Бесконечная история (часть 1)

МакЛауд скатился за кровать, поспешно укрывая одеялом подушки, сложенные в форме лежащего тела. Шаги захрустели прямо за дверью, дверь внезапно открылась. Огромный, почти невидимый в темноте силуэт застыл на пороге комнаты. Луч лунного света заплясал на окровавленном лезвии топора. ЛучНик спустил тетиву. Стрела звонко шлёпнула в лезвие и отлетела куда-то в темноту. Вошедший взревел и поднял топор, после чего его сбила с ног пущенная МакЛаудом подушка.

Раздавшийся от двери возглас, если опустить мат, содержал только знаки препинания.

— ХайТек?! — изумился ЛучНик.

— С утра был им. Вы чего в меня подушками кидаетесь? Лишние появились?

— А что за вопль был в соседней комнате? Мы уже не ожидали увидеть тебя живым!

— Это был Прокруст. Он устал и прилёг на собственную кровать. Ну, а легенды о его кровати мы все слышали. В общем, несмотря на то, что он делал кровать по собственной мерке, кровать за годы использования, видимо, ссохлась... А может, он просто слишком дёргался... В общем, его голова на кровати не поместилась, а легенды — это неписаные законы Вселенной, их нарушать нельзя. Пришлось удалить непоместившееся. Почтим память Прокруста минутой молчания.

В наступившей тишине стал слышен шаркающий звук шагов в соседней комнате. Кто-то слепо натыкался на стены, явно нашаривая выход. ХайТек побледнел (вследствие чего стал освещать комнату не хуже луны) и захлопнул дверь, подпирая её собой:

— Т-т-там... Прокруст...

ХайТек налёг на дверь. Шаркающие шаги послышались в коридоре, кто-то прошёл мимо комнаты, где притихли Спасители Короля, и удалился.

— Мне почему-то не кажется, что беззаботно спать в замке, постояльца которого я только что убил, хорошая идея, — стуча зубами, сказал ХайТек.

— Ну, это твоя вина, мы так и скажем утром, — зевнул ЛучНик, снимая стрелу с тетивы. — Наверное, если мы им тебя выдадим, они не станут устраивать нам неприятностей.

— Никого мы выдавать не будем! — строго сказал МакЛауд. — Лучше устроим дежурство на оставшуюся часть ночи, по два часа. Я буду сторожить первым, потом — ЛучНик, а потом — ХайТек. Парвен они не тронут, она ведь дама.

— Она ведьма, я бы на их месте тоже ведьму не трогал, — проворчал ЛучНик. — А почему мне досталась вторая смена? Она самая тяжёлая!

— Потому что ХайТек перепил, так пусть хоть немного оклемается, в бою от него больше толку будет, — пояснил МакЛауд и встал с кровати. — А бой будет, я в этом не сомневаюсь. Иначе мертвецы с отрубленными головами по коридорам бы не ходили. ХайТек, падай на мою кровать, я буду сидя сторожить.

* * *

— Р-рота, подъём!!! — ЛучНик потряс за плечи МакЛауда и ХайТека. — Около четверти часа назад в коридоре началось какое-то шелестение. Будто кто-то по листям ходит. Только что что-то пролетело мимо окна и закрыло лунный свет, и шелест тут же стих. Я спиной чую, что-то сейчас начнётся!

ХайТек, всклокоченный спросонья, без лишних слов встал рядом с дверью и поднял свой меч. МакЛауд, взяв топор Прокруста, встал с другой стороны от двери. ЛучНик, отгородившись от входа кроватью, воткнул перед собой в мягкую перину с пару десятков специально отобранных стрел с осиновыми древками. В этот момент в комнате ощутимо похолодало, в центре квадрата лунного света на полу заклубился туман. Туман принял облик человеческой фигуры, и в комнате появился Макус.

