"Слава. Гладиатор поневоле"

Лера тихонько вытянуло руку вперёд, и показала ему:

— А ещё вот, смотри! — её прелестные пальчики вдруг раздвинулись, и из них вылезли блестящие, даже на вид острые когти сантиметров двух в длину, кривые и такие страшные — пантеры отдыхают.

— Видишь, какой подарочек? — горько усмехнулась она — теперь спинку не почешу. Сразу в клочья всё будет. А ты чего получил от наших добрых друзей-инопланетян? Хвост? Когти? Чем теперь отличаешься от людей? Глянь вон, американец в кого превратился — глядеть страшно! После него и я не кажусь такой уродкой, правда?

Слава посмотрел в сторону, и вначале не понял, где там она увидела американца. Присмотрелся — точно! Вот эта уменьшенная копия гризли, стоящего на задних лапах — Арни! Стальные когти, никуда не убирающиеся, заросшее мехом лицо, пальцы, больше пригодные для разрывания земли, копания берлог, чем для рисования и вышивания крестиком. Впрочем — вряд ли американец в прежней жизни рисовал или писал книги.

Как понял Слава — был он воякой — то ли морская пехота, то ли...в общем Арни болтать-то болтал, но о себе особенно-то и не выбалтывал. Лишь по косвенным признакам можно было определить, что это армейская косточка. Да по замашкам. Остальные спутники тоже претерпели изменения — масаи потемнел настолько, что стал похож на уголь, в пропорциях практически не изменившись. И он тоже, как и Слава, автоматически жадно обшаривал взглядом всех женщин, что были рядом.

А те были разными — одна с зеленоватой кожей, похожей на кожу хозяев базы, другая в точности женщина-кошка, даже усы выросли, а когда она потёрла рот, стали видны острые белые клыки (Слава покосился на Леру, и подумал, что у неё тоже должно быть, такие же клыки. Теперь ей палец в рот не клади... — пришла дурная мысль). Мужчины — все по разному — кто-то слегка 'озверел', покрывшись шерстью. Кто-то внешне не изменился — как Слава, к зависти остальных.

— Ну так что в тебе изменилось, кроме желания трахнуть всех баб? — ревниво спросила девушка, завистливо смотря на его белую кожу, не тронутую ни шерстью, ни пятнами раскраски.

— Ничего — пожал плечами он — может они не стали ничего во мне изменять? Не знаю, честно. Давай послушаем, чего нам скажут эти уроды! — он кивнул головой на подходящих к ним хозяев.

Агарлок, его жёны, двое помощников непонятной расы — тёмные, как уголь, только ниже ростом, чем такой же по цвету масаи и ещё трое четвероруков, встали перед группой мутантов, молча и внимательно рассматривая оставшихся.

Потом Агарлок удовлетворённо сказал:

— Итак, вас осталось пятнадцать. Это хороший результат. Умерло всего пятеро. И практически нет совсем озверевших мутантов — это тоже хорошо. Есть мутировавшие в зверей, но как я вижу — сохранили человеческий разум. Ииии...пятеро — да, пятеро тех, кто преобразовался совсем чисто — внешне не отличаясь от людей. Поздравляю вас, теперь вы ценный товар! — Агарлок усмехнулся и подмигнул своим жёнам, жадно рассматривающим пленников.

— Теперь я расскажу вам, что ждёт кажого из вас в ближайшем будущем. Итак: у каждого в черепе вделан маяк, по которому каждого из вас можно отследить где угодно — даже если вы отправитесь в глубокий космос. Этот маяк передаёт сигналы через подпространство, они улавливаются нашим передатчиком и передаются на тот пульт, на который я их выведу. Теперь о безопасности. Этот маяк ещё и средство наказания. Смотрите — я нажимаю вот сюда, и...

