Зябрики в собственном соку с примечаниями

Очень личным.

Подавив недостойный порыв пнуть его пару раз по ребрам, я метнулся вперед и свернул за угол ближайшего дома — двухэтажного деревянного полубарака — пробежал до третьего от угла подъезда и влетел внутрь.

Если парень все же кинется за мной — а насколько я знаю такую породу людей, он таки кинется — то либо сразу потеряет меня из виду, либо заметит, где я скрылся и тоже свернет за угол.

Где меня не обнаружит.

Тогда он либо решит, что я сбежал и бросит погоню, либо решит, что я спрятался в подъезде и пойдет меня искать. В первом — не найдет, и обыскивать дом дальше уже, скорее всего, не станет. А если станет — то заглянет во второй подъезд, а меня и там нет. После чего его запал пропадет с гарантией и в третий подъезд он сунется только для очистки совести.

И снова не найдет меня. Потому что я уже поднялся на второй этаж. Стараясь ступать ближе к стене, потому что лестница деревянная и наверняка немилосердно скрипит.

И теперь стою, прижавшись к стене, под крутой лесенкой на чердак и выглядываю на улицу сквозь пыльное окно из маленьких стеклянных квадратов.

Никого.

Уф... Уф... Уф...

Оторвался. Можно отдышаться.

Я сел на нижнюю ступеньку чердачной лестницы... Кстати, а почему мне еще не приходила в голову мысль переночевать на чердаке? Вошел в любой дом, зашел на последний этаж, поднялся по лесенке...

Я поднял голову.

...а там замок.

Приличный такой амбарный замочище, ржавый, и выглядит так, как будто повешен еще до исторического материализма. 50 Можно, конечно, походить и поискать: наверняка же найдется дом с менее параноидальными жильцами, но не сегодня.

Сегодня мне нужно валить из города.

Если в предыдущих случаях, с Жанаром, в бане и на пляже... Нифига себе! Книга — уже четвертый эпизод! А если куртку со стройки считать — то пятый. Да я становлюсь матерым вором!

Сарказм, если что.

Так вот, если в предыдущих случаях, небритый молодой человек проходил в качестве вероятного подозреваемого, то сейчас — в качестве откровенного преступника. Вот так нагло взять книгу и свалить — не шалость, а грабеж: открытое похищение чужого имущества без использования оружия. А если заинтересуются приемом, которым я свалил парня... Как бы в японские шпионы не угодить. Или что здесь вместо Японии.

Так что посидим здесь немного, почитаем умную книжку, а потом находим чемодан и уезжаем. Лучше поездом. Дороже, чем автостопом, зато есть возможность поспать. Хотя бы на том же вокзале, если есть билет.

Навряд ли из-за одной книги тут перекрыли все выезды из города. Даже ориентировку не успеют дать. Наверное.

Ладно. Пока по плану — изучение географии.

Где находился СССР, все в курсе? В северо-восточной части материка Евразия. Так вот, ОРС находится не там. Хотя название материка я и не успел увидеть, но это явно не Евразия и не ее аналог. Во-первых, форма не та.

Во-вторых: в южном полушарии.

И ОРС протянулся с запада на восток на самом юге этого неизвестного материка.

В южном полушарии.

Глава 11

В магазине мне даже сначала, на какую-то секунду, показалось, что здесь, в силу неизвестных мне причин, карта мира перевернута вверх ногами. Да вот и нет. Антарктида прекрасно себе существовала именно внизу, на юге, даже длинный полуостров, протянувшийся в сторону Аргентины, в наличии. И на этом сходство с известной мне — да и всем вам — картой мира заканчивалось.

Никакой Южной Америки и Африки не существовало. Вместо них вдоль почти всего Южного полушария протянулся огромный материк, немного похожий н сильно растянутый треугольник тупым углом вниз. Приблизительно посередине он был перечеркнут почти ровной чертой. Севернее находилась россыпь крупных и мелких государств различных цветов, а южнее заливал огромную территорию сплошной розовой краской ОРС. Антарктический полуостров почти касался его.