— Вы, ребята, должны отсюда валить, пока не поздно, — начал он без вступления. — Прокруст пришёл в подвалы, приволок с собой свою голову и начал всем вешать лапшу на уши по поводу того, как восемь рыцарей приколотили его гвоздями к кровати и изрубили в капусту. А у меня в подвалах скваттеры только и думают о том, как бы кровушкой свежей полакомиться. Всех окрестных жителей они уже схомячили, а выкапывать консервы на кладбище — это, прямо скажем, не то, что нужно свежим, юным, растущим организмам. Поэтому нежить сейчас словно с цепи сорвалась. Всем хочется рыцаря попробовать. Вот они и решили вас схарчить. Мои крошки-упырёшки, конечно, попытаются их задержать, но драпать вам отсюда надо, это факт. Давайте-ка через окно, по карнизу к водостоку, а потом по водостоку — во двор, и во всю прыть к воротам, они не заперты. Выйдите за ворота и чешите отсюда как можно быстрее. Нежить днём бродить не любит, так что позаботьтесь, чтобы следующей ночью вас было как можно труднее найти...

— Вот вы говорите — «нежить», «нежить»,.. — протянул ЛучНик, беря вампира на прицел. — А сами-то вы кто? Судя по всему — вампир. То есть та же нежить. И откуда нам знать, что вам можно доверять?

Вампир вытянулся во весь свой немаленький рост, распахнул чёрный плащ с алым подбоем и максимально выдвинул клыки. ЛучНик, взглянув на вампира в боевой трансформации, слегка побледнел и стал намного доверчивее.

— Я — представитель древнего и славного рода вампиров, существующего под этой луною уже семь тысяч лет! — громогласно выкрикнул Макус. — Мои предки брали кровь лично у Македонского, Аристотеля и Нострадамуса! Ты оскорбляешь меня сравнением с простыми вурдалаками, зобми, скелетами и прочими трупоедами!

Макус запахнул плащ и втянул клыки.

— Это примерно то же самое, что я сравнил бы тебя с обезьяной, — пояснил он ЛучНику уже нормальным тоном. — По сути — ты и есть обезьяна, разве что прямоходящая, и дубинка у тебя малость поизощрённее. Но если я тебе скажу, что ты — обезьяна, ты ведь обидишься, верно?

— Хорошо, допустим, — согласился ЛучНик. — Тогда как объяснить то, что ты заманиваешь нас в ловушку?

— В ловушку?! — изумился вампир.

— Или тебе неизвестно, что прямо за окном зависло что-то большое, кожистое и очень зубастое?!

Вампир бросил быстрый взгляд в окно и ошарашенно пошатнулся.

— Ничего себе! Какие только тараканы не водятся в моих подвалах!

МакЛауд тоже посмотрел в окно и чуть не выронил топор. Круглая тварь размером с молодого слонёнка, зависшая за окном, разинула пасть и продемонстрировала восемь рядов безупречных клыков, каждый из которых мог бы поцарапать алмаз.

— Ладно. План А провалился. Переходим к плану Б, — восстановил самообладание вампир.

— У нас есть план Б?! — поинтересовался ХайТек, всё это время державший меч занесённым. — Я даже не помню, чтобы у нас был план А.

— План А состоял в том, чтобы позволить вам по-тихому свалить, — словоохотливо пояснил вампир. — План Б состоит в том, чтобы попытаться решить проблему миром.

В этот момент дверь сорвалась с петель и припечатала вампира к противоположной стенке. В комнату, ревя, полезли твари, напоминавшие взбесившихся осьминогов, оснащённых акульими челюстями и ощетинившихся ядовитыми жалами. МакЛауд и ХайТек синхронно развалили первых нападающих на половинки, ЛучНик начал выпускать в дверной проём одну стрелу за другой со скоростью пулемёта. В коридоре показалась голова Прокруста, сам Прокруст, держа её над собой на вытянутых руках, чтобы улучшить обзор, в драку не ввязывался. Голова подзуживала нападающих, выкрикивая: «Смерть рыцарям!» и «Кто кровушки хочет?» В мгновение ока комната заполнилась предсмертными воплями, свистом рассекаемого воздуха и стонами раненых.

— План Б провалился, — задумчиво сказал Макус, отлепившись от стенки и спрятавшись за кроватью рядом с ЛучНиком. — Переходим к плану В.

— А в чём состоит план В? — спросил ЛучНик, снимая очередную ворвавшуюся в комнату тварь выстрелом навскидку.

— В том, чтобы уничтожить всех нападающих, — коротко ответил вампир и рванулся в гущу битвы, используя свои сверхчеловеческие способности, чтобы уменьшать поголовье нечисти.