Слава почувствовал такую головную боль, что в глазах помутилось и он практически потерял сознание, чуть не свалившись на пол. От боли его замутило, к горлу подкатило съеденное, его вырвало на пол перед собой так, что он заблевал валявшегося на полу и зажавшего голову руками человека, в котором он с удивлением узнал того хулигана, который изнасиловал Леру. Почему-то он раньше не обращал на него внимания, или тот искусно скрывался от него, уходя из поля зрения, но это был именно он — шпана в кепочке. Кепочки вот только не было. А выглядел он, как помесь зверя и человека — из пальцев торчали когти, как у Леры, выдвигаясь по мере необходимости, а плечи стали широкими и квадратными, отчего бандит стал похожим на орангутанга, или гориллу, сутулую и могучую. В остальном — он сохранил человеческие черты.

— Эй, урод — рыкнул тот, подымаясь с пола — я тебе ещё не забыл тот пинок! Если бы не эти мусора — он указал на стоящих рядом и поигрывающих болевиками четвероруков — я бы тебе яйца вырвал! Ну ничего, ещё будет такая возможность! — бандит глумливо усмехнулся, и кивнув на Леру, сказал — а тёлка-то неплоха была...узенькая такая...ах, сладкая! А ты и не пробовал ещё, да? Ничего....скоро её все попробуют! Из неё шлюху сделали, как надоест на арене — в бордель сдадут. Если выживет на арене. Мне докторишка ихний сказал. Им специально делают так, чтобы они всегда мужика хотели! Днём и ночью! И боли чтобы почти не чуяли — чтобы драть их, как хочешь, и мучить! Когти ей вырвут, и давай драть! Гыыы....

Слава смотрел на гогочущего урода, и холодно, отчётливо прикидывал — вот сейчас он возьмёт его за шею, крутнёт — и эта грегочущая куча мерзкой плоти обмякнет, и не будет больше исторгать эту словесную вонь! Видимо бандит, обладающий сверхъестественным чутьём, что-то увидел в лице Славы и понял, что его сейчас будут убивать, а потому быстро ретировался, растолкав своих товарищей по несчастью и скрылся за спиной масаи, хмуро взирающего за спектаклем.

Слава вздохнул, шумно выпустив воздух из груди, и разжал ладони, сжатые в кулаки. Ещё секунда, и он набросился бы на урода — а это нельзя, только что Агарлок сказал, что за драки без разрешения хозяина, будут жестоко наказывать. Как? Он уже демонстрировал. Такой боли Слава не испытывал никогда. Это была боль на нейронном уровне. Её не отключить...

— А теперь о главном! — с усмешкой сказал Агарлок — каждый из вс сейчас думает — я теперь сильный, ловкий, могучий. Что мне эти негодяи?! Убегу, спрячусь, потом пристроюсь в городе и буду жить на свободе! А эту кнопку из головы выну, и всё. Так вот, смотрите сюда: вот та кнопка, что торчит у вас в голове. Сейчас радиус вашей свободы на пятистах шарлонгах. То есть вы можете ходить в пределах этого лагеря, не удаляясь от центра более чем на пятьсот шарлонгов . А если вы удалитесь дальше, чем это расстояние...смотрите! — Агарлок бросил за спину 'кнопку', стараясь отбросить как можно дальше — в воздухе жахнуло так, что заложило уши. Пленники согнулись в испуге, а хозяин улыбался, обнимая своих зеленокожих жён

— Вот так! Сигнал может быть отправлен на любое расстояние — хоть в другую галактику. Так что — вы теперь навсегда мои. Или того, кому я вас продам. Теперь о вашей работе. Сейчас вас отведут в лабораторию, и там каждому наложат матрицу памяти — ту, которую нужно. После того, как она укоренится в мозгу, вы будете обладать нужными вам знаниями бойца. Матрица для каждого подбирается индивидуально, по его психофизическим параметрам. И не надо думать, что когда вам наложат матрицу, вы автоматически станете первоклассным бойцом — это не так. Знать, как сделать, и память тела — совсем другое. Чтобы ваше тело 'вспомнило', как надо выполнять то, или иное движение, надо тренироваться максимальное количество времени. И мы постараемся заставить вас в кратчайшие сроки овладеть вашим умением. Тех, кто будет плохо тренироваться, лениться — будем наказывать. Запомните — вы моя собственность. Всякий, кто не выполняет мои приказы — будет наказан. Вот ваши тренеры — Халкор и Сильмара. Сильмара будет тренировать женщин, Халкор — мужчин. Они же будут давать оценку вашим умениям. И вашему поведению. Их приказы — закон, пока приказ не отменил я. Если рядом нет ни тренеров, ни меня — вам могут приказывать Амилла и Скирина — всё, что угодно, кроме приказа покончить с собой — Агарлок улыбнулся, скривив тонкие губы — но они не будут вредить моему имуществу. А я вот могу приказать покончить с собой — тому, кем буду недоволен. Всё, Халкор, Сильмара — ведите их в лабораторию.