Понятное дело, что для Евразии места также не осталось. От северо-западного угла Южного материка отходил изогнутый, причудливо изрезанный полуостров, который на севере почти доходил до еще одного материка, Северного, размерами похожего на Африку, а формой — на кривоватый параллелограмм. Кстати, если вспомнить, что на меркаторской проекции географические объекты, расположенные близко к полюсам, выглядят гораздо крупнее, чем в реальности, то до размеров Африки этот континент не дотягивает. Так, полуафрика.

На востоке протянулась с севера на юг цепочка из трех огромных островов — или некрупных континентов — окруженных россыпью островов помельче.

Вот так вот.

Всего сходство с нашим миром — Антарктида. И та называется Таврика. Все остальное — чужое, не наше.

И при всем при том — в здешнем мире есть ОРС, который выглядит как почти точный аналог СССР, вплоть до сходства одежды, денег, домов... Да что там! Здесь говорят по-русски! Причем это однозначно и несомненно — русский язык, а не неведомым образом выученный мною какой-нибудь могиканский или фаэрунский.

Если до этого я полагал, что нахожусь в этакой альтернативной версии нашей истории, пусть с другими именами и названиями, но все же — истории НАШЕГО мира, относительно которой можно было строить версии, насчет того, где развилка и почему поменяв почти все названия, этот мир прошел по тому же историческому пути, что и наш, то теперь все эти версии можно было смелость вбросить на помойку.

Не наш, совершенно другой мир, с другой географией, просто-напросто не мог сформировать НАСТОЛЬКО похожее на СССР пятидесятых государство, населяющие его народы не могли говорить по-русски, не могли пользоваться кириллицей, не могли применять арабские цифры, всего этого не могло быть!

Но было.

Абсолютно невозможный, небывалый, выдуманный мир.

И тем не менее — я здесь.

Как?!

Я шагал по тихим вечерним улочкам города, который находился в непредставимой дали от Земли и при этом был точной копией провинциального советского городка.

Как?! Как такое возможно?

Вообще-то... Если подумать...

Возьмем, к примеру, ряд натуральных чисел. Начинается он с единицы (ноль — число ненатуральное), и продолжается до... До бесконечности. Что означает вот это самое слово "бесконечность"? Оно означает, что в числовом ряде можно встретить абсолютно любое число. Вот "Война и мир", зашифруем каждую букву, каждый знак препинания, каждый пробел из текста романа определенным числом, а то, что получилось — запишем в виде длиннющего числа, этак в пять миллионов цифр. Есть ли такое число в натуральном ряду? Разумеется, есть. И любая другая книга. И фильм. Всему найдется место в бесконечности.

К чему это я?

К тому, что Вселенная — ТОЖЕ бесконечна. И значит, в ней может найтись все, что угодно. В том числе — и мир в котором крохотное государство в углу небольшого полуострова завоюет половину земель, в котором живут звери с утиными носами, в котором женщины борются за свои права, надевая хиджабы. То есть, наша Земля.

Почему в этой бесконечности не может существовать и мир ОРСа? Как и любой другой мир, который может представить человеческое воображение?

Я почувствовал, что у меня начинает болеть голова. Бесконечность — пугает, а размышления о ней — один из верных способов прочно поехать крышей. А она у меня и так слегка качается.

Стоп. Хватит. Задача на сейчас — свалить из города. После сегодняшних экзерсисов здесь становится неуютно.

Первоначально я собирался прогуляться пешочком до конца города и там сесть на попутку. Но потом передумал. Попутка хороша своей бесплатностью — что при стесненных финансовых обстоятельствах для меня плюс — и плоха всем остальным. Тем, что не каждый водитель захочет взять с собой хмурого небритого типа в кепке, тем, что мой жизненный опыт говорит о том, что шофера — народ разговорчивый и разговор нужно поддерживать, а я здесь ничерта не знаю и могу проколоться, тем, что мне нужно не только уехать, но и выспаться. А где мне спать при езде на попутках? В кабине грузовика? В кузове?

