"Слава. Гладиатор поневоле"

Модификации редко проходили без последствий для тех, кто осмеливался по своей или не своей воле совершить с собой это деяние. Но Сильмаре повезло — всё, что она задумала — получилось. Она не стала зверем, не стала уродкой, не умерла — правильно выбранный модификатор за все её деньги сделал настоящее чудо — всего за сто тридцать пять тысяч кредитов. Когда она вышла из лаборатории, получив последний завтрак, Сильмара оказалась на улице без единого кредита. Но — она была красивой, молодой, здоровой и сильной как бык. Что ей оставалось? Два пути — в шлюхи или на арену. Но на арену тоже нужны были деньги — экипировка бойца — оружие различных видов, медицинские слизняки, тренажёры-симуляторы, уж не говоря о матрице бойца с информацией о различных видах живых существ и способах их убийства — всё стоило денег. Устроиться телохранителем? Ну кто её возьмёт — бойца без имени, без клана, опять же — без матрицы телохранителя? Вступление в клан тоже стоило денег. Замкнутый круг. Без денег не займёшься той работой, которая проносит денег. Ну да — можно устроиться в слуги, или что-то подобное — но и денег мало приносит, и прислуживать придурковатым туристам было противно. В основном, конечно, туристы обслуживались системой городов — всё полностью автоматизировано, город сам доставлял клиенту то, что тому было нужно — в пределах его финансового состояния. Но многие хотели, чтобы их обслуживали живые существа. Особенно этого хотели те, кто жил на провинциальных планетах — они подсознательно не доверяли механизмам и всегда требовали живого слугу.

В общем — Сильмаре оставался один путь — в шлюхи. Секс она любила, кувыркаться в постели умела виртуозно, а брезгливости к любым прихотям туристов не испытывала. Тем более что болевой порог у неё был на высоком уровне.

В борделе она провела пять лет, истово отрабатывая все деньги, которые ей платили. Она была безотказна — лишь бы платили. И что творили с её телом — ей было безразлично. Тем более что более чем в пятидесяти процентах случаев она испытывала удовольствие от общения с клиентами. Всё это время она копила деньги и тратила их на подготовку. Вначале купила матрицу бойца-телохранителя. На это понадобилось два года. Ещё три года ушло на то, чтобы пробрести симуляторы и снаряжение. В её комнате, после того, как уходил очередной клиент, она, даже не смыв едкого пота, смешанного с выделениями, прыгала и кувыркалась по полу, убивая воображаемых противников.

Через пять лет, полностью подготовленная, выбросив из головы эти годы не самой престижной работы, она вошла в кабинет человека, управляющего одной из не очень самых известных арен. Внесена сумма за участие в играх — и вот, она, обнажённая, чёрная и блестящая как зверь из джунглей, уже бьётся со своей первой жертвой. Это был, она помнила, один из вышедших в тираж бойцов, с замедленной реакцией, уничтоживший своё, некогда мощное тело, употреблением мощных наркотиков, вызывающих красочные грёзы. Бой был до смерти, и под торжествующий рёв зрителей на трибунах (элитные зрители предпочитали смотреть бой вживую, а не по визору), она вначале искалечила наркомана-бойца, практически превратив его в кучу мяса, а потом уничтожила его мозг, расколов череп одним ударом. С тех пор началась её карьера бойца арены.

Зрители её полюбили — она умела превратить процесс убийства в красочное зрелище, играя с жертвой, постепенно калеча её всеми доступными методами. Она умела работать с оружием — всё свободное время Сильмара проводила в тренировках, и через двадцать лет достигла уровня Мастера. После двадцати лет по аренам, и это дело ей прискучило — тупое убийство не прельщало её и не давало денег столько, сколько ей хотелось. Тогда она, воспользовавшись связями, наработанными за время выступления на арене, и вступив в элитную гильдию телохранителей 'Шатир', стала обслуживать дорогих клиентов, прибывающих на планету.

Это уже было гораздо легче и приятнее, чем кромсать на куски таких же, как она искателей денег. За время боёв на арене она редко проигрывала, но и такое бывало, и в конце концов поняла, что когда-нибудь это закончится очень плохо. То, что она продержалась двадцать лет — чудо, плюс её невероятные способности, сопряжённые с громадным трудом — ежедневными выматывающими тренировками.

Будучи телохранителем, она окунулась в другой мир — мир развлечений и удовольствий. Вынужденная сопровождать клиентов в любые злачные места, она частенько участвовала и в их развлечениях. Вначале ей это было в диковинку, потом она привыкла и воспринимала и знаки внимания от клиентов в виде подношений, подарков на приличные суммы как должное. Фактически она превратилась из обычного телохранителя, в телохранителя -шлюху, готовую за приличные деньги удовлетворить любую прихоть клиента.

Это частенько практиковали все телохранители — женщины обслуживали мужчин. Мужчины — женщин.

Такая её жизнь продолжалось долго, но как оказалось — служба телохранителей была не менее, если не более опасна — практически каждый месяц Сильмара влипала со своими клиентами в какую-нибудь разборку, и тут уже не уговаривались — биться до смерти, или нет.

