Ролевик - Торговец

Конечно, одна-единственная партия хвоща погоды не сделает — в идеале необходим постоянный поток Папоротника в Коалицию. Ну, хотя бы у Эккерппорта будет временное преимущество перед лицом имперской угрозы. Хотя, учитывая то, что мы выяснили о диверсионных отрядах Империи, это преимущество тоже призрачно.

Что ж, по крайней мере я поправлю свои собственные финансовые дела.

Гордиев узел сомнений, неуверенности и противоречий был разрублен одним-единственным ударом. Мы наткнулись на беженцев...

28

Дети, старики, женщины — все траны с оранжево-алыми перьями. Когда они наткнулись на нас, несколько женщин в ужасе вскрикнули, заплакал младенец. Некоторые выставили перед собой копья, решив, видимо, подороже продать свою жизнь.

В этот момент вперед вышел Пятница и, подняв руки, что-то зацокал на своем трескучем наречии.

Беженцы удивленно качали головами и переглядывались, но копья все же опустили. Перебивая друг друга, они через Пятницу рассказали нам, что происходит.

Родная деревня нашего проводника подверглась нападению. Пока враги продирались через охранные чары и линии ловушек, вождь успел отправить прочь некомбатантов. Остались только мужчины и те из женщин, что умели обращаться с оружием.

Но, по словам лидера этой группы — старика с серыми перьями на голове — победить у вождя Тл'оцкай'ца шансов почти не было: ему противостояли больше сотни воинов 'Серебряных Стрел' при поддержке двух десятков имперских янычар под началом 'шай'р'цайца' — колдуна.

В стороне от дороги собрался импровизированный военный совет в лице меня, Пятницы, Ульриха, Хелвирахели и Бельтиранда.

— Мастер Треор, ты, как я понимаю, решил транам того... помочь? — первым спросил Ульрих. — Ты только учти: тридцать каннибалов, застигнутых врасплох — это одно. Сотня транов со стрелковой поддержкой — совсем другое! Нас-то как было два десятка, так и осталось...

— Воины Зазат'Цаш тоже не будут сидеть на месте! — воскликнул Пятница. Флегматичность и легкое презрение стерлись с его лица, сменившись неприкрытой тревогой. — Взрослых воинов и храбрых Ва (как я узнал впоследствии, этим словом траны обозначали женщин) в племени — три раза по числу пальцев на ногах и руках, и еще один раз столько, сколько пальцев на руках! И каждый из них стоит пяти трусливых Лэрвиви!

Мы переглянулись. Если брать за основу число пальцев на конечностях транов, по четыре на руках и по три на ногах — итого четырнадцать — то воинов его племени насчитывалось около полусотни.

Недостаточно для противостояния имеющимся силам противника в одиночку. Но с некоторыми шансами на победу, если в дело вступим мы.

— Тебе все же придется рассказать нам о расположении твоей деревни, друг моя Пятница, — вздохнул я. — Если ты, конечно, не хочешь, чтобы эти... 'Лэрвиви' разрушили её до основания.

Впрочем, он это и сам уже понял.

То, что он нам рассказал, обнадеживало. Поселение находилось на утесе посреди леса и располагалось по большей части в ветвях секвой. Площадки вокруг стволов, веревочные мосты, хижины в ветвях. На земле — несколько общественных зданий и частокол.

На утес вели несколько узких тропинок, перекрытых хитроумными ловушками. Плюс шаманская магия, плюс вооруженные защитники — выглядели все довольно неприступно...

...Если бы её штурмовали люди. Траны же, пусть и 'трусливые Лэрвиви', отлично лазали по деревьям. И потому атака, скорей всего, пойдет не только со стороны, так сказать, 'парадного входа', но и со стороны крон секвой, окружавших Солнечное Копье — так аборигены называли свой утес. Видимо, он и дал название племенам оранжевых транов.

Превосходящие по численности силы, атакующие на два фронта — победа была почти у имперцев в кармане. Пока-то прибудет помощь от соседних деревень...

На этот раз я доверил планирование более компетентным в военном деле людям. То есть Ульриху и его ландскнехтам. И когда через пару часов мы подошли к деревне Пятницы, у нас уже было примерное представление о том, что нам предстоит делать.

