Бесконечная история (часть 1)

— МеталлиКэт! — Парвен произнесла это, как ругательство. Заклинание, послушное порывистым движениям её рук, растаяло в воздухе. — Сворачиваемся, быстро! Он знает, где мы, и он наверняка подслушал наши планы! Он точно засёк наше местоположение! Сейчас он переправит сюда свои войска... Атака может начаться в любую минуту!

МакЛауд подскочил:

— А как это он сумел тебя засечь?!

— Это обычное сканирующее заклинание, — отмахнулась Парвен, пытаясь собрать распакованные вещи. — Но согласно парадоксу НаблюдаТеля, любое активное сканирование меняет объект...

— И ты начала полное сканирование портов всей подсети, не подумав, что это будет мгновенно засейвлено в логах?! А когда тамошний админ обнаружил твоё активное сканирование, он, естественно, сообщил об этом своему начальству, и начальство решило просканировать IP-адрес атакующего. А ты, умница, естественно, забыла отконфигурировать брэндмауэр, да?

Парвен, разинув рот,

* * *

Шесть десантных ковров-самолётов, до отказа набитых поднятыми по тревоге солдатами из спецподразделения «Кси», зависли над поляной, по которой пробирались приключенцы. Командир десанта, прижав к уху шапку мыслефона, впитывал последние распоряжения СмертеХода.

— Пленных не брать. Уничтожить всех пятерых, повторяю, обязательно уничтожить всех пятерых. Если ещё кто-нибудь будет подставляться — не жалеть их, — диктовал СмертеХод, следя за развитием событий через тарелочку с наливным яблочком, получающую изображение со спутника.

— Тут ещё какой-то парнишка крутится, — прошептал командир, рекогносцируя обстановку через край ковра. — Его тоже?

— Если будет мешать, то да, — подтвердил СмертеХод. — Не жалеть. Выдрать хворостиной, отвести к родителям и наябедничать. Скажите, что вы поймали его на курении в общественном месте. Ух, иногда моё коварство впечатляет даже меня самого!

— Есть, — шёпотом ответил командир и кивнул десантникам. — Ребята, пошли. Только очень тихо и быстро. Затяжной прыжок, приземляемся, уничтожаем всё и вся, уходим. На всё про всё пять минут. Вперёд!

Десантники, показывая языком глухонемых «Джеронимо!», горохом посыпались с ковра-самолёта.

— Блин, — схватился за голову командир, — ну хоть парашюты-то не забывайте!!!

— Уррроды! — ударил себя кулаком по ладони СмертеХод, наблюдая за собственными десантниками. Командир отряда сорвал с себя мыслефон и долго зевал и сглатывал, пытаясь восстановить слышимость.

На расстоянии вытянутой руки от МакЛауда возник небольшой кратер. Из центра кратера торчали вертикально вверх две ноги в брюках, выглядящих настолько ужасно, что сразу становилось понятно: это — форменная одежда.

— Нападение! — заорал МакЛауд не своим голосом, после чего откашлялся, схватил топор и снова заорал, теперь уже своим голосом: — Нападение, едрить твою феню!

ЛучНик взял на прицел одного из десантников, который сумел открыть парашют. Тот, не растерявшись, сбросил вниз грузик на тоненьком тросе. Как оказалось, это был не трос, а туго скатанный транспарант, который тут же развернулся и явил миру надпись светящимися буквами: «Стрелять в парашютиста, пока он ещё в воздухе, противоречит международным нормам!» — и, несколько ниже, буквами другого цвета: «Самые горячие девочки скрасят Ваш досуг! 045-432-18, скидка пенсионерам и детям до 12». ЛучНик изумлённо прочитал надпись до конца и послушно опустил лук. Рядом гулко бухнула двустволка, сверху послышался предсмертный хрип.

— Ненавижу спаммеров! — злобно прошипел Эрик, вгоняя в стволы два следующих патрона.

Часть десантников сумела вовремя открыть парашюты и приземлиться, не застряв в деревьях. Они со скоростью, демонстрирующей недюжинную сноровку, сорвали с плеч кассетные коломёты и начали окружать приключенцев, поливая всё вокруг проливным дождём из осиновых колов со смещённым центром тяжести.