— Видал, русский, во что я превратился — рыкнул кто-то рядом, когда они шли в лабораторию за двумя наставниками — смотри — я никогда не смогу жить с людьми, как человек!

Слава поднял глаза, и посмотрел в маленькие, жёлтые глазки Арни — они горели звериным огнём и на душе Славы стало тоскливо — неплохой ведь парень был, ну почему этот урод, шпана, получил человеческий облик, а этот мужик — звериный?! Значит — было у него в душе что-то тёмное, звериное, что вырвалось наружу и изменило его облик. Похоже, что под маской весёлого, разговорчивого человека скрывалось что-то тёмное, страшное. Чем он занимался в жизни? Это как по буддистским понятиям — плохо себя вёл в прежней жизни — родишься в следующей реинкарнации каким-нибудь чудовищем. Вот и родился...

— Я сочувствую тебе — сказал Слава, осторожно подбирая слова — все мы тут оказались не по своей воле — не повезло. И наша задача выжить. Тебе не повезло больше чем мне — наверное. Я ещё не знаю, что со мной будет. Ты подумай — может тебе это тело ещё лучше поможет выжить, чем мне? Я простой человек, а ты гризли, самый опасный зверь на севере! Так что — у нас есть пословица такая — всё, что бог не делает, всё к лучшему. Может и это к лучшему?

— Не к лучшему. Хреновая у вас пословица. Но говоришь ты разумно. Может я так и выживу...чёрт с ними, с когтями! — Арни хлопнул Славу по плечу так, что тот покачнулся, и чуть не упал. Удар был неожиданным, и быстрым, как молния.

Впрочем — если бы Слава хотел, как ни странно, он бы от него уклонился — лапа гризли летела довольно медленно. Да и то, что он покачнулся, было, в общем-то, показным — ну зачем расстраивать человека, уверенного, что у него медвежья сила? Только вот странно — ведь у него и правда должна была быть медвежья сила, почему же он так легко воспринял его удар? Даже плечо не заболело!

Масаи, идущий рядом, странно посмотрел на Славу — он как будто понял, что произошло, но по своей привычке высокомерно воспринимать всех, кроме масаи, промолчал — ну, занимаются ерундой эти белые, и пусть занимаются.

Процедура наложения матрицы не заняла много времени — обруч на голову, никаких ощущений, кроме секундного приступа дезориентации. Встал с кресла, вышел. Всё. Что там изменилось, что сделалось — неизвестно. Какую программу заложили в голову — неизвестно.

После лаборатории все зашагали в обратную дорогу — в тот же самый зал, где хозяин давал им ценные указания, как выжить в нынешних, не шибко благоприятных жизненных условиях.

Теперь настал черёд узнать — кто и чего стоит. Всех будущих бойцов выстроили перед инструкторами, и те стали внимательно разглядывать своих подопечных, намётанным глазом определяя, кто перед ними. Слава был уверен, что они просмотрели запись их массовой драки на арене и уже примерно представляли, кто есть кто.

Чёрный, как уголь, Халкор, впился глазами в высокого, угловатого Славу, любопытно разглядывающего своих товарищей, и скривив губы, скомандовал:

— Эй ты, олух! Выйди из строя! Да, ты, белый! Подойди ко мне — сейчас посмотрим, что ты умеешь...

Глава 3.