Возможно, я проявил внутреннюю слабость, но мне остро захотелось на поезд. Прийти на вокзал, посидеть на лавках, подремать... Взять билет на ночной поезд и благополучно продрыхнуть до утра под убаюкивающее чучух-чучух... Блаженство...

Как мало нужно человеку для счастья, если последнее время он провел, ночую где попало.

Ну и было у меня несколько мыслишек по поводу улучшения своего нынешнего положения, которые можно реализовать в поездах...

Я вывернул из-за угла, выходя на Вокзальную улицу — где-то тут живет добрый товарищ Жанар — и тут меня бросило в жар. Ноги сразу ослабели и чуть ли не подкосились.

Отсюда, через ветви деревьев и кустов, прекрасно была видна привокзальная площадь, пусть и уже темнеющая после заката.

На ней уже не было бабулек с пирожками. Зато был милиционер.

Невысокий, в белом мундире и краснеющей фуражке. Он стоял почти у входа на вокзал, заложив руки за спину и никуда не уходил. Как-будто ждал кого-то. Как-будто...

Меня?

Медленно шагая по улице на подгибающихся ногах — чемодан оттягивал ватные пальцы как тяжеленная гиря — я ослепительно ярков понял одно.

Никакая сила не заставит меня сейчас подойти к вокзалу.

Нет. Я не смогу. Нет.

"Твою мать! А ну соберись, тряпка! Никто, НИКТО не станет объявлять план "Перехват" и перекрывать вокзалы из-за одной украденной книжки!"

"А из-за неизвестного типа с хитрыми приемами?"

"Не станут! Все равно не станут! Нужно взять себя в руки!"

"А если станут? Не тот случай, когда можно рисковать..."

"Никакого риска! Шансов на то, что это ловят меня — ноль! Собрался!"

"Разобрался. Мне страшно. Я не смогу".

"Сможешь! Свои страхи нужно перебарывать! Иначе эта идиосинкразия к ментам превратится в фобию! Вперед!"

"Он все поймет! Он сразу же все поймет! Он увидит, что я его боюсь!"

"Не увидит! Если ты возьмешь себя в руки!"

До пешеходного перехода оставались считанные метры. Нужно было решать прямо сейчас.

* * *

Пятнадцать шагов до милиционера...

Двенадцать шагов до милиционера...

Десять шагов до...

Девять шагов...

Восемь...

Семь...

В пяти шагах я остановился. Поставил чемоданчик на асфальт и надрывно закашлялся в ладонь. Успокоился. Кашлянул еще пару раз. Вытер лоб рукавом, шумно вздохнул и поплелся к дверям вокзала.

Взгляд милиционера сверлил мне спину. А может, только казалось. По крайней мере, он меня не остановил.

Пешеходный переход я все-таки прошел мимо. Но не от боязни, а имея четкий план действий. Милиционер МОГ обратить внимание на человека, откровенно его боящегося. По каким признакам? Красное лицо, бегающий взгляд, вялая походка... Скрыть это все я не могу, в конце концов, я не йог, настолько своим телом не владею. Что делать?

Не можешь спрятать — выстави напоказ.

В одном из романов Бушкова этот прием назывался "надуть маску". Не прятать особенности, которые могут тебя выдать, а наоборот, утрировать их.

Лицо красное? Да вообще! Еще и мокрое от пота (на самом деле — от найденной за углом колонки).

Ноги подкашиваются? Да еле-еле иду!

Глаза прячу? Да и вовсе сгорбился!

Что получилось в итоге? Больной простудой.

Я немного опасался, что кашель окажется перебором, но все-таки прокатило.

* * *

Сколько?!

Билет на поезд Раниманск — Большой Гаст — двадцать семь рублей, двадцать восемь копеек. Четверть моей наличности.

Это при том, что до Большого Гаста по карте — чуть больше двухсот кэмэ.

Мда... Знал бы прикуп...

Может, ну его, эту железную дорогу? Выйти из вокзала и пойти... Ночевать... Где-нибудь...

Организм взвыл. Сразу весь.

— Один плацкартный, — решительно протянул я деньги в полукруглое окошечко кассы. Получил маленький картонный прямоугольник с дыркой в середине и отошел к лавкам.