На арене бились до смерти довольно редко — кому охота терять рабов-гладиаторов, или же бойцу подставляться под смертельный поединок (кстати — основное количество смертельных поединков приходилось как раз на бои между рабами — ну кому из вольных бойцов хочется рисковать? Но бывало всякое, притом, что процент смертности во время боёв не до смерти был очень велик — до тридцати процентов. Кто же, в азарте, будет соразмерять силу удара?)

Когда на неё вышел Халкор, с которым она часто общалась за время своей работы на арене и предложил поработать тренером на богатого рабозаводчика, она легко согласилась.

Они вместе проработали год, готовя группы рабов для арены. Увы, эта работа оказалась не так выгодна, как ей казалось. Хотя риска тут не было никакого вообще, но и денег было гораздо меньше. А она хотела приобрести небольшое поместье, парящее над равнинами Алусии, где и собиралась провести несколько десятков лет будущего. Передохнуть, так сказать, и подумать — как жить дальше. Она не была злой или подлой — Сильмара была равнодушной эгоисткой, которая не будет делать зло ради зла. Лень. Просто она думала только о своём благополучии — впрочем — как и большинство жителей этой планеты. Творить зло ради зла может только идиот, или маньяк, а эгоист делает то, что ему нужно, обращая внимание только на свои потребности. Если при этом приходится ущемить права кого-то другого, сделать ему плохо — ну так что же — это проблемы несчастного. Просто он оказался не в том месте не в то время.

Примерно такое же отношение у неё было и к Славе — Сильмара хорошо знала, что такое псионик. Те немногочисленные проигрыши на арене, когда её унесли с отрубленной рукой, или распоротым животом и сломанными ногами — устроили ей псионики. Когда она видела их работу на арене, её охватывало чувство ярости и беспомощности — она достигла всего громадным напряжением сил, а эти люди сводили её усилия к нолю, просто потому, что могли делать то, что ей недоступно. Например — легко угадывать направление удара, который она нанесёт через доли секунды, а лучшие — даже через несколько секунд. Никто не мог дать объяснение этому процессу — человеческий мозг одно из самых сложных и непознаваемых образований в мире. Земные учёные давно определили, что человек думает мозгом, а не чем-то другим. Не другими органами. Но вот какая странная вещь — в медицинской практике имелись такие случаи, когда человек вёл практически нормальную жизнь, имея лишь половину мозга — остальное было потеряно при аварии. Никто не знал, как человек с половинкой головы думает, и вообще живёт — но он жил. Такие случаи официальная наука старательно игнорировала, как и проявления человеческих способностей, не укладывающиеся в строгие рамки фундаментальной науки. Это касалось псионики, общее понятие которой входили все непознанные процессы, происходящие в мозгу людей.

Никто не знал, как и откуда берутся псионические способности у некоторых особей, и ценились псионики больше, чем на вес золота. Насколько Сильмара представляла способности Славы, он как раз мог предвидеть недалёкое будущее — свойство, весьма ценное для бойца, ожидающего удара от противника. Но ещё более ценное — для шулера. Или как там называются люди, никогда не проигрывающие в казино?

Сильмара разработала целую схему по привлечению Славы к возникшей у неё идее — она хотела сорвать большой куш. И раз и навсегда покончить с работой вообще. Жить в своё удовольствие, и не думать о том, что завтра нужно видеть кровь и грязь. Это был её шанс, и идея 'большого куша' возникла у неё с тех пор, как только узнала о способностях псиоников.

Сильмаре в общем-то был безразличен этот раб. За свою долгую, очень долгую жизнь, она перевидела много рабов. Были симпатичные, и не очень, способные и не очень, тупые и умные...всякие. Что с ним будет после того, как она его обучит? Безразлично. Уйдёт в историю, как и все остальные, кто бывал с нею рядом. Что будет после того, как она с его помощью заработает денег? Со Славой — да ничего не будет. Вернётся к хозяину, и всё. Что с ней? С ней всё будет замечательно — подготовит последнюю партию рабынь и уйдёт, получив вознаграждение. Она не так зависима от хозяина, как Халкор — у него были какие-то проблемы с одним из кланов телохранителей, и он опасался за свою жизнь. Хозяин его прикрывал своим авторитетом, и пока он его прикрывал — Халкор жил. Сильмара не интересовалась тем, что там у Халкора случилось — своих проблем хватает. Ей хватало того, что он её регулярно удовлетворял в постели, и не надо было прибегать к услугам рабов, или же постоянно пользоваться симулятором. Ещё — она тонко им манипулировала в своих целях — идея вывести Славу и Леру на прогулку в город развлечений была её. Сильмара внедрила эту идею в голову Халкора, и тот легко поддался — женщина, с которой ты лежишь в постели может легко заронить любую мысль своему партнёру, и потом он будет думать, что сам это придумал. Тоже своего рода псионика. Как говорили в старину на Руси — 'Ночная кукушка всегда дневную перекукует'. Управляя Халкором из любовного ложа, она ждала шанса, и вот — её шанс пришёл. Стройная схема подошла к своему завершению.