— Мать твою чрез коромысло в позе бесстыжей прачки! — выругался МакЛауд, получив по лбу осиновым колом. Для людей осиновые чушки были не так смертоносны, как для вампиров, но тоже весьма чувствительны. — Макус, не высовывайся пока! Эрик, ты где?! Доставай свою пукалку!

Макус отмахнулся от дружеского предупреждения. Конечно, приятно, когда приятели так о тебе заботятся, но, во-первых, Макус был высшим вампиром, и нужно было нечто посерьёзнее простой осины, чтобы упокоить его. А во-вторых, он с детства усвоил правило хорошего тона: «Когда я ем, я глух и нем». В варианте, которому его обучали — «Когда я ем, я глух и нем, хитёр и быстр, и дьявольски умён».

Эрику, защищённому кевларовым бронежилетом, осиновые колья были не страшны. Он снова снял со спины шестиствольную дуру, из которой свисала длинная пулемётная лента, и начал разить короткими очередями с бедра. Десантникам на его участке пришлось залечь.

ХайТек, встав в позицию, виртуозно размахивал мечом, умудряясь одновременно производить впечатление еле сдерживаемой ярости и холодной решимости продать свою жизнь как можно дороже, потому что бежать уже поздно и некуда. Десантники наседали на него скопом, мешая друг другу и толкаясь локтями. ХайТек принял в нагрудную кирасу дуплет из плохо обработанной осины, заревел от боли и неожиданности и рванул впившуюся в грудь кирасу за металлический воротник. Нагрудная пластина осталась у него в руке.

— Атас! — скомандовал один из десантников. — Это же берсерк! Видели, как он металлическую броню голыми руками порвал?

ХайТек осмотрел нагрудную пластину, особо обратив внимание на вмятины от кольев и на разлохмаченные, прогнившие ремни, которыми пластина крепилась к остаткам брони.

— Он сейчас и нас так же рвать будет! — предрёк тот же десантник. — Вот увидите, сначала он будет грызть край щита, потом у него изо рта пойдёт пена, и он начнёт выть и рычать...

ХайТек взвесил оторвавшуюся пластину на руке и аккуратно прикусил её за край. Десантники в ужасе отпрянули. Рыцарь задумчиво погрыз доспех, скривился, воткнул меч в землю, достал из кармана пакетик соли и щедро посыпал железку, после чего жевнул её уголком рта и осклабился десантникам. Те сноровисто увеличили дистанцию. Рыцарь тщательно облизал железку с обеих сторон, отбросил её в сторону, занёс над головой меч и угрожающе зарычал.

— Спасайся кто может! — дал команду десантник, развернулся, схлопотал удар рукоятью топора в лоб и осел на землю непрезентабельной грудой. МакЛауд приветственно махнул ХайТеку и бросился за следующим десантником.

Фрейя с Котёнком забрались на дерево и обстреливали десантников шишками. Макус короткими, экономными движениями ужинал. ЛучНик внезапно поднимался из густой травы, выпускал стрелу в упор и снова скрывался до того, как его успевали перехватить.

Парвен всплеснула руками.

— Остановитесь, ироды! — волшебница откинула волосы назад, забралась на высокий валун и громко свистнула. — Хватит! Прекратите! Мы же взрослые люди, давайте решим проблему мирным путём!

Осиновая чушка, просвистев в воздухе, стукнула волшебницу по затылку.

Две минуты спустя сражение было кончено. Остатки десантного отряда улепётывали во все лопатки, бросив убитых, раненых и всё снаряжение. Впрочем, их нельзя было в этом винить: некоторых убитых, прежде чем уносить, надо было сначала отскрести от пейзажа. Парвен, сыпя разноцветными искрами, гоняла вокруг дерева истошно вопящего десантника. Заклинания ревели, шипели и с грохотом рикошетили куда-то в ночь.

Приключенцы сгрудились вокруг дерева, наблюдая, как голосящий десантник скачет зайцем, отпрыгивая от молний боевой магии.

— Парвен, хватит! — робко попросил Эрик, но его просьба не пробилась сквозь пелену ярости, застившую разум волшебницы.