— Ах ты ж, мать твою через коромысло! — воскликнул МакЛауд, раскраивая очередного не в меру ретивого любителя свежей кровушки на запчасти. — Remove твою душу, тело и мясо с потрохами!

Раненая тварь взвыла и вывалилась из данного пространственно-временного континуума.

— Kill твой процесс!!! — заорал МакЛауд, воодушевлённый успехом, тыча топором в ещё одну тварь. Она запылала ярким белым пламенем и в секунду сгорела бесследно.

— А тебе я закрываю доступ к памяти! — МакЛауд, развернувшись, указал на только что вбежавшего монстра пальцем. Монстр тут же потерял способность двигаться и закатил глаза. ХайТек немедленно разрубил его на кусочки.

— Хорошо у тебя получается! — похвалил ЛучНик. — А что-нибудь посерьёзнее можешь? А то у меня стрелы кончаются.

— Сейчас попробую! — МакЛауд развернулся к нападающим и воздел руки. — Jobs!!!

— [4]! — дружно завопили нападавшие, судя по выражению собственных морд, неожиданно для самих себя.

— Kill %4!!! — воскликнул МакЛауд и драматически бросил руки вниз.

Нападающие разом исчезли. Остались только Прокруст в коридоре и изумлённый происходящим круглый таракан за окном. ЛучНик тут же всадил Прокрусту стрелу промеж глаз, просто так, чтоб неповадно было.

— Ххххорошо!.. — выдохнул вампир, избегая смотреть на МакЛауда. — Сильная магия. Это вуду?

— Это UNIX, — ответил МакЛауд, весьма польщённый похвалой. — Что, возвращаемся к плану А?

— Типа, мотаем отсюда, — перевёл сам для себя ХайТек, опустив меч. — А как же Парвен? Нам её тоже вытащить надо. Ну, по крайней мере мне. Если её убьют, пока я назначен её телохранителем, я получу нелестную характеристику и замечание о неполном служебном соответствии.

Пол начал легонько подрагивать. Судя по всему, шум драки привлёк противника другой весовой категории. Этот противник был ещё далеко, но неумолимо приближался, круша всё на своём пути и не слишком замечая стены.

— Сейчас сюда ворвётся Слонопотам, — предупредил Макус. — Он тут камня на камне не оставит, но получит свежую кровь. И никакая магия против него не поможет, у него иммунитет. И по двести процентов жизни и брони.

— Типа, чихать он хотел на магию и на все ранения, — снова перевёл сам для себя ХайТек.

— Это как же вы такого Слонопотама вырастили?! — схватился за голову ЛучНик. — Что, ещё один скваттер?

— Да он маленький был вначале, — попытался оправдаться вампир. — Такой забавный, милый. Ну, я и пустил его в подвал. Он там бегал с какой-то жужжалкой, всё искал чего-то... А потом нашёл синий ключ, получил megasphere, сожрал supercharge, подобрал какие-то странные железки, что в кладовке лежали — и теперь наводит ужас на подземелья. Мотается по лабиринту, орёт на всех, стреляет в кого ни попадя и ищет выход на восьмой уровень.

В этот момент в комнату ворвался здоровенный детина двух с лишним метров ростом, в зелёной броне, оставляющей предплечья открытыми, с закрытым шлемом с респиратором на голове, с целой связкой всяких железок за спиной и с толстой трубой гранатомёта в руках.

— Ой, Doom!!! — радостно воскликнул МакЛауд и бросился обнимать Слонопотама.

— Iddqd!!! — предостерёг его тот, поднимая гранатомёт.

— Idkfa!!! — ответил МакЛауд. — Да свой я, свой, не бойся! Опускай пукалку свою, фраги всё равно не засчитаются, мы ж из одной команды. Cooperative gameplay, ферштейн?

— Люди?! Живые люди?! — воскликнул Слонопотам, сдёргивая с себя шлем. Под шлемом оказалось вполне человеческое лицо, обрамлённое русыми волосами. Ярко горели синие глаза. — Не верю! А то мне всё импы да какодемоны попадаются. Сколько я боеприпасов извёл... Ребята, подскажите, где тут выход на восьмой уровень? И что это за эпизод вообще, я, сколько Doom ни проходил, таких лабиринтов не помню...