Она и её спутники подошли к одной из рулеток. Никто ничего не придумал нового — номера, цвета. Только тут не было никаких фишек — прорезь для карты, куда карта вставляется. Небольшой дисплей, на котором высвечивалось количество денег на счету и где выставлялась сумма поставленного на кон. Подошёл, вставил карту, ввёл цифры — и всё. Дело сделано. Шарик выстреливался специальным механизмом, а ставки принимались до тех пор, пока шарик не падал в ячейку. Упал — всё. Поставить на этот номер невозможно. Теоретически можно было сделать ставку за две-три секунды до остановки шарика, что, иногда и делали.

Сильмара выбрала самый отдалённый столик, возле которого не было никаких посетителей, и встав возле игрального стола, тихо сказала Славе:

— Пробуй. Определи, в какую ячейку падает шарик. По результатам — будем решать.

Слава смотрел на шарик и старался привести себя в боевое состояние. Это оказалось несложно — главное забыть, что вокруг не развлекательный комплекс, а представить себя на арене, и что вот-вот выскочит толпа врагов.

Шарик выстрелил из 'пушки', понёсся по кругу, скача по ячейкам. Его изображение было сдвоенным, или даже строенным, счетверённым — он видел его изображение как будто размазанным по времени. Примерно заметил, сколько времени прошло от того момента, как шарик в первом изображении упал в ячейку, и до того, как он на самом деле упал в ячейку. Проверил раз, два, три, пять раз — всё совпадало. Всё было отлично. Он посмотрел на Сильмару, плотно сжавшую зубы так, что на щеках образовались желваки, и незаметно кивнул головой. Она облегчённо выдохнула воздух и расслабилась — всё шло хорошо. Отошли в сторону, сели за столик, Сильмара засунула свою карту в прорезь и заказала им по соку, похожему на ананасовый, заметив:

— Без алкоголя и наркотиков. Пока. Ну что же — делаем дело. Сейчас...

— Подожди. Я ещё так и не понял — на какой хрен мне это надо? — Слава как на незнакомую, посмотрел на Сильмару — обоснуй, зачем я буду это делать?

— Потому, что я тебе так сказала. Этого недостаточно? — она холодно посмотрела на раба и добавила — я могу включить болевой шокер, ты не забыл? Но вообще-то я не собираюсь это делать — тут же поправилась она — обещаю тебе, что если ты окажешь мне такую услугу, я постараюсь облегчить тебе жизнь как можно больше. Сделаю так, что Халкор не будет издеваться над вами больше, чем это положено по работе. Ну что тебе ещё пообещать? Что я могу сделать для вас?

— Ты можешь узнать — как вынуть эти хрени у нас из голов?

— Побег? — я не пойду на это! Агарлок меня уничтожит! Я не могу.

— Я разве сказал — побег? Я сказал — узнай, как вынуть контроллеры из головы. Как можно это сделать, неофициально, конечно. К кому обратиться, что это стоит и как избежать контроля.

— Хорошо, я узнаю. А сейчас пошли — сделаем дело.

— Нет. Вначале ты узнаешь, потом сделаем дело. И я должен сам слышать всё, что ты узнала. Я хочу быть убеждён, что ты меня не обманываешь.

— Не веришь? — усмехнулась Сильмара — правильно не веришь. Тогда встали и пошли. У нас ещё три гентанса. И нам нужно пересечь весь Кратан. Быстро к скоростным лифтам! Время идёт!

Сильмара встала и быстрым шагом направилась к выходу, мимо боевых охранных роботов, мимо охранников в броне.

Идти было недалеко — скоростные лифты пронизывали весь город насквозь, как огромные каналы, проводящие кровь. Кровью этого города были разумные существа, напитывающие его финансовые системы новыми и новыми вливаниями. Каждый шаг тут был оплачиваем — Сильмара вставила карточку в стену, в воздухе материализовалась небольшая платформа и Слава с Лерой запрыгнули на неё вслед за тренершей.

Никаких ощущений — лишь вокруг изображение как будто смазалось — лифт нёсся с громадной скоростью. Слава даже не мог предположить — с какой — сотни километров в час. Гравидвигатель создавал на площадке нормальную гравитации, без перегрузок и других неудобств, а прозрачный купол укрывал от давления воздуха.

Ехать пришлось около получаса — Слава даже надоело стоять, переминаясь с ноги на ногу. Сильмара нервно постукивала руками по крепкому бедру, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

Изображение города проявилось, как на остановившемся кадре, и Сильмара легко соскочив с платформы, прикрикнула:

— Быстрее, быстрее! За мной! Запоминайте: тысяча восемьсот тридцать четвёртый уровень, мастер Ниргуам Агусират. Это вот тут! — она нырнула в одну из улиц, неподвижных, в отличие от тех, что неслись возле казино, где они были — это старая часть города, ей тысячи лет. Тут находятся лаборатории модификаторов. Мы сейчас идём к мастеру, который может вам помочь. Узнаем, что это будет стоить.

Ещё поворот, и они оказались у металлической двери, наглухо перекрывающей весь узкий проход. Сильмара громко сказала: