его в спину в первом же бою. Причем подчиненных прошедший три войны и начавший с рядового лейтенант понимал и не осуждал. Вот только иметь неприятности из-за такой вот дряни ему тоже не хотелось, поэтому Херлина перевели писарчуком на склад, где он и дослужил почти весь срок. Правда, под конец он проворовался, но от него уже настолько хотели отделаться, что даже дела заводить не стали. В общем, хороший пендаль под сидалище, и лети, птичка, белым лебедем, порти воздух в другом месте.
И тут судьбы улыбнулась вновь оставшемуся без средств к существованию Херлину — в него влюбилась женщина, которая была и моложе его, и красива, и, вдобавок, довольно богата. В общем, он женился. Кажется, живи да радуйся, но он сдуру, а может, в эйфории от себя, любимого, опять пустился во все тяжкие. Жена терпела его долго, несколько лет, и даже на стремительно сокращающийся банковский счет закрывала глаза, но когда однажды, придя домой, застукала его с какой-то лахудрой, то просто забрала дочь и ушла. На следующий день она подала на развод, а еще через неделю Херлин вновь был на улице, без денег и перспектив.
И тут его вновь нашли кредиторы из той, прежней жизни — случайно нашли, но проблем это принесло не меньше. Сменив имя и фамилию, на последние деньги проведя омоложение в третьесортной клинике, свежесформированный Гомозин бежал с планеты, нанявшись на контейнеровоз матросом. На Вечном Кипре он с корабля смылся, потому как там приходилось работать, а за попытку отлынивать можно было запросто познакомиться с боцманским кулаком. Это было больно, и Ахметке не нравилось, а работать все равно не хотелось. К тому же, и в команде его не любили — ну, стучал он, а капитан, с которым некоторые матросы ходили уже не один десяток лет, этого не одобрил, и, когда новичок не понял намека, просто рассказал о его художествах команде. Те пригрозили, что выставят Гомозина задницей в открытый иллюминатор, чтобы его через нее в космос высосало. Естественно, ему это не понравилось. Вот поэтому он и свалил с корабля, прихватив на память кое-что из капитанского сейфа. Капитан, конечно, был зол, как черт, но похищенное не стоило того, чтобы ради поисков виновного задерживаться и срывать график рейса. Вот так Гомозин и оказался на Вечном Кипре.
Здесь он прожил около года — пока деньги не кончились. Ну а потом пришлось искать средства к существованию. Вначале Ахметка пробовал начать карьеру альфонса, но, увы, дамочки на него не слишком клевали, и он не мог понять, почему. Ну а потом судьба свела его с Гарцманом, старым и толстым, но обеспеченным гомосексуалистом.
Трудно сказать, что в Ахметке привлекло старого педераста. Так или иначе, но они нашли друг друга. Вначале Гомозину было противно, но со временем он втянулся и регулярно исполнял в их паре роль актива, хотя иногда, когда у Гарцмана начинало играть в чреслах, и роль пассива. Последнее, правда, случалось нечасто, хотя Ахметке со временем стало даже нравиться.
Ну а в тот вечер они направили свои стопы в ресторан, дабы отметить годовщину знакомства. Ахметка всегда пил много, а в этот раз и вовсе перебрал, поэтому даже не заметил изменения обстановки. Зато он заметил одиноко сидящую красивую девушку в форме. В другое время он, может, и проявил бы осторожность, но в голове булькало вино, и это сняло тормоза. Поэтому, как только Мойша отлучился, Ахметка решил сыграть уже забытую роль покорителя женских сердец, и подсел к девушке. Это было глупо, но еще глупее было вываливать на нее ворох информации о себе. Увы, спьяну чего только не сделаешь. Возможно, Гомозин считал, что это позволит ему лучше вписаться в роль рыцаря печального образа — это, по его мнению, должно было убойно действовать на дамочек.