ХайТек вытянул вперёд руку. Десантник с грохотом налетел на неё головой и вырубился. ХайТек опустил руку, украдкой потирая согнувшийся поруч. Парвен, тяжело дыша, остановилась над потерявшим сознание десантником и величественно простёрла длань, окутавшуюся жарким пламенем.

— Тише, тише! — МакЛауд положил ладонь на занесённый кулак волшебницы. — Нам надо срочно отсюда уходить. И как можно дальше. МеталлиКэт почти наверняка уже знает, что его атака провалилась. Я бы на его месте просто послал бы ещё бойцов, уж в них-то у него недостачи нет. Если мы будем заняты постоянными битвами с превосходящими силами противника, у нас просто не останется времени на то, чтобы спасать БофФина, и я уже не говорю о том, что кто-нибудь из нас может рано или поздно пострадать.

Волшебница медленно успокаивалась. Огонь, весело потрескивая, играл на её руке. Десантник постанывал. МакЛауд, по-прежнему удерживающий Парвен за руку, обратил внимание на собственный рукав, отдёрнул руку и, громко хлопая, начал сбивать пламя.

— Вы правы. — Парвен, глубоко вздохнув, разжала кулак; язычки пламени втянулись в её руку. — Ты! — Волшебница всадила острый носок туфельки под рёбра десантнику, удачно попав в сочленение между броневых листов. — Ты кого знаешь из начальства?

— Знаю, — осторожно согласился десантник, приходя в себя. — Марса знаю, Барабашку знаю.

— СмертеХода знаешь? — Парвен пошевелила носком туфельки под рёбрами десантника, стимулируя его мыслительные процессы. — Отлично.

* * *

Утро началось, как всегда, с неприятностей. Главной неприятностью, с которой пришлось справляться приключенцам, была необходимость встать.

— Да мать вашу в перематериатерчатое материнство! — заковыристо пожелал всем доброго утра МакЛауд и попёрся к ближайшему ручью умываться. За ним насмешливо наблюдал котёнок, тоже умывающийся; правда, ему для этого не нужен был ручеёк.

— И тебе тоже доброго утра, — ответил ХайТек, поднимаясь с хвойной постели. Несмотря на заклинание хорошего сна, суставы у приключенцев затекли, и разгибаться приходилось со скрипом. ХайТек попытался было сделать пару упражнений с мечом, но кровь в его жилах не то что застоялась — она, похоже, свернулась от ночного холода. Меч чуть не отрубил ухо Эрику, после чего отскочил от его плеча и заехал плашмя в крыло Макуса, который снова спал в образе летучей мыши, чтобы уменьшить теплоотдающую поверхность. ХайТек убрал меч, вежливо извинился и по-быстрому свалил к ручью, пока ещё не вполне проснувшиеся Эрик с Макусом не умыли его принудительно. — Да что вы, совсем обалдели? — раздался его голос от ручья. ХайТек плеснул в лицо ледяной водичкой и сумел разлепить веки, которые до этого были закрыты. — Сейчас же только начинает светать!!!

Парвен с улыбкой смотрела на оживающий лагерь. Выглядела она не в пример лучше вчерашнего; копоти и гари уже не было, волосы снова были уложены, и даже платье отрастило себе подол и регенерировало прожжёные места.

Фрейя, проснувшаяся намного раньше остальных (так как заклятие на неё не действовало), уже успела умыться, и сейчас заканчивала выполнение своих обязанностей.

— Милости просим к столу! — закричала она, без труда перекрыв начинающуюся перебранку между ХайТеком и Макусом, у которого всё ещё ныло крыло. — Яичница уже обугли... Ну, в общем, она готова. Была. Минут десять назад...

— Мы сейчас подойдём! — ответствовал МакЛауд от ручья. — А ты пока положи яичницу в тарелки!

И Фрейе пришлось решать два глобальных вопроса: где посреди леса взять тарелки, и как отделить мономолекулярную гарь, бывшую яичницей, от сковородки, сведя ущерб, нанесённый последней, к приемлимой цифре. Решение пришло само собой: поскольку из питательных веществ в головёшках яичницы осталось только железо (в виде чугуна сковородки) и активированный уголь, Фрейя, воровато оглядевшись, быстренько телепортнула свежую яичницу и тарелки из какого-то другого мира.