Прибыли мы, надо сказать, как раз вовремя. Как доложили наши разведчики (Пятница и еще несколько юных транов из числа беженцев — эти щеглы были до ужаса рады хоть так поучаствовать в настоящей войнушке), бОльшая часть отряда нападающих двигалась в сторону утеса по тропе. Воины 'Серебряных Стрел' не утруждали уже себя разведкой, готовясь к схватке. Как я понял, это заключалось в распевании боевых песен и ритуальных плясках. Они знали о своем подавляющем преимуществе и потому не считали нужным прятаться. Они же не ведали, что прямо под боком у них находится пусть и малочисленный, но вполне боеспособный отряд профессиональных солдат.

Хоббиты-возницы, впечатленные объемом предыдущей добычи, прямо-таки рвались в бой! Особенно усердствовали те двое горемык, которым не хватило награды в прошлый раз. Но поначалу я не хотел задействовать в таком серьезном замесе возниц. Одно дело заманить в ловушку десяток-другой расслабленных дикарей, но совсем другое — противостоять целой армии!

Но потом, по зрелом размышлении и посовещавшись с Ульрихом, я решил, что и от них будет польза.

План кампании в целом строился на внезапном нападении с тыла, что предполагало совместные усилия жрицы, мага и остальных, в том числе бесшумных полуросликов.

— Что, почтенный Треор, волнуешься? — подошел ко мне Ульрих в тот момент, когда я перепроверял свои пистоли.

— Есть такое, — честно ответил я. — В последней заварушке у нас даже не было возможности, чтобы остановиться, подумать и испугаться по-настоящему... А тут...

— Ну да. Сидим и ждем, когда представится возможность полезть на отряд, впятеро превосходящий нас числом. Да еще и усиленный отрядом имперских янычар во главе с магом. Милейшая ситуация, — едко протянул наемник.

Я удивленно покосился на него. Ульрих что, и сам взволнован?!

— Ну, — последний раз щелкнул я колесом затвора, — могло быть и хуже. Тем более мы ведь атакуем с тыла, разве нет? Плюс, нас не впятеро меньше, а только лишь вдвое.

— Утешил... — хмуро буркнул наемник, но возражать дальше не стал.

Если честно, я был чрезвычайно удивлен, что моя безумная идея нашла понимание у отряда. Только потом я понял: наемники, поклоняющиеся тому же Гверасу, очень ценили удачливость в своих командирах и нанимателях. И то, что я без особых потерь и почти без усилий сумел привести отряд к неплохой добыче, произвели на него определенное впечатление. Масла в огонь подлили, видимо, истории Ульриха про мои приключения на Арене. Как итог: ландскнехты с энтузиазмом чистили оружие, готовясь к увлекательному и прибыльному приключению, веря, что моего запаса удачи вполне хватит на то, чтобы выйти из противостояния с имперцами без потерь и даже с прибылью.

На этот раз двигались мы не в пример осторожнее, чем в первый раз. Несмотря на поддержку мастера Бельтиранда и Хелвирахель, имперский маг оставался имперским магом. То есть профессиональным колдуном, разбирающимся в хитросплетениях 'традиционной' магии и способным, в отличие от транских шаманов, почуять нас несмотря на всю маскировку.

Правда, как меня успокоил Бельтиранд, эффект неожиданности в наших действиях все же будет присутствовать. Во-первых, имперцы готовились к столкновению с транами и их шаманством, не рассчитывая на противостояние с настоящим магом, а потому если и станут ожидать нападения с тыла, то только таких же транов. И во-вторых: с нами была дроу. Присутствия здесь, на Вастейде, способной колдовать дроу, вряд ли мог кто-либо ожидать. А их магия была тоже, мягко говоря, 'нетрадиционной'.

В общем, моя авантюра оборачивалась не такой уж и авантюрой. Нет, это было донельзя рискованное предприятие, но по крайней мере теперь оно не казалось мне безумным.

Как я уже говорил, успели мы вовремя: штурм уже начался. В какой-то момент, когда мы аккуратно, перебежками, двигались к подножию Солнечного Копья, мастер Бельтиранд на мгновение запнулся и нахмурился.

— Началось, — одними губами проговорил он. Я понял это так, что имперский колдун сделал свой первых ход.

И действительно: откуда-то впереди раздался оглушительный скрип и треск, будто огромный древесный ствол согнули в три погибели и он лопнул в феерверке щепок! — Вперед! — уже не особенно скрываясь, рявкнул Ульрих, вскидывая цвайхандер. Битва у Солнечного Копья началась.