-Нет. Останься на месте. С тобой потом разберёмся. Вон ты, зверь — сюда! — Халкор указал на 'гризли', и Арни, переваливаясь, как завзятый медведь, вышел вперёд, угрюмо сверкая маленькими глазками исподлобья. Халкор минуту рассматривал мутанта, потом усмехнулся:

— Ненавидишь меня, да? Всех нас ненавидишь? И есть за что, согласен. Но это хорошо, что ненавидишь. Я воспитаю в тебе эту ненависть и заставлю служить делу. Чем больше ты ненавидишь, тем лучше — бой будет красивее. А сейчас предоставляю тебе возможность убить меня. Нападай!

Халкор ещё не успел закончить, когда Арни с рёвом бросился на него, оскалив белые острые клыки и нанося удары когтистыми лапами. Каждый удар мог снести голову любому человеку — если бы попал. Но он не попадал. Непостижимым образом Халкор уходил от ударов, как будто предвидя, куда этот удар будет нанесён. Лапы со свистом проносились мимо его лица, живота, плеч, а он иронически улыбался, делая короткие, точные движения — уклоны, нырки, ленивые и мягкие отбивы руками. Наконец, это ему надоело, и он нанёс два молниеносных удара — один пришёлся в горло Арни, другой — в ухо. Гризли упал на пол и захрипел, дёргаясь в судорогах. Слава смотрел на происходящее, и жестокость этого спектакля, уже привычная за последние дни, привела его в новое депрессивное состояние. Им как будто демонстрировали — вот что вас ожидает! Это ваша жизнь! И жизнь эта Славе как-то сразу не понравилась. У него было желание помочь корчащемуся на полу мутанту, как-то дать продышаться, броситься к нему, и не сделал это лишь потому, что понимал — нельзя. Здесь другие законы, другие правила — каждый сам за себя. Логикой он понимал это, а душа не хотела принять.

— Ничего, отойдёт — равнодушно заметил тренер — теперь будет знать, как очертя голову бросаться на противника. Теперь ты давай! — он вызвал человека, похожего на гориллу в миниатюре.

Слава снова узнал своего 'заклятого друга' — 'кепку'. Тот вышел осторожно, с опаской глядя на своего противника и после команды некоторое время стоял, не решаясь напасть. Тренер молча ждал атаки, потом сделал длинный, молниеносный выпад рукой, и как копьём ударил тому чуть ниже носа. Хрустнули хрящи, хлынула кровь, а бандит, вначале ошеломлённый ударом, бросился вперёд, молотя воздух огромными ручищами со сжатыми кулаками размером с дыню. Тут вариантов не было — повторилось то, что и в первом бою. После элегантных уклонений, 'горилла' был повержен на пол, где и застыл, прижав руки к животу. Он был нокаутирован трёмя невероятно быстрыми ударами в солнечное сплетение. Это прозвучало как барабанная дробь, после которой мутант выключился, как откипятивший своё чайник.

Халкор посмотрел на строй мутантов, застывших с выражением отвращения и неприязни на лицах, и сказал:

— Что, не нравится? А вы что думали, попали в сад развлечений? То, что вас ожидает на Арене, гораздо хуже того, что вы сейчас увидели. И пока вы — никто. Вас может убить любой как следует подготовленный боец. Ваши матрицы не укоренились в сознании, ваши движения не точны, вы не можете воспроизвести то, что вам вложили в мозг. Вы никто. Вы меньше, чем никто. Вы мясо! Чтобы достичь моего уровня, вам надо десять лет биться на аренах, и при этом выжить. Основная масса гибнет в первые пять лет. Самые тупые — в первый месяц. До уровня 'элита' доходят единицы. И только у них есть шанс в конце концов выкупить себя — если позволят. Или перейти с арены в разряд телохранителей — более безопасный способ жизни. Остальные пополнят количество удобрений на полях сассумля, или, если их мозг останется цел — будут встроены в боевые машины и транспортники. Я вижу, что хотя вы и прошли мутацию нормально, особых способностей у вас я не заметил. Теперь давай ты, чёрный здоровила — он указал на масаи, невозмутимо и презрительно взирающего на происходящее. Тот вышел вперёд, и неожиданно заявил:

— Масаи бьются только копьём! Драться голыми руками занятие тупых белых!

— Хммм...хочешь с оружием попробовать? — усмехнулся Халкор — будет тебе оружие!