— Это не Doom, — объяснил МакЛауд. — Пока ты играл, злой маг МеталлиКэт перетащил тебя в эту реальность. Это наверняка часть его попыток насаждать хаос, чтобы ты никогда не мог понять, живёшь ты или играешь. Это часто так бывает — заигрываешься, потом спотыкаешься и в полёте ищешь кнопку reload... Это всё проделки МеталлиКэта. И я с товарищами пытаюсь этого мага остановить. И присоединиться к нам — твой единственный шанс вернуться в твой мир!

— Да?! Тогда я иду с вами! У меня там пельмени на плите кипят. Меня зовут Эрик!

— Я — МакЛауд, сисадмин, это — ЛучНик, атакует с больших расстояний, может попасть в глаз комару, а это — ХайТек, спец боя на ближней дистанции. В драке лучше близко к нему не суйся, у него удар справа заносит меч за спину, я только что сам видел. В окружении драться хорошо, а когда защищаешь кого-то — не очень. Ещё с нами идёт волшебница Парвен, только её сейчас тут нет, она спит.

— А я — Макус, вампир, — представился Макус. — Хозяин этого замка.

— Пошли разберёмся с этим МеталлиКэта! — сказал Эрик. — А то за мной шла такая орда импов... Я так понимаю — это они вас бить идут. Поэтому давайте-ка попробуем выйти через окно...

— Там таракан! — сказал ХайТек, помогая ЛучНику извлекать стрелы из трупов. — Вон, видишь, туша рядом с окном висит?

— Где? А, этот какодемон? Щас я его... С ними просто — пять выстрелов из гранатомёта, и они сдуваются! — Эрик поднял гранатомёт. Пять последовательных выстрелов заставили чудовище пораскинуть мозгами по всему двору, и друзья, которым помогал вампир, выбрались на карниз, после чего опрометью бросились по водостоку к воротам. За их спинами окно комнаты, из которой они выбрались, буквально взорвалось, извергая из себя потоки нечисти.

— Jobs! — воскликнул было МакЛауд, но преследователи заорали какие-то наборы цифр вразнобой, чтобы ничего нельзя было понять.

— Выбегайте на мост! — крикнул вампир, опережая всех. — Помните: наступайте только на тёмно-белые доски!!!

— А Парвен? Как же Парвен? — ХайТек попробовал ринуться обратно в замок, но МакЛауд удачно перехватил его за пояс.

— Какое её окно? — Эрик вытащил из-за пояса пистолет.

— Слева от нашего! — ЛучНик на ходу выпустил несколько стрел в толпу нежити прямой наводкой, но это было равноценно попыткам остановить прилив, бросая в волну даже не камешки, а солому.

— А наше какое?

— А хрен его знает!

Раздались хлопки пистолета и звон разбитой слюды. В одном из окон показалась растрёпанная Парвен. Оценив диспозицию, она сдавленно пискнула и лихорадочно начала собирать вещи. Нежить не обращала на неё внимания, видя перед собой более близкую добычу.

— Мы должны подождать Парвен! — закричал ХайТек, отчаянно бросаясь в самую гущу нежити и размахивая мечом с яростью газонокосилки. — Я не хочу рушить свою карьеру из-за съеденной магички!

ЛучНик ощупал пустой колчан и беспомощно посмотрел на МакЛауда. МакЛауд сноровисто орудовал топором, раздавая нападающим однообразные удары по жизненно важным органам, приговаривая «Reboot твою налево!» и «Ламеры must die». В окне, ярко светящемся на тёмном фасаде замка, в свете факелов Парвен собирала косметичку.

Эрик некоторое время раздумывал, наблюдая преследующую их толпу созданий, самое привлекательное из которых напоминало помесь обезьяны с зажигалкой. Затем Эрик поднял оружие, словно собранное из множества хромированных труб, и отвёл в сторону руку со свисающей из этого оружия металлической лентой.

— Цыпа-цыпа-цыпа... — позвал он. Трубки начали вращаться. Привлечённая то ли шумом вращающихся труб, то ли голосом, нечисть развернулась к нему. В этот момент скорость вращения труб достигла оптимума, и оружие, загрохотав, украсилось венчиком огня, а ближайшие к Эрику нападающие расползлись на составные части.