Милые лавочки, из гнутой фанеры, такие удобные, такие манящие...

Быстро кинув взгляд по полупустому залу ожидания, я выбрал себе место. За пустым по вечернему времени лотком с газетами — чтобы не слишком бросаться в глаза — и рядом с девчушкой лет восьми.

Люблю, знаете ли, маленьких девочек, у них такие молодые мамы.

— Привет, — грохнул я чемоданчик и плюхнулся на соседнее сиденье.

— Привет, — серьезно посмотрела на меня малышка. Я вообще заметил, что девочки дошкольно-раннешкольного возраста отличаются такой серьезностью и рассудительностью. Пусть и детской. С мальчиками не так, те в любом возрасте оболтусы и разгильдяи.

— Куда едешь?

— В гости к бабушке, — девочка указала на стоящую в ногах корзину, обмотанную платочком.

Нифига себе, Красная шапочка! Я подавился уже прыгнувшим на язык "А где живет твоя бабушка?", чтоб уж совсем не входить в образ Серого Волка, и задал другой вопрос:

— А мама твоя где?

— Пошла пописать, — не конфузясь ответила "Шапочка".

Жаль. Я-то разлетелся было напроситься сопровождающим к девочке. Во-первых — безобиднее выгляжу, во-вторых — надо начинать общение с местными жителями. С детьми — проще. Сами много говорят и не удивляются глупым вопросам. Но увы. У нас тут мама писает.

— А папа?

Если тут и папа отирается — нужно сниматься с якоря и отходить на другую стоянку. Ловить нечего.

— Папа умер, — спокойно заявила девочка.

Отставить якорь. Можно попробовать очаровать мамулю. А вот, похоже, и она...

Молодая — угадал! — женщина, лет двадцати пяти, плотненькая, местный типаж, синее платье в белый горошек, точно такое же, как и на дочке, одинаковые каштановые волосы, заплетены в одинаковые косички.

— Добрый вечер! — улыбнулся я.

— Мама...

— Гара, сколько раз я тебе говорила: не разговаривай с чужими людьми! Пойдем!

Я недоуменно посмотрел им вслед. Чего это она... Хотя...

Забылись вы, батенька. Вы — вовсе не симпатичный и спортивный молодой человек, а осунувшийся, бледный и небритый тип...

Осунувшийся...

Бледный...

Небритый...

С зэковским фанерным чемоданчиком...

За кого она меня приняла?!

За кого меня принял милиционер?!

Хотя... Как раз милиционер все понял правильно. Фанерные чемоданы здесь — багаж для небогатых вроде крестьянства, вон, еще один почти такой же стоит. А на зека я не похож. Как раз из-за бледности — те все больше загорелые-прокопченые. Попробуйте целый день лес повалить — обгорите, никакого солярия не надо.

Так что я, с точки зрения менее пугливых личностей — паренек-колхозник.

Ладно. Попутчиков, с которыми можно поболтать, мы еще найдем.

Поезд отходит в час ночи, сейчас, если верить круглым часам над аркой входа в зал ожидания — десять вечера. Три часа можно вздремнуть.

А потом — семь часов в дороге. Отосплюсь...

И, самое главное: Большой Гарт — ДРУГАЯ область.

Сбросим с хвоста милицию.

Глава 12

— Привет.

— Ну, здравствуй, коли не шутишь.

За время ожидания поезда до Большого Гарта я успел и поспать — ну, скорее, вздремнуть — и почитать книгу — поверьте, атлас мира, даже совершенно незнакомого, не самое лучшее чтиво — и прогуляться туда-сюда по залу ожидания. Даже рассмотреть свой билет: небольшой картонный прямоугольник, на самом деле небольшой, примерно в спичечный коробок длиной и в полкоробка — шириной. С дырочкой в середине, чтобы удобнее было нанизывать на штырь и множеством мелких дырочек, которыми выбиты дата и время отправления. Называется такой тип билета — билет Эдмондсона. По крайней мере, в нашем мире. И даже не спрашивайте, откуда я это знаю.