* * *

— ...Оливер, Оливер, всё ли готово к приёму гостей?! — злобно заорал хозяин из прихожей.

— Почти, монсеньор, — тихо ответил слуга, чувствуя, что сходит с ума. На его глазах богато накрытый банкетный стол на восемьдесят персон, игриво лягнув ножкой один из стульев, взмахнул полами скатерти, как крыльями, и, тяжело развернувшись, вылетел в окно. За ним, сбившись плотным косяком, вылетели стулья. Слуга был готов поклясться, что слышал курлыканье. Впрочем, это могло ему только показаться, ибо именно в этот момент тяжёлая, но горячая чугунная сковородка мягко спружинила от его черепа, и слугу на какое-то время перестало волновать вообще всё.

* * *

— ...Упс, — прикусила ноготь Фрейя, ошарашенно наблюдая, как паркуется огромный банкетный стол. Стулья, подождав окончания этого величественного зрелища, быстро заняли свои места. — И как я всё это буду объяснять?

— Ну, где там моя яичница? — из кустов вынырнул задорный ХайТек. Задора хватило ровно на два шага; затем ХайТек превратился в удачное подобие скульптурной композиции «Гоморра. Жена Лота на Соддомском холме принимает соляные процедуры». На столп налетели выскочившие из тех же кустов Эрик с Макусом; спустя секунду они дополнили композицию. Разрушил всеобщее замешательство котёнок; унюхав что-то из района сорок восьмого места, он ловко вскарабкался по скатерти на стол и принялся уплетать за обе щеки.

— Это как понимать? — спросил МакЛауд, подошедший к остальным вместе с Парвен.

— Мне хотелось сделать вам приятное, — ответила Фрейя. — Вам что, не нравится? А я старался... — и Фрейя сделала вид, что размазывает слёзы. Котёнок, услышав всхлипы, поднял ушастую мордочку, торопливо проглотил то, что уже жевал, и угрожающе зарычал.

— Да, в общем-то, нормально, — пошёл на попятный МакЛауд, растерявшись.

— Я так старался!!! Я так хотел, чтобы вам было приятно кушать! Я хотел доказать вам, что вы меня не зря держите! А вы меня не цените! А-а-а!!! — завыла Фрейя, наблюдая за остальными меж прижатых к глазам пальцев.

— Да ладно, ладно, — МакЛауд ласково потрепал Шеля по голове. — Не волнуйся и не вой, всё нормально. И, судя по запахам, очень даже вкусно. Это что вон в том блюде — лососина?

— Кета, — поправила Фрейя, внутренне надрывая живот от смеха. — Лососину готовить дольше; я бы не успел. Она двумя блюдами правее.

Эрик с утробным рычанием ринулся к столу. Схватив в одну руку индюшачью ножку размером с телячью, а в другую — каравай хлеба, он плюхнулся на услужливо отодвинувшийся стул. Парвен, которая до сих пор была лишена дара речи, уже готова была что-то сказать, но зрелище потихоньку перебирающего ножками стула снова её добило. Она лишь смогла посмотреть на Шеля круглыми от удивления глазами. Шель, заметив её взгляд, пожал плечами — мол, «это уже его собственная самодеятельность».

— Мням-мням-мням, — сказал Эрик. — Ням-мням! Фмням. Р-р-рчаффф!!!

— Мня. Мня-мня. Мня-мня-мня. — не согласился с ним МакЛауд, уминая лососину и кету одновременно, по-македонски, с двух рук.

— М-м-м-мряв! — вступил в спор котёнок, воюя с МакЛаудом за кусок лососины.

— Вам вкусно? Вам, правда, вкусно? — засмущалась Фрейя. — Я так старался, готовил... Вы только доешьте всё до конца, хорошо? А то я обижусь!

Парвен окинула взглядом скрывающийся вдалеке стол, ломящийся от яств, и потеряла дар речи в третий раз.

ХайТек, который всё это время стоял столбом, перевёл грустный взгляд на Шеля:

— Так я не понял... А что, яичницы совсем нет?